Chương 37: Bóng Tối Tích Tụ

Cuộc sống canh giữ bên trong đường hầm Vỹ Dạ không cuồng bạo và nguy hiểm dồn dập như những gì Nguyễn Lam Giang từng hình dung.

Trái ngược với viễn cảnh tử chiến liên miên, lòng đường hầm không gian kéo dài vài ngàn trượng này chìm trong một sự tĩnh lặng đến ngột ngạt. Đường hầm Vỹ Dạ không nằm trên tuyến hành lang di chuyển chính của Động Thiên. Mật độ các vết nứt không gian chằng chịt dọc theo vách tường không gian ở hai đầu đoạn hầm đã vô tình tạo thành một trận đồ rào cản tự nhiên cực kỳ tàn khốc.

Mỗi vết nứt hư không ở đây tựa như một đường rách tàn độc trên lớp vỏ chiến hạm đang lao đi giữa vành đai bão, tỏa ra lực hút và linh năng khủng khiếp, sẵn sàng xé rách và nghiền nát thành tro bụi bất kỳ sinh thể nào vô tình va chạm phải.

Số lượng quái vật Ma Hỏa Vô Diện chui từ các nhánh hầm lân cận, lách qua được lực hút tàn bạo của các vết nứt để lọt vào đoạn hầm này ít đến mức tẻ nhạt. Suốt một tuần lễ đầu tiên trực chiến, tiểu đội của Lam Giang chỉ ghi nhận đúng một lần báo động.

Lần đó, từ góc ngoặt của nhánh đường hầm nối liền phía xa, một bóng đen khập khễnh bò ra. Nó mang chiều cao và cấu trúc tứ chi tương tự con người, nhưng toàn bộ phần đầu là một khối thịt tròn phẳng lì, hoàn toàn không có mắt, mũi hay miệng. Các khớp xương của nó vặn xoắn theo những góc độ phi tự nhiên, dáng đi gãy gập kỳ quái. Nhưng ngay khi phát hiện ra hơi người, tốc độ của con Ma Hỏa Vô Diện này đột ngột tăng vọt, biến thành một bóng mờ xé gió lao thẳng vào trung tâm đội hình.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, cả ba tu sĩ Hỗn Nguyên cảnh đều không khỏi giật mình trước gia tốc phi lý của nó.

Lê Lan lập tức vận chuyển Giáng Sư Ngũ Hành Chưởng, vung hai tay vỗ ra từng luồng chưởng phong mang ngũ hành lực kiên cố để chặn đứng đường tiến. Nhưng con Ma Hỏa Vô Diện không hề nén đao hay né tránh theo quy luật võ học thông thường; các khớp gối của nó bẻ ngược ra sau một góc chín mươi độ, giúp thân thể nó ngoặt gắt sang hướng vách không gian, lướt qua ranh giới chưởng phong trong tích tắc.

Xoạt!

Từ hai cánh tay quái vật lập tức bùng lên hai luồng Hắc Ma Hỏa màu đen quánh, bọc kín lấy đôi tay tựa như hai lưỡi đao lửa. Nó dùng tốc độ cực hạn áp sát Lê Lan, quạt ngang một đường đao lửa đen nhánh. Không khí nơi ngọn lửa lướt qua phát ra tiếng xèo xèo tàn độc của linh lực bị thiêu đốt. Lê Lan hoảng hốt thu chưởng về, lộn người ngửa ra sau, lớp giáp ngực dã chiến bằng kim loại chỉ vừa quệt nhẹ qua ngọn lửa đen đã lập tức rã ra, màu xám tràn lan như bị ăn mòn một mảng lớn.

Ngay khoảnh khắc Lê Lan thất thế, Văn Dương với thân pháp thích khách từ thời ở Lục Chiến Doanh đã nín thở áp sát con quái vật từ phía góc khuất. Hai lưỡi đoản đao trên tay ông vung lên những đường cắt nham hiểm nhắm thẳng vào khớp gối và cổ con quái vật. Nhưng con Ma Hỏa Vô Diện lại quay ngoắt thân trên một vòng tròn di thường, hai tay vẩy ra hai tia hắc ma hỏa ép Văn Dương phải gạt đao chống đỡ. Lực va đập kèm theo ma khí ăn mòn làm hai lưỡi đoản đao của Văn Dương bốc khói nghi ngút, lực chấn động hất văng ông ra xa vài trượng.

Lôi Minh Văn lúc này mới tìm được khoảng trống để gia nhập chiến trận. Gã gầm lên một tiếng, toàn bộ khí huyết Luyện Bì, giương chiếc chùy thép nặng hàng trăm cân bổ thẳng từ trên cao xuống. Bát Hoang Lục Hợp Khai Thiên Chùy Pháp đã được gã rèn luyện qua nhiều trận chiến sinh tử giờ chỉ còn lại những gì tinh túy nhất. Con quái vật giơ hai tay bọc Hắc Ma Hỏa lên đỡ.

