Chương 40: Thần Thú

Phía gốc cây ngô đồng bên kia, ngọn lửa tím đã bủa vây từ lúc nào. Chúng lặng lẽ cuộn thành một vòng tròn khép kín, dựng lên như một cái lồng, nhốt bên trong một vật đen thui.

Thứ đó nhỏ hơn nhiều so với cái khối hắc khí khổng lồ vừa phủ kín cả tán cây lúc nãy. Giờ nó co rúm lại, chỉ còn bằng chừng một đứa trẻ sơ sinh, thân thể quắt queo đen sì, không rõ đầu đuôi tay chân, bề mặt lấm tấm những vệt như vảy cháy. Nó run lên bần bật, cuộn tròn, cố thu mình vào lơ lửng ở giữa, sao cho cách xa lớp lửa nhất có thể.

Mỗi lần nó nhích ra gần thành lồng lửa một chút, làn da đen kia lại xèo lên một tiếng, bốc khói, rồi nó lại giật nảy thu về.

Bùi Huyền chống tay ngồi dậy được, thở hổn hển nhìn cảnh tượng đó, Yêu Nguyệt đây là cố ý chưa tiêu diệt thứ quỷ quái đó sao?

Thứ trong lồng lửa kia, bất kể là cái gì, cũng đã không còn khả năng chống cự. Yêu Nguyệt chỉ cần khép tay lại một cái là xong chuyện. Nhưng hắn để nguyên như vậy, để nó nằm đó mà giãy, mà sợ, mà không biết lúc nào mình sẽ bị thiêu rụi.

Bùi Huyền quay đầu nhìn về phía người thanh niên mặc vest đang đứng thong dong giữa công trường.

Yêu Nguyệt khẽ co ngón tay lại, lồng giam bằng lửa mang theo cục đen thui ấy bay thẳng tới trước mặt hắn và Yên. Lúc này, hắn mới rời mắt khỏi Yên, bất chợt nhướng mày, nghiêng đầu nhìn kỹ hơn cái thứ đang co rúm trong lồng bằng vẻ mặt hứng thú.

Thứ kia lập tức như cảm nhận được hắn. Cả thân mình quắt queo ấy giật nảy lên, cố bay ra xa hơn, nhưng vòng lửa quá hẹp, bay được một đoạn đã chạm vào thành, xèo lên một tiếng rồi giật ngược trở lại. Nó rúc đầu xuống, run bần bật.

Trong đống da thịt cháy đen nhớp nháp kia, giữa những vệt vảy nứt nẻ, có hai mẩu xương nhỏ nhô lên hai bên, gập lại, co quắp, mỗi bên dài chừng một gang tay.

Đó là một đôi cánh.

Lông vũ đã rụng sạch, xương gãy nát rồi tự liền lại một cách méo mó dị dạng, nhưng khớp xương đặc trưng ấy thì không thể nào nhầm lẫn được.

Ngay tại chỗ khối đen áp sát vào thành lồng, nơi lửa tím liếm qua, có một điều rất buồn cười.

Nó bị bỏng. Nó sợ hãi. Nó giật lùi. Nhưng rồi nó lại nhích về phía đó. Chậm chạp, run rẩy, vừa rúm ró vừa nhích tới. Bị bỏng lại rụt về, rụt về rồi lại nhích tới. Cứ thế, không biết chán. Lặp đi lặp lại như một bản năng vô thức.

Khoé môi Yêu Nguyệt cong lên.

"Thì ra là vậy."

Hắn ngẩng đầu nhìn tán cây cổ thụ sừng sững phía trên, rồi lại cúi xuống nhìn khối đen, ánh lửa tím trong mắt sáng dần lên. Hắn buông một tiếng, giọng đầy vẻ thích thú.

“Phượng hoàng. Còn chưa mọc đủ lông đủ cánh đã bị người ta luyện thành ra thế này.”

Yêu Nguyệt khẽ búng ngón tay. Vòng lửa tím lập tức thít lại một vòng, khối đen bên trong rít lên một tiếng thảm thiết, cuộn chặt hơn. Nụ cười trên môi hắn càng đậm hơn:

“Mấy trăm năm rồi ta chưa được xem thứ gì hay ho như vậy.”

Yên nãy giờ vẫn im lặng quan sát thứ trong lồng kia, vừa nghe nói là phượng hoàng chợt nhíu mày.

“Là phượng hoàng nên mới đậu trên cây ngô đồng sao? Nhưng ta tưởng phượng hoàng là thần thú. Tại sao nó trở nên thế này?”

Nụ cười trên môi Yêu Nguyệt lập tức thu lại, vẻ ghét bỏ:

“Nó vốn từng là một con phượng hoàng còn non, không biết bằng cách nào lại lọt vào tay đám phàm nhân, bị giết hại rồi luyện thành tà quái. Nhưng bản năng của phượng hoàng vẫn không đổi, vẫn thèm lửa thần thánh. Thứ nó thèm khát có lẽ là thanh kiếm kia.”

