Chương 181: Tử Trúc Đằng Sau Hắn

Nắp quan tài bằng đồng thau mọc đầy rêu xanh vừa trượt ra, một cỗ âm khí rét buốt thấu xương lập tức tràn ngập đáy hố sâu. Không hề có bùa chú phong ấn hay trận văn áp chế, thứ nằm bên trong dường như đã chờ đợi khoảnh khắc linh mạch bạo tàn này từ hàng trăm năm qua. Tiếng kim loại cọ xát rợn người vang lên, một bàn tay xám xịt bọc trong lớp giáp vảy cá rỉ sét bám lấy mép quan tài.

Kẻ bước ra không phải là tà linh vô hình, mà là một cỗ Hắc Giáp Thi Sát cao gần hai trượng. Trên tấm hộ tâm kính nứt nẻ trước ngực nó thình lình lộ ra đồ án bán nguyệt vây quanh một giọt máu.

"Tôn gia dĩ nhiên đã chôn một vị tổ tiên luyện thi ngay dưới lòng đất Tử Trúc Lĩnh từ trước khi Lâm gia chúng ta dời đến." Đại trưởng lão trợn trừng hai mắt, thanh âm khàn đặc vỡ vụn trong cổ họng.

Con quái vật không hề bận tâm đến hai gã tu sĩ nhân loại nhỏ bé trước mặt. Hốc mắt trống rỗng của nó lóe lên u quang xanh lè, ghim chặt vào đoạn rễ cái của cội Tử Trúc đang phập phồng sinh cơ. Nó há chiếc hàm rớt cằm, hút mạnh một hơi khiến mộc linh khí xung quanh cuồn cuộn chảy ngược vào miệng nó.

Lâm Mặc cắn chặt răng, thần thức trong nháy mắt bùng nổ. Hắn vung tay áo, ba tấm Thanh Đằng Phù hóa thành ba đạo lưu quang lục sắc cắm phập xuống lớp đất bùn xung quanh Thi Sát. Những sợi dây leo to bằng bắp tay người lớn mang theo gai nhọn điên cuồng sinh trưởng, đan chéo thành một cái lồng gỗ giam chặt lấy tứ chi con quái vật.

Thế nhưng, mộc lao chỉ là mồi nhử. Ngay khi ánh mắt của Thi Sát bị những đoạn dây leo thu hút, Lâm Mặc đã âm thầm giấu một tấm Liệt Hỏa Tinh Phù vào luồng pháp lực chìm dưới lòng đất. Hắn định mượn mộc khí sinh hỏa, kích nổ ngọn lửa thuần dương ngay dưới huyệt dũng tuyền của tà vật để thiêu rụi đôi chân nó.

Thi Sát sống cả trăm năm dưới âm mạch sớm đã sinh ra linh trí xảo quyệt. Ngay khi cảm nhận được độ nóng bất thường truyền lên từ lòng bàn chân, nó lập tức nhận ra cạm bẫy. Thay vì dùng sức xé rách mộc lao như bản năng, con quái vật đột ngột buông thõng hai tay, dồn toàn bộ thi khí ngưng tụ tại đan điền rồi gầm lên một tiếng rúng động.

Một luồng hắc thủy tanh tưởi từ miệng nó phun thẳng xuống mặt đất, hoàn toàn bỏ qua sự tấn công của dây leo. Lượng thi độc đậm đặc này lập tức ăn mòn lớp đất đá, triệt tiêu hoàn toàn linh lực kết nối của tấm Liệt Hỏa Tinh Phù trước khi nó kịp kích nổ. Khí lạnh âm hàn theo đó dội ngược trở lại dọc theo luồng thần thức của Lâm Mặc.

Thất thế chớp nhoáng, Lâm Mặc chỉ cảm thấy trong đầu vang lên một tiếng ong chói tai. Thức hải của hắn như bị hàng ngàn mũi kim băng đâm xuyên qua. Tầm nhìn bên mắt trái lập tức phủ một màu xám xịt, triệt để mù lòa tạm thời. Cơn đau thấu xương từ thần hồn khiến bước chân hắn lảo đảo, mất đi khả năng khống chế trận bàn trên tay.

