Chương 34: Quán Quân Bảng Hỏa Vs Quán Quân Bảng Thổ

Sau trận đấu giữa quán quân Bảng Nhân và quán quân Bảng Nham kết thúc, Quân không lập tức rời khỏi khán đài. Hắn vẫn ngồi đó thêm một lúc lâu, nhìn những mảnh vụn khôi lỗi đang được thu dọn khỏi sân đấu. Trong đầu, danh sách đánh giá vốn đã được lập ra từ trước âm thầm thay đổi. Cái tên quán quân Bảng Nhân bị gạch xuống, không phải vì họ yếu, mà ngược lại, Quân thừa nhận đó là một trong những đội có hệ thống chiến đấu hoàn thiện nhất giải đấu. Nếu chỉ xét khả năng thiết kế trang bị và phối hợp chiến thuật, bọn họ thậm chí còn vượt qua rất nhiều đội khác. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, một chiến thuật quá đặc thù rồi cũng sẽ có ngày bị phá giải. Sau khi Bảng Nham dùng chính ý tưởng từ trận đấu giữa Bảng Nhân và Bảng Bạo để cải tiến trang bị, Quân càng nhận ra một điều quan trọng: thứ đáng sợ nhất trong cuộc thi này không phải là một bộ trang bị hoàn hảo, mà là khả năng thay đổi bộ trang bị đó.

Quân khẽ gõ ngón tay lên thành ghế. "Luyện khí không phải là tạo ra một thứ mạnh nhất... mà là tạo ra thứ phù hợp nhất với hoàn cảnh." Chu Bình ngồi bên cạnh nghe thấy, quay sang hỏi: "Ý huynh là Bảng Nhân bị loại khỏi danh sách nguy hiểm?" Quân lắc đầu. "Không phải loại bỏ hoàn toàn. Nếu gặp trên chiến trường thật, bọn họ vẫn cực kỳ khó chịu. Nhưng trong một giải đấu kéo dài nhiều vòng như thế này, khả năng thích ứng mới là thứ quyết định cuối cùng." Ánh mắt hắn nhìn về phía bảng đấu tiếp theo. "Bảng Nham mới là đội cần chú ý." Đăng Khoa hơi bất ngờ: "Bọn họ à? Nhưng nhìn tổng thể thì ta vẫn thấy Bảng Nhân đáng sợ hơn." Quân chỉ lắc đầu. "Đó là vì chúng ta đang nhìn vào sức mạnh hiện tại. Còn ta nhìn vào tốc độ phát triển." Không ai phản bác, bởi tất cả đều hiểu ý hắn. Một đội có thể thua một trận, nhưng một đội biết học hỏi sau mỗi trận thì càng đánh càng mạnh. Mà kiểu đối thủ đó mới thật sự nguy hiểm.

Quân nhìn xuống lịch thi đấu. Ngày mai sẽ là trận quyết định đối thủ của Bảng Nham ở bán kết, quán quân Bảng Hỏa đối đầu với quán quân Bảng Thổ. Hắn khẽ cười. "Xem ra... có khả năng Bảng Nham sẽ là đối thủ của chúng ta trong trận chung kết rồi." Không ai trong nhóm cảm thấy câu nói đó kỳ lạ, bởi trong suy nghĩ của Quân, con đường phía trước đã được tính toán gần như hoàn chỉnh. Chung kết, đó là mục tiêu. Còn chuyện thất bại trước đó? Hắn chưa từng thực sự nghĩ đến.

Nếu trận đấu giữa Bảng Nhân và Bảng Nham giống như cuộc đấu trí giữa hai đội luyện khí sư, thì cuộc chiến giữa quán quân Bảng Hỏa và quán quân Bảng Thổ lại mang đến cảm giác như hai cỗ máy chiến tranh khổng lồ đang trực tiếp nghiền nát lẫn nhau. Ngay từ khi tiếng chuông bắt đầu vang lên, sự khác biệt giữa hai bên đã thể hiện rõ. Mười cỗ khôi lỗi của Bảng Hỏa lập tức tản ra thành nhiều hướng. Bộ giáp nhẹ giúp chúng di chuyển linh hoạt như những tia lửa trên chiến trường, mỗi cỗ đều cầm song rìu, liên tục thay đổi góc tiếp cận. Ngược lại, Bảng Thổ không hề vội vàng. Mười cỗ khôi lỗi khoác trọng giáp đứng thành đội hình vòng cung, những chiếc trùy thép khổng lồ kéo lê trên mặt đất tạo ra từng âm thanh nặng nề khiến cả khán đài cũng cảm nhận được áp lực.

