Chương 37: Cánh Cửa Phía Sau Bóng Tối

Tiếng động vọng lên từ sâu dưới lòng đất thêm một lần nữa rồi im bặt. Lâm Uyên vẫn đứng trước bức tường đá, bàn tay dừng giữa không trung, không chạm vào khe nhỏ giữa những đường vân xám bạc. Sau lưng hắn, ánh sáng từ phù văn trong tay Tô Trạch lay động rất nhẹ, soi lên những gương mặt đang im lặng chờ đợi. Không ai biết tiếng cạch vừa rồi có ý nghĩa gì, nhưng từ lúc nghe thấy nó, cả gian hang dường như trở nên chật hơn.

Tô Thanh Ly bước đến gần bức tường, nhìn thật lâu rồi hỏi khẽ: “Tiếng vừa rồi từ đâu truyền tới?” Lâm Uyên lắc đầu. Hắn nghe rất rõ, nhưng không xác định được phương hướng; âm thanh ấy không giống tiếng đá chuyển động ngay bên cạnh, mà như vọng lên từ một nơi nằm sâu hơn, xa đến mức mặt đất chỉ truyền lại một phần rất nhỏ của nó.

Tô Trạch đưa phù trong tay lên cao. Ánh sáng nhợt nhạt lướt qua vách đá, soi rõ những đường vân bạc chạy ngoằn ngoèo như mạch cây đã khô. Lão thử dùng linh lực thăm dò. Luồng sáng vừa chạm vào mặt đá liền tản ra, không gặp phải phản chấn, cũng không có dấu hiệu bị hút mất. Nó chỉ đơn giản là không thể đi sâu thêm.

Một đệ tử Chấp pháp nhìn khe đá, thấp giọng nói: “Có khi nào đây là then cửa?”

Tô Trạch không đáp ngay. Lão cúi xuống, chậm rãi nhìn nền đá dưới chân rồi đi dọc theo bức tường. Sáu đệ tử cũng lần lượt tản ra tìm kiếm. Lâm Uyên vẫn đứng nguyên chỗ cũ. Ánh mắt hắn dừng trên khe nhỏ kia lâu hơn mức cần thiết.

Chiếc nhẫn bạc trên tay bỗng lạnh buốt.

Cảm giác ấy đến nhanh đến mức các đầu ngón tay hắn tê đi. Lâm Uyên lập tức rút tay về, nhưng chỉ một thoáng sau, mảnh xương giấu trong tay áo lại khẽ rung.

Hắn đưa tay giữ lấy nó.

Một hình ảnh vụt qua trong đầu.

Một hành lang rất dài, tối đến mức không nhìn thấy điểm cuối. Có người đi phía trước hắn. Chỉ thấy một bóng lưng chìm trong bóng tối, bước chân chậm rãi, đều đặn, không phát ra tiếng. Người kia dừng lại trước một cánh cửa rồi quay đầu.

Lâm Uyên không nhìn thấy mặt.

Chỉ có một giọng nói rất xa vọng tới.

“Đừng quay lại.”

Hình ảnh tắt đi.

Lâm Uyên mở mắt. Lòng bàn tay đã ướt mồ hôi.

Tô Thanh Ly đang nhìn hắn.

“Ngươi nhớ ra gì sao?”

Lâm Uyên im lặng một lúc rồi lắc đầu. “Không rõ.”

Nàng không hỏi tiếp. Chỉ khẽ dời mắt, để hắn có khoảng lặng của riêng mình.

Ở phía trước, Tô Trạch đã tìm thấy một đường rãnh rất mảnh chạy sát chân tường. Lão dùng mũi giày gạt lớp bụi, để lộ thêm vài tấc đá nhẵn. Đường rãnh vòng sang bên phải rồi mất hút dưới một phiến đá hơi nhô lên.

“Tới đây.” Tô Trạch gọi.

Lâm Uyên bước tới. Hắn ngồi xuống nhìn đường rãnh. Không sâu, không giống vết nứt tự nhiên, càng nhìn càng thấy nó giống một bộ phận của cơ quan nào đó đã nằm im quá lâu.

Tô Trạch chỉ vào thanh tàn kiếm phía sau lưng hắn. “Có thể thử nó.”

Lâm Uyên ngước lên.

“Ngươi muốn ta rút kiếm?”

“Nếu cánh cửa nhận kiếm, chúng ta sẽ biết.”

