Chương 23: Thuận Nước Đẩy Thuyền

Ba ngày sau khi Thuyền Vũ Trụ hấp thu viên linh thạch đầu tiên, Thanh Vân Giang đón một buổi sáng đẹp đến lạ.

Mặt trời vừa ló khỏi dãy núi Thanh Vân, ánh nắng vàng nhạt rải xuống mặt sông, khiến từng gợn nước lấp lánh như phủ một tầng bạc mỏng. Gió sớm thổi qua, mang theo mùi cỏ non, hơi nước và hương hoa dại từ hai bên bờ, khiến lòng người bất giác nhẹ đi vài phần.

Hạo Nhiên đẩy cửa khoang bước ra.

Việc đầu tiên hắn nhìn thấy không phải dòng sông, cũng không phải dãy núi xa xa, mà là Tiểu Lan đang đứng ở mũi thuyền, tay cầm một bình nước nhỏ, cẩn thận tưới từng gốc dược thảo trên boong.

Ánh nắng sớm rơi lên người nàng, phủ lên áo lam nhạt một tầng sáng dịu. Mái tóc đen được buộc gọn sau gáy, vài sợi lòa xòa bên má còn vương chút sương sớm. Nàng cúi người rất chăm chú, động tác nhẹ nhàng như sợ làm đau từng chiếc lá non.

Không hiểu sao, Hạo Nhiên đứng ở cửa khoang nhìn một lúc lâu.

Hắn từng thấy Tiểu Lan lo lắng, từng thấy nàng hoảng sợ, từng thấy nàng bối rối, cũng từng thấy nàng vui vẻ vì một cây kẹo hồ lô. Hôm nay nàng vẫn thế.

Vẫn áo vải đơn giản.

Vẫn dáng vẻ chăm chú khi lo cho thuốc.

Vẫn vừa tưới cây vừa nhỏ giọng lẩm bẩm vài câu, như sợ dược thảo không nghe lời.

Nhưng không hiểu vì sao, Hạo Nhiên lại nhìn lâu hơn một chút.

Có lẽ vì nắng sớm quá dịu.

Có lẽ vì sau đêm suýt chết ấy, mọi thứ bình thường đều trở nên đáng quý hơn.

Cũng có thể vì trong khoảnh khắc này, hắn nhận ra cô gái trước mặt đã không còn chỉ là một nha hoàn nhỏ luôn chạy theo gọi “thiếu gia” nữa.

Nàng mười bảy tuổi.

Đang lớn lên.

Đang sống động trước mắt hắn.

Không phải ký ức.

Không phải ảo ảnh.

Không phải cái bóng của bất kỳ ai.

Là Tiểu Lan.

Hạo Nhiên hơi khựng lại.

Ý nghĩ vừa hiện lên, trong lòng hắn liền sinh ra một cảm giác rất khó gọi tên.

Có chút rung động.

Có chút áy náy.

Có chút tự cảnh tỉnh.

Hắn từng nghĩ lòng mình, suy nghĩ về Anh Nhiên chiếm kín, không còn chỗ cho bất kỳ cảm giác nào khác. Nhưng con người không phải tảng đá. Một thân thể trẻ tuổi, một trái tim vừa trải qua sinh tử, một người con gái ngày ngày chăm sóc hắn, tin hắn, sợ hắn bị thương, khóc vì hắn…

Hắn không thể giả vờ mình hoàn toàn không cảm nhận được.

Nhưng cảm nhận được không có nghĩa là có thể để nó dẫn đi.

Giữa hắn và Tiểu Lan còn quá nhiều điều chưa rõ.

Giữa Tiểu Lan và Anh Nhiên lại có những gợn sóng kỳ lạ khiến hắn không dám nghĩ sâu.

Hạo Nhiên chợt thấy trong lòng hắn bỗng có chút bâng khuâng.

Đúng lúc này, Tiểu Lan như cảm nhận được ánh mắt phía sau, quay đầu lại.

Bốn mắt chạm nhau.

Nàng hơi ngẩn ra, rồi hai má lập tức đỏ lên.

“Thiếu gia…nhìn gì vậy”

Hạo Nhiên cũng giật mình, lúc này mới phát hiện mình đã đứng nhìn nàng hơi lâu. Hắn ho khan một tiếng, đang định tìm đại một câu gì đó để che giấu, Tiểu Lan đã nhỏ giọng hỏi trước:

“Người… muốn ăn sao?”

