Chương 18: Nhất Kiếm

Ánh sáng lam nhạt lan ra như mặt nước được mở từ bên trong. Giữa khoảng sáng ấy, một hình ảnh chậm rãi hiện lên.

Một nam tử áo trắng đứng trên đỉnh núi cao chót vót.

Gió lớn thổi tung mái tóc dài của hắn. Khuôn mặt bị một tầng sáng mờ bao phủ, không nhìn rõ nét, nhưng khí chất thì không thể nhầm lẫn: tiêu dao tự tại, đứng giữa trời đất mà như không thuộc về trời đất.

Áo bào trắng tung bay.

Tay phải hắn cầm một thanh kiếm bạc trắng.

Hạo Nhiên ngay lập tức nhận ra là Tiêu Dao Kiếm.

Nam tử ấy không oai phong lẫm liệt.

Không sát khí ngút trời.

Cũng không có khí thế nghiền ép vạn vật.

Hắn chỉ đứng đó, mắt nhìn xa xăm về chân trời, khóe môi có một nụ cười rất nhạt, như đang cười với chính thiên địa, cũng như đang cười với một đời người cuối cùng vẫn chưa thể hoàn toàn toại nguyện.

Thanh Linh Kiếm từ trong kinh mạch Hạo Nhiên lao vào khoảng sáng.

Nó bay tới trước mặt nam tử áo trắng.

Rất nhỏ.

Rất yếu.

Như một tia sáng non nớt đứng trước vầng trăng.

Nhưng nam tử áo trắng dường như nhìn thấy nó.

Tiêu Dao Kiếm trong tay hắn khẽ nâng lên.

Thanh Linh Kiếm mờ của Hạo Nhiên lập tức dung nhập vào thân kiếm bạc trắng ấy.

Ngay khoảnh khắc dung nhập, Hạo Nhiên cảm thấy tim mình như bị ai đó gõ mạnh một cái.

Không phải đau.

Mà là thông.

Như có một cánh cửa rất nhỏ trong tâm thức bị kiếm gõ mở.

Sau đó, nam tử áo trắng đâm kiếm.

Một Kiếm

Không hoa mỹ.

Không xoay người.

Không kiếm quang ngút trời.

Chỉ đơn giản đưa kiếm ra trước, mũi kiếm chỉ thẳng.

Nhưng trong khoảnh khắc ấy, Hạo Nhiên cảm thấy cả không gian trước cuốn sách như bị xé rách.

Không.

Không phải không gian bị xé trước.

Mà là tâm hắn bị kiếm ý chạm tới trước.

Kiếm thật còn chưa đến, nhưng trong ý thức của hắn đã xuất hiện một đường kiếm.

Một đường kiếm không cho hắn thời gian suy nghĩ.

Không cho hắn cơ hội do dự.

Nhanh đến mức không thể né.

Hiểm đến mức không thể đỡ.

Mạnh mẽ đến mức khiến người ta sinh ra tuyệt vọng rất lạnh.

Hạo Nhiên giật mình, cả người ngả ra sau.

Trong một sát na, bản năng của hắn gào lên: tránh!

Hắn dồn hết lực lượng có thể vào eo phải, muốn kéo thân thể lệch qua bên đó để giảm sát thương của kiếm. Nhưng hắn lập tức hiểu ra: không kịp.

Không phải thân thể không kịp.

Mà là ý nghĩ né tránh của hắn đã sinh ra quá muộn.

Kiếm ý đã tới trước khi hắn quyết định né.

Sống lưng lạnh buốt.

Mồ hôi túa ra như tắm.

Tim đập thình thịch, mạnh đến mức như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực.

Hắn hét khẽ một tiếng, ngã vật ra sàn thuyền, một tay ôm ngực, thở hổn hển.

Một kiếm.

Chỉ một kiếm thôi.

Hạo Nhiên nằm đó, mắt mở to, tâm trí vẫn còn chìm trong dư chấn của kiếm.

Tiểu Lan hoảng hốt nhào tới.

“Thiếu gia! Thiếu gia!”

Nàng nhớ lời hắn dặn nên không dám tùy tiện lay mạnh, chỉ quỳ bên cạnh, tay run run cầm bình Thanh Tâm Dịch.

Hạo Nhiên há miệng thở gấp.