Tô Thanh Ly nhìn hai người, rồi lùi sang một bên.

Lâm Uyên đưa tay nắm chuôi kiếm.

Thanh tàn kiếm rời khỏi vỏ với một tiếng ma sát khô khốc. Lưỡi kiếm rỉ sét không có ánh sáng, chỉ phản chiếu một vệt bạc nhợt từ lá phù của Tô Trạch.

Ngay khi thân kiếm hoàn toàn lộ ra, những đường vân xám bạc trên bức tường bỗng sáng lên.

Một tia sáng mảnh chạy từ nền đá tới chân tường.

Tô Thanh Ly lập tức rút kiếm.

Sáu đệ tử phía sau cũng đồng loạt nghiêng người, nhưng không có thứ gì lao ra. Không một tiếng động bất thường nào vang lên. Chỉ có ánh sáng nhạt ấy men theo đường rãnh, bò dọc mặt đá rồi dừng lại ngay dưới khe cửa.

Tô Trạch không chớp mắt. “Đứng yên.”

Lâm Uyên giữ nguyên tư thế.

Ánh sáng đứng im vài nhịp thở rồi tắt.

Cùng lúc đó, từ sâu dưới lòng đất vang lên một tiếng cạch.

Không lớn, nhưng trầm và nặng hơn lần trước.

Phiến đá sát chân Tô Trạch chậm rãi hạ xuống.

Một khe tối mở ra.

Khí lạnh từ bên dưới tràn lên, mang theo mùi đất ẩm và một thứ mùi kim loại rất nhạt. Tô Trạch cúi người nhìn xuống. Bên dưới là một cầu thang chìm trong bóng tối, những bậc đầu tiên còn nhìn thấy được, phần sâu hơn thì hoàn toàn không rõ.

Một đệ tử Chấp pháp bước tới. “Trưởng lão, để chúng ta xuống trước.”

“Không.” Tô Trạch đáp.

Lão nhìn sáu người. “Ở lại đây. Giữ lối ra.”

Người kia còn định nói, nhưng Tô Trạch đã quay sang Tô Thanh Ly và Lâm Uyên. “Hai người theo ta.”

Tô Thanh Ly gật đầu.

Lâm Uyên nhìn cầu thang rất lâu. Hắn không muốn xuống. Không phải vì sợ, mà vì ở nơi này có một cảm giác kỳ lạ đang kéo lấy hắn, như thể một phần nào đó trong thân thể đã biết con đường phía dưới từ trước.

Hắn bước xuống bậc đầu tiên.

Chiếc nhẫn bạc trên tay nóng lên.

Mảnh xương trong tay áo cũng rung mạnh một lần rồi im bặt.

Tô Thanh Ly đi ngay phía sau. Nàng hạ giọng: “Có gì bất thường thì nói ngay.”

Lâm Uyên khẽ gật.

Ba người bắt đầu đi xuống.

Sau lưng họ, phiến đá từ từ trở lại vị trí cũ. Một tiếng cạch rất nhẹ vang lên, rồi ánh sáng từ phía trên bị cắt thành một vệt mỏng.

Không ai quay đầu.

Cầu thang dài hơn họ tưởng.

Mới đầu, tiếng động của sáu đệ tử còn vọng xuống, nhưng đi thêm chừng mười bậc, mọi âm thanh phía trên đã trở nên mơ hồ. Chỉ còn tiếng bước chân của ba người dội lại trong khoảng không chật hẹp.

Không khí càng lúc càng lạnh. Không phải cái lạnh ẩm của hang đá có nước, mà là thứ lạnh khô bám vào da, khiến đầu ngón tay nhanh chóng mất cảm giác. Tô Trạch đi trước, ánh phù trong tay cháy bằng một ngọn lửa nhỏ. Ánh sáng chỉ soi được vài bậc phía dưới. Hai bên vẫn là bóng tối.

Trên vách đá thỉnh thoảng xuất hiện những dấu khắc.

Có chỗ chỉ còn một hai nét. Có chỗ lại kéo dài thành một đoạn nhưng đã bị mòn gần hết. Không có hình vẽ, không có tên người, cũng không thấy dấu tích của những lời cảnh báo mà các di tích thường lưu lại.

Tô Thanh Ly chợt đưa tay lên.

“Dừng.”

Tô Trạch lập tức dừng lại.

Nàng chỉ vào vách đá. Dưới ánh phù, một ký hiệu mờ hiện ra giữa lớp bụi. Nó giống với dấu trên tấm thẻ gỗ mà họ từng nhìn thấy dưới lòng đất.

Lâm Uyên đứng trước ký hiệu đó.

Hắn không nhớ đã gặp nó ở đâu.

Nhưng vừa nhìn thấy, ngực hắn đã thoáng nặng xuống.

Tô Thanh Ly hỏi: “Ngươi nhận ra?”

“Không.”

Hắn dừng một chút rồi nói: “Chỉ thấy quen.”

Tô Trạch nhìn hắn, không bình luận.

Cả ba tiếp tục đi xuống.

Không biết đã qua bao lâu, từ phía dưới truyền lên một âm thanh rất nhỏ.

Tí tách.

Một giọt nước rơi vào đá.

Tí tách.

Rồi một giọt nữa.

Tô Trạch nâng tay ra hiệu. Cả ba dừng lại.

Lâm Uyên nhắm mắt.

Ngoài tiếng nước, còn có một âm thanh khác.

Một tiếng gì đó cọ trên nền đá.

Kéo.

Dừng.

Rồi lại kéo.

Không nhanh. Không gấp. Nó đều đặn đến mức khiến người nghe càng lâu càng khó chịu.

Tô Thanh Ly đặt tay lên chuôi kiếm.

Tô Trạch nhìn xuống khoảng tối dưới chân rồi hỏi khẽ: “Khoảng bao xa?”

Lâm Uyên lắc đầu. “Không biết.”

“Ngươi nghe thấy gì?”

“Thứ gì đó đang di chuyển.”

Tô Trạch không hỏi thêm. Lão chỉ hạ thấp ánh phù, để mắt quen dần với bóng tối.

Họ tiếp tục đi.

Tiếng kéo lê không biến mất.

Nó chỉ thay đổi theo khoảng cách.

Có lúc rất gần, dường như ngay bên dưới bậc đá. Có lúc lại xa hẳn, chỉ còn một tiếng vọng mỏng như được truyền qua nhiều lớp đất.

Đến cuối cầu thang, trước mặt mở ra một khoảng hang rộng.

Một dòng nước nhỏ chạy qua nền đá.

Nó trong đến mức có thể nhìn thấy những viên sỏi trắng dưới đáy, nhưng lạ ở chỗ nơi này gần như không có ánh sáng mà mặt nước vẫn phản chiếu một thứ màu bạc mờ nhạt.

Tô Trạch cúi xuống chạm thử.

Lão lập tức rút tay về.

“Không có độc.”

Tô Thanh Ly nhìn lão.

“Nhưng lạnh?”

Tô Trạch gật.

Dòng nước không chảy từ trần hang xuống. Nó xuất hiện từ trong một khe tối bên trái, rồi men theo nền đá chạy sang phía đối diện.

Lâm Uyên ngồi xuống.

Hắn không chạm vào nước.

Chỉ nhìn.

Bóng của hắn hiện trên mặt nước.

Một thiếu niên áo xám.

Rồi một bóng người khác chậm rãi xuất hiện phía sau.

Áo đen.

Đứng cách hắn chưa tới một bước.

Lâm Uyên quay phắt lại.

Không có ai.

Tô Trạch đang đứng cách đó vài trượng. Tô Thanh Ly vẫn ở bên cạnh.

Hắn cúi xuống nhìn mặt nước lần nữa.

Bóng áo đen vẫn còn.

Không thấy khuôn mặt.

Chỉ đứng bất động sau lưng hắn.

Lâm Uyên không chớp mắt.

Một nhịp.

Hai nhịp.

Mặt nước khẽ gợn.

Bóng áo đen biến mất.

Chỉ còn lại hình ảnh của chính hắn.

“Lâm Uyên.” Tô Thanh Ly gọi.

Hắn đứng lên. “Không sao.”

Nàng nhìn hắn một lúc, cuối cùng không hỏi.

Tô Trạch cũng không nói gì. Lão chỉ nhìn dòng nước thêm một lát rồi ra hiệu tiếp tục.

Con đường phía trước hẹp lại.

Hai bên vách đá gần như chạm vào vai. Những đường vân xám bạc xuất hiện dày hơn, có chỗ đan vào nhau như mạng lưới. Lâm Uyên đưa ánh mắt theo chúng, càng nhìn càng thấy chúng không giống dấu tự nhiên.

Nhưng hắn không nói.

Bởi hắn không biết chúng là thứ gì.

Đi được một đoạn, Tô Trạch dừng trước một bức tường đá.

Lối đi đã hết.

Giữa bức tường là một khe nhỏ, vừa đủ lọt một ngón tay.

Tô Thanh Ly bước đến cạnh hắn. “Lại là cửa?”

Tô Trạch đưa ánh phù sát mặt đá, nhưng linh lực vẫn tan đi như trước.

Lâm Uyên đứng phía sau.

Chiếc nhẫn bạc lạnh buốt.

Mảnh xương trong tay áo rung lên từng nhịp nhỏ.

Hắn đưa tay lấy mảnh xương ra.

Lần này nó không nóng, cũng không lạnh.

Nó chỉ rung.

Rất đều.

Tô Thanh Ly nhìn thấy.

“Nó đang phản ứng.”

Lâm Uyên gật đầu.

Hắn nhìn khe đá trước mặt. Một cảm giác quen thuộc lại thoáng qua, nhưng lần này không phải hình ảnh mà chỉ là một ý niệm mơ hồ, giống như một bàn tay vô hình vừa chạm lên ngực hắn rồi lập tức rút đi.

Tô Trạch hỏi: “Có cảm giác gì?”

Lâm Uyên suy nghĩ một lúc.

“Ta không biết.”

Lão nhìn hắn.

“Không biết?”

“Chỉ cảm thấy bên kia có thứ gì đó.”

“Sống?”

Lâm Uyên im lặng.

Hắn không thể trả lời.

Tô Trạch cũng không ép.

Lão đang định thử tìm một cơ quan khác thì từ phía sau bức tường vang lên một tiếng rất khẽ.

Cộc.

Cả ba cùng đứng yên.

Một lúc sau, lại một tiếng nữa.

Cộc.

Lần này gần hơn.

Tô Thanh Ly chậm rãi rút kiếm.

Tô Trạch giơ tay ngăn nàng.

Không ai nói gì.

Tiếng động phía sau bức tường dừng lại.

Đường hầm trở về im lặng.

Lâm Uyên nhìn khe đá, bất giác nhớ lại mảnh ký ức vừa rồi.

Một hành lang.

Một cánh cửa.

Một giọng nói bảo hắn đừng quay lại.

Hắn không biết đó là ký ức của ai, cũng không biết cánh cửa trong đầu mình có phải chính cánh cửa trước mặt hay không.

Nhưng lần đầu tiên hắn hiểu tại sao cơ thể lại không muốn hắn bước vào đây.

Không phải vì phía sau có thứ gì đáng sợ.

Mà vì có một chuyện nào đó đã từng xảy ra ở đây.

Một chuyện mà hắn không nhớ.

Tô Trạch bỗng quay đầu.

“Lùi lại.”

Lâm Uyên chưa kịp hỏi, mặt đất dưới chân đã rung nhẹ.

Một đường nứt chạy qua nền đá.

Từ khe nứt, khí lạnh tràn ra từng đợt.

Tô Thanh Ly lập tức đứng sát bên Tô Trạch.

“Cơ quan?”

“Có thể.”

Mặt đất lại rung.

Lần này mạnh hơn.

Một tiếng ma sát sâu dưới lòng đất kéo dài, giống như một vật nặng đang chậm rãi chuyển động trong bóng tối.

Tô Trạch nhìn về phía bức tường.

“Không phải cánh cửa này.”

Lão vừa dứt lời, một âm thanh trầm thấp từ nơi sâu hơn vọng lên.

Cạch.

Khe đá phía trước không mở.

Nhưng ở một nơi nào đó bên dưới, thứ gì đó vừa dịch chuyển.

Lâm Uyên nhìn bóng tối dưới chân cầu thang.

Trong tay hắn, mảnh xương bỗng ngừng rung.

Hoàn toàn im lặng.

Ngay khoảnh khắc ấy, hắn nghe thấy một âm thanh rất khẽ.

Như tiếng ai đó vừa đặt bàn tay lên mặt đá từ phía bên kia.

Rồi một giọng nói vọng qua bức tường.

Rất thấp.

Rất xa.

Nhưng rõ đến mức từng chữ đều lọt vào tai hắn.

“Ngươi vẫn tới.”