Câu hỏi ấy vốn rất bình thường.

Nhưng rơi vào tai Hạo Nhiên lúc này, không hiểu sao lại khiến hắn khựng lại trong tích tắc.

Trong đầu hắn thoáng hiện ra một cách hiểu hoàn toàn sai hướng.

Sau đó, mặt hắn lập tức nóng lên.

Đầu óc ngươi có bệnh à?

Hạo Nhiên thầm mắng mình một câu, vội đưa tay che miệng, ho khan lần nữa.

“À… ăn. Đúng rồi, ăn. Ta đang đói.”

Tiểu Lan chớp mắt, không hiểu vì sao sắc mặt thiếu gia bỗng kỳ lạ như vậy. Nàng vội giải thích:

“Em nấu canh thịt bò hầm với rau rừng, còn có bánh bao nhân thịt. Nếu thiếu gia muốn ăn, em mang ra ngay.”

Hạo Nhiên càng thấy xấu hổ hơn.

Hắn gật đầu rất nghiêm túc, cố làm ra vẻ tự nhiên.

“Ừm. Tốt. Rất tốt. Thiếu gia đang cần bồi bổ.”

Tiểu Lan nhìn hắn một lát, rồi không nhịn được cười khẽ.

“Vâng, vậy em mang ra ngay.”

Nàng đặt bình nước xuống, vừa định xoay người về phía bếp nhỏ thì bỗng dừng lại. Ánh mắt nàng lại rơi xuống mấy chậu dược thảo bên cạnh, vẻ mặt có chút do dự.

“Thiếu gia…”

“Hửm?”

“Em thấy mấy cây dược thảo này hình như khác trước rồi.”

Hạo Nhiên vốn còn đang tự trách bản thân nghĩ linh tinh, nghe vậy lập tức thu lại tâm thần.

Hắn bước đến bên cạnh Tiểu Lan, cúi xuống quan sát kỹ.

Ban đầu, hắn chỉ cảm thấy mấy chậu dược thảo này xanh hơn vài phần. Nhưng nhìn lâu hơn, sắc mặt hắn dần trở nên nghiêm túc.

Đường gân trên lá Thanh Tâm Thảo rõ hơn trước. Màu xanh không còn mỏng nhạt, mà có cảm giác trầm hơn, đầy hơn. Thân cây Huyền Linh Hoa vốn hơi mềm yếu, lúc này đã đứng thẳng hơn, trên mặt lá còn có từng tia sáng rất nhỏ chập chờn, nếu không nhìn kỹ gần như không thể phát hiện.

Không chỉ là sinh trưởng tốt hơn.

Dược lực của chúng đã tăng lên.

Tuy chưa đến mức biến thành linh dược quý hiếm, nhưng so với mấy ngày trước, rõ ràng đã mạnh hơn một tầng.

Hạo Nhiên đưa tay chạm nhẹ vào mép lá.

Một luồng khí rất nhạt truyền đến đầu ngón tay hắn.

Ấm.

Dày.

Mang theo sinh cơ rất rõ ràng.

“Mộc khí…”

Hắn khẽ nói.

Tiểu Lan đứng bên cạnh, ánh mắt sáng lên.

“Đúng là mộc khí phải không ạ? Em cũng cảm thấy vậy. Từ sau đêm thuyền hấp thu linh thạch, không khí trên boong hình như khác hẳn. Mấy cây này cũng giống như… được nuôi tốt hơn… ngay cả bản thân em cũng vậy.”

Hạo Nhiên nhìn nàng.

Lời này nếu do người khác nói, có lẽ chỉ là cảm giác mơ hồ. Nhưng Tiểu Lan khác.

Thân thể nàng vốn mang Thuần Mộc thuộc tính. Đối với mộc khí, sinh cơ và dược tính, nàng nhạy cảm hơn hắn rất nhiều. Có những thay đổi nhỏ mà hắn phải quan sát kỹ mới nhận ra, nhưng với nàng, có lẽ chỉ cần đứng gần cũng đã cảm thấy.

Nghĩ đến đây, trong lòng Hạo Nhiên khẽ động.

