Chương 21: Linh Kiếm Trong Kinh Mạch

Đêm ấy, Hạo Nhiên không ngủ.

Tiểu Lan cuối cùng cũng thiếp đi bên cạnh bàn nhỏ, tay vẫn nắm một góc tay áo hắn. Hắn nhẹ nhàng gỡ ra mấy lần, nhưng mỗi lần vừa động, nàng lại vô thức siết chặt hơn, hàng mày khẽ cau lại như sợ hắn biến mất.

Sau cùng, Hạo Nhiên không gỡ nữa.

Hắn chỉ ngồi yên.

Ngọn đèn dầu trong khoang thuyền cháy rất thấp. Ánh sáng vàng nhạt lay động trên vách gỗ, lúc sáng lúc tối, như một hơi thở mệt mỏi sau đêm dài.

Bên ngoài, Thanh Vân Giang vẫn chảy.

Tiếng nước vỗ vào mạn thuyền đều đều.

Nếu không có mùi máu rất nhạt còn sót lại trên boong, nếu không có hai vệt đỏ dù đã được rửa vẫn in mờ trên sàn gỗ, có lẽ mọi thứ sẽ giống như một đêm bình thường.

Nhưng Hạo Nhiên biết, không còn bình thường nữa.

Có thứ gì đó đã thay đổi.

Không phải cảnh giới.

Không phải quyền pháp.

Cũng không phải Tiêu Dao Kiếm.

Là cách hắn nhìn thế giới này.

Trước đó, hắn vẫn biết Tàn Vân Đại Lục nguy hiểm. Hắn từng tự nhắc mình rằng nơi này không phải thế giới cũ. Kẻ mạnh nuốt kẻ yếu, sinh tử chỉ cách nhau một niệm. Hắn từng đọc quá nhiều truyện tu chân để hiểu rằng lòng nhân không đúng chỗ có thể dẫn đến tai họa.

Nhưng hiểu bằng chữ và hiểu bằng máu là hai chuyện khác nhau.

Khi hai thanh kiếm kia lao tới, khi hắn lăn trên mặt đất và không biết khoảnh khắc tiếp theo mình còn sống hay không, hắn mới thật sự hiểu: thế giới này không cho người ta quá nhiều thời gian để phân vân.

Do dự không phải thiện.

Do dự đôi khi chỉ là đem mạng mình và mạng người bên cạnh đặt vào tay kẻ khác.

Hạo Nhiên nhìn Tiểu Lan đang ngủ gục.

Nàng đã khóc đến mệt.

Trên má vẫn còn vệt nước mắt chưa khô.

Nếu Thất thúc đến muộn một hơi thở, người nằm trong máu đêm nay là hắn. Sau đó, Tiểu Lan sẽ ra sao? Bị bắt? Bị giết? Bị dùng làm mồi để ép cha mẹ Quân gia?

Hạo Nhiên khép mắt.

Trong bóng tối sau mí mắt, hắn lại thấy hai thanh kiếm lao tới.

Thấy máu bắn lên mặt.

Thấy cái đầu trợn mắt nhìn hắn.

Thấy ánh mắt nghiêm khắc của Thất thúc.

“Nhân đạo với kẻ thù là tàn ác với chính mình.”

Câu ấy vẫn còn vang trong tai.

Hắn chưa thể hoàn toàn tiếp nhận nó.

Ít nhất, hắn chưa thể biến mình thành một người chém xuống không chớp mắt.

Nhưng hắn cũng không thể xem nó như lời nói xa lạ nữa.

Hạo Nhiên hít vào một hơi thật chậm.

Đêm nay, hắn học được một chuyện.

Tâm thiện không thể đặt sai chỗ.

Nếu hắn muốn bảo vệ người bên cạnh, hắn phải học cách kết thúc trận chiến khi cần kết thúc.

Không phải vì thích giết.

Mà vì không được để kẻ muốn giết mình có cơ hội thứ hai.

Đến gần sáng, Tiểu Lan mới ngủ sâu hơn.

Hạo Nhiên nhẹ nhàng lấy áo ngoài phủ thêm lên vai nàng, rồi đứng dậy ra boong thuyền.

