Chương 27: Hơi Độc Ngách 11

Lồng tời trục đứng thứ hai rung lên rồi dừng lại. Kíp mỏ số ba đã xuống sâu thêm gần một trăm mét.

Cửa lưới thép mở ra. Hơi nóng từ trong đường lò phả tới. Ngách 11 mới được phá bằng mìn hồi trưa, trần còn lởm chởm đá. Vài cây gỗ thông được chêm tạm giữa nền và vách, có cây đã nứt dọc thân.

Quạt thông gió chưa kéo điện tới đây. Một đường ống bạt cao su màu vàng xám chạy dọc chân tường, chỗ vá bằng băng dính đen, chỗ bị ép bẹp xuống nền.

Tên cai mỏ đứng ở ngã ba, đeo chiếc mặt nạ có bầu lọc thô. Hắn vung roi thép về phía kíp thợ:

— Kíp ba vào ngách! Dọn đống đá sạt ở cuối lò cho đội thợ mộc đưa cột chống vào. Trước giờ nổ mìn đợt hai mà chưa xong thì chúng mày cứ ở lại đấy!

Sáu người lầm lũi đi vào.

Càng vào sâu, mùi thuốc nổ còn sót lại càng nồng. Bụi đá phủ lên quần áo và bám kín hai nút xốp nhét mũi của Ninh. Cậu ho khan mấy tiếng rồi kéo cổ áo lên che miệng.

Cuối ngách, đá vụn chất thành đống cao ngang ngực, chắn quá nửa lối đi. Mấy người đi trước đã bắt đầu xúc. Ai cũng muốn làm cho nhanh để còn được ra ngoài.

Ninh chống chân nẹp bước theo sau. Mỗi lần đặt chân phải xuống chỗ đá gồ ghề, đầu gối cậu lại đau. Cậu đi chậm, dùng cán xẻng làm điểm tựa.

Đến gần đống đá, Ninh dừng lại.

Chiếc đèn bão treo trên cột gỗ chập chờn. Ngọn lửa lúc sáng lúc tối. Cậu thấy đầu mình hơi choáng, cổ họng khô khốc. Nhìn xuống chân tường, cậu phát hiện đoạn ống bạt bị một khối đá nứt đè bẹp.

— Huy, lùi ra!

Ninh túm tay áo Gia Huy kéo lại.

Huy quay sang:

— Gì thế?

— Đừng trèo lên đống đá. Lùi ra đã!

Một gã phu mỏ đứng gần đó nghe thấy nhưng không để ý. Gã trèo lên gò đá, giơ cuốc chim định bẩy tảng quặng phía trên.

Mới bổ được vài nhát, gã đã dừng tay. Chiếc cuốc tuột khỏi tay, rơi xuống dưới. Gã lảo đảo, cố bước thêm một bước rồi ngã nhào khỏi đống đá. Khi mấy người chạy tới, gã đang co người trên nền, nôn khan và thở hổn hển.

— Có người ngạt rồi!

Đám thợ bỏ cả xẻng, lùi về phía cửa ngách.

Ninh vịn vào vách, chỉ xuống đoạn ống bị đá đè:

— Đường khí bị chặn rồi! Nạy tảng đá ra!

Gia Huy nhìn theo. Một khối đá lớn nằm đè lên đường ống, ép bẹp một đoạn khiến khí không thể đi tiếp vào trong.

Một gã thợ to con chạy tới, luồn xà beng xuống mép đá. Huy giữ đầu còn lại. Ninh chống xẻng xuống nền, giúp họ giữ cán xà beng khỏi trượt.

— Nâng lên! — gã thợ nghiến răng.

Cả ba dồn sức. Tảng đá nhích sang bên, để lộ đoạn ống bẹp dúm bên dưới.

Ống cao su bật phồng trở lại. Một tiếng phì vang lên, luồng khí từ bên ngoài thổi vào, cuốn bụi đá trên nền bay mù mịt.

— Đưa người ra ngoài trước! — Ninh gọi.