Từ trước đến nay, hắn vẫn xem chuyện tu luyện là việc của riêng mình. Tiểu Lan chăm sóc hắn, sắc thuốc cho hắn, chuẩn bị đồ ăn cho hắn, còn hắn thì tự mình luyện quyền, thổ nạp, tìm đường đột phá.

Nhưng nếu Tiểu Lan thật sự có Thuần Mộc thuộc tính, lại nhạy với mộc khí như vậy, nàng không nên chỉ đứng bên ngoài nhìn hắn tu luyện.

Có lẽ đã đến lúc hắn thử dẫn nàng bước vào cánh cửa ấy.

Không phải kiểu cưỡng ép kinh mạch, càng không phải kiểu xung quan liều mạng như hắn từng làm.

Mà là cách hắn vừa mới hiểu ra gần đây.

Đơn giản hơn.

Tự nhiên hơn.

Để thân thể tự mở ra, để linh khí thấm vào, để ý thức biết mà không ép.

Cách ấy có lẽ rất hợp với Tiểu Lan.

Hạo Nhiên thu tay lại, ánh mắt nhìn mấy chậu dược thảo trở nên sâu hơn.

“Dược lực đã tăng lên thật.”

Tiểu Lan vui mừng hỏi:

“Vậy Thanh Tâm Dịch lần sau sẽ tốt hơn trước nhiều sao ạ?”

“Ừm.” Hạo Nhiên gật đầu. “Thanh Tâm Dịch chỉ là thử nghiệm đầu tiên. Nếu tiếp tục chăm sóc đúng cách, mấy cây này không chỉ giúp ta luyện thể và trị thương. Sau này đến Thanh Vân Thành, chúng có thể trở thành chỗ dựa đầu tiên của hai chúng ta.”

Tiểu Lan nghe đến ba chữ Thanh Vân Thành, vẻ mặt vừa mong chờ vừa lo lắng.

“Chúng ta thật sự sẽ đi sao?”

“Hai tuần nữa.”

Hạo Nhiên nhìn về phía hạ du Thanh Vân Giang.

Dòng nước buổi sáng lặng lẽ trôi, giống như từ đầu đến cuối vẫn luôn biết mình sẽ chảy về đâu.

Tiểu Lan nghiêm túc gật đầu.

“Em hiểu rồi. Hôm nay em sẽ kiểm tra và chuẩn bị lại dược thảo.”

Hạo Nhiên nhìn vẻ mặt nghiêm túc của nàng, không nhịn được cười.

“Được. Nhưng trước đó…”

Tiểu Lan ngẩng đầu.

“Trước đó làm gì ạ?”

Hạo Nhiên liếc về phía bếp nhỏ.

“Trước đó, thiếu gia phải ăn canh thịt bò hầm và bánh bao nhân thịt.”

Tiểu Lan ngẩn ra một chút, sau đó bật cười.

“Vâng, em mang ra ngay.”

Nàng xoay người chạy về phía bếp nhỏ, tà áo lam nhạt khẽ lay trong nắng sớm.

Hạo Nhiên đứng lại bên mấy chậu dược thảo.

Gió sông thổi qua, mộc khí nhàn nhạt quanh thuyền như chậm rãi dao động.

Hắn nhìn những đường gân xanh trên lá, rồi lại nhìn bóng lưng Tiểu Lan đang bận rộn phía xa.

Trong lòng hắn bỗng có một cảm giác rất rõ ràng.

Con thuyền này đang thay đổi.

Dược thảo đang thay đổi.

Tiểu Lan cũng sắp bước vào một con đường mới.

Còn hắn, cũng không còn chỉ là một người một mình tìm cách sống sót trong thế giới xa lạ này nữa.

Lúc này, Tiểu Lan đã mang đồ ăn ra, chưa ngồi xuống đã lại hỏi:

“Trước khi đi, thiếu gia có muốn quay lại tạm biệt Tiêu Dao tiền bối không ạ?”

Hạo Nhiên hơi im lặng.

Ánh mắt hắn cũng theo nàng nhìn về phía ngọn núi rồi khẽ gật đầu.

“Có.”

Giọng hắn rất nhẹ.

