Chương 44: Năm Lời Khai

Khi đoàn người nhìn thấy tường thành Lăng Vân, mặt trời đã vượt khỏi dãy núi phía đông.

Ánh sáng ban mai trải trên con đường đất, làm những vệt máu khô trên áo người sống sót hiện ra rõ hơn dưới nắng sớm. Hai đệ tử Chấp pháp thay nhau khiêng Tô Tín. Chiếc cáng làm từ áo ngoài võng xuống theo từng bước, chân phải của hắn được nẹp bằng hai thanh gỗ lấy trong phế tích. Trần Dực đi phía sau, một tay khoác lên vai người khác, đầu cúi thấp. Mỗi lần hắn hụt chân, Tô Thanh Ly lại đưa vai đỡ, bàn tay phải sưng đỏ vẫn giữ cách vết thương của hắn một khoảng để không làm đau thêm.

Lâm Uyên đi bên kia cáng. Vai trái của hắn đã cứng lại sau quãng đường dài, bàn tay phải quấn vải dày hơn trước nhưng vẫn thấm một lớp dịch vàng nhạt. Tô Trạch ở cuối đoàn. Lão không còn thẻ Chấp pháp bên hông, tay áo bị cắt ngắn một đoạn, hai cổ tay đỏ sẫm. Nếu không có thanh kiếm và đoản đinh, người ta khó nhận ra lão chính là người đã dẫn đội rời Tô gia một ngày trước.

Người gác cửa bắc nhìn thấy hắc giáp của Chấp Pháp Đường thì mở cổng phụ. Đến lúc đếm người, hắn đột nhiên dừng lại, bởi sáu người đã xuất phát mà chỉ có năm đệ tử trở về. Tô Trạch bước qua cổng, xác nhận con số ấy. Người gác cửa nhìn chiếc cáng rồi nhìn khoảng trống sau đoàn, không hỏi thêm. Tiếng chuông báo thương được đánh ba lần trên vọng lâu. Âm thanh lan dọc tường thành, không gấp như chuông địch tập, nhưng đủ khiến những người bán hàng vừa mở cửa ven đường cùng ngoái lại.

Đoàn người đi qua phố trong những ánh mắt im lặng. Có người nhận ra Tô Thanh Ly, có người nhận ra Tô Trạch. Không ai nhận ra Trần Dực. Hắn mặc nửa chiếc áo bị cắt, vai trái quấn vải xám, trông giống một kẻ được kéo ra từ đống cháy hơn là người dẫn đường từng ra vào cửa bắc.

Trước cổng Tô gia đã có y sư chờ sẵn.

Tế Sinh Viện nằm ở phía tây nội viện, là dãy nhà chuyên chữa thương cho người của gia tộc. Mái ngói thấp hơn Tông Sảnh, trước sân trồng những luống dược thảo không có hoa. Mùi thuốc sắc và rượu rửa vết thương tràn ra tận bậc cửa. Tô Tín được đưa vào trước. Trần Dực vừa bước qua ngưỡng đã khuỵu xuống, hai y sư phải giữ lấy mới không để đầu hắn đập vào cột.

Một chấp sự áo xanh cầm sổ đứng giữa sân. Ông nhìn năm đệ tử Chấp pháp, đầu bút dừng trên trang giấy rồi hỏi người thứ sáu. Tô Trạch nói tên Tô Lạc, xác nhận hắn đã chết và thi thể chưa được mang về. Đầu bút chạm giấy, nhưng không viết. Trong sổ của Tế Sinh Viện chỉ có các cột bị thương, mất tích và tử vong đã thu hồi. Không có chỗ dành cho một người được nhìn thấy đã chết nhưng bị bỏ lại dưới lòng núi.

Tô Trạch nhìn trang giấy. “Ghi tử vong. Bên cạnh thêm bốn chữ: thi thể chưa hồi.”

Chấp sự viết chậm hơn mọi lần. Mực ở chữ cuối thấm thành một chấm đen.

Tô Tín được đặt lên giường gần cửa sổ. Người trẻ vẫn nắm mảnh thẻ vỡ trong tay trái. Một y sư thử gỡ ra để rửa vết thương, những ngón tay hắn lập tức co lại. Tô Trạch cúi xuống, nói đủ nhỏ để chỉ người trên giường nghe thấy: “Không ai lấy. Thả tay ra để họ cứu ngươi.”