Huy và gã thợ to con vòng tay kéo người bị ngã về phía cửa ngách. Gã vẫn thở khò khè, mắt nhắm nghiền, không tự đứng dậy được. Những người còn lại nối nhau lùi ra sau, tránh chen lấn.

Đến gần ngã ba, họ đặt gã xuống chỗ thoáng hơn. Ninh ngồi dựa vào vách, cúi đầu thở. Hai tay cậu run nhẹ sau lúc dùng sức nạy đá.

Tên cai mỏ nghe tiếng động liền bước tới. Hắn nhìn gã phu đang nằm dưới đất, rồi nhìn đám người vừa kéo ra:

— Làm cái gì mà đứng hết ở đây?

Không ai trả lời.

Hắn nhìn vào đường lò:

— Ống thông lại rồi thì quay vào làm tiếp. Chết chưa được thì vào xúc! Thiếu xe goòng, tao trừ nước cả kíp!

Một người trong nhóm định lên tiếng nhưng bị người bên cạnh kéo tay áo.

Ninh không biết trong ngách còn thứ khí gì, chỉ biết ngọn đèn vẫn chập chờn và đầu cậu chưa hết choáng. Nhưng cai mỏ đã thúc, cả kíp không ai dám đứng lại. Họ buộc phải quay vào xúc đá ở tầng thấp sát miệng ống bạt vì không còn lựa chọn nào khác; riêng người bị ngất được để lại ở ngã ba, có một phu mỏ ở cạnh trông chừng.

Ninh vào sau cùng. Cậu chống cán xẻng, chọn chỗ đặt chân rồi cúi xuống xúc đá vụn ở chân vách.

Đến nhát thứ tư, lưỡi xẻng chạm phải vật cứng. Ninh gạt lớp sỏi sang bên, định dùng xẻng bẩy nó ra.

Bàn tay trái chống xuống một mẩu đá để lấy thế. Vết sẹo xám trong lòng bàn tay bỗng giật lên, nhói một cái khiến cậu khựng lại.

Ninh rút tay về, nhìn xuống.

Giữa đám đá vôi có một mẩu khoáng thạch cỡ quả trứng gà. Mặt đá sẫm màu, xen những đường vân lam xám. Dưới ánh đèn bão, vài chỗ ánh lên màu kim loại mờ đục.

Cậu nhớ tới cảm giác ở lòng bàn tay khi chạm vào mẩu quặng nhặt được ở nhánh tư.

Ninh không nhặt ngay. Cậu dùng mũi xẻng gạt mẩu đá về sát chân trái, rồi ngồi xuống như thể đang chỉnh lại nẹp đầu gối. Đợi những người bên cạnh cúi xuống xúc đá, cậu mới nhặt nó lên, nhét vào túi quần trái.

Mẩu đá nhỏ mà nặng tay. Nó cấn vào mẩu quặng cũ đã được bọc vải từ đêm qua. Ninh lấy một miếng giẻ rách chèn giữa hai mẩu để chúng khỏi va vào nhau.

Vết sẹo trong lòng bàn tay vẫn còn nhói. Cậu xoa nhanh lên quần, cầm lại cán xẻng rồi tiếp tục làm việc.

Hơn một tiếng sau, đống đá đã được dọn đủ rộng để đội thợ mộc khiêng cột chống vào. Tiếng còi báo hết ca vang lên từ phía giếng tời.

Kíp số ba lần lượt ra khỏi ngách 11. Quần áo ai cũng phủ bụi. Mấy người ho liên tục, có người phải cúi xuống khạc đờm vào rãnh thoát nước.

Ninh ngồi xuống cạnh rãnh ray. Chân phải đau đến mức cậu không muốn duỗi ra. Cậu lặng lẽ ấn tay vào túi quần trái. Hai mẩu đá vẫn nằm yên dưới lớp vải.

Tên cai mỏ đang dùng kẹp gỗ kiểm đếm số xe goòng. Ninh rút tay khỏi túi, không nhìn xuống nữa.

Cậu phải đợi đến lúc trở về lán mới có thể lấy mẩu đá ra.