Chương 35: Hỗn Nguyên Lệnh

Những tháng tiếp theo trôi qua trong một bầu không khí trầm đục và kéo dài đè nặng lên toàn bộ phòng tuyến Hắc Sắc Địa Ngục. Chiến sự giai đoạn này vẫn chủ yếu là các cuộc va chạm cục bộ giữa các Doanh Trinh Sát và bầy quái vật vô diện quanh khu vực cửa vào động thiên.

Tuy nhiên, từ vị trí chỉ huy Đệ Ngũ Doanh, Nguyễn Lam Giang dần cảm nhận được sự nôn nóng và bất an ngày càng hiện rõ từ phía Khu Mật Viện.

Chiến tổn bắt đầu tăng vọt theo từng tuần. Tần suất và số lượng quái vật Ma Hỏa Vô Diện vượt qua được vùng vết nứt không gian phía bên kia ngày càng nhiều. Những khe nứt không gian vốn co giãn dữ dội dường như đang bị chính lượng xác thịt khổng lồ và ma hỏa đen của hàng ngàn cá thể lao vào lấp dần, tạo ra những khoảng hở tạm thời ổn định đủ để bầy quái vật tràn sang với quy mô lớn hơn.

Các doanh trinh sát của Khu Mật Viện dù đã được gia tăng quân số liên tục từ lực lượng tân binh, nhưng tỷ lệ thương vong quá cao khiến họ không còn đủ nhân lực để kiểm soát và bảo vệ lối ra của động thiên. Báo cáo tử thương gửi về ban chỉ huy dày lên mỗi ngày.

Điều khiến thượng tầng Nội Hà Tông sốt ruột nhất chính là kết quả nghiên cứu từ Khu Mật Viện. Mặc dù các toán trinh sát đã phải đánh đổi bằng vô số máu và mạng sống để dùng Quang Viên Ngục bắt sống thành công hai cá thể Ma Hỏa Vô Diện mang về, nhưng các phù văn sư và dược sư của Mật Viện vẫn hoàn toàn bất lực trong việc tìm ra phương cách khắc chế hắc ma hỏa.

Những cuộc thử nghiệm diễn ra liên tục trong các phòng kín của Mật Viện chỉ đưa ra một kết luận đáng sợ: Luồng ma hỏa đen này sở hữu đặc tính vô cùng quái dị. Nó vừa mang tính "thiêu đốt" cuồng bạo của ngũ hành Hỏa, lại vừa mang tính "đồng hóa" tàn nhẫn của Ma.

Khi tiếp xúc với vật chất hay linh lực, nó không đơn thuần là đốt cháy mà là thiêu đốt tất cả để chuyển hóa thành nguồn dinh dưỡng nuôi dưỡng chính bản thân ngọn lửa, tựa như một nguồn linh năng không bao giờ cạn kiệt. Bất kỳ đòn đánh bằng linh lực thông thường nào nhắm vào nó cũng vô tình trở thành "nhiên liệu" khiến ma hỏa bùng lên mạnh mẽ hơn.

Không dừng lại ở đó, tính chất ô nhiễm của hắc ma hỏa cực kỳ dữ dội. Mấy con yêu thú và yêu cầm thử nghiệm trong khu nuôi cấy của Mật Viện khi vô tình tiếp xúc với luồng ma hỏa đen, dù chỉ bị thương nhẹ, hầu như đều bị ô nhiễm và biến đổi. Cơ thể chúng mọc ra những khối u xám xịt, mắt tăm tối đi và toàn thân bùng lên ma hỏa, biến thành các loài hắc hỏa ma thú mất đi lý trí, sẵn sàng xé nát đồng loại.

Sự bế tắc của Khu Mật Viện cùng tình hình chiến sự leo thang ở cửa hang buộc Ban chỉ huy Hắc Sắc Địa Ngục phải thay đổi chiến thuật tác chiến.

Một buổi sáng, một tín hiệu lệnh khẩn cấp được gửi trực tiếp đến doanh trại Đột Trận Doanh. Nguyễn Lam Giang và Lôi Minh Văn lập tức gạt bỏ công việc chỉ huy để tiến về khu doanh trại trung tâm.

