Chương 45: Thủ Bí Nhân (Hai)

Sau nhiều tháng ròng rã lăn lộn trong lòng đường hầm Vĩnh Dạ — nơi ánh sáng mù mịt từ tầng mây và khoảng không vũ trụ rọi vào khiến không gian luôn sáng rực bất kể ngày đêm — đội hình Vỹ Dạ cuối cùng cũng nhận được lệnh thay quân. Đây là quy định bắt buộc của Nội Hà Tông nhằm đảm bảo sức chiến đấu cho các đội trinh sát đã kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần sau chuỗi ngày chém giết liên miên. Họ có trọn vẹn một tháng nghỉ ngơi trở về.

Thay vì về thẳng doanh trại của Đột Trận Doanh, Lam Giang nhận lời đi cùng Đỗ Chiến tới diện kiến vị lãnh đạo cũ của gã.

Nơi đóng quân nằm ngay bên ngoài cửa vào của Động Thiên Hắc Sắc Địa Ngục — một khu vực doanh trại kiên cố dựng bằng Hắc Linh Thạch phối cùng Kim Vân Thiết, mang sắc đen huyền bí, tách biệt hoàn toàn với sự ồn ào bên ngoài. Ngay khi bước vào đại sảnh, Lam Giang bắt gặp một bức tượng thờ bằng đá xanh đặt trang trọng trên bệ cao. Bức tượng tạc một người đàn ông mang khuôn mặt hiền hòa, đầy vẻ chính nghĩa và nhân từ, tay cầm một chiếc thước màu xanh ngọc.

Đứng bên cạnh, Đỗ Chiến thu lại vẻ lém lỉnh thường ngày, chắp tay cúi đầu cung kính trước bức tượng, thì thầm điều gì đó mà Lam Giang không nghe rõ. Gã hạ giọng giải thích cho nàng hiểu về nguồn gốc thực sự của tổ chức mà nàng sắp bước chân vào.

Sau biến cố Tây Vương rút lui năm xưa, giữa lúc thiên hạ chìm trong đêm tối của quái vật và vùng cấm, có một người đã lặng lẽ đi vào những nơi tăm tối nhất để cứu rỗi loài người. Chính vị tiền bối ấy đã sáng lập nên lực lượng Thủ Bí Nhân đầu tiên — Minh Ngọc Chân Nhân.

Trong hệ thống chính thống của toàn cõi Linh Giới, Minh Ngọc Chân Nhân chính là Tổ sư của mọi Thủ Bí Nhân. Sau khi tự tay huấn luyện thế hệ đầu tiên, những Thủ Bí Nhân đời đầu ấy đã tỏa đi khắp các tông môn, dạy dỗ nên lớp thứ hai, thứ ba. Trải qua hơn ngàn năm, Thủ Bí Nhân đã trở thành lực lượng tinh nhuệ riêng biệt của từng tông môn, thánh địa nhưng về mặt thờ cúng và nguồn cội, tất cả đều tôn Minh Ngọc Chân Nhân làm Tổ sư. Người đời chỉ biết đến ông qua những di sản ngoài sáng ở Đại Nôm Thư Viện với danh xưng Phu Tử, còn thân phận Tổ sư trong bóng tối này, chỉ có người của Thủ Bí Nhân mới được quyền biết rõ. Chiếc thước xanh trên tay tượng thờ kia chính là Thanh Mộc Thước năm xưa, thứ pháp khí mà lũ quỷ quái yêu ma sau hàng trăm năm nhìn thấy thôi cũng đã khiếp sợ đến vỡ mật.

— "Lải nhải xong chưa? Lại lôi người mới ra dọa dẫm mấy chuyện cũ rích à?"

Một giọng nói cộc lốc vang lên từ góc sảnh. Bước ra từ sau cánh cửa là một người đàn ông có vóc dáng nhỏ con, mặc bộ quân phục sẫm màu đơn giản, thắt lưng dắt một chiếc hồ lô cũ kỹ.

Đỗ Chiến vừa thấy người này liền cười xòa, định mở miệng chào hỏi dài dòng thì đã bị người đàn ông nhỏ con phẩy tay cắt ngang:

— "Cút đi kiếm rượu với thức ăn mang về đây. Đứng ở đây thêm một khắc nữa là cái lỗ tai ta lại ù lên vì tiếng lải nhải của cậu đấy."

Đỗ Chiến nhún vai, gãi đầu rồi lủi mất dạng nhanh như chớp. Không gian lập tức trở nên yên tĩnh. Người đàn ông nhỏ con lúc này mới quay sang đánh giá Lam Giang từ đầu đến chân, gật gù rồi tự giới thiệu mình là Hoàng Lê Minh — hay trong nội bộ Thủ Bí Nhân thường được gọi với bí danh là Minh Quân, lãnh đạo trực tiếp của phân đội Thủ Bí Nhân đóng tại khu vực này.

