Chương 38: Đức

Bóng chiều tà đổ trên triền đê…

Tiếng chim hót kéo đàn bay về tổ dưới nắng đỏ hoàng hôn.

Gió vi vu thổi mây tới trăm ngàn

Tiếng chuông đu đưa kêu leng keng

Tiên sinh trên bậc nay đánh cờ

Có trà là bạn thế sự là nước đi.

Chén trà ấm xuống qua nơi cổ họng, bắt đầu khởi sắc.

Một ngày lại trôi qua.

Đầu sáng sớm.

“Sầm…ầm…ầm…!!!”

Ai đó đập cửa nhà hắn rất mạnh, rất gấp gáp, rất kịch liệt như van xin. Cô Năm đứng cửa van xin…

- Trần Dương! Trần Dương! Cháu có nhà không! Giúp cô với!!! Cái Hoa nó sốt cao quá, sốt từ đêm qua đến giờ, đã uống thuốc mà chưa nguôi! Giúp cô…giúp cô bế nó đi gặp thầy lang với.

Hắn nghe xong ngay lập tức liền mở cửa, không do dự mà chạy vụt sang nhà cô Năm.

…

Chỉ thấy Hoa đang nằm trên chiếc giường nhỏ, chán đắp một cái rẻ rách ẩm, sắc mặt nhợt nhạt, môi tím tái, người co rúm lại, chân tay run rẩy lúc lại giật giật.

Chạm vào người thì nóng bừng, bất giác rụt tay lại.

“Thiếu nữ đang xuân đẹp, sắc hình tuyệt mỹ, nay đổ bệnh mà sắc xuống đi, ai nhìn cũng thương.”

Trần Dương nhận ra rồi, giống hệt mẹ của mình năm xưa. Nỗi đau này khiến hắn chưa bao giờ nguôi ngoai.

Hắn nghiến răng, cắn chặt môi dưới.

Không một chút động tác thừa, hắn bế người thiếu nữ lên như ẵm đứa bé, chạy bay ra ngoài rồi đi vào làng.

Cô Năm nhìn từ ngoài sân, hắn chạy qua thét lên:

- Cháu đưa Hoa đi sang nhà ông Chư. Chắc chắn sẽ chữa khỏi cho muội ấy!

Cô Năm cũng không suy nghĩ gì nhiều, chạy theo bóng lưng hắn mà chẳng thể đuổi kịp.

Trần Dương nhìn người thiếu nữ nhỏ nhắn trong tay mình, trong lòng cảm thấy rất buồn, một nỗi buồn khó diễn tả, trong đó là tình thương và cả nỗi sợ, không thể phủ nhận là hắn rất muốn ôm người thiếu nữ vào lòng, cũng sợ sẽ mất đi người thân…

Hắn bế thiếu nữ chạy một mạch đến nhà ông Chư. Hắn đặt vội thiếu nữ lên cái giường tre nhỏ ngoài sân.

Chả giữ được nhiều phép tắc đến như vậy, hắn đâm thẳng đến cạnh thầy lang, nét mặt không còn là lo sợ nữa mà thay vào đó là sự đau buồn trong ánh mắt khi gợn lên những tia máu, sự sợ hãi ánh lên trong từng đường nét, hắn như sắp mếu máo đến nơi rồi.

Trần Dương cầu xin, hơi thở gấp gáp, giục giã:

- Ông…ông…hộc… Ông Chư, xin ông hãy cứu em ấy. Cháu cầu xin ông… Làm ơn…

Hắn lúc này đã thở không ra hơi nữa.

Lão Chư mải mê nhìn lá, miết cành cây cành, thần thái không đổi sắc, ánh mắt lão trong mà sâu lắng. Lão hỏi nhỏ:

- Có tiền mới chữa. Ta thấy con bé này mặt đã ngả trắng, cũng tính là bệnh nặng. Chữa ít nhất cũng phải năm văn tiền.