Rất lâu sau, hắn mới khàn giọng nói:

“Không sao…”

Nhưng lần này, ngay cả hắn cũng biết hai chữ ấy không đủ thuyết phục.

Hắn không bị thương ngoài da.

Kinh mạch cũng không vỡ.

Nhưng tâm thần như vừa bị một thanh kiếm chém qua.

Không phải để giết hắn.

Mà để cho hắn thấy.

Thứ Tiêu Dao Nhất Kiếm trao cho hắn không chỉ là một động tác đâm kiếm.

Cũng không chỉ là một chút kiếm ý của tiền bối.

Mà là một hạt giống.

Một thanh Linh Kiếm có thể tồn tại trong kinh mạch, trong ý niệm, trong phần sâu hơn của linh hồn hắn.

Kiếm thật có thể chưa động.

Nhưng Linh Kiếm có thể đi trước.

Nếu một ngày nào đó hắn thật sự nuôi được thanh Linh Kiếm ấy, nếu một ngày nào đó nó không chỉ được ngưng tụ từ linh khí mà từ chính linh hồn hắn, vậy thì trước khi nắm đấm, trước khi Tiêu Dao Kiếm, trước cả động tác của thân thể, hắn đã có thể dùng ý niệm chạm vào tâm thần đối thủ.

Hạo Nhiên lập tức dừng suy nghĩ lại.

Hiện tại, thanh Linh Kiếm kia chỉ là một tia sáng non nớt, được Tiêu Dao Kiếm và cuốn sách dẫn ra trong khoảnh khắc. Hắn chưa thể gọi là nắm giữ nó.

Nhưng hắn đã nhìn thấy cơ chế đầu tiên.

Ý ngưng thành kiếm.

Kiếm đi trước thân.

Tâm thần bị chạm, thân thể mới chậm.

Một khoảnh khắc.

Chỉ một khoảnh khắc ấy thôi, trong sinh tử, đã đủ thay đổi kết quả.

Tiểu Lan lúc này đến sát bên, tay cầm bình Thanh Tâm Dịch lên.

“Em bôi thuốc cho người.”

“Không cần đâu.”

“Nhưng mặt người trắng lắm.”

“Chỉ là tâm thần bị chấn động.”

“Vậy càng phải dùng.”

Nàng không đợi hắn nói nữa, lấy một ít dược dịch mát lạnh bôi lên ấn đường và cổ tay hắn. Động tác của nàng rất nhẹ, nhưng đầu ngón tay vẫn hơi run. Rõ ràng vừa rồi nàng bị dọa không nhẹ.

Hạo Nhiên nhìn nàng một thoáng.

“Ta không sao mà.”

Tiểu Lan cúi đầu bôi thuốc, nhỏ giọng:

“Thiếu gia lần nào cũng nói không sao.”

Hạo Nhiên im lặng.

Không hiểu vì sao, hắn lại không phản bác được.

Bôi thuốc xong, Tiểu Lan ngồi lùi lại một chút, nhìn cuốn sách trên bàn bằng ánh mắt cảnh giác.

“Cuốn sách đó đánh người.”

Hạo Nhiên ngẩn ra.

Rồi bật cười rất khẽ.

Nàng nói không sai.

Đúng là cuốn sách đó đánh người.

Tiểu Lan thấy hắn còn cười được, vẻ lo lắng mới dịu đi một chút. Nhưng ngay sau đó, nàng lại nói:

“Thiếu gia hôm nay đừng xem nữa.”

“Ừ.”

Lần này Hạo Nhiên không cố.

Hắn biết giới hạn của mình.

Hắn khép Kiếm Ý Tiêu Dao lại.

Trang sách trở về trống không, như chưa từng có gì xảy ra.

Nhưng trong kinh mạch cánh tay phải của hắn, cảm giác về thanh Linh Kiếm kia vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

Rất mờ.

Rất yếu.

Như một vệt sáng còn sót lại sau khi người ta nhắm mắt nhìn mặt trời.

Hạt giống đã có.

Chỉ cần có hạt giống, sau này có thể nuôi.

Hạo Nhiên ngồi yên thêm một lúc, để hơi thở lắng xuống. Đến khi cảm giác choáng trong đầu giảm bớt, hắn mới đứng dậy.

“Ta ra boong một lát.”

Tiểu Lan lập tức ngẩng đầu.

