Chương 35: Tìm Khách

Ba đứa nhìn Việt. Nó kéo chăn lên tới cằm.

“Tao phải đi làm.”

Chim chỉ tờ giấy. Đại Bàng cũng chỉ. Việt nhắm mắt, nhưng chúng vẫn đứng đó cho đến khi nó chịu xuống giường.

Mười phút sau, Việt vừa đánh răng vừa phổ biến nội quy. Đi làm là đi làm; không bán hàng trong giờ, không chào việc với nhà thầu, không lôi khách của công ty thành khách của chúng nó. Đặc biệt không được tự ý dùng miệng, tiền hay cơ thể Việt.

Chim ngồi trên bồn rửa, gật theo từng điều. Đại Bàng đứng cạnh gương, shadowbox rất nhẹ.

“Đặc biệt là mày, nghe không?”

Đại Bàng dừng đấm và gật. Việt súc miệng, quay đi lấy khăn. Sau lưng nó, Chim lén giơ tờ TÌM KHÁCH lên. Đại Bàng gõ một cái găng vào chữ KHÁCH.

“Bố thấy đấy.. ” Việt nói qua gương.

Hai đứa lập tức đứng nghiêm.

Đến công trường, Việt mới biết nội quy chẳng có tác dụng mấy. Chim nhìn ai đi qua cũng như một cơ hội kiếm tiền. Nó vẽ nhanh chân dung ông thợ đang ngồi nghỉ cạnh cửa, chỉ người, chỉ tranh rồi chỉ Việt. Việt lắc đầu. Cô nhân viên nhà cung cấp phát catalogue có cái logo trên áo polo hơi xấu; Chim lại chỉ logo, chỉ cây bút, rồi xòe cánh chờ tiền. Việt tiếp tục lắc.

Một ông nhà thầu đi ngang, vừa nói điện thoại vừa than rằng banner an toàn bên mình chữ bé quá, đứng xa chẳng đọc nổi. Chim dựng thẳng người. Việt chưa cần đợi nó chỉ tay.

“Không. Tao biết ông ấy cần làm lại banner. Vẫn không.”

Đại Bàng bắt đầu hiểu trò. Thấy một kỹ sư trẻ người gầy nhẳng cầm shaker đi qua, nó chỉ người kia, chỉ mình rồi vào stance.

“Cũng không dạy boxing.”

Đại Bàng cụp xuống. Sếp Việt vừa hay đi ngang. Chim lập tức quay sang ông ấy, khiến Việt chỉ thẳng mặt nó.

“Càng không.”

Sếp dừng bước. “Mày vừa bảo càng không cái gì?”

“Dạ? Không có gì anh.”

Sếp nhìn Việt một giây rồi đi tiếp. Tùng ngồi gần đó đã nghe nó lẩm bẩm từ sáng, cuối cùng không nhịn được.

“Anh bán gì à?”

“Không.”

“Em nghe anh nói ‘khách’ suốt.”

“Không có.”

“Anh đang tìm khách à?”

Việt quay sang. Chim giơ cao tờ A4 sau lưng Tùng.

“…Chưa.”

“Chưa là sao? Anh có việc ngoài à?”

“Không.”

“Anh định mở gì đấy?”

Việt khựng đúng một nhịp. Phía sau Tùng, Chim và Đại Bàng nhìn nhau.

“Không,” nó đáp hơi nhanh, rồi cúi xuống màn hình. “Làm việc đi.”

Gần trưa, hai đứa đã tìm cho Việt đủ loại khách: bảo vệ, nhà thầu, người giao nước, bà bán xôi trước cổng và cả sếp. Việt không nhận ai. Chim cáu, viết vào sketchbook: AI MỚI LÀ KHÁCH?

“Người cần thứ mình làm,” Việt đáp.

Chim chỉ về phía nhà thầu.

“Không được cướp khách của công ty.”

Nó nghĩ một lúc rồi chỉ bà bán xôi. Bà đang ngồi phe phẩy quạt trước cái bảng giá viết bằng bút lông trên bìa carton. Mấy dòng chữ chen nhau, nhìn xa chẳng biết xôi bao nhiêu tiền. Chim chậm rãi chỉ cái bảng. Việt nhìn theo. Nó đúng là cần được viết lại.

“Đừng sĩ..” Việt nói với Chim, rồi bước đến mua xôi.

Nó không nhắc gì tới cái bảng. Chim cụp đầu suốt đường trở lại.

Buổi trưa, Việt và Tùng vào một quán cà phê nhỏ gần công trường. Quán có mấy bộ bàn ghế cũ, quầy gỗ đặt trước cửa và tấm menu bằng foam treo trên tường. Chữ trên menu đã bạc màu, một góc bong ra. Chim vừa bước vào đã đứng hình.