Nghe lão nói như thế, khóe miệng hắn khẽ nhếch lên như tìm được khúc gỗ bám víu nơi sông ngàn chảy siết muốn cuốn phăng số phận con người. Đầu hắn gật gật, run run, đứng bật dậy sờ lên ngực nhưng không thấy tiền. Hắn căng thẳng, trở nên hốt hoảng, miệng lẩm bẩm: “Tiền đâu? Tiền đâu? Tiền đâu? Ta…ta không mang tiền…”. Hắn hiểu điều này hơn ai hết, khúc gỗ mình bám được lại là khúc gỗ mục chỉ cần chạm là sẽ vỡ vụn…

Trần Dương nắm chặt tay lão Chư, mếu máo, lắp bắp nói:

- Ông Chư, ông Chư! Ông có thể chữa bệnh cho muội ấy trước có được không? Cháu xin ông, cháu van ông. Lần này cháu có tiền, cháu thật sự có tiền, nhất định sẽ trả ông, Cháu xin thề, cháu xin hứa lời mình nói lúc này.

Lão Chư nghe vậy cũng chỉ đành nhắm mắt, lúc nhắm lúc mở, mặt nheo nhúm, nếp nhăn xô lại như nếp gấp, lắc đầu tỏ vẻ chán nản bởi tên này như sắp quỳ xuống rồi, điều này khiến ông khó xử vì ông cũng không muốn hắn quỳ xuống, mà quỳ thì cũng không gánh được quỳ lạy này. Bất lực chỉ đành dùng sức kéo hắn phịch lên mà nói:

- Thôi được rồi, ngươi mau về nhà lấy tiền đi. Ta sẽ chữa cho con bé này.

Trần Dương vui sướng, đứng phắt dậy theo lực kéo của lão Chư. Vẻ mặt hớn hở như đứa trẻ nhặt được quà, cũng không quên cảm ơn lão Chư:

- Cháu cảm ơn ông. Giờ cháu về lấy tiền ngay!

Trần Dương chạy vút đi.

Điều vừa rồi tất nhiên làm Hoàng Tiên Xuân không vui. Vì hai đầu gối của nam nhi quý hơn vàng, đâu phải chỉ vì một vài chuyện cỏn con mà có thể dễ dàng quỳ xuống trước kẻ khác, với ông việc quỳ gối trước kẻ khác chính là hèn hạ, là kẻ tiểu nhân, là một kẻ chưa khai trí. Ông lắc đầu, chỉ là không ngờ sợi dây hồng này lại chẳng thể chặt đứt được, nó quá sâu rồi.

Trước mắt ông vẫn là giấy bút và mực vẽ, hình như đang vẽ ai đó thật giống người mà cũng chẳng giống người. Nhìn xem, trong tranh là một nữ tử xinh đẹp, dung mạo tuyệt trần, dung nhan khuynh thành, đẹp tựa tiên nữ giáng trần, nhìn thôi cũng đủ mê hoặc lòng người. Nhưng sau lưng nàng ta là sáu chiếc đuôi trắng dài cong, uốn lượn, mượt mà như loài hồ ly trong truyền thuyết dân gian. Trong tranh, những chiếc đuôi ấy uốn lượn một hồi như mây vân sau đó mới bắt đầu định hình lại, bóng thiếu nữ xinh đẹp hiện ra trong vạt áo tựa tuyết nguyệt. Thật đẹp!

Trần Dương rất nhanh chóng đã về đến nhà và lấy đi số tiền giấu dưới đầu giường, hắn nhìn số tiền trong tay rồi tự nhủ số tiền này chắc cũng đủ rồi. Hắn chạy ngay, không chút chần chừ.

…

Hắn chạy một mạch.

Chạy rất nhanh, chạy như mũi tên lao vút, chạy như ngựa lồng.

Bịch!!!