Mí mắt Tô Tín rung lên. Hắn mở các ngón tay từng chút. Mảnh gỗ có dấu đóng được đặt trong một chiếc khay đồng bên gối. Hai móng tay bật khỏi thịt đã ngừng chảy máu, nhưng lòng bàn tay tróc thành những vệt đỏ. Khi y sư tháo nẹp chân, hắn tỉnh hẳn, mồ hôi lạnh chảy dọc thái dương.

Tô Tín gọi tên Tô Lạc. Tô Trạch đứng bên giường, chỉ đáp: “Ta nhớ.” Hai chữ ấy đủ khiến người trên giường không hỏi nữa.

Ở giường bên kia, Trần Dực bị cắt bỏ lớp vải quấn dưới sườn. Vết đâm hẹp đã nhiễm bẩn, mép thịt đỏ sẫm. Vai trái của hắn khiến ba y sư cùng im lặng. Vết bỏng xám không lan rộng, nhưng da quanh đó lạnh như vừa áp vào băng. Một người đưa kim bạc tới gần. Mũi kim chưa chạm da đã phủ sương trắng.

Chấp sự áo xanh hỏi vết thương do pháp khí gì gây ra. Trần Dực nhắm mắt, nói đó là một ngọn đèn không biết tên, thuộc về người được gọi là Tả tiên sinh. Tô Trạch nhìn hắn từ cuối giường. Đây là lần đầu Trần Dực nói cái tên ấy trước người khác. Chấp sự định hỏi tiếp, lão giơ tay ngăn lại. “Cứu người trước. Khẩu cung ghi sau.”

Chấp sự khép sổ, báo Đại trưởng lão đã đợi ở Tông Sảnh. Tô Trạch nói Trần Dực không thể đi. Người kia đáp rằng ai không đi được sẽ để lại lời bằng miệng, còn những người vẫn đứng được đều phải tới.

Tô Thanh Ly đang để một nữ y sư rửa vết quất trên mu bàn tay. Nàng rút tay về trước khi lớp thuốc được bôi kín. “Ta đi.”

Nữ y sư cau mày. “Gân tay chưa đứt, nhưng nếu tiếp tục cầm kiếm hôm nay, ngày mai chưa chắc còn cử động được như cũ.”

Tô Thanh Ly tháo kiếm đặt lên bàn. Dưới ánh sáng ban ngày, vết mẻ gần mũi kiếm hiện rõ như một chấm đen. Nàng dùng tay trái đẩy kiếm về phía y sư. “Giữ giúp ta.”

Đó là lần đầu từ khi rời Hắc Phong Sơn, nàng để thanh kiếm ngoài tầm với.

Lâm Uyên được rửa vết bỏng sau cùng. Y sư cắt lớp vải bẩn khỏi tay hắn, để lộ phần da phồng đã rách. Không có độc, cũng không còn hơi lạnh lạ. Chỉ là một vết thương bị dùng quá nhiều lần trước khi kịp lành. Thuốc bột chạm vào khiến các ngón tay hắn co giật, nhưng hắn không rút lại.

“Bảy ngày không vận lực qua tay này,” y sư nói.

“Ta không vận lực bằng tay.”

“Công pháp đi qua kinh mạch. Kinh mạch không biết ngươi định dùng bàn tay hay dùng chân.”

Lâm Uyên im lặng để người kia quấn lại. Trước lúc hắn đứng lên, y sư nhìn cổ tay trái cũng đỏ vì dây gai rồi ném cho hắn một cuộn vải khác. “Nếu nhất định muốn hỏng cả hai tay, quấn bên này luôn.”

Tô Thanh Ly đứng gần cửa nhìn thấy. Nàng không nói, chỉ chờ hắn tự quấn xong mới bước ra sân.

Từ Tế Sinh Viện tới Tông Sảnh phải đi qua phần nội viện bị cháy. Tàng Thư Các giờ chỉ còn khung tường đen, những thanh xà đổ chồng lên nhau như xương sườn của một con thú lớn. Tro đã được quét khỏi lối đi, nhưng mùi cháy vẫn nằm trong các khe gạch. Vài đệ tử đang nhặt từng mảnh thẻ tre, trải chúng lên vải trắng. Có mảnh chỉ còn nửa chữ.

Tô Trạch dừng lại trước đống đổ nát.

Một chấp sự đi cùng nhắc: “Đại trưởng lão đang chờ.”