Gió sớm còn lạnh.

Trời chưa sáng hẳn. Phía xa chỉ có một vệt trắng rất mỏng sau dãy núi Thanh Vân. Mặt sông tối màu, hơi nước bay lên nhẹ nhàng.

Hắn đứng ở nơi đêm qua mình đã lăn tránh hai thanh kiếm.

Sàn gỗ đã được Thất thúc rửa qua.

Nhưng Hạo Nhiên vẫn nhớ rất rõ từng vị trí.

Chỗ gã đầu tiên ngã xuống.

Chỗ tên thứ hai bị đá gãy sườn.

Chỗ Hàn Thiên Phong khuỵu xuống ôm cánh tay.

Chỗ hai thanh kiếm suýt đâm xuyên hắn.

Hắn nhắm mắt, để cả trận đánh lặp lại trong đầu.

Không bỏ qua chi tiết nào.

Sai lầm lớn nhất…

Là hắn dừng giữa trận.

Không kết thúc.

Không khống chế.

Không lùi về bảo vệ Tiểu Lan.

Cũng không dùng Tiêu Dao Kiếm để uy hiếp hai tên còn lại.

Chỉ đứng đó tự hỏi mình có nên giết hay không.

Hạo Nhiên mở mắt.

Ánh mắt trầm xuống.

Từ nay về sau, trong chiến đấu, những câu hỏi như vậy phải được trả lời trước.

Không thể để chúng xuất hiện ở khoảnh khắc kiếm đã tới cổ.

Nếu không thể giết, phải đánh gãy khả năng phản kháng.

Nếu không thể tha, phải trói.

Nếu không thể trói, phải khiến đối phương sợ đến không dám động.

Còn nếu đối phương vẫn muốn giết mình…

Vậy không còn lựa chọn.

Hắn không thích đáp án này.

Nhưng hắn sẽ ghi nhớ.

Sau khi mặt trời lên, Tiểu Lan tỉnh lại.

Việc đầu tiên nàng làm là chạy ra boong tìm hắn. Thấy Hạo Nhiên vẫn đứng đó, nàng mới thở phào.

“Thiếu gia…”

Hạo Nhiên quay đầu.

“Dậy rồi?”

Tiểu Lan gật đầu, ánh mắt còn hơi sưng.

“Người đứng ngoài này lâu rồi ạ?”

“Ừ. Nhớ lại trận đêm qua.”

Nàng mím môi.

“Thiếu gia đừng tự trách quá.”

Hạo Nhiên nhìn nàng, hơi bất ngờ.

Tiểu Lan cúi đầu, giọng nhỏ nhưng nghiêm túc:

“Thất thúc nói đúng, nhưng em không muốn thiếu gia vì vậy mà tự ghét mình. Người chưa từng trải qua chuyện như vậy. Người do dự… cũng là vì người không phải kẻ xấu.”

Hạo Nhiên im lặng một hơi.

Rồi hắn khẽ nói:

“Không tự ghét. Chỉ ghi nhớ.”

Tiểu Lan ngẩng đầu nhìn hắn.

“Thật ạ?”

“Ừ.”

Nàng nhìn hắn thêm một lúc, như muốn xác nhận hắn không nói dối. Cuối cùng mới nhẹ nhàng gật đầu.

“Vậy hôm nay người nghỉ thêm một ngày nhé?”

Hạo Nhiên lắc đầu.

“Không luyện nặng. Nhưng phải luyện kiếm.”

Tiểu Lan lập tức cau mày.

“Thiếu gia…”

“Không phải vì nóng vội.” Hắn nói. “Đêm qua ta thiếu một thứ có thể kết thúc trận đấu nhanh hơn. Nếu Linh Kiếm có thể dùng ổn định hơn, ta có thể làm đối thủ khựng lại một hơi. Một hơi đó đủ để quyết định rất nhiều thứ.”

Tiểu Lan nghe đến Linh Kiếm, vẻ mặt càng lo.

“Nhưng lần trước cuốn sách kia làm người ngã xuống.”