Làn hắc thủy mang theo thi độc không dừng lại, tiếp tục hóa thành một con mãng xà đen ngòm trườn nhanh về phía rễ Tử Trúc.

"Lùi lại phía sau ta."

Đại trưởng lão quát lớn, vung tay ném ra một mặt Quy Giáp Thuẫn loang lổ vết nứt. Lão không dùng pháp khí này để che chắn thân thể, mà trực tiếp cắm phập rìa khiên vào một mắt trận đã vỡ nát của linh mạch cấp hai. Lão điên cuồng vắt kiệt linh lực trong đan điền, mượn nhờ tính chất phòng ngự của pháp khí để cưỡng ép kích hoạt tàn dư địa mạch.

Một bức tường đất pha lẫn đá tảng nén chặt đột ngột trồi lên từ dưới nền hố, tạo thành một rào chắn kiên cố chặn đứng con mãng xà thi độc. Âm dương va chạm tạo ra tiếng xèo xèo nhức óc, khói độc bốc lên nghi ngút che khuất cả một góc trời.

Cái giá phải trả cho việc dùng bạo lực nắn dòng địa mạch là cực kỳ thảm khốc. Mặt Quy Giáp Thuẫn phát ra tiếng rên rỉ bi ai rồi vỡ vụn thành bột mịn, triệt để mất đi linh tính. Luồng phản chấn từ địa mạch dội thẳng lên cánh tay phải của Đại trưởng lão. Toàn bộ cơ bắp và gân cốt từ cổ tay đến bả vai lão nháy mắt chuyển sang màu đen kịt, hoại tử hoàn toàn, khiến lão đánh rơi lá cờ trận xuống đất.

Khói bụi từ vụ va chạm dần tản đi, để lộ ra cảnh tượng khiến trái tim Lâm Mặc lạnh ngắt.

Thi Sát đã thoát khỏi mộc lao, nhưng nó không tiếp tục tấn công. Nó đứng sừng sững bên cạnh cỗ quan tài đồng, đôi tay khô khốc bắt đầu kết xuất một thủ ấn quỷ dị. Trên mặt trong của nắp quan tài vừa mở, một trận đồ hút máu đỏ rực chậm rãi sáng lên, đan xen cùng đồ án bán nguyệt của Tôn gia. Chân chính mục đích của tà vật này không phải là tàn sát, mà là dùng trận pháp mượn xác hoàn hồn, cắn nuốt toàn bộ căn cơ ngàn năm của Tử Trúc.

Nước độc đen ngòm dội thẳng xuống nền đất, xèo xèo nung chảy tấm Liệt Hỏa Tinh Phù chưa kịp bạo phát. Làn khói tanh tưởi bốc lên, men theo khe nứt lao thẳng về phía rễ cái Tử Trúc đang thoi thóp. Thức hải truyền đến một đợt đau nhói như bị kim châm, Lâm Mặc lảo đảo lùi lại nửa bước, tầm nhìn nhất thời nhòe đi. Nếu để thứ thi thủy này chạm vào bản nguyên mộc khí, cả ngọn núi này coi như phế bỏ.

Một bóng người già nua xông lên chắn trước cội linh mộc. Đại trưởng lão gầm lên, vung tay ném ra một chiếc mâm ngọc sứt mẻ mang tên Hậu Thổ Kình Ba Trận Bàn. Lão không dùng linh lực ngưng tụ mộc khiên như lẽ thường, mà trực tiếp cắm mười ngón tay xuống nền đất khô cằn. Lão ép luồng linh khí hệ thổ cuối cùng của tàn mạch Tử Trúc Lĩnh trồi lên, tạo thành một bức tường bùn đá dày đặc phong tỏa dòng thi thủy.

