Chương 39: Thủ Bí Nhân

Trận huyết chiến với cá thể Ma Hỏa Vô Diện cấp Hỗn Nguyên trung đoạn đã xé rách tiểu đội Vỹ Dạ.

Lê Lan bị chém trọng thương, mất máu quá nhiều và khí tức hỗn loạn vì nhiễm phải hắc ma hỏa. Nằm trên cáng thương của đội y sư khẩn cấp, gương mặt phúc hậu của người mẹ ba con xám xịt như tro tàn, hơi thở đứt quãng. Nếu không phải đôi khi cảm nhận tiếng thở yếu ớt của cô, Lam Giang tưởng rằng Lê Lan không còn sống nữa. Lam Giang đứng bên vách không gian, siết chặt nắm đao đến mức ngón tay trắng bệch. Nàng nhìn theo thân ảnh Lê Lan bị đội y sư mang đi khuất dần sau góc ngoặt đường hầm, lòng trào lên một nỗi xót xa. Không ai biết liệu người phụ nữ ấy có thể sống sót trở về với ba đứa con nhỏ đang khắc khoải chờ đợi người mẹ nơi hậu phương hay không.

Bên cạnh nàng, Văn Dương im lặng tựa lưng vào tường đá. Cánh tay phải — cánh tay cầm đoản đao lấy đi biết bao mạng sống của kẻ thù — giờ đây chỉ còn là một mảng thịt đen rụi, bị Hắc Ma Hỏa thiêu rụi hoàn toàn đến tận vai. Mất đi tay thuận cầm đao, chiến lực của ông coi như giảm sút quá nửa, ánh mắt u tối càng thêm phần trống rỗng. Mất đi đồng đội khiến không khí trong đoạn hầm ngầm phủ một màu u ám và ngột ngạt.

Đúng hai ngày sau, khu mật viện gửi sắc lệnh điều động bổ sung nhân sự khẩn cấp cho đội trinh sát Vỹ Dạ. Người bước vào đường hầm là một gương mặt vừa lạ vừa quen: Đỗ Chiến — Hiệu úy Đệ Tứ Thập Cửu Doanh thuộc Liên Hợp Lục Chiến Doanh, người từng so tài với Lam Giang trên sân tập ngày trước vì Lôi Minh Văn bị bắt nạt.

Đỗ Chiến vốn cũng tự lập một tiểu đội trinh sát tiền phương và tham gia chiến dịch bảo vệ của vào đường hầm Hắc Sắc Địa Ngục. Tiểu đội trinh sát cũ của gã tại một nhánh đường hầm hành lang chính đã bị ma vật xóa sổ hoàn toàn. Bản thân Đỗ Chiến dốc sức tử chiến và chờ đến khi cứu viện tới thì mới ngất đi trong tình trạng cơ thể bị trọng thương. Sau một thời gian dưỡng thương ở tuyến sau, gã xung phong điều động trở lại tiền tuyến để lấp vào những khoảng trống quân số đang thiếu hụt.

Có thêm Đỗ Chiến, sức mạnh của tiểu đội Vỹ Dạ được củng cố vượt bậc. Gã thực sự là một mãnh tướng dũng mãnh. Đỗ Chiến tu hành theo đường ngoại luyện- hai bộ vũ thuật thượng thừa là Bôn Lôi Quyền và Phách Không Quyền. Gã đã luyện đến mức quyền thuật viên mãn, sinh ra quyền khí, rồi từ quyền khí mà cô đọng nên quyền ý.

Những cú đấm bộc phát quyền ý của Đỗ Chiến thậm chí so với Bát Hoang Lục Hợp Khai Thiên Chùy Pháp càng dễ dàng đánh nát cơ thể của Ma Hỏa Vô Diện. Kể từ ngày Đỗ Chiến nhập đội, gã cùng Lam Giang trở thành hai mũi nhọn cùng nhau trải qua hàng chục trận đánh. Suốt hơn nửa năm cùng nhau vào sinh ra tử, lưng tựa lưng giữa cõi máu lửa tại đường hầm Vỹ Dạ, sự thấu hiểu và tin tưởng giữa hai người dần trở nên sâu sắc.