“Cho nên hôm nay không xem sách.”

Hạo Nhiên đặt tay lên Tiêu Dao Kiếm bên hông.

“Ta chỉ luyện phần của mình.”

Tiểu Lan biết không ngăn được hắn.

Nàng đành nói:

“Vậy em ngồi bên cạnh. Nếu người sắc mặt không ổn, phải dừng.”

“Được.”

Buổi sáng hôm đó, Hạo Nhiên không xuống thác.

Không luyện quyền.

Không rèn bộ pháp dưới nước.

Hắn chỉ đứng trên boong thuyền, đối diện dòng sông, tay phải cầm Tiêu Dao Kiếm.

Tiểu Lan ngồi ở cửa khoang, trước mặt đặt bình Thanh Tâm Dịch, một khăn ướt, và bát nước ấm.

Sau đêm qua, nàng chuẩn bị mọi thứ cẩn thận hơn hẳn.

Hạo Nhiên nhắm mắt.

Trong kinh mạch cánh tay phải, hắn tìm lại vệt sáng mờ từng xuất hiện khi mở Kiếm Ý Tiêu Dao.

Không dễ.

Khi có sách và Tiêu Dao Kiếm dẫn động, Linh Kiếm giống như tự hiện ra. Nhưng khi chỉ còn hắn, nó yếu đến mức gần như không tìm thấy. Mỗi lần hắn cố gọi, linh khí trong cánh tay lại tản đi, tâm thần cũng hơi nặng xuống.

Hắn không vội.

Hắn biết rõ thứ này không thể cưỡng ép.

Linh Kiếm không phải là một luồng khí.

Nó là ý niệm được linh khí bao lấy.

Nếu tâm không thành đường, khí không có hình.

Nếu ý không đủ chắc, kiếm vừa sinh đã tán.

Hắn bắt đầu từ hơi thở.

Hơi thở vào.

Hơi thở ra.

Hắn đặt ý vào một điểm trên mặt sông phía trước.

Mặt trời dần lên cao.

Mồ hôi bắt đầu rịn trên trán Hạo Nhiên, không phải vì mệt thân thể, mà vì tâm thần bị kéo căng quá lâu.

Tiểu Lan mấy lần muốn gọi, nhưng thấy hắn mỗi lần thất bại đều tự dừng điều tức, không cố quá, nàng lại nhịn xuống.

Gần trưa, trong cánh tay phải Hạo Nhiên cuối cùng xuất hiện một vệt sáng rất mỏng.

Mỏng như tơ.

Lam nhạt.

Vừa hiện ra đã run rẩy.

Hạo Nhiên không mừng.

Hắn chỉ biết nó đang ở đó.

Không gọi.

Không kéo.

Không thúc.

Vệt sáng ấy tồn tại được hai hơi thở.

Rồi tan.

Hạo Nhiên mở mắt.

“Được rồi.”

Tiểu Lan lập tức đứng dậy.

“Thành công rồi ạ?”

“Chưa.” Hắn nói. “Nhưng nó hiện ra.”

Đối với hắn, vậy là đủ.

Buổi chiều, hắn tiếp tục.

Lần này, hắn không chỉ ngồi gọi Linh Kiếm trong kinh mạch, mà thử phối hợp với động tác xuất kiếm.

Hắn phát hiện kiếm thật và Linh Kiếm không thể tách rời quá sớm.

Nếu Tiêu Dao Kiếm đâm ra trước, Linh Kiếm chưa thành, chiêu kiếm chỉ là một nhát đâm bình thường.

Nếu Linh Kiếm thành quá sớm, chưa kịp đợi kiếm thật đi theo đã tự tán.

Khoảnh khắc đúng phải là: ý thành trước, Linh Kiếm động trước nửa nhịp, Tiêu Dao Kiếm đi sau nửa nhịp.

Nửa nhịp ấy chính là chỗ khó nhất.

Đến khi trời tối, Hạo Nhiên lại có một lần thành công miễn cưỡng.