“Lại luyện ạ?”

“Không luyện nặng.” Hạo Nhiên nói. “Chỉ thử một chút cảm giác vừa rồi.”

“Em đi cùng.”

“Không cần.”

“Em ngồi ở cửa nhìn.”

Hạo Nhiên nhìn nàng.

Ánh mắt Tiểu Lan rất rõ: chuyện vừa rồi đã dọa nàng. Nếu hắn còn muốn chạm vào kiếm ý, nàng nhất định phải ở gần.

Hắn không tranh nữa.

“Được.”

Tiểu Lan gật đầu rất nhanh.

“ Em chỉ nhìn thôi.”

Ngoài boong thuyền, gió đêm thổi lạnh hơn trong khoang.

Trăng non treo thấp trên mặt sông Thanh Vân Giang. Ánh sáng mỏng phủ lên mặt nước, vỡ thành từng đường bạc nhỏ theo sóng. Trấn nhỏ phía xa đã tắt bớt đèn. Tiếng người thưa dần, chỉ còn tiếng côn trùng, tiếng nước, và tiếng gió khẽ lướt qua mạn thuyền.

Hạo Nhiên đứng giữa boong.

Tiểu Lan ngồi ở cửa khoang, ôm bình Thanh Tâm Dịch trong tay, ánh mắt không rời khỏi hắn.

Hạo Nhiên rút Tiêu Dao Kiếm.

Xoẹt.

Thân kiếm bạc trắng hiện ra dưới ánh trăng.

Hắn không lập tức vung kiếm, chỉ đứng yên, đặt một phần tâm thần vào cánh tay phải, tìm lại vệt sáng mờ trong kinh mạch.

Không còn rõ như khi mở sách.

Lúc ấy, Linh Kiếm được cuốn sách và Tiêu Dao Kiếm dẫn ra, giống có người cầm tay hắn chỉ đường. Bây giờ không còn ai cầm tay nữa. Hắn phải tự tìm.

Hơi thở đi vào.

Rồi đi ra.

Hạo Nhiên để linh khí từ bụng dưới đi lên ngực, qua vai, xuống cánh tay phải.

Nếu là quyền, hắn sẽ để khí đi tới nắm đấm.

Nếu là kiếm, khí phải đi qua cổ tay, vào chuôi kiếm, rồi ra mũi kiếm.

Nhưng Linh Kiếm không phải vậy.

Nó không chỉ là khí.

Nó là ý được khí bao lấy.

Ý niệm phải thành đường trước, linh khí mới có chỗ bám.

Hạo Nhiên nhìn một điểm tối trên mặt sông phía trước.

Không nhìn bằng mắt.

Mà bằng ý.

Điểm đó.

Chỉ điểm đó.

Trong kinh mạch cánh tay phải, vệt sáng mờ khẽ động.

Hắn đã thấy.

Hạo Nhiên khẽ động ý.

“Tới.”

Không có gì xảy ra.

Vệt sáng chỉ run lên rồi tán đi.

Hắn đứng yên.

Làm lại.

Hơi thở vào.

Hơi thở ra.

Ý đặt lên điểm tối trước mặt.

Linh khí tụ ở cánh tay phải.

Lần này hắn không nghĩ “đi”, cũng không nghĩ “đâm”. Hắn chỉ giữ một cảm giác rất đơn giản: trước khi kiếm thật rời tay, trong lòng hắn đã có một đường đến nơi đó.

Một đường.

Thẳng.

Vệt sáng mờ trong kinh mạch khẽ hiện.

Hạo Nhiên đâm kiếm.

Tiêu Dao Kiếm đi ra rất chậm.

Nhưng trong cảm nhận của hắn, có một tia rất nhạt đi trước mũi kiếm nửa nhịp.

Không bay ra khỏi thân thể.

Không hóa thành ánh sáng lam rõ ràng như lúc mở sách.

Chỉ là một chút lạnh rất mỏng, lướt qua không khí trước mũi kiếm.

Sau đó liền tán.

Hạo Nhiên thu kiếm.

Vai phải hơi nặng.

Tâm thần cũng hơi mỏi.

Nhưng ánh mắt hắn sáng lên rất nhẹ.

Có thể.

Rất yếu, nhưng có thể.

Hắn thử lần nữa.

