Chương 22: Thiết Quân Luật Và Huyết Trận Đầm Lầy

Khu Mật Viện đã thực thi một kỷ luật sắt để bảo vệ bí mật chiến dịch đến tận những giây phút cuối cùng. Trong suốt ba đêm tập kết, các đội trinh sát tinh nhuệ nhất đã được Khu Mật Viện tung ra như những lưỡi dao thầm lặng, dọn sạch mọi trạm trinh sát của Xà Diện Linh Hươu trong bán kính mười dặm quanh khu mỏ cũ, biến nó thành một hố đen tin tức đối với quân phản kháng. Năm Liên Hợp doanh tham gia chiến dịch cũng được yêu cầu giữ bí mật, ngày nghỉ đêm mới di chuyển. Sau khi vào khu tập kết, họ cũng không ồn ào náo động khiến cho vùng mỏ cũ vẫn giữ vẻ yên ắng thường ngày. Các cuộc tập luyện cũng được yêu cầu giữ yên lặng nhất có thể.

Vào buổi sáng sớm ngày xuất binh, đoàn vận tải Mộc Hệ Linh Thú mới chính thức xuất hiện ở khu mỏ cũ – đó là con bài tẩy mà Khu Mật Viện giấu kín nhất. Chúng được gọi là Thanh Mộc Tượng, những con voi khổng lồ được lai tạo từ cổ thụ ngàn năm và linh thú thượng cổ. Chúng là tài sản quý giá của Nội Hà Tông, lần này được cho mượn đến Vô Cực động thiên nhằm phục vụ chiến dịch trong rừng rậm.

Mỗi con voi khổng lồ này cao tới năm trượng, lớp da là lớp vỏ gỗ xù xì, đanh thép khắc đầy phù văn "Khinh Thân" và "Thuận Phong" để giảm trọng lượng, giúp những khối cơ thể đồ sộ ấy bước đi trên lá mục mà không gây ra tiếng động lớn. Trên lưng mỗi con voi là một chiến đài rộng lớn, với nhiều vách ngăn kéo dài từ hai bên hông, đến trên sống lưng được làm bằng lông một loài linh hạc ở đầm lầy vùng Nội hà. Những vách ngăn này vừa cực nhẹ, lại chống nước, chống lửa và có khả năng hút mũi tên cực tốt.

Các vách ngăn to lớn này chứa được từ năm đến mười binh sĩ. Trên lưng mỗi con Thanh Mộc là mười chiếc vách ngăn như vậy. Trong rừng rậm, những chiếc "chiến hạm mặt đất" này di chuyển với tốc độ kinh hồn, vượt qua địa hình rừng rậm vốn là rào cản chí tử của quân đội thông thường. Sự xuất hiện rầm rộ của đoàn Thanh Mộc Tượng ngay trước giờ xuất kích giống như tiếng sấm báo hiệu cơn bão. Các toán quân được sắp xếp ngay ngắn trên lưng Thanh Mộc Tượng. Liên hợp Kiêu Kỵ doanh đã xuất phát từ trước đó. Họ có tọa kỵ và đi con đường riêng của mình.

Ngay khi lệnh xuất quân được truyền xuống các doanh đội, không khí tại khu mỏ cũ nổ tung trong sự hừng hực của sát khí. Các Liên hợp doanh đồng loạt chuyển động, tạo thành một đoàn Thanh Mộc Tượng cuồn cuộn đổ về phía lãnh địa của quân phản kháng. Áp dụng chiến thuật hành quân thần tốc "vừa đi vừa đánh", đại quân không hề dừng lại ở bất kỳ tiền đồn nào của địch. Những cứ điểm phòng thủ vòng ngoài của Xà Diện Linh Hươu bị nghiền nát dưới bàn chân của Thanh Mộc Tượng trước khi chúng kịp định thần. Những ổ kháng cự còn sót lại thì lập tức bị các chiến sĩ từ trên lưng voi nhảy xuống, bao vây hạ gục.