“Ta muốn quay lại một lần nữa. Không phải để tìm thêm thứ gì. Tiền bối đã để lại quá đủ rồi. Một thanh kiếm, một chiếc giới chỉ, một phần kiếm ý, và quan trọng hơn là một câu nhắc nhở.”

Tiểu Lan khẽ đọc lại:

“Ngao du thế giới, tùy tâm nhi hành.”

“Ừ.”

Hạo Nhiên nhìn về phía núi xa, ánh mắt trầm xuống.

“Ta chưa hiểu hết hai chữ tiêu dao. Cũng chưa chắc đã đi được con đường của tiền bối. Nhưng ít nhất, ta muốn đứng lại nơi mỏm đá ấy một lần nữa, cảm nhận xem một người có thể đứng giữa núi sông năm trăm năm, rốt cuộc đã để lại trong lòng mình thứ gì.”

Tiểu Lan nhìn hắn, rồi mỉm cười dịu dàng.

“Vậy em đi cùng thiếu gia nhé?”

Hạo Nhiên quay sang.

Nàng hơi cúi đầu, giọng nhỏ hơn một chút:

“Em cũng muốn hái thêm ít dược thảo ở đó. Dược thảo gần chỗ tiền bối từng lưu lại chắc chắn không tầm thường. Nếu chăm tốt trên thuyền, sau này có thể giúp thiếu gia nhiều hơn.”

Hạo Nhiên nhìn nàng một lúc rồi khẽ đưa tay, xoa nhẹ đầu nàng.

“Được.”

Tiểu Lan hơi ngẩn ra, rồi hai má đỏ lên rất nhanh.

Hắn thu tay lại, quay mắt nhìn ra ngoài cửa sổ như chưa có gì xảy ra.

“Cùng đi.”

Bên ngoài, Thanh Vân Giang vẫn lặng lẽ chảy

Buổi chiều đó, Tiểu Lan hái ít Thanh Tâm Thảo và Huyền Linh Hoa đã biến đổi.

Chỉ vài lá, nửa cánh hoa, một chút rễ phụ của Liễu Diệp Thảo.

Nàng không dùng hết.

Chỉ thử điều chế một bình Thanh Tâm Dịch mới.

Hạo Nhiên ngồi cách đó không xa điều tức nhẹ. Hắn không hấp thu mộc khí mạnh, chỉ để thân thể mở ra như khi quán hơi thở. Mộc khí trong thuyền đi rất chậm, thấm qua sàn gỗ, qua không khí, qua da thịt, rồi tìm đến những đoạn kinh mạch còn đau ở cánh tay phải.

Nó không vá lại mọi thứ ngay lập tức.

Nhưng làm dịu.

Làm mềm.

Giống như nước thấm vào đất nứt sau mùa khô.

Đến khi mặt trời nghiêng về tây, Tiểu Lan mới bưng bình Thanh Tâm Dịch mới tới.

Dược dịch lần này trong hơn trước.

Màu xanh nhạt, gần như có một lớp ánh bạc rất mờ. Mùi thuốc không bốc mạnh, mà tản ra dịu, sạch, khiến hơi thở tự nhiên sâu hơn một chút.

Nàng đặt bình thuốc trước mặt Hạo Nhiên, vẻ mặt nghiêm túc như đang dâng lên một thứ rất quan trọng.

“Thiếu gia xem thử.”

Hạo Nhiên không dùng ngay.

Hắn nhỏ một giọt lên mảnh vải, xem độ thấm.

Nhỏ một giọt lên đoạn gỗ khô, xem phản ứng.

Sau đó mới bôi một chút rất nhỏ lên mu bàn tay trái.

Dược dịch thấm nhanh.

Mát.

Nhưng không lạnh.

Sạch.

Nhưng không sắc.

Nó không ép kinh mạch mở ra, chỉ khiến chỗ căng cứng dịu xuống, giống như có dòng nước mềm đi qua.

Hạo Nhiên nhắm mắt cảm nhận một lát.

“Dược lực tốt hơn.”

Tiểu Lan nín thở.

“Tốt hơn nhiều không ạ?”

“Không phải kiểu mạnh hơn nhiều.” Hạo Nhiên suy nghĩ rồi nói. “Là sạch hơn, mềm hơn, thấm sâu hơn. Rất hợp để hỗ trợ kinh mạch khi trùng kích bình cảnh.”