Lão bước tiếp. “Ta biết.”

Tông Sảnh vẫn như lần Lâm Uyên bị gọi tới sau trận lôi đài, nhưng hôm nay năm chiếc ghế ở hai bên không đủ người ngồi. Hai vị trưởng lão đang giám sát việc cứu kho sách, một người bị thương trong vụ tập kích, vị trí của Tô Trạch để trống. Ở bệ cao, Đại trưởng lão Tô Nguyên Chấn không nhắm mắt. Trước mặt lão đặt năm thẻ tre trắng, mỗi thẻ cách nhau đúng một gang tay.

Tô Trạch, Tô Thanh Ly và Lâm Uyên dừng dưới bậc. Chấp sự mang theo chiếc khay từ Tế Sinh Viện đặt nó lên bàn thấp. Trong khay có thẻ dẫn đường mang chữ Trần và mảnh thẻ Chấp pháp vỡ của Tô Tín. Không có miếng đồng dưới giếng, không có đèn xám, không có tàn kiếm, cũng không có thi thể Tô Lạc.

Tô Nguyên Chấn nhìn từng món, nhắc rằng họ xuống núi với nhiều hơn thế nhưng chỉ trở về cùng hai mảnh thẻ. Tô Trạch nhận cả hai câu bằng một tiếng “Vâng”.

Một trưởng lão áo nâu ngồi bên trái bật cười lạnh. Ông ta nhắc Tàng Thư Các đã mất quá nửa, Chấp Pháp Đường mất một người, còn vật chứng không được mang về, rồi hỏi thi thể Tô Lạc ở đâu. Tô Trạch không nhìn ông ta. Lão nói thi thể ở dưới giếng đá trong phế tích, bởi lúc ấy lão chọn kéo Tô Tín lên. Vật chứng nằm dưới thi thể người chết.

“Ngươi bỏ cả hai?”

“Ta bỏ vật chứng. Tô Lạc đã chết trước khi chúng ta tới.”

“Ngươi có chắc?”

Tô Trạch nhìn thẳng người kia. “Tô Thanh Ly nhìn thấy thi thể. Tô Tín nhận dạng. Ta không chạm được mạch, cho nên trong lời khai của ta sẽ ghi rõ đó là xác nhận qua hai người, không phải chính tay ta.”

Tô Nguyên Chấn đưa ngón tay gõ một lần lên bàn. “Đó là lý do năm thẻ tre ở đây. Không ai ghép lời của người khác vào điều mình nhìn thấy.”

Lão chỉ chiếc thẻ đầu tiên. “Tô Trạch nói trước.”

Lời khai bắt đầu từ lúc đội rời Tô gia. Tô Trạch kể sáu đệ tử ở lại giữ lối, ba người xuống sâu, gặp Trần Dực, thấy dấu chân và cái bóng, sau đó tìm đường tới giếng. Lão nói về nửa thẻ, năm chấm đen, vết cong của người thuận tay trái. Đến đoạn phải chọn giữa Tô Tín và miếng đồng, lão không giải thích dài. Chỉ nói mình ra lệnh cứu người.

Một thư lại ngồi bên phải ghi từng câu. Mỗi khi Tô Trạch nói “có thể”, người ấy giữ nguyên chữ “có thể”. Mỗi khi lão nói “ta không thấy”, đầu bút cũng ghi đúng như vậy.

Tô Nguyên Chấn hỏi về giọng nói xuất hiện sau khi Tô Lạc được xác nhận đã chết. Tô Trạch nói nó vọng lên từ dưới giếng, còn bản thân không nhìn thấy người nói. Điều duy nhất lão xác nhận là có một giọng giống Tô Lạc gọi tên Tô Tín sau cái chết của hắn; nguồn phát giọng vẫn chưa rõ.

Tô Nguyên Chấn gật nhẹ. Thẻ tre thứ nhất được lật úp.

Tô Thanh Ly đứng vào vị trí của Tô Trạch. Nàng kể ít hơn. Nàng nhìn thấy Tô Tín còn sống, Tô Lạc nằm trên lưới xích, miếng đồng dưới vai người chết và cánh cửa ở tầng sâu trong một nhịp ngọn đuốc rơi. Khi thư lại hỏi hình dạng cánh cửa, nàng đáp không thấy đủ. Khi hỏi trên miếng đồng có chữ gì, nàng nói chỉ thấy đường rãnh.

