Chương 21: Mổ Xẻ Bản Thảo

Sáng sớm, trước khi ai xuống sân đá, Lão Rùa đã ngồi ở cổng pháp trận. Thói quen này lão giữ từ trước khi có web, trước khi có bốn người kia, hồi thế giới của lão chỉ là đá và linh khí và im lặng. Mỗi sáng rà pháp trận một lượt từ ngoài vào trong, không bỏ lớp nào. Sau khi web mở cửa, thói quen đó không mất đi mà chỉ phức tạp hơn vì có nhiều lớp hơn để rà, vì bây giờ pháp trận không chỉ giữ linh khí mà còn giữ cả một cái website với hàng chục tài khoản đăng nhập mỗi ngày.

Lão mở log đêm trước. Mấy chục dòng log bình thường trôi qua: tác giả này đăng nhập lúc mười một giờ, đọc hướng dẫn gửi bản thảo rồi thoát. Sau đó tác giả đăng nhập lại lúc mười một giờ mười lăm, đọc lại hướng dẫn rồi thoát. Tiếp theo tác giả đăng nhập lại lúc mười một giờ ba mươi, lần này đọc kỹ hơn, ở lại hai mươi phút, rồi lại thoát mà vẫn chưa gửi bản thảo. Lão nhìn log đó và thở ra nhẹ, vì sinh viên mà, không ai đọc hướng dẫn một lần là hiểu cả, lão sống năm vạn năm rồi cũng chưa thấy ai đọc hướng dẫn một lần là xong.

Rồi lão thấy dòng log khác. Không phải cuối theo thứ tự thời gian, lúc hai giờ mười bảy sáng nó nằm giữa một đống log bình thường khác, nhưng nó khác. IP không khớp với bất kỳ nhà mạng nào trong danh sách lão đã nhập, không phải Viettel, không phải FPT, không phải VNPT, không phải bất kỳ nhà mạng nào của nhân giới mà lão biết. Tín hiệu yếu, lúc có lúc không, như sóng radio xa bắt không được hết. Truy cập web đúng một lần, vào trang chủ, ở lại hai phút mười ba giây, rồi biến mất sạch, không để lại dấu vết gì ngoài một dòng log.

Lão rà lại và không có gì thêm. IP đó vào nhìn trang chủ rồi rời đi. Như ai đó đi ngang cửa tiệm, dừng lại liếc vào mà không bước vô, chỉ đi tiếp. Người bình thường thì không để ý, nhưng lão không phải người bình thường, lão là người dựng cái tiệm đó bằng pháp trận năm vạn năm công lực, lão biết ai đi ngang là tình cờ và ai đi ngang là có chủ đích dù chưa thể hiện.

Lão không nói cho ai vì chưa có gì để nói, chỉ là một dòng log và một IP lạ. Nhưng lão mở pháp trận theo dõi, đặt cảnh báo riêng: nếu IP đó hoặc bất kỳ IP nào từ cùng dải tín hiệu quay lại thì báo ngay, bất kể giờ nào. Rồi lão đóng log lại, chuyển sang việc chính.

Bản thảo thứ mười chín vẫn nằm trong lớp giữ chờ đợi.

Vô Danh lên đầu tiên, mang theo hai ly trà đá mua ở quán cóc dưới chân núi, đặt một ly gần chỗ Lão Rùa ngồi mà không nói gì. Lão Rùa không nói cảm ơn, với tay lấy uống một hơi dài. Chỉ vậy Vô Danh coi đó là cảm ơn rồi, vì mấy vạn năm quen nhau thì lời cảm ơn nằm ở chỗ lão uống hết chứ không phải ở chỗ lão nói.

Bạch Tú Tài lên sau, tay cầm Bảo Điển, ngồi xuống chỗ quen thuộc, mở từ mục một, sẵn sàng cho một ngày duyệt bài mới. Tiên Nữ Say Xỉn đi ra từ phía trong, tóc xõa, bình rượu cầm lỏng trong tay trái. Nànng ngồi xuống tảng đá quen, uống một ngụm nhỏ cho tỉnh ngủ, vì nàng thuộc loại người phải uống rượu mới tỉnh chứ không phải uống trà. Diệp Trần xuống sau cùng, xách theo cuốn ngôn tình bìa hồng nhạt đang đọc dở. Hắn ngồi vào góc của mình, mở ra, mặt lạnh như không có chuyện gì trên đời quan trọng hơn trang sách trước mắt.