“Không,” Việt nói.

Chim chỉ menu. Đại Bàng cũng nhìn lên.

“Đừng hùa.”

Việt đi gọi cà phê. Chủ quán đang loay hoay tháo tấm foam xuống; vừa kéo một góc, cả tấm đã cong vênh.

“Cái này phải làm lại thôi,” ông nói với nhân viên. “Mấy món mới còn chưa có chỗ ghi. Cả mấy bài Facebook nữa, mấy tháng rồi chẳng đăng gì.”

Chim quay rất chậm sang Việt. Nó giả vờ nhìn chỗ khác. Chim bước tới chắn trước mặt, chỉ ông chủ, chỉ menu rồi chỉ sketchbook. Một cái găng gõ nhẹ lên vai Việt từ phía bên kia.

“Cả mày nữa?”

Đại Bàng gật. Tùng ngẩng khỏi điện thoại.

“Anh nói ai đấy?”

“Không ai.”

“Lại không ai.”

Việt nhìn tấm menu lần nữa. Một menu mới, vài hình minh họa, chữ đủ lớn để đọc từ bàn phía trong. Việc này chẳng dính đến bản vẽ công trường hay cuộc họp mười lăm người.

“Được,” nó nói nhỏ. “Chỉ hỏi thôi. Không nhận bừa.”

Chim gật lia lịa. Khi Việt nhắc không được dùng giờ công ty, nó chỉ đồng hồ: đang nghỉ trưa.

“Ừ. Khôn.”

Việt đợi Tùng ra ngoài nghe điện thoại mới bước tới quầy.

“Anh định làm lại menu này à? Anh có người làm chưa?”

“Chưa. Đang tính nhờ thằng em.” Ông chủ đặt tấm foam xuống. “Sao?”

Việt khựng lại. Nó định bảo không có gì, nhưng Chim đã đứng sau lưng ông chủ, giơ sketchbook lên: HỎI TIẾP ĐI.

“Em làm thử được,” Việt nói.

“Em làm thiết kế à?”

“Em là kiến trúc sư.”

“Thế menu có làm được không?”

Việt liếc Chim. Nó gật đến mức gần rụng đầu.

“Thử thì biết anh.”

Ông chủ cười. “Bao nhiêu?”

Đến đây Việt đứng hình. Tối qua cuộc họp kinh doanh chưa đi được tới phần báo giá. Chim giơ một cánh, đếm đủ năm ngón. Việt nhìn nó.

“Năm trăm nghìn?”

Chim lắc dữ dội.

“Năm mươi?”

Gật.

Việt quay lại quầy. “Năm mươi nghìn, cho một bản làm thử.”

“Rẻ thế?”

Chính Việt cũng bắt đầu thấy rẻ. Nó ho nhẹ, nói sẽ làm bản đơn giản trước. Khi ông chủ hỏi có sửa được không, Việt đáp có. Chim lập tức quay sang trừng nó.

“Thì khách hỏi..” Việt lẩm bẩm.

Ông chủ không nghe thấy. Ông gửi ảnh menu cũ và dặn chỉ cần dễ đọc, đủ nhóm cà phê, nước ép và mấy món ăn sáng. Việt tìm một bàn trống. Tùng trở vào đúng lúc nó mở sketchbook.

“Anh làm gì đấy?”

“Kiếm tiền.”

“Hả? Anh vừa bảo không có việc ngoài.”

“Giờ có rồi.”

“Trong mười phút?”

“Thị trường..”

Tùng nhìn Việt, nhìn tấm menu cũ, rồi bảo mình đi ăn. Hai mươi phút sau, Việt mang điện thoại tới quầy. Trên màn hình là bản menu nền sáng, chữ lớn, chia nhóm rõ ràng, góc trang có vài hình vẽ nhỏ. Việt giữ bố cục và thông tin; Chim phụ trách mấy hình minh họa. Đại Bàng chẳng có việc gì nên đứng cạnh canh, hễ ai đi gần là giơ găng lên.

“Không ai cướp file đâu,” Việt nói. Đại Bàng vẫn giữ guard. “Bảo mật tốt.”

Chủ quán nhận điện thoại, lướt rồi phóng to. Ông nhìn hơi lâu, khiến Việt bắt đầu thấy căng.

“Không hợp thì em sửa.”

“Được đấy.” Ông chỉ vào góc màn hình. “Dễ nhìn hơn nhiều. Cái hình cốc này vui.”

Phía sau Việt, Chim ưỡn ngực đến mức suýt ngã.

“Thế em gửi file anh nhé?”

“Ừ.”

Ông chủ mở ví, rút tờ năm mươi nghìn đưa cho Việt. Nó nhận tiền, nhìn xuống tay mình. Chim và Đại Bàng cũng nhìn. Cả ba im vài giây.