Trưởng lão áo nâu hỏi có bàn tay đen đi lên thang hay không. Tô Thanh Ly chỉ xác nhận mình thấy một hình đen lướt qua trước khi cửa khép. Nó có thể giống bàn tay, cũng có thể là bóng mắt xích vì nguồn sáng nằm sau lưng họ. Người kia cau mày, hỏi một kiếm tu vì sao không phân biệt nổi. Tô Thanh Ly đặt bàn tay phải đang quấn thuốc lên cổ tay trái. “Nếu ta phân biệt được, ta sẽ không dùng chữ có thể.”

Thư lại ghi nguyên câu ấy.

Lâm Uyên là người thứ ba. Hắn kể về luồng khói trong mạng ống, nhịp gõ sai, nửa thẻ được gửi xuống và cách họ kiểm chứng bằng một câu hỏi chưa có quy tắc. Hắn không nhìn thấy thi thể Tô Lạc. Hắn chỉ thấy Tô Thanh Ly và Tô Tín được kéo lên, nghe giọng gọi từ dưới giếng, thấy một hình tối trước khi cửa ngang đóng.

Tô Nguyên Chấn nhìn bàn tay quấn vải của hắn, hỏi thời điểm nhẫn bạc và mảnh xương phản ứng. Lâm Uyên kể nhẫn nóng lên khi cái bóng đến gần trong căn phòng có đèn xám, còn mảnh xương đã rung trước đó. Khi rời phế tích, cả hai đều im. Hắn cũng xác nhận mình không dùng Quy Khư Quyết trong giếng hay lúc mở cửa; những cơ quan được tìm ra nhờ khói, vết cọ và hướng rung của thang.

Trưởng lão áo nâu nói: “Một đệ tử ba mạch nhìn ra thứ cả đội Chấp pháp không thấy. Nghe rất thuận tiện.”

Lâm Uyên quay sang ông ta. “Đội Chấp pháp nhìn thấy những phần khác. Nếu một người thấy hết, không cần năm thẻ tre.”

Đầu bút của thư lại dừng một nhịp rồi viết tiếp.

Tô Nguyên Chấn không trách hắn. Lão hỏi: “Hai vật kia hiện ở đâu?”

“Trên người ta.”

“Đặt lên bàn.”

Lâm Uyên không động ngay. Chiếc nhẫn bạc nằm trên ngón tay, mảnh xương giấu trong lớp áo trong. Từ khi bước vào Tô gia, hắn đã biết câu này sẽ tới. Hắn cũng biết nếu từ chối giữa Tông Sảnh, mọi lời khai trước đó có thể bị xem như một lớp che giấu.

Tô Trạch lên tiếng trước khi hắn tháo nhẫn. “Hai vật ấy không nằm trong danh mục vật chứng ta thu được.”

Trưởng lão áo nâu nhìn lão. “Chúng phản ứng trong phế tích.”

“Lời khai nói chúng phản ứng. Ta chỉ trực tiếp thấy mảnh xương rung và nhẫn đổi nhiệt qua phản ứng của Lâm Uyên. Ta chưa xác nhận chúng điều khiển cơ quan.”

“Vậy càng phải giữ lại kiểm tra.”

“Muốn giữ đồ của đệ tử nội viện, cần lập mục đích, người chịu trách nhiệm và thời hạn hoàn trả.”

Tô Nguyên Chấn nhìn Tô Trạch rất lâu, hỏi lão có đang bảo vệ Lâm Uyên hay không. Tô Trạch đáp mình chỉ giữ quy củ của Chấp Pháp Đường. Khi Đại trưởng lão hỏi tới thẻ Chấp pháp, hai cổ tay lão khẽ siết. Lão đã để nó trước cửa đá, không phải làm dấu mà làm lời hứa với người chưa thể mang về. Không ai nói trong vài nhịp thở.

Tô Nguyên Chấn thu ánh mắt. “Lâm Uyên giữ nhẫn và mảnh xương. Từ hôm nay tới khi việc điều tra kết thúc, ngươi không được rời nội viện. Nếu một trong hai vật phản ứng, báo thẳng cho Tông Sảnh và Tô Trạch.”

Trưởng lão áo nâu định lên tiếng, nhưng Tô Nguyên Chấn đã lật úp thẻ tre thứ ba.