Sân đá buổi sáng, nhịp bình thường.

Lão Rùa kéo bản thảo thứ mười chín ra khỏi lớp giữ, đặt vào khung pháp trận riêng.

"Ta mổ bản thảo này hôm nay."

Lão nói, không nhìn lên.

"Ai muốn xem thì xem, ai không muốn thì làm việc của mình."

Bạch Tú Tài không ngẩng lên khỏi Bảo Điển.

"Mổ kiểu gì?"

"Từng lớp, từng đoạn. Đo Văn Khí từng câu thay vì đo tổng."

"Nghe giống thợ mổ hơn tu sĩ."

"Tu sĩ và thợ mổ đều cần biết thứ gì nằm ở đâu."

Lão Rùa nói.

"Chỉ khác ở chỗ thợ mổ thì dùng dao kéo, ta thì dùng pháp trận."

Bạch Tú Tài gật đầu, coi như chấp nhận được, rồi tiếp tục checklist của mình.

Lão Rùa bắt đầu từ lớp ngoài cùng. Lão tách bản thảo thành từng đoạn, hai mươi bảy đoạn tất cả, đo Văn Khí từng cái một. Thẩm Văn Trận hiển thị kết quả lần lượt, từng con số một, lão đọc qua, ghi lại, kiên nhẫn như người đếm tiền xu trong một cái hũ lớn mà không biết trong hũ có bao nhiêu đồng.

Hai mươi bốn đoạn Văn Khí gần bằng không. Bình thường, đúng với bản thảo trung bình, viết không hay không dở thì Văn Khí không đáng kể, giống như hơi thở của người đi bộ trên đường bằng phẳng, không nhanh không chậm, không có gì đặc biệt để ghi nhận.

Ba đoạn Văn Khí âm nhẹ, rất nhẹ, nhẹ tới mức Thẩm Văn Trận tự động bỏ qua vì nằm trong sai số kỹ thuật. Giống như cái máy đo huyết áp ghi nhận chênh lệch một hai đơn vị thì không ai bận tâm.

Lão nhìn ba con số đó. Đoạn thứ tám, đoạn thứ mười bốn, đoạn thứ hai mươi mốt. Đúng ba đoạn Tiên Nữ chỉ ra hôm qua.

Lão Rùa không nói to, chỉ ghi nhận trong đầu, rồi chuyển sang bước tiếp theo.

Lão thêm một lớp pháp trận tạm thời để phóng đại tín hiệu. Bình thường Thẩm Văn Trận đo tổng thể, cho ra một con số chung, nhưng lần này lão zoom vào từng đoạn, phóng đại tín hiệu Văn Khí lên gấp trăm lần, giống như lấy kính hiển vi ra soi một vết ố mà mắt thường thấy chỉ là bụi bặm bình thường. Ba đoạn âm hiện rõ hơn trong khung.

Lão nhìn vào đó, và lão thấy điều mà lão không muốn thấy. Văn Khí âm bình thường trông như sóng lênh đênh, lên xuống bất thường, vì con người viết thì cảm xúc không bao giờ đều. Câu này tốt câu kia kém, đoạn này mạnh đoạn kia rỗng, tất cả tạo ra một đường dao động lộn xộn theo đúng kiểu lộn xộn của thứ có sự sống. Như nhịp tim, không bao giờ đều tuyệt đối, cái không đều đó chính là bằng chứng của sự sống.

Ba đoạn này không lộn xộn. Đường Văn Khí âm ở ba đoạn này chạy phẳng và đều. Không một nhịp nào lệch, không một điểm nào cao hơn hay thấp hơn điểm xung quanh, phẳng lì như mặt bàn, như thước kẻ, như thứ gì đó được tạo ra bởi cái không biết thở.

Lão Rùa rút tay ra khỏi khung, ngồi yên nhìn vào kết quả một lúc lâu. Thứ tự nhiên không chạy phẳng. Thứ phẳng như thế kia là thứ không có nhịp tim.