“Có tiền thật” Việt nói.

Chim định đập cánh vào găng Đại Bàng. Việt ho một tiếng, hai đứa vội hạ tay. Nó nhét tiền vào ví, nhắc chúng bình tĩnh, nhưng chính nó vẫn đang cười.

Ông chủ bảo sau này có thể cần làm lại bảng ngoài cửa và mấy bài Facebook. Việt chưa kịp trả lời thì Chim đã gật, đầu nó cũng suýt gật theo.

“Được anh. Lúc nào cần anh cứ bảo em.”

Ông chủ xin số, lưu lại rồi hỏi tên studio hoặc page để dễ tìm. Việt khựng. Dưới chân nó, cái ba lô hé mở, đầu con gấu thò ra một nửa. Biển VĂN PHÒNG vẫn dán trên ngực.

“Em chưa có. Em làm riêng thôi.”

“À, freelancer. Thế cũng được, có gì anh gọi.”

Việt cầm cà phê đi ra. Chim theo bên trái, Đại Bàng bên phải. Cả hai im lặng được khoảng hai mươi mét trước khi Chim kéo áo Việt, giơ sketchbook lên.

CÔNG TY?

“Không.”

Đại Bàng chỉ vào ví, nơi cất tờ năm mươi nghìn, rồi chỉ dòng chữ ấy.

“Một khách năm chục nghìn không thành công ty được.”

Chim chỉ mình, chỉ Đại Bàng, chỉ Việt. Nó còn chỉ thêm cái ba lô.

“Ba đứa. Bốn nếu tính cả bất động sản. Vẫn không.”

Chim viết thêm NHÂN SỰ. Đại Bàng gõ găng vào chữ. Việt bảo cả hai đừng hội ý, rồi dẫn chúng quay lại công trường.

Chiều hôm ấy, Việt làm việc thật. Hai đứa cũng không săn khách nữa, chỉ thỉnh thoảng liếc vào ví nó. Cuối cùng Việt phải lấy tờ năm mươi nghìn cất vào ngăn kéo.

“Đừng có thờ.”

Tối về khách sạn, chính nó lại lấy tờ tiền ấy ra, đặt giữa bàn. Chim ngồi một bên, Đại Bàng ngồi bên kia. Con gấu ở phía sau, vẫn mang biển VĂN PHÒNG.

Việt viết lên giấy: DOANH THU: 50.000. Chim sáng mắt, Đại Bàng gõ găng xuống bàn. Nhưng đến khi Việt viết tiếp chữ CHI PHÍ, cả hai khựng lại.

“Giấy. Bút. Thời gian tao bỏ ra. Đi lại.” Việt nghĩ thêm. “Thuế.”

Chim và Đại Bàng cùng quay sang nó. Việt dừng bút.

“Cái này để sau.”

Nó nhìn những khoản chưa biết tính thế nào, cuối cùng viết: LỢI NHUẬN: CHƯA BIẾT. Hai đứa cụp xuống.

“Đấy. Kinh doanh chưa?”

Chim kéo bút về, viết thật to bên dưới: CÔNG TY. Nụ cười của Việt tắt đi. Nó bảo không, Chim gạch chân thêm một lần. Đại Bàng gõ găng đánh bộp.

Việt nhìn hai đứa, nhìn con gấu với biển VĂN PHÒNG, rồi nhìn tờ tiền đặt giữa bàn.

“Chúng mày đang có đúng một khách. Một khách năm chục nghìn.”

Chim giơ một cánh xác nhận. Đại Bàng chỉ lần lượt vào mình, Chim, Việt, rồi tới con gấu.

“Có ba nhân sự cũng chẳng giúp gì. Bốn nếu tính cả bất động sản.”

Việt kéo tờ giấy lại. Nó bảo muốn lập công ty còn phải có việc đều, khách, tiền, hợp đồng, người lo sổ sách và thuế. Không thể chỉ dán chữ văn phòng lên bụng con gấu rồi coi như xong. Nó nói thêm vài câu mới nhận ra Chim và Đại Bàng đang nhìn nhau.

“Gì? Đừng nghĩ linh tinh.”

Cả hai quay đi. Việt nhặt tờ năm mươi nghìn lên.

“Hôm nay kiếm được từng này thôi. Thế là đủ.”

Chim nhìn tiền, Đại Bàng cũng nhìn. Việt tưởng chúng đã chịu yên thì Chim kéo sketchbook lại, viết:

50.000 / 3 = ?

Việt nhìn nó. Đại Bàng chỉ sang con gấu. Chim suy nghĩ một chút rồi sửa số chia thành bốn.

Việt kéo chăn trùm kín mặt.

“** công ty.”