Một bên là tốc độ, một bên là sức mạnh. Ngay pha giao tranh đầu tiên, Bảng Hỏa đã khiến toàn bộ khán giả kinh ngạc. Thay vì tập trung tấn công một mục tiêu, họ chia thành năm cặp, liên tục thay đổi vị trí, dùng tốc độ ép Bảng Thổ phải xoay chuyển đội hình. Mỗi lần một chiếc trùy được nâng lên, khôi lỗi Bảng Hỏa lập tức rút lui. Mỗi lần đối phương lộ ra sơ hở, những chiếc rìu lại lập tức lao tới. Nhờ phù động năng, tốc độ ra đòn của những chiếc rìu càng lúc càng nhanh. Ban đầu, Bảng Thổ vẫn có thể chống đỡ, nhưng sau vài phút, những nhát chém bắt đầu xuyên qua khe nối giáp. Một cỗ khôi lỗi mất đi cánh tay, một cỗ khác bị phá hỏng cơ cấu chân. Khán giả bắt đầu nghĩ rằng Bảng Hỏa đang dần chiếm ưu thế.

Nhưng đó chính là điều Bảng Thổ chờ đợi. Bọn họ chưa từng có ý định đuổi theo tốc độ của đối phương, bởi càng cố bắt kịp thì càng dễ thất bại. Thay vào đó, những cỗ khôi lỗi bị thương bắt đầu đứng chắn trước đồng đội, dùng chính lớp giáp hư hỏng làm lá chắn. Bảng Hỏa nhanh chóng nhận ra vấn đề: bọn họ có thể phá hủy một cỗ khôi lỗi, nhưng mỗi lần như vậy, tốc độ tích lũy trên rìu lại bị gián đoạn. Càng đổi mục tiêu, nhịp độ tấn công càng bị phá vỡ. Lối đánh dựa vào việc tăng tốc liên tục bắt đầu chậm lại.

Sau khi nhận ra không thể kết thúc bằng truy đuổi trực tiếp, Bảng Thổ lập tức thay đổi chiến thuật. Mười cỗ khôi lỗi trọng giáp đồng loạt dừng bước. Trong khoảnh khắc đó, nhiều người tưởng rằng họ đã bị ép đến đường cùng. Nhưng rồi chiếc trùy thép đầu tiên giáng thẳng xuống mặt đất.

Không phải nhắm vào đối thủ.

Mà là vào chính sàn đấu.

Những đường nứt nhanh chóng lan rộng. Chín cỗ khôi lỗi còn lại cũng đồng loạt vung trùy, phá nát toàn bộ mặt đất xung quanh. Chỉ trong vài nhịp thở, đấu trường vốn bằng phẳng biến thành một vùng chiến địa hỗn loạn với đá vụn, khe nứt và những đoạn nền cao thấp không đồng đều.

Khán giả lập tức hiểu ra. Bảng Thổ chưa từng muốn bắt kịp Bảng Hỏa. Bọn họ muốn biến sân đấu thành nơi tốc độ của đối phương không còn phát huy được. Đối với Bảng Hỏa, đây là đòn đánh cực kỳ khó chịu. Lối chiến đấu của họ dựa vào việc liên tục tăng tốc, thay đổi góc độ và tận dụng quán tính của từng cú vung rìu, nhưng trên một mặt đất hỗn loạn, mỗi bước di chuyển đều trở thành một canh bạc. Ngược lại, Bảng Thổ vốn không cần tốc độ. Bộ giáp nặng nề của họ giờ đây lại trở thành lợi thế. Mỗi bước tiến đều chắc chắn, mỗi cú vung trùy đều mang theo sức mạnh đủ để phá nát cả những khối đá chắn đường.

Tuy nhiên, Bảng Hỏa cũng không dễ dàng bị đánh bại. Nhận ra chiến trường đã thay đổi, họ lập tức bỏ cách đánh cũ. Những cỗ khôi lỗi bắt đầu chia nhỏ đội hình, một số dùng rìu phá đá tạo ra đường di chuyển mới, số khác liên tục quấy nhiễu khiến Bảng Thổ không thể hoàn toàn áp sát. Bọn họ không cố chiến thắng trong một khoảnh khắc, mà đang từng chút một xây dựng lại sân đấu theo cách có lợi cho mình.

