Chương 25: Sáng Ngày Thi Đấu Vòng Bảng. Diễn Biến Chiến Đấu Ở Bảng Lôi

Đại hội năm nay chia 48 đội thành 16 bảng đấu chia theo thuộc tính năng lượng: Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, Phong, Băng, Bạo, Ngọc, Độc, Lôi, Sa, Sương, Bùn, Nham, Nhân, mỗi bảng 3 đội

Lá thăm may rủi đã đưa nhóm của Quân rơi vào Bảng Lôi một trong những bảng đấu được đánh giá nhịp độ giao tranh khốc liệt và tốc độ bộc phát sát thương nhanh nhất. Thời gian đếm ngược chỉ còn vỏn vẹn 2 ngày. Cả nhóm ngay lập tức lao vào quá trình gia cố, lập trình lại thuật toán phản ứng cho khôi lỗi và tối ưu hóa hệ thống trang bị, sẵn sàng cho những trận thư hùng nảy lửa sắp tới.

Luyện Khí Các hôm nay rợp cờ hoa, mở ra bầu không khí sục sôi của vòng đấu bảng. Dù chỉ là cuộc thi nội bộ, nhưng mỗi đội hình bước lên đài thí luyện đều đại diện cho những trường phái luyện khí đỉnh cao cùng lượng tài nguyên khổng lồ.

Nằm ở Bảng Lôi, bảng đấu được ví như "cỗ máy xay thịt" của giải — hai cái tên được coi là hạt giống tuyệt đối cho tấm vé vào Top 16 chính là Đội Kiên và Đội Vũ.

Thủ lĩnh Đội Kiên, một gã tu sĩ dáng người đồ sộ như tòa tháp, lấy lý niệm "Bất Động Như Sơn - Hóa Khí Thành Thành" làm cốt lõi. Bộ trang bị mà Đội Kiên trình diễn là đỉnh cao của sự vinh hoa và xa xỉ: Thành Đầu Thổ Giáp. Toàn thân các binh sĩ được bao bọc bởi hàng trăm phiến hợp kim dày cộp, khảm nạm đầy Trầm Hương Thạch và Bích Ngọc để khuếch đại uy lực của khí hệ Thổ. Mỗi bộ giáp tiêu tốn hàng ngàn linh thạch thượng phẩm, có khả năng tự động liên kết thành một trận pháp phòng ngự kiên cố, sẵn sàng nghiền nát mọi đòn đánh.

Ở phía bên kia, Đội Vũ lại đại diện cho lý niệm "Vạn Binh Tụ Hội - Nhất Kích Tất Sát", lấy Kiếm Phong Kim Đan làm kim chỉ nam. Bộ trang bị của họ mang tên Hàn Sương Ngân Phong, lấy sự sắc bén và tốc độ làm tôn chỉ. Vũ khí là các thanh trường kiếm đúc từ Tinh Thiết ngàn năm, chuôi kiếm cẩn Băng Linh Tinh phát ra hàn khí thấu xương. Giáp của họ nhẹ nhàng nhưng cực kỳ bền bỉ, mỏng dẻo như lụa nhưng cản được đao thương nhờ công nghệ tôi luyện đắt đỏ từ các nhà giả kim hàng đầu.

Sự xuất hiện của hai đại hạt giống khiến đài quan sát rộ lên những tiếng trầm trồ thán phục. Thế nhưng, khi cái tên cuối cùng trong bảng, Đội Quân, tiến vào lễ đài, không khí lập tức chùng xuống, thay vào đó là những tiếng xầm xì, chế giễu công khai.

"Các ngươi nhìn kìa! Đó là cái thứ trang bị gì thế kia?" Một tu sĩ Đội Kiên vuốt chòm râu, cười nhếch mép, ánh mắt đầy sự coi thường. "Toàn những mảnh kim loại mỏng dính ghép lại như vảy cá, gồ ghề thô kệch! Đã vậy sau lưng còn chừa ra một khoảng trống to đùng... Luyện khí kiểu gì mà để hở cả sống lưng cho người ta đâm vậy?"

"Đâu chỉ có thế!" Một đệ tử Đội Vũ hùa theo, chỉ tay vào cẳng chân các binh sĩ Đội Quân. "Nhìn bên dưới ống chân kìa, lại còn tiện hộc rỗng nhét lương khô với đan dược! Đây là đi thi đấu luyện khí hay là đi tản bộ dã ngoại? Vũ khí thì đao ngắn không ra đao, kiếm không ra kiếm, mỏng như tờ giấy, tra vào cái cán gỗ ọp ẹp. Thiết kế kiểu tối giản chi phí đến mức bủn rủn!"