ĐÙNG!

Luồng chấn phong dữ dội cuộn trào trong không gian hẹp. Dù ngọn lửa đen cố gắng ăn mòn và đồng hóa khối linh lực trên chùy thép, nhưng sức nặng vạn cân cùng khí huyết dồi dào của tu sĩ Hỗn Nguyên cảnh đã đè nát hoàn toàn hai cánh tay gãy gập của quái vật. Mất đi vũ khí phản công, con Ma Hỏa Vô Diện ngã khuỵu xuống sàn không gian. Lê Lan và Văn Dương không chừa cho nó một nhịp thở để dùng Hắc Ma Hỏa hấp thụ tàn khí phục hồi, lập tức bọc lót lao vào, chưởng phong và đoản đao đồng thời giáng xuống, đập nát hoàn toàn khối thịt đầu phẳng lỳ của nó.

Trận giáp lá tước khép lại. Cả ba người thở hồng hộc, mồ hôi đầm đìa, trên giáp trụ và binh khí đều để lại những vết ăn mòn đen xì đáng sợ.

Lam Giang từ đầu đến cuối không hề rút đao tham chiến. Nàng đứng ở vị trí bọc lót phía sau, đôi mắt lạnh ngắt ghi nhận tỉ mỉ từng dữ liệu: từ chuyển động gãy gập của khớp xương, gia tốc bộc phát đầy quỷ mị, cho đến khả năng hủy hoại binh khí cùng áo giáp cực nhanh của Hắc Ma Hỏa. Dù thắng, nhưng cái giá phải trả về độ tổn hại trang bị chỉ sau một cuộc chạm trán đơn lẻ khiến cảm giác bất an trong lòng Lam Giang càng lúc càng lớn.

Sự bình yên hiếm hoi ở đường hầm Vỹ Dạ chỉ là một ốc đảo nhỏ bé chơi vơi giữa một giông bão đẫm máu. Ở các nhánh đường hầm hành lang chính, chiến cục đang diễn ra theo hướng vô cùng thảm khốc.

Chỉ sau vài tuần triển khai chiến thuật trinh sát ngầm, trong số hơn một trăm tiểu đội Hỗn Nguyên cảnh vừa hăm hở bước qua cửa Động Thiên, đã có vài đội hoàn toàn bị xóa phiên hiệu. Không một ai trở về, tấm Hỗn Nguyên Lệnh của họ chìm vào hư không cùng với những thi thể bị Hắc Ma Hỏa thiêu rụi và đồng hóa. Hàng loạt tiểu đội khác rơi vào tình trạng tổn thất quân số nghiêm trọng, thương vong lên đến năm sáu phần, liên tục gửi tin khẩn về Bộ chỉ huy Trinh Sát xin bổ sung lực lượng. Lớp giáp đúc Vân Thiết hay các loại phù văn phòng ngự cổ truyền gần như bất lực trước sức ăn mòn và tính chất lấy linh lực làm nhiên liệu của Hắc Ma Hỏa.

Nhưng điều đáng sợ nhất không chỉ dừng lại ở thương vong, mà là một tin xấu mang tính hủy diệt: Thực lực của các cá thể Ma Hỏa Vô Diện không rõ vì lý do gì đang mạnh lên từng ngày một cách phi logic.

Nếu như vài tháng trước, cá thể mạnh nhất mà quân trinh sát Nội Hà Tông từng đụng độ và tiêu diệt chỉ tương đương với Hỗn Nguyên cảnh trung đoạn — tức tương đương cấp Luyện Khí Hóa Thần của đường Ngoại luyện, hoặc cảnh giới Luyện Gân, Luyện Huyết của đường Nội luyện — thì đến nay, các báo cáo đẫm máu gửi về đã ghi nhận những con Ma Hỏa Vô Diện mang sức mạnh đánh ngang ngửa với Hỗn Nguyên cảnh thượng đoạn. Đó là ngưỡng tương đương Luyện Thần Nhập Tâm của Ngoại luyện hoặc Luyện Tạng của Nội luyện.

Trong một tài liệu mật được lưu chuyển nội bộ giữa các chỉ huy cấp cao, Khu Mật Viện tối cao của Nội Hà Tông thậm chí đã đưa ra một dự đoán u ám đến mức rùng mình: Nếu tốc độ tiến hóa và thích ứng của giống loài này tiếp tục diễn ra như hiện tại, trong vài nằm tới có thể một ngày phòng tuyến Hắc Sắc Địa Ngục phải trực tiếp đối đầu với những con Ma Hỏa Vô Diện mang sức mạnh tương đương với Phi Thiên cảnh, hoặc thậm chí còn khủng bố hơn thế.

Đó là một viễn cảnh đè nát mọi hy vọng. Phải biết rằng, ngay cả ở một trong Thập Đại Thánh Địa hùng mạnh nhất toàn bộ Linh Giới như Nội Hà Tông, số lượng đại năng đạt đến Phi Thiên cảnh gom góp toàn bộ Tông môn cũng chỉ có vỏn vẹn vài trăm người. Nếu quái vật cấp Phi Thiên tràn ra như ong vỡ tổ từ các khe nứt không gian, toàn bộ phòng tuyến lòng đất sẽ biến thành một nấm mồ tập thể.

Những thông tin tình báo lạnh người này được Ban chỉ huy niêm phong gắt gao để tránh gây hoảng loạn toàn quân. Lam Giang với vị trí Doanh trưởng Đệ Ngũ Doanh thuộc Đột Trận Doanh mới có thể tiếp cận được một phần nội dung thông qua phù văn truyền tin riêng.

Nàng nhìn sang ba vị đồng đội trong tiểu đội Vỹ Dạ. Họ đang nghỉ ngơi theo kiểu màn trời chiếu đất ngay trên sàn đường hầm không gian.

Lê Lan ngồi bó gối tựa lưng vào hư không, ánh mắt dịu dàng đăm đăm nhìn về khoảng sáng phía xa — nơi luồng quang năng từ Bạch Vân Thiên chiếu xuống — nghĩ về ba đứa con nhỏ đang quặn thắt vì bệnh tật nơi hậu phương. Văn Dương im lặng nằm nghiêng, đôi đoản đao đã bị ma hỏa gặm sứt mẻ đặt ngay cạnh sườn, đôi mắt lé u tối đăm đăm nhìn vào khoảng không như đang gặm nhấm những bất công và khát khao tự khẳng định bản thân. Lôi Minh Văn thì gối đầu lên cán chùy thép nặng trịch, thiếp đi vì mệt mỏi. Mấy hôm nay gã luyện chùy pháp rất chăm chỉ.

Xoẹt!

Một vết nứt không gian bất ngờ vặn xoắn và bung ra ngay trên đỉnh đầu chỗ Lôi Minh Văn đang nằm, tỏa ra lực hút xé rách không khí. Không cần lên tiếng, Văn Dương nhanh như chớp giật lấy cổ áo Lôi Minh Văn kéo xuyệt sang một bên. Lôi Minh Văn choàng tỉnh, giật mình nhìn vết rách hư không vừa tự do xuất hiện, cảm ơn một tiếng rồi lặng lẽ ôm chùy dời chỗ nằm sang đoạn hầm ổn định hơn. Việc liên tục phải di chuyển và cảnh giác trước các vết nứt bất ngờ đã trở thành bản năng sinh tồn thường ngày của họ.

Lam Giang không dám chia sẻ bất kỳ dòng tin tức nào về Ma Hỏa Vô Diện cấp Phi Thiên cho họ. Nói ra lúc này không giúp ích gì cho cục diện, nó chỉ gieo rắc sự tuyệt vọng và bào mòn ý chí chiến đấu của những tu sĩ vốn đã đứng ở ranh giới sinh tử.

Lam Giang lao vào tu hành một cách điên cuồng. Nàng lợi dụng từng khoảng trống thời gian, từng canh giờ một giờ nghỉ ngơi hiếm hoi giữa các đợt ca trực chiến.Không chỉ tu hành Bát Hoang Hóa Huyết đạo thuật, Lam Giang còn chăm chỉ luyện đao pháp. Sức ép từ bên ngoài và nỗ lực từ bên trong khiến nàng cảm thấy mình như đang vượt qua giới hạn của bản thân trước đó.

Dưới luồng ánh sáng rạng rỡ từ Bạch Vân Thiên dội qua miệng hố Động Thiên, bóng của Lam Giang in rõ trên nền sàn không gian, cô độc và kiên định. Nàng hiểu rõ hơn ai hết: Thời gian không hề đứng về phía nàng, không đứng về phía tiểu đội Vỹ Dạ, và càng không đứng về phía Nội Hà Tông.Bóng tối của Động Thiên đang lớn dần lên mỗi giờ. Khi cơn bão Ma Hỏa Vô Diện thực sự bùng nổ và tràn qua đường hầm này, chỉ có sức mạnh thực sự được tôi luyện trong mồ hôi và máu mới là thứ duy nhất giúp họ giữ lại mạng sống.