Chương 21: Dấu Sẹo Và Danh Tính

Ầm... ầm...

Tiếng động cơ phản lực ngược phía mũi tàu bắt đầu gầm từng chặp đứt quãng. Thân xà lan rung bần bật, từng đợt chấn động truyền thẳng qua lớp sàn thép dày. Các bộ ổn định của Trạm Ba bắt đầu kéo xà lan vào vùng cập bến quay. Sức nặng dần trở lại trong tay chân, ép hai người xuống mặt sàn, nặng nề và đặc quánh.

Trần Ninh ngồi tựa lưng vào chân bệ đỡ container, ngón tay lần vào bọc đồ tùy thân giấu sát bụng.

Cậu rút bọc giẻ ra kiểm tra lần cuối. Vừa chạm vào lớp vải, lông mày Trần Ninh lập tức nhíu lại.

Lớp giẻ bọc khô khốc. Không còn dấu máu mới nào trên đó. Ngay cả vệt máu dính trên mép vết thương hở ở lòng bàn tay cậu cũng đã khô quắt lại.

Khối Tinh Thạch dính chặt vào lòng bàn tay trái của Trần Ninh.

Nó không tan chảy, vẫn là một khối vật chất góc cạnh màu xám chì. Nhưng bề mặt nó xuất hiện những đường rãnh nứt li ti như sợi tóc.

Một cơn đau buốt chạy dọc từ lòng bàn tay lên tận khớp khuỷu.

Trần Ninh nghiến chặt răng, quai hàm bạnh ra, định dùng tay phải giật khối đá ra khỏi vết thương.

Không kịp.

Những đường nứt trên mặt đá khẽ lóe lên một nhịp mờ tối rồi tắt ngấm. Bề mặt xám chì của nó mềm đi trong tích tắc như bị nung từ bên trong rồi nguội ngắt trở lại. Cơn buốt nhức rút đi nhanh chóng, để lại trên lòng bàn tay cậu một vệt sẹo sần sùi, mép da thâm xỉn lại như vết bỏng xỉ hàn cũ.

Khối Tinh Thạch tuột khỏi tay, rơi sấp xuống mặt giẻ.

Trần Ninh khẽ co các ngón tay lại. Vết thương vẫn đau ran khi kéo căng da, nhưng bàn tay trái không còn run rẩy vì kiệt sức như lúc trước. Cậu không hiểu thứ này vừa làm gì, chỉ nhanh chóng bọc kín nó lại bằng lớp giẻ, nhét sâu vào túi áo trong.

Huy ngồi bên cạnh, đang lúi húi buộc lại gấu quần, thấy Trần Ninh thở hắt ra thì quay sang:

— Sao thế?

— Không có gì. — Trần Ninh giấu bàn tay trái vào túi áo bạt, rút cuốn sổ cũ ra, lật đúng trang danh sách phu quặng rồi xé rời góc giấy có dòng mã số duy nhất còn nguyên vẹn, nhét thẳng vào tay Huy. — Cầm lấy.

Huy nhìn mảnh giấy nhăn nhúm:

— Còn cậu thì sao?

— Cậu từng làm ở trạm này, quen mặt bến bãi, biết cách nói chuyện với cai thầu. — Trần Ninh nói nhanh, giọng phẳng lặng. — Tôi chưa từng lên trạm. Đi cùng nhau, máy quét mà hỏi tới hai người thì cả đôi cùng chết. Cậu mang tên này đi qua cửa chính.

— Nhưng cậu tính đi ngả nào? Cửa xà lan mở là bọn rà quét tràn vào ngay!

Trần Ninh không đáp bằng lời. Cậu rút chiếc cờ-lê mười hai từ túi bạt bên hông, chỉ xuống gầm bệ đỡ container ngay dưới chân hai người.

Khoảng hẹp giữa hai thanh dầm chữ I chịu lực của bệ đỡ chỉ vừa đủ cho một người gầy gò trườn vào. Ở đó bám đầy một lớp xỉ sắt và quặng mạt dày cộp, đóng bánh lại qua nhiều năm vận chuyển.

Trần Ninh đưa ngàm cờ-lê vào con ốc giữ tấm tôn chắn bụi ở mép dầm, dùng lực tay trái giật ngược một nhịp dứt khoát.

Két.

Con ốc mười hai bật ra khỏi ren sau một nhịp giật mạnh. Trần Ninh cạy hé tấm tôn, trườn nghiêng người lọt thỏm vào khoảng trống tối om giữa hai thanh dầm.

Cậu với tay lấy sợi dây dù chằng hàng, quấn ba vòng quanh ngực mình rồi buộc chết vào sống dầm chữ I để giữ thân người không trượt khỏi dầm nếu bệ đỡ rung chuyển. Cậu vốc một nắm bụi quặng đen nhét đầy các kẽ áo, xoa lên mặt và cổ, biến toàn bộ cơ thể mình thành một khối tiệp màu với rỉ sét dưới đáy tàu.