Lần này, hắn cố để Linh Kiếm đi xa hơn một chút.

Sai.

Vừa cố, cảm giác liền vỡ. Linh khí trong cánh tay tản ra, Tiêu Dao Kiếm trong tay chỉ còn là một nhát đâm bình thường.

Hạo Nhiên dừng lại.

Không phải xa.

Không phải mạnh.

Không phải giống tiền bối.

Với hắn hiện tại, chỉ cần trước mũi kiếm có một tia ý đi trước nửa nhịp đã đủ.

Nửa nhịp ấy, nếu dùng trong thực chiến, có thể khiến đối thủ khựng lại trong khoảnh khắc.

Có thể không.

Có thể đối thủ mạnh hơn sẽ chẳng hề bị ảnh hưởng.

Nhưng nó là hướng đi.

Hắn không cần một kiếm vô địch.

Hắn chỉ cần một khe hở.

Một khe hở đủ để ba quyền, ba bước của hắn có đất sống.

Hạo Nhiên tiếp tục luyện.

Một kiếm.

Thu lại.

Điều tức.

Một kiếm nữa.

Lại thu.

Mỗi lần chỉ thử một chút.

Nếu tâm thần nặng, dừng.

Nếu vệt sáng tán, dừng.

Nếu vai phải quá căng, dừng.

Tiểu Lan ngồi ở cửa khoang nhìn hắn.

Ban đầu nàng không hiểu hắn đang luyện gì. Trong mắt nàng, thiếu gia chỉ đang đâm kiếm ra trước, chậm, đơn giản, thậm chí còn không có khí thế bằng lúc luyện quyền. Nhưng sau một lúc, nàng dần cảm thấy có vài nhát kiếm không giống nhau.

Có một lần, trước khi mũi kiếm của Hạo Nhiên động, da sau gáy nàng hơi lạnh.

Rất nhẹ.

Như một cơn gió nhỏ lướt qua, nhưng trong khoảnh khắc ấy, nàng lại vô thức nín thở.

“Thiếu gia.”

Hạo Nhiên thu kiếm, quay đầu.

“Sao?”

“Vừa rồi… em thấy lạnh một chút.”

Ánh mắt Hạo Nhiên hơi đổi.

“Khi nào?”

“Trước khi kiếm của thiếu gia đâm ra.”

Tiểu Lan nhíu mày, cố nhớ lại.

“Không phải lần nào cũng có. Chỉ một lần thôi. Giống như… giống như người còn chưa động, nhưng em đã biết kiếm sẽ tới.”

Hạo Nhiên nhìn nàng rất lâu.

Tiểu Lan bị nhìn đến hơi ngượng, vội nói:

“Em nói bừa thôi. Có thể là gió sông lạnh.”

“Không.” Hạo Nhiên chậm rãi nói. “Ngươi nói đúng.”

Nàng ngẩn ra.

Hạo Nhiên quay lại nhìn mặt sông.

Nếu ngay cả Tiểu Lan, người không tu kiếm, cũng cảm được một chút lạnh trước kiếm, vậy tia Linh Kiếm kia thật sự đã chạm ra ngoài trong khoảnh khắc.

Rất nhỏ.

Nhưng thật.

Hắn nhắm mắt, nhớ lại cảm giác vừa rồi.

Linh Kiếm là ý niệm đi trước thân thể.

Nếu nuôi lớn hơn, có lẽ nó không chỉ đi trước mũi kiếm thật.

Có thể đi trước cả quyền.

Đi trước cả bước chân.

Thậm chí một ngày nào đó, không cần thân thể động, ý cũng có thể thành kiếm.

Hạo Nhiên lập tức dừng suy nghĩ ấy lại.

Quá xa.

Nghĩ quá xa sẽ khiến hiện tại bị méo mó.

Hạo Nhiên tiếp tục.

Đêm dần sâu.

Ánh trăng non dời lên cao hơn một chút.

Trên boong thuyền cũ, thiếu niên áo xanh cầm kiếm bạc, cứ lặp lại cùng một động tác.

Sau gần một canh giờ, tâm thần hắn bắt đầu nặng xuống rõ rệt. Mỗi lần thử gọi Linh Kiếm, vùng ấn đường đều hơi nhói. Cánh tay phải cũng tê như bị kim nhỏ châm dọc kinh mạch.

Hắn lập tức dừng.

Tiêu Dao Kiếm được tra vào vỏ.

Âm thanh rất nhẹ vang lên trên boong thuyền.

Tiểu Lan lập tức đứng dậy.

“Thiếu gia nghỉ nhé? Em đi hâm lại chút cháo.”

“Không cần, ta không đói.”

“Vẫn nên ăn một chút. Luyện kiếm hao tâm thần hơn luyện quyền đó.”

Hạo Nhiên nhìn nàng.

“Ngươi biết sao?”

Tiểu Lan khựng lại.

“Em… em đoán vậy. Nhìn sắc mặt thiếu gia là biết.”

Hạo Nhiên không hỏi tiếp.

Tiểu Lan lập tức vui hơn một chút, quay người chạy vào khoang.

Hạo Nhiên đứng lại trên boong, một tay đặt trên vỏ Tiêu Dao Kiếm, mắt nhìn mặt sông tối.

Trong lòng hắn vẫn còn vệt sáng mờ kia.

Trước đây, Hạo Nhiên chỉ nghĩ chiến đấu là thân thể và linh khí: quyền, bước, hơi thở, kinh mạch, điểm chạm. Bây giờ hắn bắt đầu thấy tầng sâu hơn: trước thân thể còn có ý, trước ý có tâm, sâu hơn tâm có lẽ còn là linh hồn.

Nếu một ngày hắn có thể dùng linh hồn ngưng kiếm…

Hắn dừng lại.

Không nghĩ nữa.

Hạo Nhiên cúi đầu nhìn Tiêu Dao Kiếm.

“Tiền bối, ta chưa hiểu được tiêu dao.”

Hắn nói rất khẽ.

“Nhưng thanh Linh Kiếm này, ta sẽ nuôi thử.”

Tiêu Dao Kiếm được tra vào vỏ.

Gió sông thổi qua.

Có gì đó thay đổi trong không khí — rất nhỏ, nhưng Hạo Nhiên cảm nhận được ngay trước khi tiếng vỗ tay vang lên.

Bốp.

Bốp.

Bốp.

Âm thanh không lớn.

Nhưng trong đêm yên tĩnh, nó lạnh đến mức cắt ngang mọi thứ.

Hạo Nhiên lập tức quay người.

Tiểu Lan trong khoang vừa bưng bát cháo ra cũng khựng lại ở cửa.

Dưới ánh trăng nhạt, bên bờ sông có năm bóng người đứng đó.

Áo đen.

Đai lưng tối màu.

Gương mặt phần lớn chìm trong bóng đêm.

Người đứng giữa còn rất trẻ, khoảng mười tám mười chín tuổi, cao hơn Hạo Nhiên nửa cái đầu. Khuôn mặt hắn khá anh tuấn, nhưng ánh mắt lạnh và khóe miệng nhếch lên khiến vẻ anh tuấn ấy biến thành một loại khinh miệt khó chịu.

Không biết bọn họ đã đứng đó từ lúc nào.

Có thể vừa tới.

Cũng có thể đã nhìn hắn luyện kiếm một lúc.

Hạo Nhiên đặt tay lên chuôi Tiêu Dao Kiếm.

Không rút.

Chỉ đặt tay lên.

Trên mặt hắn không có vẻ kinh hoảng, nhưng trong lòng lập tức chìm xuống.

Năm người.

Đêm khuya.

Biết chỗ thuyền của hắn.

Không phải chuyện tốt.

Người thanh niên áo đen nhìn hắn từ trên xuống dưới, rồi cười khẽ.

“Quân Hạo Nhiên?”

Cái tên ấy vừa vang lên, không khí trên boong thuyền lập tức lạnh đi.

Tiểu Lan phía sau tái mặt.

Hạo Nhiên nhìn thẳng vào đối phương.

“Các ngươi là ai?”

Thanh niên áo đen không trả lời.

Ánh mắt hắn lướt qua Tiêu Dao Kiếm bên hông Hạo Nhiên, dừng lại một thoáng, rồi lại trở về trên mặt hắn.

“Không ngờ phế vật Quân gia luyện quyền không xong, bây giờ lại đổi sang học kiếm.”

Hắn cười nhạt.

“Nhưng phế vật cầm kiếm, cũng vẫn là phế vật thôi.”