Bức tường đất chỉ là tầng ngụy trang bên ngoài. Ngay khi Hắc Giáp Thi Sát giơ móng vuốt định xé toạc chướng ngại vật, Đại trưởng lão đột ngột đảo ngược trận bàn. Trận văn trên mâm ngọc sáng rực, mượn lực phản chấn từ hư không để biến nền đất dưới chân tà vật thành một đầm lầy trọng lực. Hai chân con quái vật lún sâu xuống bùn lầy, trọng lượng tăng lên gấp mười lần khiến lớp giáp vảy cá trên người nó phát ra tiếng kèn kẹt.

Nhận ra bản thân đã mất đi điểm tựa để hấp thụ sinh cơ, Hắc Giáp Thi Sát lập tức thay đổi chiến thuật. Nó không cố gắng vùng vẫy rút chân lên nữa, mà mở toang lồng ngực mục rỗng. Thay vì công kích trực diện, tà vật phóng ra hàng trăm sợi tơ máu mang theo âm khí cực hàn, đan thành một tấm lưới khổng lồ bao trùm toàn bộ không gian đáy hố. Nó muốn dùng thần thức phong tỏa, ép hai tu sĩ nhân loại vào thế chết ngạt trong phạm vi hẹp.

Sức ép từ lưới máu đè nặng lên trận bàn khiến bề mặt ngọc thạch xuất hiện vô số vết rạn. Đại trưởng lão cắn răng, dứt khoát chặt đứt một phần thần hồn kết nối với pháp khí bản mệnh. Hậu Thổ Kình Ba Trận Bàn nổ tung thành bột mịn, hóa thành một luồng hoàng quang đánh bật tấm lưới máu ra xa ba trượng. Đổi lại, sắc mặt lão xám ngoét như tro tàn, tu vi từ Trúc Cơ trung kỳ trực tiếp rớt xuống sơ kỳ, nếp nhăn trên trán hằn sâu thêm như rãnh nứt.

Vụ nổ của trận bàn tạo ra một đợt sóng xung kích cạo tróc lớp rỉ sét trên ngực Hắc Giáp Thi Sát. Lớp giáp vỡ vụn, để lộ ra một khối ngọc giản màu đỏ sậm được khảm sâu vào giữa xương sườn tà vật. Khối ngọc này không ngừng lóe lên những nhịp đập quỷ dị, kết nối trực tiếp với đồ án bán nguyệt bên ngoài. Lâm Mặc vừa khôi phục lại thanh minh, ánh mắt sắc bén lập tức bắt được chi tiết chí mạng này.

"Đó không phải là thi đan, mà là Khống Thi Huyết Ngọc!"

Lâm Mặc vội vã truyền âm, tay phải nhanh chóng rút ra ba lá bùa màu vàng nhạt.

"Tôn gia đang dùng huyết mạch của chính chúng để điều khiển con súc sinh này từ xa."

"Chỉ cần phá vỡ viên ngọc, liên kết thần thức của kẻ điều khiển sẽ bị cắt đứt, tà vật sẽ rơi vào trạng thái mất phương hướng."

Đại trưởng lão thở dốc, hai tay run rẩy bám lấy thân cây Tử Trúc để đứng vững. Lão nhìn khối ngọc giản đang tỏa ra hàn khí bức người, trong mắt hiện lên một tia quyết tuyệt. Muốn chạm được vào điểm yếu nằm sâu trong lồng ngực tà vật, bắt buộc phải có người thu hút toàn bộ hỏa lực của lưới máu, đồng thời chịu đựng uy áp từ thi độc. Một người làm mồi nhử, một người tung đòn quyết định.

"Ta đã phế đi một nửa tu vi, để ta kéo chân nó."