Trận chiến kéo dài càng lâu, thương tích của hai bên càng nhiều. Một cỗ khôi lỗi Bảng Hỏa mất đi một cánh tay nhưng vẫn tiếp tục chiến đấu. Một cỗ khôi lỗi Bảng Thổ bị phá hỏng phần giáp chân nhưng vẫn chống trùy xuống đất làm điểm tựa. Cuối cùng, khi số lượng khôi lỗi giảm xuống chỉ còn vài cỗ mỗi bên, Bảng Hỏa tung ra nước đi quyết định. Ba cỗ khôi lỗi còn nguyên vẹn nhất đồng loạt lao lên, nhưng lần này mục tiêu của chúng không phải lõi năng lượng hay điểm yếu của đối thủ, mà là những chiếc trùy. Bởi họ đã nhận ra, một khôi lỗi Bảng Thổ còn vũ khí trong tay vẫn là một pháo đài di động, nhưng nếu mất đi trùy thì nó chỉ còn là một khối sắt nặng nề.

Ba cỗ khôi lỗi liều mạng áp sát. Hai cỗ bị đánh văng, một cỗ mất nửa thân thể, nhưng cuối cùng một chiếc trùy thép cũng bị đánh bật khỏi tay đối phương. Khán đài lập tức bùng nổ, ai cũng nghĩ Bảng Hỏa đã tìm được khe hở.

Nhưng Bảng Thổ vẫn còn một nước cuối cùng.

Cỗ khôi lỗi chỉ huy của họ không nhặt lại trùy. Nó cúi xuống, hai tay cắm sâu vào một khối đá lớn dưới chân. Sau đó, bằng toàn bộ sức mạnh của bộ giáp trọng lực, nó nhấc thẳng tảng đá khổng lồ lên. Không còn trùy, không còn vũ khí, nó biến chính chiến trường do mình tạo ra thành vũ khí cuối cùng.

Khối đá khổng lồ bị ném thẳng về phía ba cỗ khôi lỗi Bảng Hỏa đang mất đà. Không phải để phá hủy, mà để ép chúng phải né tránh. Ngay khoảnh khắc đó, hai cỗ khôi lỗi Bảng Thổ còn lại lập tức lao tới. Một cú quét trùy, một cú đập ngang, hai cỗ khôi lỗi Bảng Hỏa cuối cùng ngã xuống.

Khi trọng tài tuyên bố kết quả, toàn bộ đấu trường im lặng vài giây. Sau đó tiếng reo hò mới bùng nổ.

Quán quân Bảng Thổ giành chiến thắng.

Nhưng chiến thắng ấy không đến từ sức mạnh áp đảo.

Mà đến từ khả năng biến một sân đấu bình thường thành chiến trường phù hợp nhất với bản thân.

Trận đấu kết thúc, nhưng tiếng bàn luận trên khán đài vẫn chưa có dấu hiệu lắng xuống.

Nếu trận chiến giữa Bảng Nhân và Bảng Nham khiến người ta kinh ngạc bởi khả năng thay đổi trang bị theo tình huống, thì màn đối đầu giữa Bảng Hỏa và Bảng Thổ lại đem đến một cảm giác hoàn toàn khác. Đây không còn đơn thuần là cuộc chiến giữa mười cỗ khôi lỗi, mà là cuộc va chạm giữa hai trường phái luyện khí đối lập. Một bên theo đuổi tốc độ, nhịp độ và khả năng không ngừng gia tăng sức mạnh trong quá trình chiến đấu. Một bên lại biến sự nặng nề, chậm chạp thành ưu thế, từng bước ép cả chiến trường phải vận hành theo ý mình.

Tại khu vực khán giả, vô số tiếng bàn luận vang lên. "Ta cứ tưởng Bảng Hỏa thắng chắc rồi. Ngay từ đầu bọn họ áp đảo rõ ràng như vậy, tốc độ của những cỗ khôi lỗi kia quá đáng sợ, đến mức ta còn không nhìn rõ bọn chúng vung rìu lúc nào." Một người xem lắc đầu cảm thán.

Người bên cạnh lập tức phản bác: "Nhưng chính vì quá nhanh nên mới bị khắc chế. Ngươi không thấy sao? Bảng Thổ căn bản chưa từng cố bắt kịp bọn họ."

Một đệ tử luyện khí học việc ngồi phía trước tiếp lời: "Đó mới chính là điểm đáng sợ nhất. Bọn họ không hề muốn đánh thắng Bảng Hỏa trong cuộc đua tốc độ. Bọn họ trực tiếp phá hủy thứ khiến tốc độ của đối phương trở nên đáng sợ."