Lão chưa vội kết luận. Năm vạn năm luyện pháp trận dạy lão một điều: kết luận sớm thì sai, sai thì mất công gấp đôi. Lão bắt đầu loại trừ từng khả năng một, giống cách thợ sửa ống nước kiểm tra từng đoạn ống trước khi phá tường.

Khả năng thứ nhất: bản thảo bị nhiễm tà khí từ nguồn ngoài. Nếu tác giả dùng một thiết bị đã bị tà khí bám vào hoặc viết ở nơi có tà khí tàn dư, thì câu chữ có thể nhiễm theo mà tác giả không liên quan. Lão kiểm tra dấu vết tà khí trong siêu dữ liệu của file bản thảo, rà từ lớp ngoài cùng vào, tìm xem tà khí bám ở lớp nào. Kết quả là tà khí không bám ở lớp file, không bám ở lớp truyền dẫn, nó bám ở lớp câu chữ, nghĩa là nó đi ra từ lúc viết chứ không phải từ lúc gửi. Khả năng này xem như loại.

Khả năng thứ hai: tác giả tiếp xúc với vật phẩm có tà khí, bị ảnh hưởng gián tiếp mà bản thân không phải tu sĩ tà đạo. Người phàm sống gần nguồn tà khí lâu ngày cũng có thể bị nhiễm nhẹ, giống người sống gần nhà máy hóa chất thì trong người cũng có chất độc dù không cố ý. Lão kiểm tra chữ ký linh khí của tác giả trong hệ thống đăng ký. Có linh khí, tức là tu sĩ, không phải người phàm. Khả năng này cũng bị loại.

Khả năng thứ ba: tác giả là tu sĩ chính đạo nhưng vô tình dùng phải kỹ thuật viết có nguồn gốc tà đạo, giống người học võ không biết chiêu mình học là chiêu của phái tà. Lão kiểm tra cấu trúc câu chữ ở ba đoạn đó, xem có dấu vết của bất kỳ bút pháp tà đạo nào lão biết không. Không có, câu chữ viết bình thường, không có kỹ thuật đặc biệt, không có bút pháp nào thuộc danh sách tà đạo trong hồ sơ của lão. Tà khí không đến từ cách viết mà đến từ người viết. Khả năng này cũng bị loại nốt.

Còn lại khả năng cuối: tác giả bản thân mang tà khí trong người và tà khí đó rỉ vào câu chữ một cách tự nhiên như mồ hôi rỉ qua da.

Bạch Tú Tài ở phía bên kia sân đá, lúc này đã dừng checklist từ lúc nào, lão đang theo dõi quá trình loại trừ của Lão Rùa bằng nửa con mắt.

"Ngươi loại trừ có hệ thống đấy."

Bạch Tú Tài nhận xét, giọng bình thản.

"Nhưng ta muốn hỏi một câu."

"Hỏi."

"Bốn mươi bảy mục trong Bảo Điển của ta."

Bạch Tú Tài nói, mở quạt ra rồi gập lại.

"Ta kiểm tra từ cấu trúc câu, nhất quán nhân vật, logic cốt truyện, cho tới chính tả và nhịp văn, bốn mươi bảy mục kiểm tra tất cả mọi thứ có thể kiểm tra bằng tiêu chuẩn văn chương."

Lão dừng lại.

"Không có mục nào cho tà khí."

"Vì bốn mươi bảy mục của ngươi là checklist văn chương."

Lão Rùa nói.

"Không phải checklist an ninh."

"Vậy có cần thêm mục bốn mươi tám không?"

"Cần."

Bạch Tú Tài nhìn Bảo Điển, nhìn khoảng trống sau mục bốn mươi bảy, rồi nhìn lại khung pháp trận. Lão rút bút ra viết vào cuối trang:

"Mục 48 (tạm): kiểm tra dị thường Văn Khí ngoài phạm vi văn chương."

Viết xong lão nhìn dòng chữ đó, nhíu mày, gạch đi, viết lại:

"Mục 48: bất thường linh khí trong câu chữ."