Trong lần ấy, trước khi mũi Tiêu Dao Kiếm rời khỏi vị trí ban đầu, một tia lạnh rất mảnh đã chạm tới điểm hắn chọn trên mặt sông. Ngay sau đó, kiếm thật đi theo, đâm thẳng vào khoảng không.

Không có tiếng nổ.

Không có kiếm quang.

Không có mặt nước bị chém đôi.

Chỉ có một vòng gợn rất nhỏ lan ra trên sông, như có giọt sương rơi xuống.

Nhưng Hạo Nhiên biết.

Đúng rồi.

Rất thô.

Rất yếu.

Nhưng đúng hướng.

Tối đó, sau khi ăn cháo do Tiểu Lan nấu, Hạo Nhiên trở về khoang, lấy cuốn Ngộ Thiên Địa Quy Tắc ra nhưng không đọc ngay.

Hắn nhìn cuốn sách, rồi nhìn Tiêu Dao Kiếm bên cạnh.

Trong lòng chậm rãi sinh ra một quyết định.

Từ trước đến nay, hắn dùng rất nhiều từ cho thứ bên trong mình.

Ý thức.

Tâm thần.

Ý niệm.

Linh thức.

Nhưng sau khi Linh Kiếm xuất hiện, những từ ấy dường như không còn đủ.

Thứ hắn đang kéo ra không chỉ là một ý nghĩ.

Cũng không chỉ là sự tập trung.

Nó có thể ngưng hình.

Có thể rời khỏi dòng linh khí bình thường.

Có thể tác động rất nhẹ đến cảm giác của người khác trước khi thân thể hắn động.

Hắn quyết định gọi nó là linh hồn lực.

Không phải vì hắn đã hiểu linh hồn là gì.

Mà vì những chữ nhỏ hơn không đủ chứa nó.

Còn thanh kiếm rất mờ được ngưng ra trong kinh mạch kia, hắn sẽ gọi là Linh Kiếm.

Linh Kiếm của hắn.

Không phải kiếm ý của Nhất Kiếm Tiêu Dao.

Không phải Tiêu Dao Kiếm.

Cũng không phải thứ cuốn sách để lại.

Nó chỉ là hạt giống đầu tiên của chính hắn.

Những ngày sau đó, Hạo Nhiên bắt đầu lặp lại một lịch trình mới.

Sáng luyện thân nhẹ, giữ ba quyền ba bước không rỉ sét.

Trưa đọc một ít dược thư cùng Tiểu Lan, để nàng phân biệt dược thảo, còn hắn học vài nguyên tắc trị thương cơ bản.

Chiều luyện Tiêu Dao Kiếm.

Tối luyện Linh Kiếm trong kinh mạch.

Hắn không còn ép thân thể đến mức kiệt sức mỗi ngày như trước. Sau bài học đêm ấy, hắn hiểu rõ: nếu thân thể lúc nào cũng ở sát giới hạn, gặp nguy hiểm thật sẽ không còn dư lực. Luyện tập phải khiến hắn mạnh hơn, không phải khiến hắn luôn trong trạng thái sắp gãy.

Ban đầu, để hình thành Linh Kiếm, hắn cần gần mười hơi thở.

Mười hơi thở trong chiến đấu đủ để người ta chết nhiều lần.

Nhưng trong khoang thuyền yên tĩnh, mười hơi thở ấy là điểm bắt đầu.

Sau vài ngày, thời gian ngưng kiếm rút xuống còn bảy hơi thở.

Bảy hơi thở vẫn rất chậm.

Nhưng Linh Kiếm đã không còn run rẩy như ban đầu. Nó vẫn mờ, vẫn nhỏ, nhưng đã có một đường nét rõ hơn. Mỗi lần hình thành, Hạo Nhiên đều cảm thấy vùng ấn đường hơi mát, cánh tay phải nhẹ đi, như có một thanh kiếm vô hình đang chờ được rút khỏi vỏ.

Điều khiến hắn bất ngờ hơn là: mỗi lần Linh Kiếm tan đi rồi trở về, linh hồn lực của hắn dường như được rèn một chút.

Rất ít.

Ít đến mức nếu không quán sát kỹ, hắn sẽ bỏ qua.