Trần Dương va phải ai đó khiến hắn lệch nhịp chạy, chân đan chéo vào nhau mà ngã văng ra đường rồi lăn quay thêm một đoạn dài. Chân tay, đầu gối, mặt mũi thì bầm dập, chốc chốc đã tím tái, máu chảy nhỏ thành giọt lẫn đất cát vương vãi, dính vào sâu trong vết thương rồi tụ lại thành cục máu đông, trên mặt có một vệt ngã dài lẫn bùn cát. Hắn rúm gió, người co cụm lại, vừa rồi còn nghe được tiếng xương ‘rắc rắc’, cũ ngã vừa rồi thật sự rất đau. Thật sự rất tức giận, hắn nén cơn đau, siết chặt tay bật dậy… Nhìn kỹ là ba kẻ cao to hơn hắn cả một cái đầu, thân u thịt bắp, lông mày trợn ngược. Nhìn là biết không phải người làng này.

Hắn muốn mắng xối xả, muốn chửi thề nhưng ngặt nỗi giờ đau quá nghĩ lời không nhiều được, mà mắng người ta rồi khéo lại bị đánh. Nhìn bộ dạng của ba tên này khéo chỉ cần một nắm đấm là hắn bay xa cả mấy thước ngược về sau. Chỉ đành cố nặn ra nụ cười gượng mà nói:

- Ta xin lỗi. Vừa rồi chạy nhanh quá không thấy mọi người… Thật ng…

Hắn chưa kịp nói hết câu “...ngại quá…” thì đã ăn trọn một cú đấm mạnh thẳng vào bụng khạc ra máu cùng nước miếng, người ngã ngửa ra đằng sau quay hai vòng rồi đập thẳng mặt xuống đất rê đi một đoạn dài khiến khuôn mặt xước xát gần hết, toàn thân không chỗ nào là không đau. Tiền cất trong ngực văng tung tóe ra đất, từng đồng từng đồng lăn lăn. Hắn mắt nhắm mắt mở nhưng vẫn cố níu tay lấy số tiền…

- Mẹ cha thằng ăn rách rưới ăn mày, đi như chó đuổi mà không thấy ông đây đứng nãy giờ. Đánh bỏ mẹ nhà ngươi giờ!!!

- Đại ca, hay là chúng ta oánh cho nó thêm trận nữa, oánh nhừ tử, oánh thừa sống chí chết luôn!!!

Đám đông cứ như đám ruồi tìm chất bẩn, bu lại xem xem, người người không xuể, bàn tán xôn xao, biểu cảm nào cũng có, lời khen thương, quở trách, chê mắng đủ cả. Nghe nhiều rồi cũng chỉ giống tiếng muỗi bay vo ve từ tai này qua tai khác.

Tên đàn em còn lại liền ra tay cản lại:

- Đại ca, không được đánh nữa. Nơi này cấm giết người, nếu giết người thì hậu quả quá lớn. Chưa kể nhìn tên này hốc hác, xơ xác gầy trơ xương thế này mà hứng nắm đấm vừa rồi cũng khác gì chí tử đâu. Nhìn bộ dạng quằn quại kia khác gì thừa sống chí chết?

Tên kia gằn giọng chặn họng tên này quát:

- Đại ca nhìn xem, tên này ăn xin mà lại có nhiều tiền đến như vậy. Ta thấy hắn giống vừa đi ăn trộm mới phải chạy hốt hoảng đến như thế. Cho dù này ta giết tên này cũng là thay trời hành đạo, cũng là làm việc tốt.

Tên đại ca ngẫm nghĩ.

Trần Dương vật vã dưới đất, cơn đau lan tỏa toàn thân như lửa thiêu, từng bắp cơ trong người đang co giật. Đến khi mấy tên này nhắm vào số tiền cứu mạng kia thì hắn mới nghiến răng ken két, cố rặn lời:

- Lũ súc sinh, cấm động vào tiền của tao.

Nói câu ấy xong mà trong lòng phổi đau cắt tâm can, luồng hơi đi qua cổ họng như hàng ngàn lưỡi dao lam thi nhau cứa da, cắt thịt thật sự rất đau đớn.