Nhìn lại, Bạch Tú Tài gạch tiếp, viết lần ba:

"Mục 48: bản thảo có sạch không."

Tiên Nữ cười khẽ từ tảng đá.

"Bốn vạn năm biên soạn bốn mươi bảy mục, giờ thêm mục bốn mươi tám mà viết ba lần chưa xong."

"Ngươi im đi."

Bạch Tú Tài nói, nhưng không có lửa trong giọng, chỉ có sự bực bội của người biết mình đang bị nói đúng.

"Diệp Trần."

Lão Rùa gọi.

Diệp Trần ngẩng lên khỏi cuốn ngôn tình, nhìn lão.

"Hôm qua ngươi nói bản thảo này 'không thật'. Ngươi đọc lại ba đoạn này."

Lão chỉ vào khung pháp trận.

"Nói ta nghe ngươi cảm nhận gì cụ thể hơn."

Diệp Trần đặt sách xuống, đứng dậy, đi lại gần khung pháp trận. Hắn nhìn vào ba đoạn trong khung, đọc, không đọc nhanh, không đọc chậm, đọc theo kiểu ba vạn rưỡi năm hắn vẫn đọc, để câu chữ đi qua trước rồi để lại gì thì để lại sau.

Hắn đọc xong cả ba đoạn rồi im lặng một lúc, mặt không biểu cảm, nhưng mắt hắn nhìn vào chỗ nào đó phía sau những con chữ chứ không phải nhìn vào chính chúng.

"Giống người thuộc lòng một bài hát."

Hắn nói.

"Mà chưa bao giờ nghe nhạc."

Cả sân dừng lại. Không phải vì câu đó khó hiểu, mà vì Diệp Trần, người chỉ nói "tạm được" và "không được" và "cốt truyện không có, viết lại" vừa nói một câu có hình ảnh. Ba vạn rưỡi năm quen hắn, mấy khi hắn nói kiểu đó.

Lão Rùa nhìn hắn, nhìn lại ba đoạn trong khung, nhìn đường Văn Khí phẳng như thước kẻ, rồi nhìn lại hắn.

"Đúng."

Lão Rùa nói.

Từ phía tảng đá bên phải, Bạch Tú Tài không ngẩng lên nhưng bút chì dừng lại.

"Mục bốn mươi mốt."

Lão nói, giọng bình thường như đọc danh sách đi chợ.

"Nhịp điệu cảm xúc. Ta chấm ba đoạn đó hôm qua, ghi 'lệch nhịp nhẹ, tác giả viết chưa tới'."

Lão dừng lại một giây, nhìn vào dòng ghi chú trong Bảo Điển.

"Hóa ra không phải viết chưa tới."

Tiên Nữ Say Xỉn không nói gì, chỉ uống thêm một ngụm rượu, mắt nhìn vào khung pháp trận từ xa, kiểu nhìn của người đã biết đáp án từ hôm qua nhưng không vội nói.

Lão Rùa mở thêm một lớp pháp trận để so sánh. Lão kéo truyện ông Phúc bảo vệ ca đêm vào khung bên cạnh, phóng đại Văn Khí lên tương tự, đặt hai bản cạnh nhau cho dễ nhìn. Bên trái là truyện ông Phúc, đường Văn Khí lên xuống theo nhịp câu chữ, câu nào xúc cảm thì cao hơn, câu nào mô tả đơn thuần thì thấp hơn, không đều nhưng đúng, như nhịp thở của người đang ngủ, lúc sâu lúc cạn nhưng luôn có nhịp. Bên phải là ba đoạn khả nghi, đường Văn Khí phẳng lặng không dao động, không lên không xuống, không thở.

Lão Rùa nhìn hai bên thật lâu rồi nói chậm:

"Tà khí. Cấp cực thấp. Loãng tới mức gần như không có, nhưng có tồn tại."

Lão dừng, tìm cách diễn đạt cho chính xác.

"Và cách nó xuất hiện không phải cách của người cố ý cài vào."

Vô Danh đặt bịch hạt dưa xuống và đi lại gần, nhìn vào hai khung.

"Ngươi nói 'không cố ý' là sao?"