Hắn chỉ xuống sân đấu đã hoàn toàn biến dạng. "Bảng Hỏa mạnh nhất khi có không gian rộng để di chuyển. Vậy thì Bảng Thổ phá luôn cái không gian đó. Bọn họ không đánh vào khôi lỗi, mà đánh vào điều kiện giúp khôi lỗi phát huy sức mạnh."

Lời nói ấy khiến không ít người im lặng. Bởi đến lúc này, tất cả mới nhận ra Bảng Thổ không chiến thắng nhờ lớp giáp dày hơn hay sức mạnh lớn hơn. Bọn họ thắng vì khiến đối thủ không còn được chiến đấu theo cách mình muốn.

Ở khu vực dành cho các luyện khí sư giám khảo, đánh giá về trận đấu cũng nhanh chóng được đưa ra. Một vị giám khảo nhìn xuống những mảnh đá vỡ trên sân, chậm rãi nói: "Nếu chỉ nhìn vào kết quả cuối cùng, nhiều người sẽ cho rằng Bảng Thổ chỉ đơn giản là khắc chế Bảng Hỏa. Nhưng điểm đáng giá nhất nằm ở quá trình thiết kế."

Ông chỉ về phía những cỗ khôi lỗi còn sót lại. "Bảng Hỏa chế tạo một hệ thống trang bị có khả năng tự tăng cường trong quá trình chiến đấu. Đây là ý tưởng cực kỳ khó thực hiện, bởi tốc độ càng tăng thì áp lực lên cơ cấu khôi lỗi càng lớn. Bọn họ phải giải quyết vấn đề chịu lực, cân bằng và điều khiển."

"Mà Bảng Thổ lại lựa chọn một hướng đi hoàn toàn khác." Một vị giám khảo khác tiếp lời. "Bọn họ không tìm cách đuổi theo tốc độ. Bọn họ thay đổi điều kiện chiến đấu."

Ông nhìn xuống mặt sân tan hoang. "Một luyện khí sư bình thường thường nghĩ làm sao tạo ra vũ khí mạnh hơn. Nhưng một luyện khí sư giỏi phải nghĩ làm sao khiến đối thủ không thể sử dụng thứ mạnh nhất của mình."

Một vị giám khảo trẻ hơn hơi do dự rồi nói: "Tuy nhiên, ta cho rằng Bảng Thổ cũng đã gặp may. Nếu Bảng Hỏa nhận ra sớm hơn rằng bọn họ không cần duy trì tốc độ tối đa, mà nên chủ động phá địa hình trước khi Bảng Thổ hoàn thành thế trận, kết quả có thể đã khác."

Vị trưởng lão ngồi đầu bàn khẽ gật đầu. "Không sai. Đây cũng là lý do trận đấu này đáng giá. Hai bên đều có cơ hội chiến thắng. Thắng bại không nằm ở việc ai có trang bị mạnh hơn, mà nằm ở việc ai hiểu rõ trang bị của mình hơn."

Ở khu vực nghỉ ngơi, Quân cũng lặng lẽ xem lại trận đấu. Khác với những khán giả bình thường chỉ nhìn thấy cảnh tượng hoành tráng, trong đầu hắn lúc này chỉ còn lại một kết luận.

Bảng Thổ không mạnh theo cách hắn từng dự đoán.

Bọn họ không phải kiểu đội chỉ dựa vào trọng giáp rồi nghiền nát tất cả. Thứ đáng sợ nhất của họ là khả năng biến một phương án tưởng như cứng nhắc thành vô số cách sử dụng khác nhau.

Từ phòng thủ, khống chế, thay đổi địa hình, cho đến việc biến chính sân đấu thành một phần của bộ trang bị.

Quân im lặng một lúc lâu, sau đó lấy bút mở bảng đánh giá đối thủ trước mặt.

Cái tên quán quân Bảng Thổ vẫn được giữ nguyên.

Nhưng dòng ghi chú cũ bên cạnh đã bị gạch bỏ.

"Sức mạnh chính: phòng thủ."

Thay vào đó, hắn viết lại:

"Sức mạnh chính: khả năng thích nghi."

Một lúc sau, Quân nhìn sang lịch thi đấu.

Ngày mai sẽ là trận giữa quán quân Bảng Lôi và quán quân Bảng Sương.

Nhưng trong lòng hắn đã bắt đầu xuất hiện một dự cảm khác.

Nếu không có bất ngờ xảy ra...

Kẻ đứng trước mặt hắn ở trận chung kết có lẽ sẽ không còn là một đối thủ dễ đoán nữa.