Lời khai thứ tư được mang từ Tế Sinh Viện tới bằng miệng của chấp sự áo xanh. Trần Dực đã tỉnh một lần sau khi cầm máu. Hắn xác nhận mình là người dẫn đường ở cửa bắc, được thuê đưa năm người vào khe núi. Người cầm đầu được gọi là Tả tiên sinh. Hai người mặc áo đen, hai người mang hòm gỗ dài, người cuối cùng che mặt. Hắn không biết tên thật của ai.

Chấp sự đọc đến đây thì dừng. “Hắn còn nói Tả tiên sinh từng gọi giếng đá là Tàng Âm Tỉnh.”

Trong đại sảnh có người lặp lại ba chữ Tàng Âm Tỉnh. Tô Nguyên Chấn cân nhắc nó có nghĩa là giếng chứa âm hay giếng giấu âm. Chấp sự lắc đầu, bởi Trần Dực không biết chữ viết, chỉ nghe cách gọi.

Thư lại không ghi ba chữ ấy vào cột sự thật. Ông viết bên cạnh: tên do Trần Dực thuật lại, chưa kiểm chứng.

Tô Nguyên Chấn hỏi: “Tả tiên sinh nói gì về nơi đó?”

“Rằng giếng không giữ người, chỉ giữ tiếng. Người chết rồi, tiếng vẫn có thể tìm đường về.”

Một cơn gió lùa qua cửa sảnh. Năm thẻ tre trên bàn không động, nhưng Lâm Uyên nhớ lại giọng Tô Lạc khóc dưới giếng. Nếu lời của Tả tiên sinh đúng, mạng ống có thể chỉ lặp lại âm thanh đã giữ. Nhưng câu hắn chưa từng nói cũng được phát ra. Một cái giếng biết ghép tiếng khác với một cái giếng chỉ giữ tiếng. Hắn không nói suy nghĩ ấy. Đó chưa phải điều hắn có thể chứng minh.

Chấp sự tiếp tục: “Trần Dực còn khai Tả tiên sinh tìm một tấm đồ bằng đồng. Hắn chưa nhìn thấy, không biết tấm dưới thi thể Tô Lạc có phải thứ đó hay không.”

Lời khai thứ tư được đặt cạnh ba thẻ đã úp.

Thẻ thứ năm thuộc về Tô Tín. Hắn chỉ tỉnh đủ lâu để nói bảy câu trước khi được dùng thuốc ngủ. Bốn người còn lại ở hành lang trên. Tô Lạc cắt dây cứu hắn. Có giọng Tô Trạch ra lệnh thả tay. Có giọng của chính Tô Tín gọi Tô Lạc nhìn xuống. Tô Lạc bị kéo khỏi bậc thang và rơi vào lưới xích. Khi Tô Thanh Ly tới, Tô Lạc đã chết.

Câu cuối cùng của Tô Tín là: “Tô Lạc không bỏ đội.”

Chấp sự đọc xong, đặt mảnh thẻ vỡ lên thẻ tre thứ năm.

Năm lời khai không hoàn toàn giống nhau. Không ai cùng nhìn thấy mọi thứ. Tô Trạch không thấy thi thể. Tô Thanh Ly không xác nhận bàn tay đen. Lâm Uyên không biết Tàng Âm Tỉnh. Trần Dực không xuống tới đáy. Tô Tín không nhìn thấy kẻ kéo dây.

Nhưng những phần giao nhau đủ tạo thành một đường: đội Chấp pháp bị tách, Tô Lạc cắt dây cứu người, mạng ống dùng giọng quen để dẫn họ, và có kẻ đã xuống phế tích trước cả đội Tô gia để tìm tấm đồng.

Tô Nguyên Chấn xếp năm thẻ thành một hàng. “Tô Trạch.”

Tô Trạch xác nhận mình đã sẵn sàng nhận lệnh. Tô Nguyên Chấn tạm thu quyền điều động ngoại tuần của lão cho tới khi Tô Tín đủ sức đối chứng và gia tộc tìm được đường trở lại cửa bắc Hắc Phong Sơn. Trưởng lão áo nâu hơi nhếch môi. Tô Trạch tháo đoản đinh khỏi thắt lưng, đặt lên bàn. “Tuân lệnh.”

Lão không còn thẻ Chấp pháp để giao.

“Tô Thanh Ly,” Tô Nguyên Chấn gọi.

Nàng bước lên nửa bước.

“Trong lúc Tàng Thư Các bị tập kích, kẻ áo đen tìm ghi chép về Vĩnh Sinh Môn. Ngươi đã nghe rõ?”