"Tà khí cố ý cài thì sẽ có khuôn mẫu."

Lão Rùa nói.

"Cài ở những chỗ có tác dụng, phân bố có chủ đích, đường Văn Khí âm chạy theo một logic nào đó, dù là logic tà đạo thì vẫn có logic. Ba đoạn này không có logic gì cả. Đoạn tám, mười bốn, hai mươi mốt, cách nhau không đều, không tương ứng với điểm cao trào hay điểm chuyển đoạn nào đặc biệt. Chúng nằm rải rác như vết dầu loang trên mặt nước chứ không phải như ai đó cố đổ dầu vào đúng chỗ."

Lão dừng lại, tìm một hình ảnh dễ hiểu hơn.

"Giống người bị cảm cúm nhẹ, không biết mình đang bệnh, đi đâu cũng lây mà không hay."

"Vậy tác giả không biết mình truyền tà khí?"

Vô Danh hỏi.

"Khả năng cao là không biết."

Bạch Tú Tài lần này mới thật sự đặt Bảo Điển xuống, quay sang nhìn khung pháp trận, mắt lão nghiêm hơn lúc nãy.

"Nghĩa là tu sĩ tu tà đạo cấp thấp, tà khí rỉ vào câu chữ mà chính hắn không ý thức được?"

"Đó là phán đoán của ta."

Lão Rùa nói.

"Chưa chắc chắn. Cần thêm thông tin."

Diệp Trần đã quay về tảng đá, cầm sách lên, nhưng không mở ra đọc. Hắn ngồi cầm sách mà không đọc, nhìn vào khoảng không trước mặt, im lặng một lúc rồi mới nói:

"Nhận xét phải viết cho tự nhiên. Không để tác giả biết ta đang kiểm tra."

Cả sân nhìn hắn vì đó là câu dài thứ hai trong buổi sáng và cả hai câu dài đều đúng.

"Ta sẽ gửi nhận xét hướng dẫn sửa ba chỗ đó."

Lão Rùa nói.

"Xem thử phản ứng. Nếu sửa xong tà khí biến mất thì là hắn vô tình, tà khí bám vào cách viết, sửa cách viết thì hết."

"Nếu không hết?"

Vô Danh hỏi.

"Thì hắn biết và cố giữ. Lúc đó khác."

Bạch Tú Tài gật đầu, kiểu gật của người thấy logic ổn, logic đủ để lão không cần cãi.

"Tức là ngươi biến nhận xét duyệt bài thành bài test mà tác giả không biết mình đang bị test."

Lão nhìn Lão Rùa, hơi nghiêng đầu.

"Pháp trận gia mà nghĩ giống quân sư."

"Pháp trận gia giỏi thì phải nghĩ giống quân sư."

Lão Rùa nói.

"Chứ không lẽ nghĩ giống thi nhân."

Bạch Tú Tài nhíu mày không cãi, nhưng gập quạt lại mạnh hơn bình thường một chút, tiếng quạt gập nghe cộc như tiếng người nuốt một câu chửi vào bụng.

"Vô Danh viết nhận xét."

Lão Rùa nói.

Vô Danh nhìn lên.

"Tại sao là ta?"

"Bạch Tú Tài viết thì quá kỹ thuật."

Lão nói bình thản như đọc danh sách ưu nhược điểm.

"Tác giả đọc tưởng đang nhận bản án. Tiên Nữ viết thì quá cảm xúc, tác giả đọc tưởng đang được thơ tặng. Diệp Trần viết thì quá ngắn, tác giả đọc xong không biết phải làm gì. Ta viết thì giống thông báo hành chính của ủy ban phường."

Lão nhìn Vô Danh.

"Chỉ có ngươi viết giống người bình thường."

Vô Danh ngồi im một lúc nhìn Lão Rùa, nhìn bốn người còn lại, rồi nhìn lại Lão Rùa.

"Ta không biết đó là khen hay chê."

"Cứ coi là khen đi."

Lão Rùa nói. "

"Đi lấy giấy ra nào."

Tiên Nữ từ tảng đá của mình nói khẽ, không nhìn ai cụ thể:

"Đoạn thứ tám, câu thứ tư từ dưới lên, chỗ 'nắng chiều rải xuống mặt đường'. Chữ 'rải' đó."