Đại trưởng lão khàn giọng, chủ động bước lên trước một nhịp, quanh người bắt đầu dâng lên ngọn lửa sinh mệnh nhạt nhòa. Lão đang định thiêu đốt thọ nguyên để đổi lấy mười nhịp thở áp chế tà vật. Nhưng Lâm Mặc đã giơ tay cản lại, ánh mắt dán chặt vào những sợi tơ máu đang rục rịch thu hẹp vòng vây. Hắn nắm chặt ba tấm bùa trong tay, dứt khoát đưa ra một quyết định điên rồ hơn.

Ngay khi cảm nhận được luồng sóng nhiệt thuần dương len lỏi dưới lớp bùn sâu, Hắc Giáp Thi Sát đột ngột gầm lên một tiếng rợn người. Linh trí xảo quyệt của nó lập tức nhận ra mối nguy hiểm từ trận pháp ngầm. Con quái vật không hề lùi lại mà hung hăng dậm mạnh gót chân bọc giáp sắt xuống nền đất ẩm ướt. Một cỗ thi thủy đen ngòm, đặc quánh như nhựa đường từ lòng bàn chân nó ồ ạt tuôn ra, mang theo hàn khí buốt xương của cõi âm.

Thứ chất lỏng tà ác này trực tiếp xuyên thấu qua lớp linh quang bảo vệ của tấm Liệt Hỏa Tinh Phù đang ngưng tụ hỏa hầu. Sự va chạm mãnh liệt giữa hỏa linh lực rực cháy và thi độc lạnh lẽo tạo ra một tiếng nổ trầm đục rung chuyển cả đáy hố sâu. Bùn đất dưới chân tà vật nháy mắt bị nghiền nát, quyện cùng thi thủy hóa thành một đầm lầy âm hàn sền sệt khói độc. Lực hút từ vũng bùn dị thường này gông chặt nửa thân dưới của Hắc Giáp Thi Sát xuống tận đầu gối.

Thế nhưng, luồng kình phong xoáy lốc sinh ra từ vụ nổ lại hất văng mộc lao do Thanh Đằng Phù tạo thành, xé nát từng đoạn dây leo gai góc. Lâm Mặc đang dùng thần thức điều khiển phù lục liền hứng chịu phản phệ tàn khốc. Sợi thần thức kết nối với hỏa phù bị thi độc tà ác bám lấy, truyền thẳng sự đau đớn như xé rách về nê hoàn cung.

Cái giá phải trả vô cùng rõ ràng. Mười móng tay của tu sĩ trẻ tuổi đồng loạt nứt toác, rỉ ra những giọt máu đen ngòm do linh lực nghịch lưu. Khóe mắt trái của hắn nhói lên dữ dội, thị lực đột ngột tối sầm lại. Hắn chỉ còn thấy những vệt sáng lờ mờ do âm khí xâm nhập tàn phá thị giác, tạo thành một mảnh mù lòa tạm thời. Lâm Mặc lảo đảo lùi lại ba bước, cắm sâu thanh Thanh Trúc Kiếm xuống mặt đất nứt nẻ mới có thể miễn cưỡng đứng vững.

Giữa trung tâm vụ nổ, lớp giáp vảy cá rỉ sét trên ngực Hắc Giáp Thi Sát không chịu nổi áp lực linh khí vặn xoắn đã nứt toác rồi rơi rụng lả tả. Tấm hộ tâm kính bằng đồng thau vỡ nát thành hàng chục mảnh vụn, bay găm vào vách đất xung quanh. Bên trong lồng ngực con quái vật để lộ ra một khoảng trống hoác ghê rợn. Không hề có tim phổi hay nội tạng thối rữa như cương thi thông thường.

Tại vị trí trung tâm lồng ngực chỉ lơ lửng một khối ngọc giản màu đỏ sậm. Bề mặt ngọc giản khắc đầy những đường nét tà văn ngoằn ngoèo, nhấp nháy ánh sáng đỏ quạch liên hồi như một sinh vật sống đang không ngừng hô hấp. Vô số rễ máu chằng chịt từ khối đá vươn ra, đâm sâu vào những dải thịt khô héo của tà vật. Chúng kết nối trực tiếp với đồ án bán nguyệt bên ngoài lớp giáp, liên tục bơm một thứ chất lỏng sền sệt màu huyết dụ đi khắp toàn thân.