"Đúng là trò hề của nhóm Quân!" Tiếng bàn tán từ trên khán đài mỗi lúc một lớn. "Chưa thấy bộ trang bị nào rẻ tiền và coi thường tính mạng người dùng đến thế. Mỏng dính thế kia thì dính một đòn bộc phá của hệ Hỏa hay Lôi là nát tươm. Chẳng lẽ định dùng đồ dùng một lần, 'đổi độ bền lấy chút lực' sao? Giáp hỏng thì người cũng thành tro bụi! Đúng là đồ nhà quê làm luyện khí!"

Thế nhưng, đứng trước những lời miệt thị thô bạo và sự áp đảo từ hai cỗ máy chiến tranh đắt đỏ của Đội Kiên và Đội Vũ, Quân chỉ đứng khoanh tay. Trên môi hắn thoáng hiện một nụ cười thản nhiên, ánh mắt lạnh tĩnh như mặt hồ không gợn sóng. Hắn biết rõ, kẻ chưa từng nếm trải chiến trường cận chiến giáp lá cà, chưa từng thấy cảnh binh sĩ ép sát tường thành trong cơn mưa tên đao kiếm sẽ chẳng bao giờ hiểu được giá trị thực chiến của "vũ khí luân hồi" và bộ giáp vảy cá bộc phá triệt tiêu lực mà nhóm hắn đã đổ bao huyết hãn tạo ra.

Một làn gió buốt lạnh tràn qua đấu trường. Mười con khôi lỗi đại diện cho mười binh sĩ của mỗi đội đồng loạt khởi động, mắt trận lóe lên những tia sáng nguyên tố rực rỡ.

Ở phía bên này, Đội Kiên lập tức triển khai thế trận chữ U. Mười con khôi lỗi mang giáp trụ dày đặc, di chuyển theo những quỹ đạo tính toán sẵn để tạo thành một vòng cung siết chặt, với ý đồ rõ ràng: bao bọc toàn bộ không gian di chuyển của đối phương, dồn ép và dùng lực lượng áp đảo để nghiền nát kẻ địch ở lòng chảo trung tâm. Ý đồ lấy thủ làm công, lấy sự kiên cố để vây hãm hiện rõ trong từng bước tiến nặng nề của khôi lỗi bên Kiên.

Ngược lại, Đội Vũ lại chọn một lối đi hoàn toàn trái ngược. Không quan tâm đến thế trận bao vây của đối thủ, mười khôi lỗi của Vũ vốn được trang bị thuần túy hướng tới sức mạnh bộc phá và tốc độ tuyệt đối. Chúng giàn thành một hàng ngang rộng, khớp nối kim loại co bóp liên tục phát ra những tiếng ken két thanh thoát.

Bầu không khí trong Đấu Trường Khôi Lỗi của bảng lôi đặc quánh bởi mùi kim loại nung đỏ, dầu ma sát và tàn khí cuồng bạo còn lưu lại sau vô số lần thử nghiệm. Dưới ánh sáng của các trận văn bao phủ khắp quảng trường, hai đội quân khôi lỗi lặng lẽ đối diện nhau, tựa như hai cơn sóng thép sắp sửa va chạm.

Phía phe Kiên, hàng ngũ khôi lỗi đứng sừng sững như một dãy thành lũy bất khả xâm phạm. Toàn thân chúng được bọc trong những lớp giáp hợp kim dày đặc, từng phiến giáp khít chặt với nhau theo kết cấu mang ý cảnh Thành Đầu Thổ, nặng nề mà kiên cố, toát lên cảm giác dù vạn đao gia thân cũng khó lòng lay chuyển.
Trái lại, đội hình phe Vũ lại hoàn toàn đối lập. Những cỗ khôi lỗi của họ sở hữu thân hình gọn nhẹ, lớp giáp mỏng hơn rất nhiều nhưng trên tay đều là những lưỡi đao mang ý cảnh Kiếm Phong Kim, sắc bén đến mức chỉ cần vung lên cũng đủ xé rách không khí, phát ra từng tiếng rít lạnh người.

Ngay khi tiếng chuông khai chiến vang lên, đội hình phe Vũ lập tức bộc phát tốc độ.

Không hề có bất kỳ chiến thuật phức tạp nào. Đám khôi lỗi lao thẳng về phía trước theo đúng bản năng chiến đấu đã được khắc sâu trong lõi điều khiển. Mỗi cỗ máy chỉ biết khóa chặt mục tiêu gần nhất rồi điên cuồng chém, đâm và tìm mọi cách xuyên thủng lớp giáp trước mặt.

"Keng! Keng! Keng!"