Sau một ca trực kéo dài, bầy Ma Hỏa Vô Diện tạm thời không thấy xuất hiện ở khe nứt. Lam Giang và Đỗ Chiến ngồi xếp bằng trên sàn đường hầm không gian, tranh thủ thời gian yên bình ngắn ngủi để tu hành. Đỗ Chiến lau sạch vết máu khô trên quyền sáo, ánh mắt trầm ngâm nhìn về phía những vệt sáng quang năng rọi xuống từ tầng Bạch Vân Thiên, bất ngờ lên tiếng:

— "Lam Giang, ta đã tiến cử cô vào lực lượng dự bị của Thủ Bí Nhân. Thủ trưởng cũ của ta trong lực lượng đó đã đồng ý. Chỉ cần đợt trao đổi quân này kết thúc, ta sẽ đưa cô đi gặp mặt người."

Cụm từ "Thủ Bí Nhân" xa lạ lần đầu tiên xuất hiện khiến Lam Giang khẽ nhíu mày. Nhìn thấy sự nghi hoặc trong mắt nàng, Đỗ Chiến hạ thấp giọng, thở dài hé lộ quá khứ của chính mình cùng những sự thật tăm tối về thế giới Linh Giới — những bí mật bị che giấu hoàn toàn khỏi nhận thức của người bình thường.

Đỗ Chiến vốn xuất thân trong một gia đình danh giá ở Nội Hà tông. Tốt nghiệp học viện, hắn liền được chú giới thiệu để trở thành một thành viên dự bị trẻ tuổi đầy triển vọng của Thủ Bí Nhân. Nhưng trong một chiến dịch càn quét tàn khốc phía Bắc Đại Hồng Hà, đội ngũ của gã đã đụng độ với một con quái vật cực kỳ khủng bố. Mặc dù may mắn không bị ô nhiễm khí tức, nhưng chứng kiến toàn bộ đồng đội ngã xuống và những dị hình khủng bố đã gieo vào tâm trí gã một vết thương nặng nề. Ám ảnh ấy khiến gã buộc phải rút khỏi lực lượng Thủ Bí Nhân vô thời hạn, cuối cùng gia nhập Lục Chiến Doanh để liếm láp vết thương rỉ máu.

— "Cô có bao giờ tự hỏi, tại sao con người ở Linh Giới chúng ta chủ yếu di chuyển bằng Bạch Vân Tiên Hạm trên không trung, thay vì tùy ý đi lại trên các tuyến đường mặt đất?" — Đỗ Chiến hỏi, giọng gã trầm đục như tiếng vọng từ vực sâu.

Gã lắc đầu cay đắng, tự trả lời:

— "Bởi vì trên mặt đất, nhân loại chỉ có thể sống co cụm tại những vùng đất hẹp, bị kẹp giữa các cõi hoang tàn — những nơi có rào cản thiên nhiên hiểm trở che chở, ví như dải đất nằm giữa Đại Hồng Hà và Cửu Long Giang do Nội Hà Tông chúng ta quản lý. Còn lại, toàn bộ các vùng đất hoang tàn bao la bên ngoài đều là Vùng Cấm. Đó là nơi trú ngụ của vô số sinh linh biến dị — vốn là trực hệ của những con quái vật bất tử bị ô nhiễm từ các thời đại trước truyền lại."