Lâm Mặc dùng con mắt phải còn lại quan sát, lập tức nhận ra thủ đoạn tà môn này. Đây chính là Tụ Âm Huyết Luyện Trận thu nhỏ, lấy ngọc giản làm lõi trận để cướp đoạt sinh cơ vạn vật xung quanh thay thế cho đan điền đã mất. Dù bị lún sâu không thể nhấc chân khỏi đầm lầy thi thủy, Hắc Giáp Thi Sát vẫn tàn nhẫn giương đôi tay gầy guộc quấn đầy băng vải lên cao.

Lần này, con quái vật quyết định thay đổi đấu pháp. Nhận thấy không thể áp sát mục tiêu, nó há rộng cái miệng rớt cằm, phun ra một đám mây độc lơ lửng giữa không trung. Mười ngón tay sắc nhọn của nó điên cuồng vạch ra những đường quỹ đạo quỷ dị trên không. Nó mượn sức mạnh từ lõi trận tà môn để ngưng kết mây độc thành hàng chục mũi cốt mâu xám xịt, lơ lửng chĩa thẳng về phía đối thủ.

Mũi nhọn của cốt mâu tỏa ra hàn khí bức người, đồng loạt nhắm vào Lâm Mặc và đoạn rễ cái Tử Trúc đằng sau hắn. Không gian xung quanh đáy hố bắt đầu kết tảng băng đen kịt. Những chiếc lá trúc rụng rải rác trên mặt đất vừa chạm phải luồng khí này liền hóa thành tro bụi. Tà vật gầm gừ một tiếng khàn đục, mười ngón tay đột ngột gập xuống, điều khiển trận mưa cốt mâu xé gió lao tới.

Lâm Mặc cắn răng chịu đựng cơn đau nhức buốt óc. Hắn vỗ mạnh vào túi trữ vật bên hông, triệu xuất một mặt khiên nhỏ bằng xương thú. Linh lực thuộc tính mộc thuần túy cuồn cuộn rót vào pháp khí, khiến Hắc Quy Thuẫn phình to bằng cánh cửa, tỏa ra vầng sáng lục nhạt che chắn phía trước. Tiếng va đập chát chúa vang lên liên hồi khi mưa cốt mâu hung hăng găm vào mặt khiên, ép tu sĩ trẻ phải trượt dài trên mặt bùn lầy.

Lâm Mặc cắn chặt răng, cố nén cơn đau nhức buốt từ hốc mắt trái đang mờ đục. Độc tố thi khí đã bắt đầu ăn mòn dọc theo cánh tay cầm kiếm, khiến linh lực dồn lên mũi kiếm có phần ngưng trệ. Giữa vũng bùn lầy sủi bọt đen ngòm, Hắc Giáp Thi Sát đang gầm gừ giãy giụa, ráng sức nhổ đôi chân khô khốc ra khỏi vũng lầy. Khối ngọc giản huyết sắc lơ lửng giữa lồng ngực vỡ nát của nó liên tục bộc phát từng luồng hồng quang. Mỗi nhịp đập của tà vật lại bơm ra vô số sợi tơ máu, điên cuồng vá víu lớp giáp vảy cá đang rụng lả tả.

Không thể để nó khôi phục thế tản mát, Lâm Mặc hít sâu một hơi, ngón tay trỏ phải vạch nhanh một đạo pháp quyết. Thanh phi kiếm hạ phẩm bỗng nhiên bùng lên quang mang chói lọi, kéo theo một luồng kiếm khí sắc bén xé gió lao thẳng vào giữa ấn đường của con quái vật. Đòn tấn công này mang theo gần như toàn bộ linh lực hệ Kim còn sót lại trong đan điền, tạo ra uy thế như chẻ tre, ép luồng không khí xung quanh phát ra những tiếng rít gào chói tai.