Mắt Tiểu Lan sáng lên.

“Vậy dùng được?”

“Dùng được. Hơn nữa, rất hợp với tình trạng của ta lúc này.”

Tiểu Lan thở phào, ôm bình dược dịch trong tay như ôm một món bảo vật nhỏ.

Hạo Nhiên nhìn bình thuốc xanh nhạt ấy, lại cảm nhận huyệt Thiên Đột đang rung nhẹ trong cơ thể.

Hắn biết, nước đã lên.

Chỉ còn chờ thời điểm đẩy thuyền.

Sau một ngày điều tức, hắn đã cảm nhận rõ huyệt Thiên Đột rung động nhiều lần. Bình cảnh từ tầng ba lên tầng bốn Ngưng khí kỳ vốn đã hiện ra từ sau một tháng luyện Linh Kiếm, nay được mộc khí nuôi dưỡng và dược dịch mới hỗ trợ, cảm giác lại càng rõ hơn.

Hắn cảm nhận được: nước đã lên.

Không cần phá đê.

Chỉ cần đẩy thuyền.

“Đêm nay ta thử tầng bốn.” Suy nghĩ thoáng qua trong tâm trí Hạo Nhiên.

Đêm xuống.

Sau khi Tiểu Lan đã ngủ, Hạo Nhiên ngồi một mình trong khoang thuyền.

Ánh đèn nhỏ lay động bên cạnh. Ngoài cửa sổ, trăng treo trên dòng Thanh Vân Giang, mặt nước lặng lẽ trôi, thỉnh thoảng phản chiếu vài vệt sáng bạc.

Hạo Nhiên nhắm mắt, hơi thở dần chậm lại.

“Đến lúc rồi.”

Từ sơ kỳ vào trung kỳ — không phải một khe hở, mà là một cánh cửa phải phá

Hắn mở ý thức, buông lỏng thân thể, để từng huyệt đạo đã quen thuộc chậm rãi mở ra theo nhịp thở. Linh khí trong khoang thuyền bắt đầu dao động. Từ ngoài cửa sổ, từ vách gỗ, từ mặt sàn dưới thân hắn, từng dòng khí mỏng lặng lẽ tụ về.

Ban đầu, mọi thứ rất êm.

Linh khí theo da thịt thấm vào, đi qua kinh mạch, chậm rãi nhập vào chu thiên nhỏ. Những đường đi vốn đã được khai mở sau nhiều ngày tu luyện trở nên mượt mà hơn trước. Dòng khí không còn va chạm lung tung, cũng không còn cảm giác chật hẹp ngay từ đầu.

Nghinh Hương.

Đản Trung.

Thiên Đột

Khí Hải.

Từng điểm lần lượt sáng lên trong cảm giác của hắn.

Hạo Nhiên giữ tâm rất tĩnh.

Không kéo.

Không ép.

Chỉ để dòng chảy tự đi theo con đường nó đã quen.

Nhưng khi linh khí đi đến Thiên Đột, mọi thứ đột nhiên khựng lại.

Giống như một dòng suối đang chảy xuôi bỗng gặp một tảng đá chắn ngang.

Toàn bộ kinh mạch quanh cổ và ngực hắn rung lên.

Cơn đau lập tức bùng ra.

Không sắc như lần xung kích ấn đường trước đó, nhưng sâu hơn, nặng hơn, như có vô số mũi kim nhỏ từ bên trong đâm ra, từng chút một chọc vào thành kinh mạch. Cổ họng hắn nghẹn lại. Lồng ngực như bị một bàn tay vô hình siết chặt.

Hạo Nhiên nhíu mày.

Mồ hôi lạnh nhanh chóng rịn ra trên trán.

Đây chính là bình cảnh.

Không phải một cánh cửa có thể nhẹ nhàng bước qua.

Cũng không phải một khe hở chỉ cần may mắn là chui lọt.

Dòng linh khí vốn chỉ đủ cho sơ kỳ, nếu muốn bước vào trung kỳ, nhất định phải có một lần phá cũ xây mới.

Hạo Nhiên cắn chặt răng.

Hắn vẫn không vội cưỡng ép.

