Chương 35: Tinh Hoa Dưỡng Huyết

Đêm ngày thứ ba tại Đào Nguyên, một trận mưa nguồn bất ngờ trút xuống từ vòm trời trên đỉnh hố sụt.

Nước mưa từ bốn bức vách đá vôi dựng đứng đổ ầm ầm xuống lòng thung lũng như thác dội, làm hai nhánh suối ấm dâng cao nhanh chóng và cuồn cuộn chảy về phía gò đất đỏ ở trung tâm.

Sợ dòng nước lũ cuốn trôi lớp đất bùn mới đắp quanh bộ rễ cổ thụ, không đợi ai ra lệnh, Chu Mậu đã vội vã gọi A Hòa và Đinh Lục vác đá cuội cùng cành cây lớn lao ra giữa màn mưa trắng xóa.

Vết thương trên vai trái của Lâm Uyên sau ba ngày đắp lá thuốc đã kéo da non khá vững, dù chưa tiện vung tay mạnh nhưng hắn vẫn khoác tấm áo tơi bện bằng cỏ tranh bước ra bên bờ suối.

Nương theo địa thế dốc thoai thoải phía bắc mà Chu Mậu chỉ điểm, cả nhóm người dầm mưa suốt hơn một canh giờ, người dùng cuốc gỗ khơi sâu hai rãnh phân lưu sang sườn tây, người hợp sức vác những phiến đá vôi nặng hàng trăm cân xếp thành một bờ kè hình mũi nhọn ngay phía trước gò đất.

Dòng nước lũ hung hãn từ khe núi dội xuống vừa đập vào mũi kè đá liền bị xẻ đôi, ngoan ngoãn lượn vòng qua hai bên sườn gò rồi rút thẳng xuống hốc sỏi ngầm phía nam mà không làm sạt mất một nắm đất nào quanh gốc cây quý.

Đến canh năm thì mưa tạnh hẳn, bầu trời phía trên miệng giếng đá lại trong vắt như vừa được gột rửa.

Khi ánh nắng ban mai ấm áp rọi thẳng xuống lòng thung lũng còn đẫm hơi nước, Lâm Uyên cùng bốn người đồng hành bước ra khỏi hốc đá để kiểm tra bờ kè mới đắp. Bộ rễ như rồng cuộn của gốc cổ thụ trên gò đất trung tâm không những bình yên vô sự sau trận mưa lớn, mà toàn bộ tán lá xanh thẫm có đường gân đỏ sau một đêm tắm mưa nguồn lại càng thêm bóng mượt, tràn trề sinh cơ.

Thế nhưng, điều khiến bước chân của lão Mạnh khựng lại ngay dưới chân gò đất lại nằm trên thảm cỏ sạch sẽ vừa được nước mưa rửa trôi hết bụi bặm bên dưới tán cây.

Sau đêm mưa gió chuyển mùa, trong số hơn chục trái cây trên vòm lá, ba trái nằm ở nhánh thấp nhất đã chín tới độ mười phần, lớp vỏ ngoài căng bóng chuyển sang màu đỏ thẫm như ngọc huyết và tự động rời cuống, nằm yên lành trên lớp cỏ dày dưới gốc!

- Quả chín tự rụng rồi!

Lão Mạnh mừng đến run cả đôi bàn tay gầy guộc, vội vàng xắn quần lội qua dòng suối ấm bước lên gò đất. Lão y công không dám dùng móng tay bấm vào vỏ quả mà cẩn thận trải một tấm vải sạch ra đất, nhẹ nhàng nâng từng trái cây đỏ thẫm chỉ to bằng nắm tay trẻ con đặt vào trong bọc vải như nâng niu bảo vật thế gian.

Mang ba trái chín về tới bãi đá phẳng trước cửa hốc đá, lão Mạnh dùng một thanh trúc mỏng được mài sắc cẩn thận rạch mở lớp vỏ quả mềm mại. Ngay khi lớp vỏ đỏ thẫm vừa tách ra, một thứ hương thơm ngọt hậu, nồng đượm gấp mười lần mùi lá khô lập tức bung tỏa khắp sườn đá, phần thịt quả bên trong trong suốt và sánh đặc chẳng khác nào tủy ngọc màu hồng đào.

Lão Mạnh tỉ mỉ tách lấy ba cái hạt cứng màu nâu sẫm nằm ở lõi quả, gói riêng vào một bọc lá khô để chuẩn bị trộn tro bếp ươm giống ở góc thung lũng. Xong xuôi, lão mới quay sang nhìn bốn người đang vây quanh, vẻ mặt vô cùng nghiêm cẩn:

- Ba trái chín đầu mùa này chính là tinh hoa mấy chục năm tích tụ của gốc kỳ mộc này. Nhưng như lão hủ đã nói từ hôm đầu, kinh mạch của Chu Mậu, A Hòa, Đinh Lục và cả cái thân già này đều chưa từng thông suốt, tạng phủ phàm tục chỉ như cái chén đất nhỏ, nếu nuốt trực tiếp thịt quả này vào thì khí huyết sẽ lập tức bốc hỏa làm vỡ mạch máu mũi ngay.

- Để lão hủ đem ba trái này phối với rễ Hoàng Tinh và Cốt Toái Bổ ninh thành cao đặc cho Lâm Uyên dùng để phục hồi căn cơ và nối liền thương thế; còn bốn người chúng ta chỉ cần lấy nước tráng ấm pha thật loãng với nước suối uống kèm bữa trưa là đã đủ bổ dưỡng cả tháng trời rồi!

Chu Mậu cùng hai gã thanh niên A Hòa, Đinh Lục nghe vậy không ai có nửa lời dị nghị, lập tức vui vẻ đi kiếm thêm củi khô nhóm lửa và múc nước suối trong về phụ giúp lão y công.

Suốt từ sáng sớm cho tới khi bóng nắng đứng bóng trên đỉnh đầu, chiếc ấm gốm nhỏ của lão Mạnh được đặt trên bếp đá kín gió, giữ ngọn lửa riu riu không tắt. Ba phần thịt quả đỏ thẫm hòa cùng sáu vị thảo dược dẫn thuốc mọc quanh thung lũng dần dần tan ra trong nước suối ấm, cô đặc lại từ ba bát nước đầy xuống chỉ còn đúng ba chén nhỏ đặc sánh như mật ong màu đỏ sẫm.

Khi lão Mạnh nhấc ấm thuốc ra khỏi bếp than và chắt chén cao đầu tiên còn bốc khói nghi ngút ra chiếc bát đá sạch, cả hốc đá đều ngập trong một mùi hương trầm ấm, thanh khiết đến mức chỉ cần hít thở thôi cũng thấy đầu óc nhẹ bẫng.

Lão Mạnh đổ thêm hai gáo nước suối vào phần cặn thuốc còn bám quanh thành ấm, đun sôi lại một dạo rồi chia đều cho mình cùng Chu Mậu, A Hòa và Đinh Lục mỗi người một bát nước thuốc màu hồng nhạt. Chỉ là phần nước tráng ấm pha loãng tới chín phần, vậy mà vừa uống cạn được vài nhịp thở, gương mặt sạm đen của cả Chu Mậu lẫn hai gã phụ việc trẻ tuổi đều đỏ hồng lên thấy rõ, một luồng hơi ấm cuồn cuộn chạy khắp tứ chi làm những khớp xương vốn đau mỏi kinh niên vì gánh quặng dưới đáy mỏ kêu lên răng rắc đầy khoan khoái.

Còn ở góc trong của hốc đá, Lâm Uyên ngồi xếp bằng trên tấm đệm cỏ khô, hai tay đón lấy chiếc bát đá đựng chén cao dưỡng huyết đặc sánh đầu tiên từ tay lão Mạnh.

Không chần chừ, hắn định thần rồi ngửa cổ uống cạn toàn bộ chén dược dịch đỏ sẫm chỉ trong một hơi.

Dòng cao đặc ấm nóng trôi qua cổ họng, vừa chạm xuống tới dạ dày liền lập tức hóa thành một luồng nhiệt lưu dày đặc nhưng vô cùng thuần hậu, êm dịu. Lâm Uyên khép hờ hai mắt, đặt hai bàn tay lên đầu gối, lập tức thu liễm toàn bộ tâm thần về bên trong cơ thể, dùng khả năng cảm nhận nhạy bén của một võ giả Tiên Thiên để lắng nghe từng biến chuyển nhỏ nhất đang diễn ra dưới lớp da thịt của chính mình.

Sự khác biệt hiện ra rõ rệt ngay từ nhịp thở đầu tiên.

Trước kia dưới đáy giếng số bốn, mỗi khi hắn vận chuyển thức mở đầu của Ngưng Huyết Công hay nhìn đám Hồ Liệt nuốt thuốc kích huyết của Huyết Hà Tông, luồng lực sinh ra bao giờ cũng mang theo tính chất hung hãn, bạo liệt như lửa cháy đổ thêm dầu.

Thứ sức mạnh ngoại lai ấy ép mạch máu phồng rộp, buộc tim đập điên cuồng để vắt kiệt từng giọt tiềm lực cuối cùng trong tủy sống đẩy ra cơ bắp, để rồi sau cơn hưng phấn ngắn ngủi lại là sự trống rỗng, khô khốc đến rợn người.

Còn lúc này đây, luồng dược lực tinh thuần từ trái cổ thụ hoàn toàn không hề cưỡng bức kinh mạch. Nó giống như một trận mưa xuân ấm áp và dồi dào thấm xuống mảnh đất đã nứt nẻ vì hạn hán lâu ngày, đi tới đâu là bồi đắp và nuôi dưỡng tới đó.

Lâm Uyên chủ động dẫn động luồng nội lực Tiên Thiên trong mười hai đường kinh mạch chính, kết hợp với vòng tuần hoàn của pháp môn Luyện Huyết chậm rãi đón lấy dòng dược lực đang lan tỏa từ tạng phủ.

Điểm thay đổi đầu tiên mà hắn cảm nhận được nằm ở sâu trong ngũ tạng và dọc trục xương sống. Suốt hơn ba tháng bị giam cầm dưới tầng giếng mỏ sâu thẳm, phải ăn cháo đậu mốc cầm hơi và ngày đêm dùng nội lực chống chọi với khí khoáng lạnh độc, cộng thêm trận tử chiến mất máu quá nhiều đêm vượt ngục, phần gốc rễ trong tủy xương của hắn thực chất đã bị hao hụt nghiêm trọng như chiếc bình cạn nước.

Giờ đây, khi dòng tinh hoa ấm nóng từ chén cao dưỡng huyết được nội lực dẫn dắt thấm sâu qua màng xương, đi thẳng vào trong ống tủy của từng đốt sống lưng, cảm giác lạnh lẽo và mỏi mệt tích tụ bấy lâu ở sâu trong cốt tủy bắt đầu tan chảy như băng tuyết gặp nắng ấm. Từng giọt máu mới đỏ tươi, đặc quánh và tràn đầy sinh lực không ngừng được tủy xương sinh sôi ra, hòa vào dòng chảy trong huyết quản!

“Thình thịch... Thình thịch...”

Trong trạng thái tĩnh tọa nội thị, Lâm Uyên thậm chí có thể nghe thấy rõ mồn một tiếng trái tim trong lồng ngực mình đang đập những nhịp chậm rãi, trầm hùng nhưng mạnh mẽ hơn trước kia gấp bội. Máu huyết chảy qua các đường mạch lớn không còn phát ra tiếng rít gấp gáp của sự thiếu hụt nữa, mà cuồn cuộn, đằm thắm như dòng sông lớn mùa nước nổi, mang theo hơi ấm dồi dào tưới tắm cho từng thớ cơ bắp từ hai đùi, thắt lưng cho tới lồng ngực.

Sau khi đã lấp đầy toàn bộ sự thiếu hụt ở tạng phủ và tủy sống, hơn phân nửa luồng dược lực còn lại theo sự điều phối của Lâm Uyên liền hội tụ cả về phía vùng bả vai trái, đây là nơi có vết chém sâu tới tận xương do lưỡi kiếm của gã đại quản sự mặt sẹo để lại.

Ngay khi dòng khí huyết mới sung mãn vừa tràn qua các nhánh mạch phụ quanh khớp vai, miệng vết thương bên dưới lớp băng vải lập tức nóng bừng lên rồi chuyển sang cảm giác ngứa ran dữ dội như có hàng ngàn con kiến nhỏ đang bò bên trong!

Đó là dấu hiệu của việc máu thịt và gân mạch đang được nguồn dưỡng chất khổng lồ thúc đẩy khép miệng với tốc độ cực nhanh. Lâm Uyên giữ nguyên nhịp thở sâu dài, mặc cho mồ hôi đặc quánh mùi máu cũ và tạp chất đen đúa trong vết thương bị luồng sinh khí mới đẩy bật ra ngoài qua lỗ chân lông.

Một vòng chu thiên, mười vòng chu thiên, rồi ba mươi sáu vòng chu thiên Luyện Huyết nối tiếp nhau trôi qua không một chút ngắt quãng.

Khi tia dược lực cuối cùng của chén cao dưỡng huyết hoàn toàn hòa tan vào trong dòng máu nóng và luồng nội lực ở đan điền cũng đã khôi phục lại trạng thái viên mãn mười phần, bên ngoài cửa hốc đá, bóng tối của màn đêm đã buông xuống phủ kín lòng thung lũng Đào Nguyên tự bao giờ.

Trong bóng tối tĩnh mịch chỉ có tiếng suối chảy róc rách phía xa, Lâm Uyên chậm rãi thở ra một luồng khí dài ấm nóng, đôi mắt đen sâu thẳm từ từ mở ra.

Hắn đưa bàn tay phải lên, tự mình tháo bỏ dải băng vải quấn quanh bả vai trái suốt bốn ngày qua. Cùng với lớp vải được gỡ xuống, một mảng vảy máu khô dày cộm đã bong tróc hoàn toàn khỏi miệng vết thương tự lúc nào cũng rơi bộp xuống tấm đệm cỏ khô.

Lâm Uyên cúi đầu nhìn xuống bả vai mình dưới ánh than hồng mờ nhạt của bếp lửa, vết rạch sâu hoắm từng lộ cả xương trắng giờ đây đã khép miệng liền lạc, để lộ ra một đường da non màu hồng nhạt săn chắc và khỏe mạnh. Hắn thử xoay nhẹ khớp vai trái một vòng, rồi từ từ nâng cánh tay lên siết chặt năm ngón tay lại.

Không còn bất kỳ một tia đau nhức hay co kéo gượng gạo nào nữa!

Không những thương thế đã bình phục hoàn toàn nhờ dược lực của chén cao dưỡng huyết, mà sau một lần bị chém rách rồi được tinh hoa của gốc cổ thụ tái tạo lại, các thớ cơ và màng xương quanh bả vai trái của hắn còn trở nên dẻo dai, rắn chắc hơn cả trước lúc bị thương một bậc!

Quan trọng hơn cả là lúc này đây, khắp mười hai đường kinh mạch và hệ thống huyết quản trong người Lâm Uyên đều đang căng tràn một nguồn khí huyết cùng nội lực sung mãn chưa từng có kể từ ngày hắn bước chân tới vùng đất Xích Châu này. Nỗi lo sợ bị cạn kiệt sinh cơ hay đứt mạch vì thiếu hụt dinh dưỡng khi thử nghiệm công pháp mới đã hoàn toàn bị xóa bỏ.

Nhìn sang phía bên kia hốc đá, nơi Chu Mậu, lão Mạnh cùng hai người A Hòa, Đinh Lục đang chìm trong giấc ngủ say nồng sau khi hấp thu phần nước thuốc pha loãng, Lâm Uyên lặng lẽ đứng dậy, bước ra phiến đá phẳng nằm khuất sau vách đá gần cửa hang.

Dưới ánh sao đêm lấp lánh trên miệng giếng trời, hắn lấy từ trong ngực áo ra hai vật đặt ngay ngắn trước mặt, một bên là hai chén cao dưỡng huyết còn lại được đậy kín bằng lá sạch, một bên là cuốn sổ da thú ghi chép toàn văn Huyết Sát Chân Giải cùng viên đá màu xám tro lạnh ngắt.

Thương thế đã lành, khí huyết đã viên mãn tới đỉnh điểm. Giờ chính là lúc hắn dùng mặt gương trong viên đá xám này để mổ xẻ toàn bộ bí mật trong cuốn chân công của Huyết Hà Tông, chính thức mở ra cánh cửa bước lên tầng cao hơn của con đường Luyện Huyết!