Thi Sát vốn đang dồn sức rút chân bỗng nhiên khựng lại. Linh trí xảo quyệt của nó nhận ra mũi kiếm kia mang theo sát cơ ngút ngàn, lập tức từ bỏ việc đào tẩu. Nó gầm lên một tiếng khàn đục, cánh tay phải bọc giáp sắt đột ngột giương lên, dùng chính phần xương cùi chỏ cứng như tinh cương đón đỡ lưỡi kiếm. Cùng lúc đó, toàn bộ tơ máu từ ngọc giản rút ngược về, ngưng tụ thành một tấm thuẫn máu dày đặc che chắn ngay trước ngực để bảo vệ điểm yếu cốt lõi.

Chỉ chờ có thế!

Lâm Mặc quát khẽ trong bụng, khóe môi nhếch lên một đường cong lạnh lẽo. Thanh kiếm đang lao vút đi đột ngột chuyển hướng, cố tình đâm sầm vào tấm thuẫn máu để tạo ra một tiếng nổ đinh tai. Ngay khoảnh khắc sự chú ý của Thi Sát bị lực chấn động phía trên thu hút, từ dưới vũng bùn độc, một đoạn rễ Tử Trúc tiêm nhiễm linh dịch nhạt màu lặng lẽ phóng lên. Đây mới là sát chiêu thực sự mà hắn đã dùng thần thức âm thầm chôn xuống từ lúc mộc lao bị phá vỡ.

Đoạn rễ mang theo sinh cơ thuần túy nhất của mộc thuộc tính, hoàn toàn khắc chế tử khí. Nó xuyên thủng lớp bùn lầy, dễ dàng lách qua khe hở của tấm thuẫn máu đang rung lắc, cắm phập vào khối ngọc giản huyết sắc. Một tiếng rắc giòn giã vang lên. Khối ngọc giản nứt toác, tà quang đỏ ngòm trong nháy mắt ảm đạm. Đổi lại, để phân tâm khống chế rễ trúc dưới lớp bùn độc tà ác, thần thức của Lâm Mặc bị thi khí cắn ngược. Hai tai hắn ứa ra dòng máu đen đặc, thức hải đau đớn như bị hàng ngàn mũi kim châm chọc. Thanh phi kiếm hạ phẩm nối liền tâm thần cũng rên rỉ, thân kiếm xuất hiện ba vết nứt dài, triệt để phế bỏ.

Thi Sát mất đi nguồn cung cấp huyết khí, thân thể to lớn cứng đờ rồi đổ ụp xuống vũng lầy, hóa thành một đống tro cốt bốc mùi hôi thối. Thế nhưng, nguy cơ tàn khốc nhất giờ mới chính thức hiện hình. Những mảnh vỡ của ngọc giản không hề tiêu tán, mà hóa thành từng giọt dịch lỏng đen kịt mang theo oán khí ngút trời, thấm thẳng xuống mạch nước ngầm. Đại trưởng lão đứng cách đó không xa bỗng nhiên kinh hô, ngón tay run rẩy chỉ về phía cội Tử Trúc ngàn năm.

Ngay tại vị trí rễ cái vừa hấp thụ linh khí, những đường gân đen sì lúc trước đã chuyển sang màu đỏ tươi như máu. Từng chiếc lá trúc tím sẫm bắt đầu rụng lả tả, thay vào đó là những mầm non mang hình dáng đầu lâu gớm ghiếc đang nhú lên. Hệ thống linh mạch cấp hai của Tử Trúc Lĩnh không những không được thanh tẩy, mà đang bị một đạo tà thuật thượng cổ trong ngọc giản cưỡng ép biến dị thành Huyết Mạch. Tiếng chuông báo động trên đỉnh núi đột ngột tự động vang lên từng hồi dồn dập, báo hiệu hộ tộc đại trận đã hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát.