Chương 36: Cây Ngô Đồng

Đúng lúc Vọng Vân còn đang giằng co ở cửa, một chiếc xe khác phanh gấp ngay phía sau lưng họ.

Bùi Huyền bước xuống với vẻ mặt sốt ruột, vest còn chưa kịp cởi, cà vạt vốn chỉnh tề giờ nới lỏng hờ hững. Cuộc họp mới đi được nửa chừng thì anh nhận tin nhắn của Yên, ngồi thêm mười phút cũng không nổi, anh đành viện cớ có việc gấp rồi bỏ về luôn.

Hai nhân viên lễ tân vừa nhìn thấy anh đã lập tức đổi hẳn thái độ, đồng loạt cúi người:

"Bùi thiếu gia."

Bùi Huyền không buồn để mắt tới họ, chỉ đi thẳng tới chỗ Yên, ánh mắt lướt qua người cô một lượt như thể kiểm tra xem có chuyện gì không, rồi mới quay sang nhìn cánh cửa kính tối màu.

Bên trong đó là chỗ anh từng lui tới không biết bao nhiêu lần trong những năm tháng thanh xuân phóng túng. Từng cô gái ngồi cạnh, từng cuộc vui thâu đêm, từng gương mặt mà giờ anh còn chẳng thể nhớ nổi tên. Nhân viên ở đây người nào cũng quen mặt anh, thậm chí còn nhớ rõ anh hay ngồi phòng nào, gọi loại rượu gì, đi cùng những ai.

Anh liếc sang Yên đang đứng lặng lẽ một bên, gương mặt cô vẫn bình thản như mọi khi.

Trong lòng chợt nhói lên, một cảm giác khó chịu ngột ngạt dâng đầy.

Anh không muốn cô bước chân vào thế giới đó. Không muốn cô nhìn thấy cái chỗ ấy. Càng sợ hãi việc có ai đó trong kia vô tình buột miệng nhắc tới một cái tên, hay một chuyện nào đó của quá khứ mình trước mặt cô.

Bùi Huyền quay sang nhân viên lễ tân, giọng trầm hẳn xuống:

"Vào gọi Tạ Gia Minh ra đây cho tôi. Nói là tôi đang đợi ngoài này."

Nhân viên "vâng" một tiếng rồi vội vã đi ngay.

Bùi Huyền phớt lờ luôn cả sự tồn tại của Vọng Vân, khẽ kéo Yên lùi ra xa vài bước khỏi vị trí cửa, gương mặt khó chịu sa sầm như thể chỉ muốn cô tránh khỏi nơi này càng xa càng tốt.

Tạ Gia Minh vội vã bước ra chỉ chưa đầy ba phút sau, mặt còn ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì. Vừa nhìn thấy Vọng Vân đứng đó, gã liền sững lại:

"Ơ, em tới đây làm gì? Sao không gọi báo trước cho anh một tiếng?"

Vọng Vân không đáp, chỉ lạnh lùng rút điện thoại ra, chìa thẳng màn hình về phía gã.

Tạ Gia Minh vừa thấy mấy tấm ảnh, sắc mặt lập tức biến đổi:

"Cái này... ai gửi cho em? Đây chỉ là con bé người quen cũ, nó say rồi mới ngả vào người anh, anh đã đẩy ra ngay đấy chứ! Kẻ nào chụp căn đúng một khoảnh khắc thì trông như vậy thôi."

"Vậy còn ly rượu kia?"

"Trò chơi phạt rượu trên bàn, cả đám đều bị hết, không riêng gì anh!"

Gã bắt đầu cuống:

"Em nghe anh giải thích đã, chắc chắn có đứa nào chơi xấu anh rồi..."

Hai người cứ thế đứng tranh cãi ở một bên vỉa hè, giọng mỗi lúc một to. Đám vệ sĩ đứng cách đó một quãng không xa, đồng loạt quay mặt đi chỗ khác, cố gắng thu nhỏ sự tồn tại của mình giả vờ như không nghe thấy gì.

Bùi Huyền và Yên đứng ngay cách đó chỉ vài bước chân. Thấy hai người kia càng lúc càng ồn ào náo loạn, anh khẽ thở dài, định lên tiếng bảo họ về nhà rồi cãi tiếp. Thế nhưng, lời còn chưa kịp ra khỏi miệng, anh đột nhiên khựng lại.

Không khí quanh họ đột ngột trở nên lạnh ngắt.

Tiếng còi xe ầm ĩ ngoài đường, tiếng nhạc xập xình vẳng ra từ trong hộp đêm, cả tiếng người qua lại xôn xao… tất cả cùng lúc tắt phụt đi, như bị bàn tay vô hình của ai đó bóp nghẹt lại trong một khoảnh khắc.

Từ dưới mặt đường, một làn sương trắng đục ma quái bắt đầu bốc lên. Ban đầu, nó chỉ lảng vảng quanh mắt cá chân, rồi chỉ trong thoáng chốc đã dâng cao ngang thắt lưng, đặc quánh tới mức đưa bàn tay ra cũng không thể nhìn rõ năm ngón.

Ngay gần bên kia vang lên tiếng hô hoảng hốt của Vọng Vân, Xích Mang kiếm bùng lên ánh đỏ trong tay cô:

“Sư tôn!”

Theo bản năng, Bùi Huyền chộp lấy tay Yên, kéo mạnh cô ôm chặt vào lồng ngực mình, rồi vội vã quay đầu tìm đám vệ sĩ. Thế nhưng, phía bên kia màn sương dày đặc, anh chỉ còn thấy những bóng người mờ nhạt đứng bất động, như thể họ đang ở một không gian hoàn toàn khác, chẳng hề hay biết đến biến cố đang xảy ra cách mình chỉ vài bước chân.