Yêu Nguyệt liếc về phía Vọng Vân đang được Tạ Gia Minh ôm dưới đất:

“Xích Mang được luyện từ lửa bản mệnh kỳ lân của ta, sau đó ném cho con bé ngu ngốc kia để nó thủ hộ Vọng Vân đài. Đối với con chim xấu xí này chẳng khác gì món ăn ngon nhất trên đời, bị khí tức của ta đốt cho tơi tả mà vẫn thèm khát không thôi. Con chim này đã sớm mất đi thần trí, không còn tư cách là thần thú phượng hoàng nữa. Bây giờ chỉ là một con tà quái mang theo bản năng và sức mạnh thần thú, mạnh hơn đám tà quái bình thường gấp vạn lần.”

Yên nghe vậy thì lẩm bẩm như vừa hiểu ra điều gì:

“Vậy ra cái trận pháp dịch chuyển đã đưa chúng ta tới đây có lẽ không phải do người kia tạo thành. Hắn chỉ là kẻ dẫn dụ Vọng Vân tới đúng địa điểm, thứ thực sự ra tay chính là thứ trên cây ngô đồng này.”

Yêu Nguyệt nhếch môi:

“Dù có bị luyện thành tà quái thì nó vẫn từng là thần thú. Vùng kết giới sương trắng giam hãm sư phụ vừa rồi là do nó tạo ra.”

Yên nghi hoặc hỏi:

“Là kết giới chứ không phải là trận pháp ư?”

Yêu Nguyệt quay sang nhìn cô, như cân nhắc điều gì mới khẽ đáp:

“Sư phụ bị thương tổn hại thần hồn nên không còn nhớ rõ. Kể cả đại năng tu đạo thông thiên cũng chỉ có thể mượn pháp thuật lập trận. Trên đời chỉ có thần thú sinh ra từ thiên địa mới có khả năng khai mở được kết giới từ hư không.”

Tạ Gia Minh nghe hai người kia nãy giờ cứ nói qua nói lại mãi không dứt, trong lòng như lửa đốt.

Gã ôm chặt Vọng Vân trong tay, cả người cô lạnh ngắt, máu vẫn rỉ ra từ những vết hằn ngang dọc, thấm ướt cả tay áo gã. Hơi thở của cô yếu tới mức gã phải cúi sát xuống mới cảm nhận được.

Cuối cùng gã không nhịn nổi, gào lên:

"Yên! Hai người nói chuyện gì thì nói sau được không? Vọng Vân còn đang chảy máu đây này!"

Giọng gã khản đặc, méo hẳn đi:

"Em ấy lạnh lắm rồi, phải đưa đi bệnh viện ngay! Tôi gọi xe cấp cứu được không? Hay là... hay là ông ta chữa được?"

Gã ngẩng lên nhìn về phía Yêu Nguyệt, ánh mắt vừa cầu khẩn vừa sợ hãi, nhưng vẫn cố gắng nói tiếp:

"Ngài là sư phụ của em ấy mà! Em ấy vì bảo vệ mọi người nên mới ra nông nỗi này! Ngài cứu em ấy đi, tôi xin ngài… ngài muốn gì tôi cũng chịu!"

Bùi Huyền lúc này đã đứng lên được, anh bước tới gần, thấy sắc mặt Vọng Vân trắng bệch thì cũng biến sắc theo. Anh quay sang nhìn Yên, giọng gấp gáp:

"Vết thương này kiểu y học của người thường có chữa được không? Xe cấp cứu tới đây nhanh nhất cũng phải mất mười lăm phút."

Yên đưa mắt nhìn sang Yêu Nguyệt. Hắn lộ rõ vẻ không vui, nhưng vẫn búng tay. Ngay lập tức Tạ Gia Minh bị một lực mạnh mẽ hất ra. Toàn thân Vọng Vân được bao phủ bởi ngọn lửa màu tím. Ngọn lửa lúc này ấm áp, loang ra, mỏng như một lớp sương rồi thấm xuống da.

Tạ Gia Minh hoảng sợ, lo Vọng Vân bị thiêu cháy vội lao vào muốn dập lửa. Nhưng khi ngọn lửa ấy chạm vào tay gã lại ấm áp dễ chịu, thậm chí như có một luồng sinh cơ khiến mọi sự mệt mỏi rã rời trong người gã bỗng tan biến hết.

Những vệt hằn tím bầm trên cổ tay Vọng Vân nhạt dần đi. Vết rách sâu bên vai khép miệng lại, máu ngừng chảy. Vết cắt dài trên lòng bàn tay cô liền thành một đường mờ, rồi mất hẳn.

Sắc mặt cô hồng trở lại. Lồng ngực bắt đầu phập phồng đều đặn hơn.

Đốm lửa cuối cùng tan đi, để lại trên người cô một lớp ánh tím thật mỏng, lặng lẽ rồi cũng chìm xuống.

Tạ Gia Minh sững sờ nhìn bàn tay lành lặn của cô, lại ngẩng lên nhìn người thanh niên đứng cách đó mấy bước chân.

Thứ lửa vừa rồi êm dịu tới mức gã không tin nổi nó phát ra từ chính con người đã thốt lên những lời tàn nhẫn lúc trước ấy.

Yên nhìn Vọng Vân, rồi lại quay sang nhìn ánh mắt vẫn còn chưa hết bàng hoàng của Bùi Huyền, khẽ giải thích:

“Kỳ lân là thuỵ thú, không giẫm cỏ tươi, không hại sinh linh, lửa của nó có linh tính, tự phân biệt được đâu là thứ đáng đốt, đâu là thứ đáng giữ. Ngọn lửa bản mệnh của Yêu Nguyệt vốn là nhân từ và cát tường.”