Thò đầu qua khe tôn, Trần Ninh dặn Huy bằng giọng lạnh tanh:

— Cứ bước thẳng, không nhìn vào mắt lính gác. Cửa xả xỉ ở bãi dồn tải, tới đó gõ ba tiếng vào thành dầm.

Huy nắm chặt mảnh giấy ghi mã số của kẻ đã chết, nuốt nước bọt gật đầu:

— Nhớ đấy. Đừng để tụi nó bấm nút xả quặng trước khi tôi tới.

RẦM!

Một cú va chạm cơ học làm rung chuyển toàn bộ khung tàu. Ngàm khóa điện từ của Trạm Ba đã ngậm chặt lấy sống mũi xà lan.

Các van nạp khí ngoài vỏ tàu rít lên xối xả. Không khí đặc quánh, nồng nặc mùi lưu huỳnh, xỉ khét và hơi ẩm công nghiệp ồ ạt tràn vào khoang chứa, ép bẹp đám bụi lơ lửng xuống sàn. Áp suất trở lại bình thường.

Kétttt... Rầm!

Cánh cửa khoang hàng khổng lồ bằng thép tấm trượt mở sang hai bên. Ánh đèn pha công nghiệp màu vàng đục từ nhà vòm bến bãi rọi chói lòa vào bóng tối của khoang tàu, kéo theo tiếng còi báo hiệu cập cảng và tiếng máy nghiền rác gầm rú từ xa.

Tiếng đế ủng kim loại nện côm cốp trên cầu dẫn ngoài cửa khoang.

— Đi kiểm tra hàng! — Một giọng khàn đặc, hách dịch vang lên bên ngoài. — Mấy container quặng dồn vào băng tải ba! Thùng nào có dấu niêm thì gọi đội kiểm tài liệu xuống nhận!

Huy hít sâu một hơi, cúi gập lưng xuống, lê từng bước chân nặng nề, loạng choạng bước ra khỏi bóng tối của các dãy container.

Từ khe hẹp dưới gầm bệ đỡ, Trần Ninh nằm ép sát ngực vào thanh thép dầm I, mắt nhìn qua khe hở của tấm tôn chắn bụi.

Hai tên cai thầu mặc áo bảo hộ xám tro bám đầy vệt dầu mỡ bước vào, phía sau là một gã lính gác bến mang khẩu súng xung lực vắt ngang vai.

Thấy bóng người lảo đảo bước ra từ góc tối, tên lính lập tức giật báng súng khỏi vai, quát lớn:

— Đứng im! Thằng nào đấy?

Huy sụp hai đầu gối xuống sàn thép, làm đúng điệu bộ của một phu cào xỉ kiệt sức sau chuyến tàu trốn chui trốn lủi. Cậu ta ho rũ rượi, hai tay ôm chặt lấy đầu, run rẩy chìa mảnh giấy nhàu nát ra phía trước:

— Báo... báo cáo cai. Em trễ chuyến... trốn trên khoang xỉ từ bãi gom...

Tên cai thầu đi đầu nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống sàn, bước tới giật phắt mảnh giấy, nheo mắt đọc chuỗi ký tự lem nhem rồi cúi nhìn Huy:

— Đoàn Côn? Phu cào bậc một?

— Vâng... vâng, em thuộc tổ mót xỉ bãi tư...

Tên cai thầu rút chiếc máy quét cầm tay hình chữ nhật ở thắt lưng, dí thẳng đầu đọc quang học vào gáy Huy.

Tít.

Chiếc máy quét phát ra một tiếng bíp ngắn.

Trên màn hình nhỏ của máy, dải đèn led lập tức chớp sang màu đỏ rực. Tiếng còi cảnh báo lỗi dữ liệu ré lên hai nhịp chói tai.

Huy cứng đờ người.

Gã lính gác phía sau lập tức bước lên một bước, ngón trỏ đặt sát vào vành cò khẩu súng xung lực:

— Mã không khớp nhật trình. Lôi nó ra cửa xả ép!

Dưới gầm bệ đỡ cách đó năm mét, Trần Ninh nằm im bất động, bàn tay trái áp chặt vào thân dầm thép lạnh buốt, mắt dán chặt vào họng súng của tên lính.

Tên cai thầu cau mày, dí ngón tay bấm mạnh vào màn hình máy quét:

— Hồ sơ treo?

Huy không dám ngẩng đầu, giọng run bần bật:

— Dạ... chắc dữ liệu cũ dưới bãi gom chưa kịp chuyển lên...

Tên cai thầu chửi thề một câu cụt lủn, gạt chốt máy quét sang chế độ kiểm tra thủ công rồi hất hàm về phía cầu dẫn:

— Đưa nó sang bàn xác minh ở khu dồn tải ba. Đừng để nó lẫn vào băng tải quặng.

Huy thở ra một hơi rất khẽ, hai chân lảo đảo đứng dậy dưới mũi súng của tên lính.

Cánh cửa khoang bắt đầu hạ tấm chắn phân luồng. Trần Ninh thu mình sâu hơn vào kẽ dầm chữ I, nơi đống xỉ sắt bắt đầu rung lên theo nhịp khởi động của băng tải trút hàng.