Thứ nhận lại chỉ là những tràng cười dài cùng ánh mắt khinh bỉ, trong mắt chúng thì hắn chẳng khác nào con kiến bị dẫm suýt chết đang cố quằn quại bảo vệ mật ngọt của mình, càng thê thảm bao nhiêu thì lại càng thấy khoái cảm bấy nhiêu.

“Hự…bịch…!!!”

Trần Dương ngã khụy, đau đớn ôm đùi, nghiến răng ken két. Bùn đất trên môi lan xuống đầu lưỡi một vị đắng ngắt tanh tao hòa cùng vị gắt gỉ của máu người, thật buồn nôn mà lại không thể nôn, trong ngực cảm thấy rất khó chịu. “Khụ, khụ, khụ!!!”, máu bắn ra ngoài - hắn ho một tràng dài thật dài, phổi nóng như lửa đốt, xót, nhói đau hơn cắt da, cắt thịt. Mặt hắn tái mét như thằng nghiện thuốc phiện lâu năm, hệt như sắp xuống lỗ.

Hắn nhìn đám người xung quanh, chỉ có lời bán tán ra vào xôn xao náo nức hơn hội, chẳng có mấy kẻ là quan tâm người bị đánh, hay ra tay cứu giúp. Trong thoáng chốc, hắn nhớ mấy cuốn truyện kiếm hiệp, sẽ có một kẻ nào đó tự xưng là anh hùng thiên hạ, hào hiệp ra tay chủ trì công đạo, hành hiệp trượng nghĩa. Hắn thì không biết đọc nhưng được nghe qua, thật sự bây giờ mới thấy nó nực cười tới mức nào.

Bụp! Bụp! Bụp. Chát! Chát…

Mấy cú đấm, mấy phát đá, và cả nhiều lần bạt vả.

Trần Dương ngã xuống đất, nằm sõng soài. Cảm nhận từng cơn đau như miếng cơm và vào miệng. Bất giác rơi lệ, sống mũi cay cay.

Tự thấy mình thật vô dụng. Đánh thì không đánh lại, cãi lý thì bản thân làm gì có học thức.

Kiếp người nghèo khổ đều như vậy?

Hắn nhớ lại có một cặp mẹ con từng đến làng, người mẹ nghèo không có tiền, thân mắc bệnh mãn tính, chân tay run rẩy, không làm ăn chuyện gì. Họ bị hầu hết người làng xa lánh. Nhớ một lần người mẹ xin ăn bị người người hắt hủi, xua đuổi, tuyệt vọng. Hắn khi ấy cho họ một cái bánh giò, bánh giò đó ăn cho cả ngày, ngày hôm đó hắn cũng nhịn đói. Hắn nhớ rất rõ cái dáng bần hèn đến cùng cực của số người, khóc thương như tang tóc, cái dáng vẻ không còn hình người, cũng chẳng giống con vật.

Chỉ có người nghèo là thương lẫn nhau trong khốn cùng!!!

Người mẹ mất trong đêm giá lạnh, an táng ở ngọn núi xa xa tít phía Tây.

Cô con gái may mắn hơn vậy, được thầy Xuân nhận là học trò đích truyền.

Nhớ đến đây hắn cảm thấy mình mệt quá, toàn thân không có chút sức lực nào, ý thức mơ màng, đôi mắt nặng trĩu…

Hắn lại nhớ lại ngày bé được mẹ hát du.

Lại nhớ đến ngày bé được cha làm cho diều sáo thả đồng.

Lại nhớ đến…

Chưa kịp nhớ đến thì mắt đã nhắm nghiền, cơ thể nhẹ nhàng như hồn sắp lìa khỏi xác vậy. Hình như hắn sắp chết…

Hoặc tưởng mình sắp chết.

Vì con người trước khi thường nhớ lại chuyện xưa.

Thật sự là không kịp nhớ đúng không?