Trong vòng ba ngày, đại quân đã tiến sâu hàng trăm dặm, vượt qua những vùng đất mà trước đây phải mất hàng tháng mới có thể tiếp cận. Sự áp đảo về cả số lượng lẫn chất lượng khiến quân phản kháng bị bất ngờ. Những toán quân chặn đường bị tiêu diệt gọn gàng, những cạm bẫy nhỏ lẻ bị sức mạnh tuyệt đối đè bẹp. Cảm giác như mỗi bước chân của đại quân đang trực tiếp bóp nghẹt nhịp thở của rừng già. Và rồi rồi vùng rừng mà quân phản kháng Xà Diện Linh Hươu chọn làm căn cứ thống soái toàn bộ chiến trường hiện ra trước măt. Theo tin tức từ các đội trinh sát tinh nhuệ của Thần Phong Doanh và Kiêu Kỵ doanh có mặt trước đó, không có nhiều đội quân Xà Diện Linh Hươu kịp thoát đi. Có vẻ như thống soái các lực lượng phản kháng đã quyết định ở lại quyết chiến với hi vọng tiêu hao hết tất cả các lực lượng tinh nhuệ mà Nội Hà tông có ở Vô Cực động thiên.

Và đúng như dự đoán, các chiến binh đầy kiêu hãnh của Nội Hà Tông sớm gặp phải sự phản kháng tàn khốc khi tiếp cận khu vực này. Vùng đất mà Xà Diện Linh Hươu chọn làm nơi tử thủ là một mê hồn trận giữa rừng rậm và những đầm lầy mù sương rải rác. Nơi đây là lãnh địa của cái chết với vô số bẫy rập tinh vi. Khi Liên hợp Cận Vệ doanh tràn vào, mặt đất yên bình bỗng chốc hóa thành miệng thú dữ. Dưới những lớp bèo xanh ngắt là loài Hắc Lân Ngạc – yêu thú đầm lầy khổng lồ với lớp vảy cứng như sắt và sức mạnh kinh hồn. Có vẻ chúng đã được quân phản kháng nuôi dưỡng từ rất lâu trước. Khi những toán quân mặc giáp chỉnh tề của Nội Hà tông đi qua, chúng bất ngờ vùng lên, cắn chặt rồi lôi lôi tuột những chiến binh xuống đáy bùn sâu. Cùng lúc đó, từ những hầm ngầm ngụy trang tinh vi dưới gốc cổ thụ, quân phản kháng tràn ra như ong vỡ tổ. Những lưỡi lao gắn đầy độc bay đầy trời, nay được hỗ trợ bằng vô số các loại Mộc Hệ đạo thuật tạo ra một tấm thảm đầy các loài thực vật gai góc làm chậm tốc độ di chuyển, làm mù mắt, hoặc cuốn lấy chân các chiến binh Nội Hà tông.

Sự quyết tử của quân Xà Diện Linh Hươu khiến những đội hình tiên phong- các chiến binh Cận Vệ doanh dày dạn nhất cũng phải rùng mình. Quân phản kháng Xà Diện Linh Hươu không màng sống chết, dùng cả cơ thể để ngăn cản lưỡi đao, thậm chí hi sinh bản thân để kéo theo đối phương xuống đầm lầy đầy côn trùng hút máu và quái vật Hắc Lân ngạc.

Trận chiến diễn ra trong vùng rừng rậm đầm lầy khiến đội hình Cận Vệ doanh bị xáo trộn và không thể tổ chức tấn công một cách bài bản. Sự hỗn loạn bắt đầu lan rộng khi số lượng yêu thú dưới đầm lầy dường như là vô tận, và mỗi gốc cây đều có thể ẩn giấu một ổ phục kích nguy hiểm của quân phản kháng. Nhận thấy bức tường thành Cận Vệ doanh đang bị sa lầy và tổn thất nghiêm trọng trước sự điên cuồng của kẻ thù, một hồi tù và trầm đục vang lên từ phía sau.

Cả chín doanh của Liên Hợp Đột Trận doanh chính thức nhận lệnh xung phong, mang theo trọng trách đục thủng tuyến phòng ngự cứng rắn này.