Qua cuộc trò chuyện ngắn gọn nhưng đi thẳng vào vấn đề với Minh Quân, Lam Giang mới nắm được hệ thống phân cấp khắc nghiệt của Thủ Bí Nhân. Lực lượng này chia làm năm cấp bậc chính thức: Lôi Đình, Cực Quang, Thi Lang, Minh Nguyệt và cao nhất là Kim Tinh — tương ứng trực tiếp với các cảnh giới tu vi từ Phi Thiên Cảnh Hạ Thanh Thiên, Bạch Vân Thiên, Hắc Sắc Thiên, Nửa bước Động Thiên Cảnh cho tới Động Thiên Cảnh thực thụ. Những tu sĩ phía dưới Phi Thiên Cảnh, kể cả có công huân lớn đến đâu, cũng chỉ được xếp vào hàng Thủ Bí Nhân dự bị. Bản thân Minh Quân hiện tại đang giữ cấp bậc Lôi Đình.

Ông cũng tiết lộ cho nàng lý do thực sự khiến phân đội Thủ Bí Nhân của Nội Hà Tông phải cắm rễ canh giữ ngay trước cửa Động Thiên Hắc Sắc Địa Ngục. Giới cao tầng tông môn nghi ngờ rằng, bản thân cái Động Thiên quái dị này chính là tiểu thế giới của một tu sĩ Động Thiên Cảnh thời cổ đại đã bị Thần dòm ngó và ăn mòn, sau đó rơi rụng xuống Linh Giới.

Chính vì tính chất quái dị và nguy hiểm của nơi này, giữa Nội Hà Tông và tổ chức Thủ Bí Nhân đã đạt thành một thỏa thuận ngầm. Tông môn yêu cầu Thủ Bí Nhân tham gia hỗ trợ, tận dụng kinh nghiệm dày dặn của lực lượng tiếp xúc với Vùng Cấm nhiều nhất để tìm ra quy luật và cách thức đối phó tận gốc với đám quái vật bên trong Hắc Sắc Địa Ngục. Đổi lại, Thủ Bí Nhân được toàn quyền tuyển chọn và mời chào một số tu sĩ ưu tú đang phục vụ trong quân đội tông môn gia nhập hàng ngũ của mình.

Lam Giang — với tuổi trẻ, tư chất cao, năng lực chỉ huy xuất chúng cùng ý chí thép đã được tôi luyện qua trận tử chiến với Xà Diện Linh Hươu — chính là một trong số ít người được chọn theo điều khoản trao đổi ấy. Nàng được triệu tập về đây chính là để chính thức nhận lời mời gia nhập lực lượng Thủ Bí Nhân dự bị.

Đúng lúc câu chuyện vừa dứt, tiếng bước chân huỳnh huỵch vang lên từ ngoài cửa. Đỗ Chiến hớn hở bước vào, hai tay bưng một chiếc khay gỗ lớn tỏa khói nghi ngút, hương thơm nức mũi lan tỏa khắp cả đại sảnh.

Đặt phịch khay đồ ăn xuống chiếc bàn đá, Đỗ Chiến nhanh tay bày biện. Bữa nhắm hôm nay cực kỳ thịnh soạn, toàn là những món đặc sản trứ danh được nhà bếp của Thủ Bí Nhân chế biến từ nguyên liệu Vùng Cấm và bán ra với mức giá đắt đỏ cắt cổ. Nổi bật giữa bàn là đĩa Vân đậu phụ rán mỡ linh thú tẩm hành — những miếng đậu phụ trắng ngần như mây được rán vàng rộm, giòn rụm trong thứ mỡ linh thú béo ngậy, rắc thêm hành lá xanh mướt dậy mùi thơm lừng. Bên cạnh là khay linh ngư kẹp tiên trúc nướng than nóng hổi; thịt cá linh ngư chắc ngọt, tẩm ướp gia vị đậm đà được kẹp chặt trong những thanh tiên trúc tươi xanh nướng trên than hồng, lớp da cá cháy xém tươm mỡ xèo xèo. Cuối cùng, Đỗ Chiến trịnh trọng đặt lên bàn một bầu Bắc Băng Linh Hươu Huyết Tửu mát lạnh, vừa mở nút đã tỏa ra mùi rượu nồng đượm pha lẫn tinh hoa khí huyết thượng hạng.

Minh Quân nhìn bàn thức ăn đắt đỏ, khẽ hừ một tiếng nhưng khóe môi lại nhếch lên đầy hài lòng. Ba người lập tức kéo ghế ngồi xuống, nâng chén bắt đầu đánh chén no say.