Nhưng nó có.

Giống như một thanh sắt bị nung đỏ, gõ xuống, làm nguội, rồi lại nung. Mỗi lần biến hóa rất nhỏ, nhưng tích lũy lâu dài sẽ khác.

Hạo Nhiên nhớ đến Thể Hồn Quyền Pháp.

Thể.

Hồn.

Quyền.

Trước kia, hắn chỉ hiểu chữ “Thể” là thân thể, chữ “Quyền” là quyền pháp. Còn chữ “Hồn” vẫn rất mơ hồ.

Bây giờ, sau khi Linh Kiếm xuất hiện, hắn mơ hồ cảm thấy: phần bị mất của công pháp gia truyền có lẽ không chỉ là vài chiêu thức quyền cước.

Có thể nó còn liên quan đến luyện hồn.

Nếu vậy, thứ Hàn gia truy tìm chưa chắc chỉ là một bộ quyền pháp Huyền cấp bình thường.

Hạo Nhiên không vội kết luận.

Nhưng hắn ghi nhớ điểm này.

Một tuần sau, Linh Kiếm đã có thể hình thành tương đối ổn định trong bảy hơi thở.

Hắn ngồi trên boong thuyền, trước mặt là mặt sông đêm tĩnh lặng. Tiêu Dao Kiếm đặt ngang trên đầu gối. Trong kinh mạch cánh tay phải, một thanh kiếm lam nhạt rất nhỏ đang rung động đều đặn.

Không còn giống tia sáng sắp tắt nữa.

Mà giống một đứa trẻ vừa học đứng, tuy còn yếu, nhưng đã bắt đầu nhìn về phía trước.

Hạo Nhiên cảm nhận nó, trong lòng không khỏi khẽ động.

Hắn nhớ đến tàn ảnh của Nhất Kiếm Tiêu Dao.

Chỉ một tia kiếm ý lưu lại trong sách, trải qua không biết bao nhiêu năm, vẫn có thể khiến hắn cảm thấy như thật sự đối diện một kiếm ấy.

Vậy linh hồn lực của tiền bối mạnh đến mức nào?

Đến khi nào hắn mới có thể để lại một tia Linh Kiếm cho người sau, để qua năm tháng dài đằng đẵng vẫn không tan?

Ý nghĩ ấy vừa sinh ra, Hạo Nhiên tự bật cười.

“Xa quá.”

Hắn lắc đầu.

“Hiện tại bảy hơi thở còn chậm đến mức không cứu nổi mạng mình, đã nghĩ đến chuyện để lại cho hậu bối.”

Tiêu Dao Kiếm yên tĩnh trên đầu gối.

Gió sông thổi qua.

Hạo Nhiên nhắm mắt, tiếp tục điều tức.

Xa thì xa.

Nhưng ít nhất hắn biết hướng đó tồn tại.

Mọi hành trình vạn dặm đều bắt đầu từ một bước.

Bước này rất nhỏ.

Nhưng đúng hướng.

Những ngày tiếp theo, Hạo Nhiên càng luyện càng hiểu rõ: Linh Kiếm không thể tách khỏi chính con người hắn.

Linh Kiếm là gương phản chiếu tâm trạng hắn — không thể che giấu, không thể cưỡng ép.

Nói cách khác, luyện Linh Kiếm không chỉ là luyện một chiêu thức.

Là luyện tâm.

Luyện hồn.

Luyện cả khả năng đối diện với nguy hiểm mà không để mình tan ra trước khi kiếm thành hình.

Sau nửa tháng, Hạo Nhiên rút thời gian ngưng kiếm xuống còn năm hơi thở.

Đây vẫn chưa phải mức có thể dùng thoải mái trong thực chiến.

Nhưng nếu hắn có chuẩn bị trước, nếu đối thủ bị kéo vào đối thoại, hoặc nếu hắn dùng quyền pháp tạo khoảng cách, năm hơi thở ấy có thể trở thành một đòn bất ngờ.

Hắn bắt đầu suy diễn sát chiêu đầu tiên của riêng mình.