Nàng uống thêm một ngụm rượu một cách chậm rãi rồi mới nói tiếp.

"Lạnh quá cho một câu về nắng."

Lão Rùa dừng tay, quay lại khung pháp trận, tìm câu đó trong đoạn thứ tám, đo riêng chữ "rải". Con số hiện ra: Văn Khí âm điểm số thấp nhất trong cả ba đoạn, tập trung đúng một chữ đó, như cả cái lạnh của ba đoạn dồn hết vào một từ duy nhất.

Nàng đi ngang mà bắt trúng. Không cần pháp trận, không cần phóng đại tín hiệu, không cần loại trừ từng khả năng một, chỉ cần đọc và cảm nhận, rồi chỉ tay đúng chỗ.

Lão Rùa nhìn Tiên Nữ một lúc và không nói gì, rồi quay lại khung pháp trận. Có những thứ pháp trận năm vạn năm không bằng một ngụm rượu và một đôi mắt biết đọc.

Vô Danh ngồi xuống lấy giấy ra và cầm bút. Lão viết nhận xét theo đúng cách lão vẫn viết, như một biên tập viên bình thường hướng dẫn tác giả sửa văn phong, không đề cập tà khí, không đề cập pháp trận, không đề cập bất kỳ điều gì xảy ra sáng nay trên sân đá. Giọng văn ấm áp, gần gũi, kiểu người anh lớn góp ý cho em nhỏ viết bài tập làm văn, nghiêm túc nhưng không lạnh.

"Đoạn thứ tám, câu về nắng chiều."

Vô Danh viết.

"Từ 'rải' ở đây hơi lạnh so với cả đoạn. Nắng chiều mà dùng chữ 'rải' thì nghe như ai rải thóc cho gà chứ không phải nắng đang chiếu, bạn thử đổi sang từ nào ấm hơn xem."

Lão nhìn câu đó, đọc lại, gật đầu vì nghe tự nhiên, không lộ ý gì.

"Đoạn mười bốn, đoạn nhân vật ngồi chờ."

Lão viết tiếp.

"Bảy câu liên tiếp cùng độ dài, đọc lên hơi đều, giống máy may chạy đều chứ không phải giọng người kể chuyện. Thử xen một câu ngắn vào giữa để phá nhịp là đủ."

Đoạn hai mươi mốt, Vô Danh đọc lại một lần nữa rồi viết:

"Đoạn kết, ba câu cuối, người đọc biết nhân vật đang buồn vì bạn nói ra, nhưng chưa cảm thấy cái buồn đó. Thử cho nhân vật làm một việc gì đó thay vì kể thẳng, để người đọc tự nhận ra."

Lão đặt bút xuống, đọc lại toàn bộ nhận xét một lượt, sửa một hai chỗ cho mượt hơn, rồi đưa tờ giấy cho Lão Rùa.

Lão Rùa đọc qua, gật đầu rồi đưa cho Diệp Trần.

Diệp Trần đọc, không nói gì, đặt tờ giấy xuống. Hắn không gật, nhưng không lắc, nghĩa là không phản đối, mà từ Diệp Trần thì không phản đối đã là xác nhận rồi.

Lão Rùa gõ nhận xét vào khung giao diện, kiểm tra lại lần cuối rồi gửi.

Nhận xét đi rồi, bên kia chưa phản hồi. Truyền Văn Trận nhấp nháy một cái khẽ, bản thảo mới từ tài khoản quen gửi lên, một tác giả cũ nộp bản sửa theo nhận xét tuần trước. Lão Rùa kéo ra, phân loại vào xấp của Vô Danh. Thao tác bình thường, không có gì đáng nói.