Từng chuỗi âm thanh kim loại va chạm liên tiếp vang dội khắp đấu trường. Những lưỡi đao Kiếm Phong Kim không ngừng găm vào các khớp nối, khe giáp và điểm chịu lực của phe Kiên, tia lửa bắn tung như pháo hoa giữa màn đêm. Tuy nhiên, sức phòng ngự của những bộ giáp mang ý cảnh Thành Đầu Thổ vượt xa dự liệu. Mỗi nhát chém chỉ để lại một vết lõm nhỏ rồi nhanh chóng bị lớp hợp kim dày hấp thụ gần hết lực xung kích.

Người điều khiển phe Kiên nhanh chóng nhận ra điểm yếu của đối thủ. Đội hình phe Vũ tuy có tốc độ nhưng quá rời rạc, mỗi khôi lỗi đều tự chiến đấu theo bản năng nên rất dễ bị chia cắt. Lợi dụng ưu thế về trọng lượng và khả năng chống chịu, phe Kiên lập tức thúc quân áp sát. Những cỗ khôi lỗi nặng hàng tấn không hề nóng vội phản công mà từng bước ép góc, khép kín khoảng trống, giống như một bức tường thép khổng lồ đang từ từ thu hẹp vòng vây.

Chỉ sau ba phút giao chiến, hai khôi lỗi tiền phong của phe Vũ đã bị dồn vào góc chết. Chúng điên cuồng vung đao phản kích nhưng không sao phá nổi vòng vây. Một cú húc vai đầy sức nặng khiến khớp gối của cỗ máy thứ nhất nổ tung, còn cỗ máy thứ hai bị ba khôi lỗi phe Kiên đồng thời giữ chặt rồi trực tiếp nghiền nát phần thân dưới. Hai luồng linh quang trong lõi điều khiển lần lượt tắt lịm, báo hiệu phe Vũ đã mất trắng hai đơn vị đầu tiên.

Nhận thấy nếu tiếp tục đánh theo lối cũ sẽ chỉ bị tiêu hao từng chút một, người điều khiển phe Vũ lập tức thay đổi chiến thuật.

Toàn bộ lực lượng còn lại nhanh chóng thu hẹp đội hình, không còn mạnh ai nấy đánh mà chia thành 2 tổ 4 khôi lỗi phối hợp với nhau. Chúng liên tục di chuyển, dụ đối phương lệch đội hình rồi bất ngờ tập trung toàn bộ hỏa lực vào một mục tiêu duy nhất. Lợi dụng nhược điểm chậm chạp của lớp giáp nặng, bốn lưỡi đao Kiếm Phong Kim đồng thời chém liên tiếp vào cùng một điểm trên giáp ngực của một khôi lỗi phe Kiên.

"Keng!"

Nhát thứ nhất chỉ để lại một vết lõm.

"Keng!"

Nhát thứ hai làm lớp giáp bắt đầu xuất hiện vết nứt.

Đến nhát thứ ba, tiếng kim loại gãy gập vang lên chói tai. Cả mảng giáp trước ngực vỡ tung, hệ thống dẫn khí bên trong lập tức bị cắt đứt. Cỗ khôi lỗi phe Kiên khựng lại trong chốc lát rồi nặng nề đổ xuống giữa sân đấu.

Chiến thuật "tập trung diệt từng con" nhanh chóng phát huy hiệu quả. Cỗ máy thứ hai, thứ ba rồi thứ tư của phe Kiên lần lượt bị kéo khỏi đội hình và phá hủy bằng chính phương thức ấy. Khán đài liên tục bùng nổ những tiếng kinh hô khi thế trận tưởng chừng nghiêng hẳn về phía phe Vũ. Thế nhưng, mỗi lần một khôi lỗi phe Kiên ngã xuống, chúng cũng kịp dùng thân thể nặng nề giữ chặt đối phương, tạo cơ hội cho đồng đội phản kích. Đổi lấy năm cỗ khôi lỗi phe Kiên bị phá hủy, phe Vũ cũng phải trả giá bằng thêm một đơn vị bị nghiền nát ngay tại chỗ.

Trận chiến bước sang giai đoạn khốc liệt nhất khi mặt đất đã phủ kín những mảnh giáp và xác khôi lỗi vỡ vụn.

Đúng lúc tất cả đều cho rằng phe Vũ sắp giành chiến thắng, biến cố bất ngờ xảy ra.

"Rắc!"

Một lưỡi đao Kiếm Phong Kim bất ngờ nứt toác rồi vỡ vụn ngay sau cú va chạm. Không phải vì lực phản kích của đối thủ quá mạnh, mà bởi hàng trăm lần xuyên phá liên tục đã khiến hợp kim đạt đến giới hạn chịu đựng.

Ngay sau thanh đao đầu tiên, những thanh đao khác cũng lần lượt xuất hiện vết nứt.