Những ngày sau, mọi thứ dần trở lại nhịp ổn định.

Nhưng ổn định không có nghĩa là bình yên như trước.

Hạo Nhiên biết Hàn gia đã trở thành một cái bóng phía sau lưng. Dù Hàn Thiên Phong có thật sự trốn đi hay không, tin tức về hắn sớm muộn cũng sẽ truyền về Đông Thành. Nếu cha mẹ Quân gia thật sự đang hướng Thanh Vân Thành, hắn không thể ở lại Thanh Vân Trấn quá lâu.

Thời gian còn lại không nhiều.

Hắn phải tận dụng từng ngày.

Một tháng sau đêm bị tập kích, Linh Kiếm đã có thể hình thành trong ba hơi thở.

Ba hơi thở.

Vẫn chậm.

Nhưng không còn vô dụng.

Thanh Linh Kiếm trong kinh mạch không còn là vệt sáng mơ hồ nữa. Nó vẫn chỉ là ảo ảnh, nhưng ngưng thực hơn nhiều. Khi hình thành, Hạo Nhiên thậm chí cảm nhận được một loại rung động rất nhỏ, giống như đứa trẻ được gọi tên liền hồ hởi đáp lại.

Có lúc, hắn cảm thấy nó như đang nói:

Con đã sẵn sàng.

Nó khiến quá trình luyện hồn khô khan này trở nên có sinh khí hơn một chút.

Đêm đó, sau khi hoàn thành lần ngưng kiếm thứ một trăm trong ngày, Hạo Nhiên ngồi xếp bằng trên boong thuyền.

Linh hồn lực sau một ngày tách nhập rất mỏi, nhưng không phải kiểu mệt rã rời. Nó giống một cơ bắp sau khi được rèn đúng cách: đau, nóng, nhưng cũng chắc hơn.

Hạo Nhiên điều tức rất lâu.

Khi linh hồn lực dần trở về trạng thái đầy đủ, hắn nghe thấy trong cơ thể mình vang lên một tiếng rất nhỏ.

Lách cách.

Như hàng ngàn hạt cát mịn va vào nhau trong kinh mạch.

Hắn mở mắt.

Không phải âm thanh bên ngoài.

Là trong thân thể.

Linh khí trong kinh mạch dồi dào hơn hắn tưởng. Đan điền nóng lên, không bùng cháy, nhưng căng đầy. Huyệt Thiên Đột ở chỗ lõm giữa cổ rung động rất khẽ.

Không dữ.

Không gấp.

Nhưng rõ ràng.

Hạo Nhiên đặt tay lên ngực.

Sau một tháng luyện Linh Kiếm, luyện quyền, luyện bước, điều tức, thân thể hắn đã tích lũy đến một điểm mới.

Không phải lúc đột phá ngay.

Nhưng bình cảnh tầng bốn đã bắt đầu hiện ra.

Hắn nhìn mặt sông đêm.

Trong lòng rất yên.

Không vội.

Không ép.

Tầng bốn là ranh giới từ Ngưng Khí sơ kỳ bước vào trung kỳ. Không thể tùy tiện như tầng hai, tầng ba. Muốn phá, phải chuẩn bị kỹ hơn.

Hắn cần thêm thời gian.

Cần thêm dược dịch.

Cần hiểu rõ huyệt Thiên Đột hơn.

Và có lẽ, cũng cần xem thử mấy viên linh thạch trong giới chỉ kia rốt cuộc có thể dùng được hay không.

Hạo Nhiên khép mắt lại.

Hơi thở dần sâu.

Linh Kiếm hôm nay đã đủ.

Ngày mai, hắn sẽ thử một việc khác.

Dòng Thanh Vân Giang vẫn chảy dưới ánh trăng.

Trên boong thuyền cũ, thiếu niên ngồi yên trong gió đêm, bên cạnh là thanh Tiêu Dao Kiếm lặng lẽ.

Trong kinh mạch hắn, dư âm của một thanh kiếm lam nhạt vẫn còn rất mờ.

Rất nhỏ.

Nhưng không còn dễ tan như trước nữa.