“Rõ.”

“Có thứ gì trong kho liên quan tới mục tiêu của chúng?”

Tô Thanh Ly im lặng.

Khoảng lặng ấy khác với lúc nàng không chắc về hình đen dưới giếng. Khi đó nàng dừng vì không muốn biến một cái bóng thành sự thật. Lần này nàng biết câu trả lời, chỉ đang cân nhắc cái giá của việc nói ra.

Lâm Uyên nhìn bàn tay phải quấn thuốc của nàng. Ngón cái khẽ ấn lên nút vải, một thói quen hắn chưa từng thấy. Nàng không nhìn hắn.

“Có một trang ghi chép cũ,” nàng nói. “Phần lớn đã mất. Trên đó có vài dòng về một loại công pháp khiến người tu dần bị thiên địa quên lãng.”

Trong đại sảnh, tiếng áo vải cọ vào thành ghế vang lên cùng lúc.

Tô Nguyên Chấn hỏi trang giấy ở đâu. Tô Thanh Ly thừa nhận nó không còn trong Tàng Thư Các khi vụ cháy xảy ra vì nàng đã mang ra từ trước. Trưởng lão áo nâu đứng bật dậy, buộc nàng xác nhận mình tự ý lấy cổ tịch khỏi kho và hỏi đã đưa cho ai. Nàng nói không đưa, nhưng khi ánh mắt ông ta chuyển sang Lâm Uyên, nàng cũng không giấu việc hắn đã xem.

Tô Trạch hơi quay đầu. Đây là điều lão chưa biết khi dẫn họ trở lại Hắc Phong Sơn. Một trang giấy bị lấy khỏi Tàng Thư Các, Lâm Uyên đã đọc, những kẻ áo đen đến tìm ghi chép cùng chủ đề rồi đốt kho. Chỉ cần thay đổi thứ tự kể, bất kỳ ai trong hai người cũng có thể bị biến thành kẻ dẫn giặc.

“Trang giấy hiện ở đâu?” Tô Nguyên Chấn hỏi.

“Trong phòng ta. Bọc vải xanh, giấu dưới tấm ván thứ ba của giá sách.”

Đại trưởng lão gọi hai chấp sự. “Đi lấy. Không mở trên đường.”

Hai người lĩnh lệnh rời sảnh.

Trưởng lão áo nâu chưa ngồi xuống. “Trước khi tìm thấy trang giấy, Tô Thanh Ly và Lâm Uyên đều không được rời khỏi đây.”

Tô Thanh Ly nhìn ông ta. “Lâm Uyên không lấy nó.”

“Nhưng hắn đã xem.”

“Người xem một trang giấy không làm nó biến mất.”

“Ngươi biết nó còn ở đó?”

Nàng không trả lời.

Lần đầu tiên từ lúc trở về, sự chắc chắn trong lời nàng có một khe hở. Từ đêm Tàng Thư Các cháy tới lúc rời Hắc Phong Sơn, nàng chưa quay lại kiểm tra căn phòng. Nàng biết mình đã giấu trang giấy ở đâu. Nàng không biết sau đó có ai vào.

Tô Nguyên Chấn hỏi Lâm Uyên còn nhớ gì trên trang giấy. Hắn đọc lại hai câu không trọn về kẻ mang một loại khí tức đi qua nhiều đời và không ai sống tới cuối mà không chịu một điều đã bị xé mất. Hai chữ thiếu được Tô Thanh Ly đoán là “không quên”, nhưng hắn không biết có đúng hay không. Hắn thấy trang giấy sau khi nhẫn bạc bắt đầu phản ứng và sau lần đầu vào Hắc Phong Sơn.

Mỗi câu trả lời đặt thêm một sợi dây giữa hắn, trang giấy và vụ cháy. Lâm Uyên nhận ra Tông Sảnh không cần có người nói dối để trở nên nguy hiểm. Chỉ cần những sự thật đứng quá gần nhau.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân. Hai chấp sự đã trở lại sớm hơn dự tính. Người đi trước cầm một bọc vải xanh bằng cả hai tay. Nút buộc vẫn nguyên, mặt vải không có vết rách.

Tô Thanh Ly nhìn thấy nó, vai hơi thả xuống.

