Chương 10: Dòng Nước Luyện Kinh Mạch

Tối đó, sau khi Tiểu Lan dọn dẹp xong và về khoang nhỏ phía trước nghỉ sớm, Hạo Nhiên trở lại phòng mình.

Hắn khép cửa lại.

Không gian trên thuyền yên tĩnh đến lạ. Bên ngoài chỉ còn tiếng nước sông vỗ nhẹ vào mạn gỗ, tiếng gió lướt qua khe cửa sổ, và thỉnh thoảng là tiếng côn trùng rất xa từ bờ sông vọng tới.

Hạo Nhiên ngồi xếp bằng trên giường.

Hai tay đặt nhẹ trên đầu gối.

Mắt khép hờ.

Một ngày luyện quyền khiến thân thể hắn mỏi nhừ. Vai, lưng, đùi, bắp chân, nơi nào cũng có cảm giác nặng và căng. Nhưng khác với sự suy yếu mấy ngày trước, cái mệt lúc này không khiến hắn rã rời. Nó giống một cánh đồng vừa được cày xới, đất còn thô ráp, còn đau, nhưng đã mở ra để chờ cơn mưa đầu tiên rơi xuống.

Hắn biết đây là thời điểm thích hợp để thổ nạp.

Ban ngày, Cương Thể Quyền đã ép thân thể vận động đến giới hạn. Dòng thác lại dùng sức nước đánh vào vai lưng, buộc cơ bắp và kinh mạch phải phản ứng. Hiện tại, thân thể hắn đang ở trạng thái gần như trống rỗng. Mệt, nhưng mở. Yếu, nhưng nhạy.

Nếu biết dừng đúng lúc, đây sẽ là cơ hội tốt.

Nếu tham quá mức, nó sẽ thành tổn thương.

Hạo Nhiên hít vào một hơi thật chậm.

Hắn bắt đầu.

Khí lạnh ban đêm đi qua cánh mũi, tràn vào lồng ngực, rồi theo sự dẫn dắt rất nhẹ của tâm ý đi qua bảy điểm nhập khí.

Đỉnh đầu.

Ấn đường.

Cổ họng.

Ngực.

Bụng dưới.

Hai lòng bàn tay.

Ngay từ hơi thở đầu tiên, hắn đã cảm nhận được sự khác biệt.

Đêm trước, linh khí đến rất chậm, như sương mỏng do dự ngoài cửa. Hắn phải lắng rất sâu, chờ rất lâu, mới cảm nhận được vài sợi khí mát thấm vào thân thể.

Nhưng đêm nay, khi bảy huyệt đạo vừa mở ra, linh khí đã lập tức tràn tới.

Không ồ ạt đến mức mất kiểm soát, nhưng rõ ràng mạnh hơn nhiều. Từng luồng khí mát đi qua điểm nhập khí, len vào kinh mạch, rồi tản ra trong da thịt như dòng suối nhỏ gặp lòng đất khô. Nơi nào ban ngày đã bị luyện đến mỏi nhừ, nơi ấy lúc này lại hút linh khí rõ hơn.

Vai trái hơi rung.

Hai chân tê nóng.

Lưng âm ỉ rồi dịu xuống.

Bụng dưới nhanh chóng xuất hiện điểm ấm quen thuộc, nhưng lần này điểm ấm ấy không còn đơn độc như đêm trước. Từng tia khí mỏng từ các huyệt đạo chậm rãi tụ về, khiến nó sáng lên trong cảm nhận của hắn như một hạt than được thổi nhẹ.

Hạo Nhiên giữ tâm bình tĩnh.

Không mừng.

Không thúc.

Không để ý nghĩ “nhanh hơn rồi” kéo mình khỏi hơi thở.

Hắn chỉ quan sát từng điểm tiếp xúc.

Lạnh.

Mát.

Rung.

Nhói.

Tan.

Linh khí đi qua kinh mạch nhanh hơn đêm trước gần gấp đôi. Có vài đoạn hôm qua còn nghẽn cứng, hôm nay sau khi được quyền pháp và thác nước kích thích, đã hơi mềm ra. Khí đi qua đó vẫn đau, nhưng không còn lập tức tán loạn.

Càng chú tâm, đường đi của khí càng rõ.

Càng không cưỡng ép, dòng khí càng tự tìm được chỗ vào.

Chẳng bao lâu sau, cơ thể hắn đã chạm đến giới hạn.

Kinh mạch bắt đầu căng lên.

Không phải đau dữ dội, mà là cảm giác đầy đến mức nếu tiếp tục rót thêm, chiếc bát nhỏ này sẽ tràn. Cơ thể mười bảy tuổi ấy vẫn quá yếu, nền tảng quá mỏng. Dù ban ngày có luyện quyền, dù linh khí đêm nay vào nhiều hơn, nó vẫn chưa thể chứa quá nhiều trong một lần.

Theo lý trí, hắn nên dừng ở đây.

Nhưng Hạo Nhiên không lập tức thu công.

Hắn muốn thử một bước nữa.

Không phải cố đột phá bằng liều lĩnh.

Mà là dùng áp lực bên ngoài để xem giới hạn thật sự của kinh mạch nằm ở đâu.

Hắn chậm rãi thu dòng khí về bụng dưới, giữ nó không tán, rồi mở mắt.

Đêm đã khuya.

Ánh trăng mỏng rơi qua khe cửa sổ, phủ lên sàn gỗ một vệt sáng nhạt.

Hạo Nhiên đứng dậy, mở cửa bước ra boong thuyền.

Gió đêm trên sông lạnh hơn hắn tưởng. Hắn cởi áo ngoài, chỉ giữ lại lớp áo trong mỏng, rồi bước đến mép thuyền. Mặt sông dưới chân đen thẫm, phản chiếu vài mảnh trăng vỡ theo sóng.

Hắn hít sâu.

Rồi nhảy xuống.

Nước lạnh lập tức nuốt lấy hắn.

Cái lạnh thấm qua da, xuyên vào xương, khiến toàn thân hắn co lại trong khoảnh khắc. Nhưng Hạo Nhiên đã chuẩn bị trước. Hắn không để hơi thở loạn. Hai chân đạp nước, thân thể chìm xuống sâu hơn, rồi dừng lại ở nơi dòng nước ép quanh người đủ rõ.

Dưới mặt nước, mọi âm thanh đều trở nên trầm và xa.

Tiếng sông chảy.

Tiếng tim đập.

Tiếng máu trong tai.

Hắn giữ hơi thở, bắt đầu đánh Cương Thể Quyền.

Từng động tác dưới nước chậm hơn rất nhiều so với trên bờ.

Nâng tay, nước ép xuống.

Chuyển hông, dòng chảy kéo lệch thân thể.

Bước chân, đáy sông trơn khiến hắn phải dùng lực nhiều hơn để giữ thăng bằng.

Áp lực nước từ bên ngoài ép vào da thịt, cơ bắp và kinh mạch. Cùng lúc đó, linh khí vừa được hấp thu bên trong vẫn đang lưu chuyển, muốn men theo đường cũ mà đi. Một bên ép vào, một bên đẩy ra. Hai luồng lực không mạnh đến mức nghiền nát hắn, nhưng đủ khiến từng đoạn kinh mạch căng lên rất rõ.

Hạo Nhiên cần chính cảm giác này.

Ban ngày ở thác, hắn đã hiểu: sức nước có thể ép thân thể nhìn thấy điểm yếu.

Đêm nay dưới sông, hắn muốn dùng áp lực ấy để khiến kinh mạch học cách chịu đựng nhiều hơn.

Không phải phá.

Mà là nén.

Không phải mở rộng bừa bãi.

Mà là vừa ép, vừa dẫn, để kinh mạch từng chút trở nên chắc hơn.

Một quyền.

Hai quyền.

Ba quyền.

Phổi hắn bắt đầu nóng lên vì thiếu khí.

Hạo Nhiên không cố quá lâu.

Hắn đạp mạnh xuống đáy, nổi lên mặt nước.

“Hộc…”

Không khí đêm tràn vào lồng ngực khiến hắn ho khan mấy tiếng. Hai tay bám vào mạn thuyền, nước chảy từ tóc xuống mặt, lạnh buốt. Hắn thở dốc một lúc, rồi không leo lên ngay.

Khi hơi thở vừa ổn định, hắn nhắm mắt thổ nạp ngay trong nước.

Lần này, linh khí vào nhanh hơn.

Cơ thể sau khi bị áp lực nước ép tới giới hạn giống như càng rỗng hơn một chút. Linh khí từ bảy huyệt đạo thấm vào mạnh mẽ, đi qua những đoạn kinh mạch vừa bị nước ép đến rung lên, rồi tụ về bụng dưới.

Căng.

Nhưng không vỡ.

Đau.

Nhưng không loạn.

Hạo Nhiên cảm nhận rõ kinh mạch đang phản ứng.

Có vài đoạn như được mài qua một lớp thô ráp, đau nhói rồi ấm lên. Có vài chỗ vốn tắc, dưới áp lực bên ngoài và linh khí bên trong, cuối cùng cũng hơi nới ra. Dù rất nhỏ, nhưng hắn nhận ra.

Có hiệu quả.

Hắn lại chìm xuống.

Lần thứ hai luyện quyền dưới nước kéo dài hơn một chút.

Động tác vẫn chậm, nhưng không còn vụng như lần đầu. Hắn biết khi nào nên hạ vai, khi nào phải giữ hông, khi nào không được gồng ngực. Mỗi lần dòng nước kéo lệch thân thể, hắn không dùng sức thô để chống lại hoàn toàn, mà để thân thể nghiêng theo một chút rồi tìm lại trục.

Dưới nước, chống lại tất cả chưa chắc là cách đúng.

Có lúc phải mượn dòng chảy.

Có lúc phải tránh lực trước khi phát lực.

Hắn chưa hiểu hết.

Nhưng đã cảm thấy một cánh cửa nhỏ mở ra.

Nổi lên lần nữa, Hạo Nhiên thở hổn hển.

Lần thổ nạp thứ hai trong nước khiến kinh mạch rung mạnh hơn. Điểm ấm ở bụng dưới cũng rõ hơn đêm trước rất nhiều. Có một khoảnh khắc, hắn thậm chí cảm thấy tầng ngăn cách mơ hồ trong thân thể như bị chạm vào.

Ngưng Khí tầng hai.

Bức tường ấy rất gần.

Nhưng chưa đủ.

Hạo Nhiên không cưỡng ép phá.

Hắn chỉ ghi nhận cảm giác ấy, rồi tiếp tục một lần cuối.

Lần thứ ba, thân thể đã thật sự đến giới hạn.

Cánh tay nặng như chì.

Hai chân lạnh và tê.

Phổi đau rát sau mỗi lần nín thở.

Dòng khí trong kinh mạch tuy mạnh hơn lúc đầu, nhưng cũng bắt đầu có dấu hiệu mất ổn định. Hắn biết nếu tiếp tục thêm, thứ nhận được có thể ít hơn tổn thương gây ra.

Hạo Nhiên nổi lên mặt nước, bám vào mạn thuyền.

Hắn thở dốc rất lâu.

Nước sông đen thẫm quanh người khẽ dao động. Ánh trăng vỡ thành những vệt bạc nhỏ trên mặt nước. Gió đêm thổi qua, lạnh đến mức da hắn hơi tê, nhưng trong bụng dưới lại có một điểm ấm bền bỉ hơn hẳn trước đó.

Nội lực lưu chuyển mạnh hơn.

Kinh mạch rộng hơn một chút.

Cũng chắc hơn một chút.

Nhưng vẫn chưa đột phá.

Hạo Nhiên không thất vọng.

Một căn nhà dựng vội trên nền đất mềm, càng cao càng dễ đổ. Thân thể này vốn yếu, kinh mạch lại tắc. Nếu chỉ chăm chăm phá tầng, sau này hấp thu linh khí nhiều hơn chưa chắc đã là chuyện tốt.

Hắn cần một thân thể chịu được đường dài.

Cần kinh mạch đủ chắc để chứa nhiều khí hơn.

Cần mỗi bước tiến không chỉ nhanh, mà còn ổn.

Hạo Nhiên bám vào mạn thuyền, chậm rãi leo lên.

Toàn thân hắn ướt sũng. Từng giọt nước rơi xuống boong gỗ, vang lên rất nhẹ trong đêm. Hắn khoác tạm áo ngoài lên người, ngồi xuống bên mạn thuyền, tiếp tục điều tức thêm vài hơi để điểm ấm ở bụng dưới ổn định lại.

Trong khoang trước, Tiểu Lan vẫn đang ngủ.

Con thuyền cũ lặng lẽ neo bên bờ.

Dòng Thanh Vân Giang vẫn chảy trong bóng tối.

Không ai biết đêm nay, một thiếu niên Ngưng Khí tầng một đã ngâm mình dưới nước lạnh, thử dùng cách vụng về nhất để ép kinh mạch của mình mạnh hơn một chút.

Không ai chứng kiến.

Không ai khen ngợi.

Cũng không có đột phá nào xảy ra.

Nhưng Hạo Nhiên lại cảm thấy rất rõ: con đường của hắn đã rõ thêm một đoạn.

Từng bước nhỏ.

Từng chút một.

Nếu không có kỳ tích, vậy hắn sẽ tự xếp từng viên đá.

Hắn ngẩng đầu nhìn vầng trăng mỏng trên trời, ánh mắt bình thản hơn cả lúc bắt đầu.

“Ngày mai tiếp tục.”

Hắn nói khẽ.

Rồi chậm rãi đứng dậy, trở về khoang.

Ba ngày tiếp theo trôi qua trong sự lặp lại gần như khắc nghiệt.

Sáng, Hạo Nhiên luyện quyền trên bãi cát trắng bên hồ.

Chiều, hắn đứng dưới dòng thác Thanh Vân để rèn thân.

Tối đến, nếu thân thể còn chịu được, hắn lại xuống dòng sông lạnh, dùng áp lực nước ép kinh mạch, rồi trở về boong thuyền thổ nạp điều tức.

Mỗi ngày đều như vậy.

Không có tiếng reo mừng.

Không có đột phá bất ngờ.

Cũng không có cao nhân nào từ trên trời rơi xuống chỉ điểm.

Chỉ có quyền đánh ra rồi thu về. Chỉ có mồ hôi rơi xuống cát. Chỉ có dòng thác đập lên vai lưng đến đỏ rát. Chỉ có nước sông ban đêm lạnh đến mức da thịt tê dại. Và chỉ có Hạo Nhiên, từng chút một, ép thân thể này làm quen với việc chịu đựng.

Tiểu Lan cũng không hỏi Hạo Nhiên nhiều.

Mỗi sáng, nàng chuẩn bị đồ ăn, nước uống và khăn khô. Khi hắn luyện quyền, nàng ngồi bên bờ hồ hoặc men theo mép rừng tìm dược thảo. Khi hắn đứng dưới thác, nàng không dám gọi quá nhiều, chỉ ôm chiếc gùi nhỏ nhìn hắn với ánh mắt vừa lo vừa cố tin. Tối về thuyền, nàng lại nấu cháo, chuẩn bị nước thuốc, lặng lẽ đặt mọi thứ ở nơi hắn có thể với tay tới.

Có vài lần Hạo Nhiên mở mắt sau khi điều tức, thấy nàng ngồi ngủ gục bên bàn nhỏ, trong tay vẫn còn nắm mảnh vải định dùng để lau thuốc cho hắn.

Hắn nhìn một lúc, rồi chỉ khẽ thở ra.

Không gọi nàng dậy.

Cũng không nói cảm ơn.

Có những ân tình, nói quá nhiều ngược lại sẽ nhẹ đi.

Đến đêm thứ ba, Hạo Nhiên cảm nhận rất rõ: thân thể này đã đi đến một điểm giới hạn mới.

Không phải giới hạn của sức lực cơ bắp.

Mà là giới hạn của kinh mạch khi chứa linh khí.

Sau ba ngày liên tục luyện quyền, chịu thác, ngâm sông và thổ nạp, những đoạn kinh mạch vốn trì trệ trong cơ thể hắn đã được ép mở thêm một chút. Linh khí lưu chuyển không còn rời rạc như đêm đầu tiên. Điểm ấm ở bụng dưới cũng vững hơn, mỗi lần thổ nạp đều có thể dẫn khí đi xa hơn trước.

Nhưng càng đi xa, hắn càng thấy rõ những chỗ nghẽn.

Trong đó, nơi phản ứng mạnh nhất là ấn đường.

Điểm giữa hai hàng lông mày ấy mỗi lần hắn thổ nạp đều rung rất khẽ. Ban đầu chỉ như một gợn nước nhỏ. Về sau, đặc biệt khi hắn chìm dưới dòng sông lạnh rồi dẫn khí trong áp lực nước, cảm giác ấy càng lúc càng rõ. Linh khí có xu hướng dâng lên đó, rồi bị chặn lại, sau đó bị đẩy ngược xuống, tạo thành một loại đối kháng rất kỳ lạ.

Không dữ dội.

Nhưng dai dẳng.

Như nước bị chặn trước một khe đá hẹp.

Nếu cứ tích lũy tiếp, sớm muộn cũng phải có thứ bị mở ra.

Hạo Nhiên không dám chắc mình hiểu đúng.

Hắn mới chỉ là một kẻ Ngưng Khí tầng một, lại không có sư phụ bên cạnh. Những gì hắn có chỉ là ký ức rời rạc của Quân Hạo Nhiên, vài lời truyền miệng của Quân Bách, kinh nghiệm quán hơi thở từ thế giới cũ, và những phản ứng rất thật của thân thể này.

Nhưng hắn tin vào cảm giác mình quan sát được.

Ấn đường là một nút.

Nghinh Hương hai bên cánh mũi là đường dẫn gần nó nhất.

Mỗi lần linh khí bị ép lên, vùng giữa trán và hai bên sống mũi đều nóng lên trước tiên. Nếu nói kinh mạch là những khe nước nhỏ trong thân thể, vậy đoạn này chính là chỗ đá chắn đang mỏng nhất.

Có lẽ đây là cánh cửa đầu tiên.

Cũng có thể là nơi dễ tổn thương nhất.

Muốn vượt qua, không thể chỉ dùng sức.

Hạo Nhiên ngồi yên trong bóng tối, tay đặt lên đầu gối.

Bên ngoài, dòng Thanh Vân Giang vẫn chảy.

Hắn nghĩ đến nước.

Nước không phá đá bằng cách đập mạnh hơn. Nước phá đá bằng cách không bao giờ dừng lại.