Yên ngẩng đầu, kim phiến trên tay cô đột ngột nóng rực lên tới mức bỏng rát. Trong làn sương trắng đục, những đường vân mờ nhạt đã bắt đầu hiện rõ lên dưới chân bốn người từ bao giờ, chúng đan cài vào nhau, sáng dần rồi khép lại thành một vòng tròn khép kín. Cô thốt lên:

"Trận pháp. Có kẻ đã bày sẵn ở đây từ trước rồi."

Câu nói vừa dứt, làn sương trắng đột ngột cuộn lại, trùm kín nuốt chửng lấy cả bốn người.

Chỉ trong một cái chớp mắt, vỉa hè trước cửa quán bar trở lại nguyên trạng. Tiếng nhạc, tiếng xe cộ, tiếng người… vẫn ồn ào như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.

Đám vệ sĩ đứng gác đột nhiên không còn nghe tiếng tranh cãi, quay đầu lại, đồng loạt sững người.

Vỉa hè nơi bốn người vừa đứng lúc nãy, giờ trống không.

Cả bốn người loạng choạng một thoáng mới có thể đứng vững, cảm giác như vừa bị ai đó nhấc bổng lên rồi thô bạo thả xuống một thế giới hoàn toàn khác. Dưới lòng bàn chân không còn là vỉa hè lát đá bằng phẳng, mà là nền đất công trường lổn nhổn sỏi vụn.

Bùi Huyền vẫn ôm chặt lấy Yên, vừa mới ổn định thân mình thì ngẩng đầu nhìn quanh, cả người lập tức cứng đờ.

Ngay trước mặt anh chính là gốc cây ngô đồng cổ thụ, thân cây xù xì hai người ôm không xuể, sừng sững ngay bên ngoài khu nhà xưởng số 5.

Tán lá rậm rạp trên cao đang rung lên dữ dội, cành lá va đập vào nhau xào xạc thành từng đợt, như thể đang hứng chịu một trận cuồng phong. Nhưng quỷ dị thay, trên mặt đất xung quanh anh lúc này lại không hề cảm thấy lấy một hơi gió.

Tạ Gia Minh đã sợ tới mức líu lưỡi, lắp bắp:

"Cây… cây ngô đồng… Sao chúng ta lại ở đây? Vừa nãy rõ ràng còn đang đứng ngoài quán bar mà?"

Không một ai đáp lời gã.

Màn sương trắng đục quỷ mị vẫn còn đó, vây kín bốn phía thành một vòng tròn, dày tới mức chỉ cách chừng mười mét là không còn nhìn thấy gì nữa. Ánh đèn cao áp của công trường hắt vào lớp sương, bị khúc xạ ra thành những quầng sáng mờ nhạt, không thể soi tỏ được bất kỳ thứ gì. Đúng lúc này, Bùi Huyền chợt nhận ra một điều khiến sống lưng lạnh toát.

Sự im lặng. Hoàn toàn im lặng.

Khu nhà xưởng số 5 và khu hồ trung tâm đã ngừng thi công từ năm ngày trước, im lặng không có gì lạ. Nhưng toàn bộ phần còn lại của công trường vẫn đang tăng ca ngày đêm để bù tiến độ. Giờ này lẽ ra phải nghe thấy tiếng máy trộn bê tông, tiếng cần cẩu, tiếng người gọi nhau í ới vọng lại từ bốn phía. Vậy mà giờ đây, ngoài tiếng lá cây xào xạc đầy ma quái trên đầu, anh không hề nghe thấy bất kỳ một âm thanh nào khác.

Yên lên tiếng, giọng vẫn chậm rãi như mọi khi. Kim phiến trong tay cô đã nóng tới mức bỏng rát:

“Chúng ta vẫn đang ở trong trận. Chỗ này không phải công trường thật. Hoặc nói đúng hơn, chúng ta đang ở công trường, nhưng bị tách ra khỏi nó."

Vọng Vân lập tức tiến lên che chắn trước mặt Yên, Xích Mang kiếm cầm ngang, ánh sáng đỏ rực bùng lên mạnh mẽ xua bớt màn sương xung quanh.

Trên cao, tán lá ngô đồng lại rung mạnh thêm một đợt nữa, âm thanh xào xạc nghe như tiếng cười quái dị. Bùi Huyền vẫn ôm chặt lấy Yên, cả cơ thể căng cứng:

“"Em từng nói kẻ đó không có lấy một phân pháp lực. Hắn chỉ biết mượn thế, bày trận bằng đồ vật, bằng xác động vật chôn dưới đất thôi mà.”

Anh cúi xuống nhìn cô, ánh mắt đầy bất an, giọng khàn hẳn đi:

“Vậy thứ vừa rồi là cái gì? Chúng ta đang đứng ngoài cửa hộp đêm ngay giữa trung tâm thành phố, chớp mắt một cái đã ở đây. Cả một đoạn đường dài hơn hai mươi cây số...”

Yên không đáp ngay, cô ngơ ngác nhìn xuống kim phiến nóng rực trên tay mình. Trong tất cả thư tịch ở hậu viện cô đọc suốt mười năm qua, chưa từng thấy một trận pháp phong thuỷ nào có thể làm được chuyện này. Mượn thế đất, mượn thế nước, mượn phương vị, mượn khí… tất cả đều chỉ tác động lên vận, lên khí, lên những thứ vô hình chảy trôi chậm chạp qua năm tháng. Tuyệt đối không có thứ gì trong đó cho phép bốc bốn người sống nguyên vẹn khỏi một chỗ, rồi đặt xuống một chỗ khác trong nháy mắt.