Chấp sự đặt bọc vải lên bàn rồi quỳ một gối. “Bẩm Đại trưởng lão, cửa phòng không có dấu cạy. Tấm ván thứ ba đúng như lời tiểu thư nói.”

Tô Nguyên Chấn mở nút.

Bên trong không có trang giấy.

Chỉ có hai tấm gỗ mỏng được cắt vừa bằng kích thước một trang cổ tịch, ép vào nhau để bọc vải vẫn giữ nguyên hình dáng.

Tô Thanh Ly bước tới. Bàn tay trái của nàng chạm mép vải rồi dừng lại. Nút buộc là kiểu nàng thường dùng. Hai tấm gỗ bên trong sạch hơn lớp bụi dưới tấm ván, cho thấy chúng được đặt vào sau khi trang giấy bị giấu, nhưng không cho biết là vào đêm cháy hay trước lúc đoàn người rời Tô gia.

Trưởng lão áo nâu nhìn nàng. “Ngươi còn muốn nói mình không đưa cho ai?”

“Ta không đưa.”

“Vậy ai biết chỗ giấu?”

“Không ai.”

Lâm Uyên nhìn tấm gỗ. “Kẻ lấy không cần biết trước.”

Mọi ánh mắt chuyển sang hắn.

Hắn nói tiếp: “Nếu có đủ thời gian lục soát, hắn chỉ cần đặt vật khác vào để căn phòng trông chưa bị động. Người đó không lấy trong lúc vội chạy khỏi đám cháy.”

Tô Trạch hỏi: “Ngươi cho rằng hắn ở lại Tô gia?”

“Ta cho rằng hắn có thời gian.”

Không hơn.

Tô Nguyên Chấn khép bọc vải lại. Lão không ra lệnh phong tỏa ngay, cũng không cho người chạy đi bắt một kẻ chưa có tên. Lão nhìn năm thẻ lời khai, hai tấm gỗ và thẻ dẫn đường của Trần Dực. Khi lên tiếng, giọng già nua đã mất vẻ thong thả thường ngày.

“Từ giờ, vụ Hắc Phong Sơn và vụ cháy Tàng Thư Các là một án.”

Lão chỉ Tô Trạch. “Ngươi đã bị thu quyền ngoại tuần, nhưng vẫn phụ trách đối chiếu năm lời khai. Không được tự ý rời nội viện.”

Lão nhìn Tô Thanh Ly. “Ngươi về phòng dưới sự giám sát, ghi lại toàn bộ nội dung trang giấy còn nhớ. Không được gặp riêng Lâm Uyên.”

Cuối cùng, ánh mắt lão dừng trên Lâm Uyên. “Ngươi trở về viện của mình. Nhẫn bạc và mảnh xương vẫn do ngươi giữ. Nếu thiếu một vật, ngươi sẽ là người đầu tiên phải trả lời.”

Lâm Uyên hỏi lần lượt về ba người. Trần Dực sẽ được cứu sống trước khi hỏi tiếp. Tô Tín được Tế Sinh Viện bảo vệ. Đến tên Tô Lạc, Tô Nguyên Chấn không đáp ngay. Tô Trạch đứng dưới bậc, tay áo trống nơi từng treo thẻ lệnh. Ngoài Tông Sảnh, gió lướt qua đống tro của Tàng Thư Các, mang vào một mùi cháy rất nhạt.

“Ghi tên vào Tử Sĩ Lục,” Đại trưởng lão nói. “Thi thể sẽ được đưa về.”

Đó là lời hứa thứ hai dành cho người còn nằm dưới giếng.

Khi Lâm Uyên rời Tông Sảnh, hắn và Tô Thanh Ly đi qua cùng một cánh cửa nhưng bị hai nhóm chấp sự dẫn về hai hướng. Nàng không quay đầu. Chỉ đến lúc khoảng cách giữa họ kéo dài, bàn tay trái của nàng mới chạm vào vạt áo nơi thanh kiếm thường nằm, rồi nhớ ra nó đã được để lại Tế Sinh Viện.

Lâm Uyên cũng không gọi.

Trong tay áo hắn, chiếc nhẫn bạc vẫn lạnh. Mảnh xương xám không rung.

Phía sau họ, năm thẻ tre nằm úp trên bàn. Trang giấy duy nhất có thể nối Quy Khư với ghi chép cũ của Tô gia đã biến mất mà không để lại một cánh cửa bị phá.

Và lần này, thứ đáng sợ không còn ở dưới Hắc Phong Sơn.