Bên trong gian phòng họp bằng đá trắng rộng lớn, không khí vô cùng nghiêm cẩn. Tụ tập tại đây không phải là những binh sĩ hay sĩ quan thông thường, mà là toàn bộ các tu sĩ đã đạt đến Hỗn Nguyên cảnh đang phục vụ tại phòng tuyến này.

Viên tướng quân đại diện Khu Mật Viện đứng bên sa bàn trận thế ngọc thạch. Màn nước trên sa bàn khẽ dao động, chiếu ra sơ đồ chằng chịt của các đường hầm ngầm dẫn sâu vào lòng động thiên mới. Ánh mắt ông quét qua từng cao thủ Hỗn Nguyên cảnh trong phòng rồi đi thẳng vào trọng tâm:

— "Tác chiến đội hình đông người trong các không gian hang động chật hẹp, vừa phải né tránh các vết nứt không gian xuất hiện ngẫu nhiên, vừa phải đối phó với ma hỏa ăn mòn đã chứng minh là vô cùng kém hiệu quả. Hỏa lực diện rộng của ta bị hạn chế, trong khi thương vong của binh sĩ lại quá lớn."

Ông dừng lại một nhịp, quan sát phản ứng của các tu sĩ trước khi đưa ra giải pháp mới:

— "Khu Mật Viện quyết định thay đổi phương án tác chiến. Chúng ta sẽ lập ra các toán trinh sát tinh nhuệ quy mô cực nhỏ, từ ba đến năm người mỗi đội. Điểm đặc biệt là: Toàn bộ thành viên trong các đội này bắt buộc phải là tu sĩ Hỗn Nguyên cảnh. Các vị sẽ tiến sâu vào các đường hầm chật hẹp, chặn đánh và tiêu diệt các tốp quái vật ngay từ trong lòng hang, bảo vệ cửa ra của động thiên."

Không khí gian phòng chùng xuống. Ai cũng là người lăn lộn qua vô số trận chiến, họ thừa hiểu ý nghĩa của mệnh lệnh này. Viên tướng quân đại diện cho Khu Mật Viện thẳng thắn chỉ ra thực tế phũ phàng:

— "Các vị đều hiểu rõ, đi vào các tuyến đường ngầm này đồng nghĩa với việc đối mặt với môi trường chật hẹp, hắc ma hỏa ăn mòn và các vết nứt không gian xuất hiện bất ngờ. Sẽ không có lực lượng viện trợ, không có pháo đài hỗ trợ phía sau. Thương vong là điều khó tránh khỏi, và mỗi bước đi đều giáp ranh với sinh tử. Nhưng nếu chúng ta không chặn chúng ở bên trong, phòng tuyến bên ngoài sẽ gặp nguy hiểm."

Sau khi đánh thức tinh thần trách nhiệm và lòng dũng cảm của những người có mặt, ông hạ giọng, tung ra điều kiện đãi ngộ then chốt:

— "Để tương xứng với những hiểm nguy mà các vị phải đối mặtTông môn chính thức kích hoạt Chiến Công Bảng dành riêng cho các đội Hỗn Nguyên trinh sát. Mỗi cá thể ma thú tiêu diệt đều sẽ được ghi lại thành điểm chiến công. Số điểm này dùng để đổi lấy các bảo vật quý giá, linh dược thượng phẩm và công pháp tuyệt học từ Kho Tàng Chiến Lược Tối Cao của Tông môn — những thứ mà trong điều kiện bình thường, dù có bao nhiêu linh thạch cũng không bao giờ được phép tiếp cận."

Viên sĩ quan chắp tay, ánh mắt bộc lộ sự kỳ vọng sâu sắc hướng về phía các tu sĩ:

— "Tông môn không bắt buộc các vị phải tham gia. Đây là nhiệm vụ tự nguyện dành cho những ai đủ bản lĩnh và muốn tìm kiếm cơ duyên đột phá.
Thế rồi ông đốt một ngọn nến nhỏ trên bàn. “Trước khi ngọn nến cháy hết, những ai sẵn sàng gia nhập xin mời bước sang trái. Những người còn lại có thể quay về doanh trại. "