Dòng linh khí trong người chậm rãi dồn về Thiên Đột, từng lớp từng lớp áp lên điểm nghẽn ấy.

Lần đầu, linh khí dội trở lại. Lần sau, điểm nghẽn rung nhẹ. Lần thứ ba, hắn cảm nhận được nó đang mỏng ra.

Không đủ.

Vẫn chưa đủ.

Hạo Nhiên hít sâu.

Trong tâm thức, ý niệm của hắn dần trở nên rõ ràng.

Không phải tham.

Không phải nóng vội.

Mà là phải phá.

Nếu không phá, dòng chảy này sẽ mãi dừng ở đây.

Nếu không phá, thân thể này sẽ mãi chỉ quanh quẩn trong cái khung cũ.

Hắn chậm rãi siết chặt hai tay đặt trên đầu gối.

“Phá.”

Một chữ ấy vang lên rất khẽ trong lòng.

Ngay sau đó, linh khí trong cơ thể hắn tăng tốc.

Không còn là sương mỏng thấm đất, mà giống như dòng nước sau mưa, tụ lại từ bốn phía, dồn về cùng một cửa hẹp. Cơn đau ở Thiên Đột lập tức tăng mạnh. Cổ họng hắn như bị lửa đốt, ngực như bị đá lớn đè xuống. Từng đoạn kinh mạch quanh đó căng ra đến cực hạn.

Hạo Nhiên khẽ rên một tiếng, nhưng lưng vẫn thẳng, khẽ nén người xuống sàn thuyền, hít một hơi sâu hơn.

Đúng lúc ấy, hắn cảm thấy thân thuyền dưới người hắn bỗng rung lên rất nhẹ.

Một rung động rất nhỏ.

Nhưng Hạo Nhiên lập tức cảm nhận được.

Từ vách gỗ, từ mặt sàn, từ những đường vân đã từng hấp thu linh thạch, một luồng khí sâu và dày chậm rãi lan ra. Nó không ồ ạt, cũng không dữ dội. Nó giống như một bàn tay già nua đặt sau lưng hắn, không đẩy mạnh, chỉ lặng lẽ chống đỡ.

Linh khí trong khoang thuyền lập tức trở nên đậm hơn.

Mộc khí ôn hòa hòa vào dòng linh khí đang tụ lại quanh thân Hạo Nhiên, khiến dòng khí vốn sắc bén vì xung kích trở nên dày và bền hơn. Chúng quấn quanh nhau, hình thành một vòng xoáy nhỏ trước ngực hắn, rồi theo nhịp thở tràn vào kinh mạch.

Lần này, áp lực hoàn toàn khác.

Không chỉ nhanh.

Mà còn sâu.

Không chỉ mạnh.

Mà còn liên tục.

Dòng linh khí lao đến Thiên Đột.

Ầm.

Trong thân thể Hạo Nhiên như có một tiếng vang trầm đục nổ ra.

Cả người hắn run lên.

Cơn đau trong nháy mắt bùng đến cực hạn. Hắn cảm giác cổ họng mình như bị xé mở, kinh mạch quanh ngực như bị một dòng nước lớn cưỡng ép đẩy rộng ra. Mỗi một tấc mở rộng đều đau đến mức khiến ý thức hắn trắng xóa.

Nhưng ngay sau cơn đau ấy, một cảm giác mát lạnh lập tức tràn tới.

Phá.

Rồi xây.

Linh khí xé mở điểm nghẽn, nhưng mộc khí trên thuyền và dược lực còn lưu lại trong thân thể nhanh chóng bù vào. Chỗ kinh mạch vừa bị ép rộng ra không sụp xuống, mà được từng dòng khí nhỏ bao phủ, xoa dịu, gia cố.

Rắc.

Rắc.

Hạo Nhiên nghe như những âm thanh rất nhỏ liên tục vang lên trong cảm giác cơ thể.

Không phải xương vỡ.

Mà là lớp giới hạn cũ trong kinh mạch đang từng chút bị phá ra.

Thiên Đột mở.

Dòng khí vốn bị chặn lại lập tức tràn qua như nước lũ thoát khỏi khe đá.

Hạo Nhiên không thả lỏng ngay.

Hắn biết, phá được bình cảnh chỉ là bước đầu.

Sau đó mới là phần nguy hiểm nhất.