Đỗ Chiến hạ giọng, giải thích về bản chất của ba nguồn sức mạnh ô nhiễm tối cao: Cựu Thần, Quái Dị Thần và Ma Thần:

— "Các vị Thần giống như những kẻ đi câu trên dòng sông thời gian, họ chỉ để mắt đến 'cá to'. Người bình thường hay tu sĩ cấp thấp như chúng ta hoàn toàn không đủ tầm để Thần bận tâm. Chỉ khi đột phá đến Động Thiên Cảnh, luồng khí tức khổng lồ mới thu hút sự chú ý của họ. Cựu Thần khiến tâm trí phát điên; Quái Dị Thần làm biến đổi cơ thể; Ma Thần dụ dỗ tự dâng hiến linh hồn. Chính vì thế, ở Linh Giới hiện tại, không một tu sĩ nào dám bước chân vào Động Thiên Cảnh vì sợ bị Thần để mắt tới."

“ Những vị chân nhân bị Thần chăm chú, hóa thành những con quái vật bất tử tại những vùng đất hoang tàn. Dần dần theo thời gian, trực hệ của chúng nhiều lên, xâm chiếm các vùng đất của loài người. Không gian sinh sống của chúng ta dần bị thu hẹp, chui vào trong những vùng đất có các bức tường tự nhiên, bảo vệ chúng ta khỏi sự xâm chiếm của quái vật. Còn những vùng đất ngoài kia, là một thế giới nơi quái vật biến dị ngự trị tuyệt đối. Phận người ở đó bị xem chẳng khác nào súc vật chăn nuôi, làm nguồn thức ăn sống phục vụ cho bầy ma vật.”

Thấy Lam Giang chăm chú lắng nghe, Đỗ Chiến bắt đầu nói sâu hơn về quy luật lịch sử diệt vong của Linh Giới qua các thời đại: Thái Cổ , Thượng Cổ , Cổ Đại , Trung Đại , Cận Đại , Hiện Đại. Thời Hiện Đại bắt đầu từ vị vua đầu tiên của triều đại Nguyễn Ngọc Tiên Triều, và nay Tiên Triều đã sụp đổ.

— "Nguyễn Ngọc Tiên Triều sụp đổ cũng chính vì gặp phải mùa nước cạn." — Đỗ Chiến giọng nhỏ đi. — "Lịch sử Linh Giới giống như sự lên xuống của một hồ nước khổng lồ được dòng Ngân Hà Thời Gian bồi đắp. Mùa nước nổi, linh lực dồi dào, các đại năng Động Thiên Cảnh có thể thoải mái tu hành. Nhưng khi mùa nước cạn đến — khoảng năm đến mười vạn năm một lần — thủy triều trên dòng Ngân Hà rút đi, các Động Thiên Cảnh bị phơi bày hoàn toàn trước vũ trụ. Các vị vua tiếp sau của Nguyễn Ngọc Tiên Triều khi tiến giai Động Thiên Cảnh liền bị Thần dòm ngó, hoặc phát điên, hoặc tự sát, đẩy cả triều đại vào sự diệt vong."

Đỗ Chiến quay sang nhìn Lam Giang:

— "Thủ Bí Nhân chính là những kẻ cô độc bước đi trên Vùng Cấm mặt đất đó. Hàng năm, Nội Hà Tông phái rất nhiều đội Thủ Bí Nhân vượt qua bờ sông bên kia dọn dẹp quái vật, ngăn không cho chúng tràn lan, vượt sông sang các vùng đất có người sống."

Cái giá phải trả cho danh xưng ấy là cực kỳ tàn khốc: Họ phải lập Thủ BÍ Đạo Thề — một đại thệ nguyện ăn sâu vào linh hồn, tuyệt đối giữ kín bí mật để không làm xã hội loài người hoảng loạn. Bất kỳ ai phát tán thông tin ra ngoài sẽ bị Đạo Thề vặn nát linh hồn. Đồng thời, qua vô số cuộc chém giết dưới Vùng Cấm, các Thủ Bí Nhân rất dễ bị nhiễm khí tức dị đoan từ trực hệ quái vật, ranh giới giữa việc giữ được bản ngã và bị ô nhiễm mỏng manh như một sợi tóc.

Lam Giang im lặng lắng nghe, từng lời nói của Đỗ Chiến như mở ra cho nàng một cánh cửa tăm tối hoàn toàn mới.