Sân đá trở lại nhịp buổi sáng. Bạch Tú Tài mở Bảo Điển, bắt đầu checklist từ đầu cho một bản thảo khác, thỉnh thoảng liếc xuống cuối trang, chỗ ba dòng "Mục 48" vừa viết vừa gạch ban nãy. Lão nhìn dòng thứ ba một lúc lâu, rồi lão kéo bút ngang qua nó nốt, dứt khoát như đã kéo qua hai dòng trước. Ba dòng ấy nằm ở lề cuối trang, không dòng nào được đánh số, tức là suốt buổi sáng hôm đó Bảo Điển vẫn đúng bốn mươi bảy mục chứ chưa hơn một mục nào. Nhưng lão không xé trang và thỉnh thoảng mắt lão vẫn rơi xuống chỗ ba dòng bị gạch ấy. Giữa chừng lão dừng bút, mở quạt ra, phe phẩy, mắt nhìn lên trời, miệng lẩm nhẩm gì đó. Vô Danh liếc sang, thấy quạt mở, biết sắp có thơ, nói ngay:

"Ông ơi, đang chờ tác giả tà đạo hồi âm, thơ để sau được không?"

Bạch Tú Tài nhìn Vô Danh, gập quạt lại, nói bình thản:

"Ta không định đọc thơ, ta đang suy nghĩ."

Vô Danh đáp:

"Huynh mở quạt ra là sắp có thơ, mấy vạn năm rồi bọn ta dự đoán được."

Bạch Tú Tài nhìn cây quạt trong tay, nhìn lại Vô Danh, rồi cất quạt đi với vẻ mặt của người vừa bị bắt quả tang mà không thừa nhận, rồi cúi xuống checklist tiếp như không có gì xảy ra.

Tiên Nữ cầm bình rượu nhâm nhi, nhìn ra phía núi, gió thổi qua mang theo mùi cà phê từ quán cóc dưới chân núi, nàng hít vào một hơi rồi nói "ai pha cà phê dưới đó đậm quá" mà không ai trả lời. Vô Danh bóc hạt dưa, bắt đầu đọc xấp của mình, thỉnh thoảng nhìn xuống khung Truyền Văn Trận xem tác giả bản thảo mười chín đã hồi âm chưa. Diệp Trần mở cuốn ngôn tình ra, lần này đọc thật, lật trang đều đặn, mặt lạnh trở lại như không có chuyện gì xảy ra.

Lão Rùa nhìn khung pháp trận theo dõi, kiểm tra cảnh báo IP lạ. Không có gì mới, IP đó không quay lại, cảnh báo vẫn đang chạy, im lìm như cái bẫy chuột đặt ở góc nhà mà chuột chưa tới. Lão mở log lên nhìn lại một lần nữa, nhìn cái dải tín hiệu mà IP đó dùng. Tín hiệu yếu, không ổn định, kiểu tín hiệu này lão từng gặp ở rìa các vùng mà nhân giới và ma giới chồng lấn lên nhau. Những chỗ ranh giới không rõ ràng, sóng linh khí và sóng wifi trộn vào nhau thành một thứ nửa này nửa kia. Lão không chắc, vì cũng có thể chỉ là tu sĩ cấp thấp nào đó ở vùng sâu vùng xa dùng điện thoại cùi bắp mà sóng yếu, nhưng lão ghi nhận lại, thêm một dòng ghi chú nhỏ vào file theo dõi:

"Tín hiệu giống vùng rìa. Chưa kết luận, tiếp tục theo dõi."

Rồi lão mở mục dark mode. Tác giả người phàm nhắn hỏi từ ba ngày trước vẫn chưa được trả lời, hỏi rằng "anh ơi, em đọc truyện trên web ban đêm mà nền trắng chói mắt quá, có dark mode không anh". Hôm qua lão bị bản thảo khả nghi kéo đi mất nên quên trả lời. Lão mở file pháp trận giao diện và nhìn vào cấu trúc lớp hiển thị, tính toán cách đổi nền trắng thành nền tối mà không làm ảnh hưởng tới các lớp pháp trận bảo mật bên dưới.

Năm vạn năm tu luyện pháp trận, vừa mổ xẻ tà khí xong, bây giờ ngồi sửa màu nền web cho đỡ chói mắt người phàm đọc truyện ban đêm.

Lão gõ và không nói thêm gì.

Buổi trưa, bên kia vẫn chưa phản hồi.

Buổi chiều, pháp trận theo dõi không báo gì, tác giả bản thảo mười chín vẫn im lặng, một cái im lặng lão đang chờ chứ không phải đang lo.

Vô Danh ăn hết bịch hạt dưa thứ hai, bóc bịch thứ ba, nhìn cổng Truyền Văn Trận rồi nhìn lại bịch hạt dưa, nói với không ai cụ thể:

"Hồi ta ở quận 4, có bà bán xôi đầu hẻm, mỗi sáng bà nấu một nồi xôi lớn, ai mua thì bán, ai không mua thì thôi, bà không bao giờ gọi khách. Ta hỏi bà sao không rao, bà nói xôi ngon thì người ta tự tới, rao nhiều người ta tưởng xôi ế."

"Ý ngươi là gì?"

Lão Rùa hỏi, quay đầu lại.

"Không có ý gì."

Vô Danh nói, cắn thêm một hạt dưa.

"Ta chỉ nhớ bà bán xôi thôi."

"Ngươi đang nói ta gửi nhận xét xong thì ngồi chờ đừng có sốt ruột?"

"Ta đang nói chuyện bà bán xôi."

Lão Rùa nhìn Vô Danh, nhìn bịch hạt dưa, rồi quay lại khung pháp trận và không nói thêm. Lão biết Vô Danh đang nói gì và lão biết Vô Danh biết lão biết, nhưng cả hai đều không nói thẳng ra vì nói thẳng thì mất cái duyên.

Gần tối, trời bắt đầu chuyển màu, gió từ phía núi thổi về mạnh hơn. Tiên Nữ đã ngả ra tảng đá ngủ từ lúc nào, bình rượu nằm nghiêng bên cạnh nhưng không đổ. Không phải vì bình có linh trí gì, mà vì sáu vạn năm say xỉn thì tay nàng đặt bình ở góc nào cũng vừa khít, nghiêng mà không đổ, như người đi dây đi riết thì nhắm mắt cũng không rớt.

Truyền Văn Trận nhấp nháy. Lão Rùa ngẩng lên.

Tin nhắn từ tài khoản gửi bản thảo thứ mười chín:

"Cảm ơn nhận xét. Em đã sửa lại ba chỗ, gửi bản mới kèm đây. Xin biên tập viên xem giúp."

Lão Rùa nhìn dòng tin nhắn đó, nhìn giờ gửi, tính trong đầu: nhận xét gửi lúc sáng, hồi âm lúc gần tối, tức là tác giả đọc nhận xét rồi sửa trong ngày, không phải kiểu hồi âm cho có mà là kiểu ngồi sửa thật rồi mới gửi lại.

Bên dưới là file bản thảo đính kèm. Lão kéo bản mới ra, đặt vào khung pháp trận, đo Văn Khí ba đoạn đó trước khi làm bất kỳ điều gì khác.

Đường Văn Khí hiện ra. Không còn phẳng nữa mà lên xuống bất thường như bình thường, như câu chữ của người thật, không đều nhưng đúng, có nhịp, có thở. Âm điểm đã biến mất khỏi cả ba đoạn sạch sẽ, không còn vết tà khí nào.

Lão Rùa nhìn kết quả đó một lúc lâu. Tà khí bám vào cách viết, sửa cách viết thì hết. Đúng như lão dự đoán. Tác giả không biết mình đang mang tà khí, chỉ tưởng mình viết chưa tốt, sửa theo hướng dẫn thì tự nhiên sạch.

"Vô Danh."

Lão Rùa gọi.

Vô Danh ngẩng lên khỏi bịch hạt dưa.

"Tác giả hồi âm rồi."

Lão nói.

"Bản mới sạch. Hắn không biết mình đang mang tà khí."

Vô Danh đặt bản thảo đang duyệt dở xuống, nhìn lão.

"Vậy hắn là ai?"

Lão Rùa chưa tra. Lão nhìn vào bản thảo mới trong khung, nhìn đường Văn Khí bình thường đang hiển thị, rồi mở thông tin tài khoản ra.

Tên nick: Hắc Mão.

Thông tin điền khi đăng ký, phần "Giới thiệu bản thân" chỉ có một dòng: "Bảo vệ ca đêm, viết truyện cho đỡ buồn."