Có thanh bị mẻ lưỡi.

Có thanh cong vẹo.

Có thanh gãy đôi ngay giữa thân.

Lúc này mọi người mới nhận ra điểm yếu chí mạng của phe Vũ. Sức xuyên phá khủng khiếp của Kiếm Phong Kim chỉ có thể duy trì khi binh khí còn ở trạng thái hoàn hảo. Sau vô số lần va chạm với lớp giáp siêu bền của phe Kiên, toàn bộ vũ khí đã bị mài mòn đến cực hạn.

Những khôi lỗi vô trí của phe Vũ buộc phải nhặt lại đao kiếm từ xác đồng đội và đối thủ để tiếp tục chiến đấu. Thế nhưng những thanh kiếm ấy hoặc đã mòn vẹt, hoặc gãy mất nửa thân, hoàn toàn không còn đủ khả năng xuyên thủng lớp giáp dày trước mặt. Các nhát chém sau đó chỉ còn phát ra từng tiếng "keng, keng" vô lực, để lại vài tia lửa nhỏ rồi nhanh chóng bị lớp giáp hấp thụ.

Hai khôi lỗi cuối cùng của phe Kiên, tuy toàn thân đầy vết chém, giáp trụ méo mó và khớp nối hư hỏng nghiêm trọng, nhưng phần kết cấu cốt lõi vẫn chưa hề bị phá hủy. Chúng chậm rãi tiến lên, dùng đôi tay thép nặng nề khóa chặt từng đối thủ đã không còn vũ khí sắc bén, sau đó dứt khoát bẻ gập khớp nối rồi đè nghiến xuống mặt đất.

Tiếng chuông kết thúc trận đấu vang lên giữa bầu không khí tĩnh lặng.

Phe Kiên giành chiến thắng.

Không phải vì họ sở hữu sức công phá mạnh hơn, mà bởi ngay từ đầu, họ đã chọn một cách chiến thắng khác: để đối phương tự mài mòn lưỡi kiếm của chính mình cho đến khi không còn khả năng xuyên thủng bất cứ thứ gì nữa.

Ngay sau khi trận đấu kết thúc, khán đài lập tức trở nên sôi động. Tiếng bàn luận nổi lên từ khắp các khu vực, gần như ai cũng có quan điểm riêng về màn đối đầu vừa rồi

Phần lớn khán giả đều thống nhất rằng đây là một trong những trận đấu hấp dẫn nhất.

Mặc dù số lượng khôi lỗi bị phá hủy rất lớn, nhưng gần như không có giai đoạn nào trận đấu rơi vào trạng thái giằng co hay nhàm chán. Thế trận liên tục đảo chiều, từ việc phe Kiên dùng đội hình thép áp đảo ở giai đoạn đầu, đến lúc phe Vũ lật ngược thế cờ bằng những đòn xuyên phá tập trung, rồi cuối cùng lại bị chính chiến thuật tiêu hao của đối phương đánh bại.

Nhiều người cho rằng kết quả chỉ được quyết định ở những phút cuối cùng, khi toàn bộ vũ khí của phe Vũ bắt đầu xuống cấp.

Khán giả đánh giá đội Vũ là đội có phong cách chiến đấu đẹp mắt nhất trong trận đấu.

Những pha tăng tốc đột ngột, đổi hướng liên tục, phối hợp bao vây và đồng loạt tung ra các đòn công kích khiến toàn bộ trận đấu có nhịp độ rất cao. Mỗi lần ba hay bốn khôi lỗi cùng dồn hỏa lực vào một mục tiêu đều tạo nên những cơn mưa tia lửa cùng tiếng kim loại va chạm vang dội, mang lại cảm giác mãnh liệt và giàu tính thị giác.

Ngược lại, đội Kiên tuy thiếu sự hoa mỹ nhưng lại tạo ra một vẻ đẹp hoàn toàn khác.

Những bước tiến chậm rãi nhưng đầy áp lực, khả năng giữ vững đội hình dưới mưa đòn công kích và hình ảnh các cỗ khôi lỗi vẫn tiếp tục chiến đấu dù thân thể đã đầy thương tích khiến nhiều người liên tưởng đến một bức tường thành không bao giờ sụp đổ.

Không ít khán giả nhận xét:

"Đội Vũ đẹp ở sự sắc bén."

"Đội Kiên đẹp ở sự bền bỉ."

Theo khán giả, ba khoảnh khắc ấn tượng nhất của trận đấu gồm:

Đội Vũ thay đổi chiến thuật từ giao chiến phân tán sang tập trung hỏa lực, liên tiếp phá hủy năm khôi lỗi của phe Kiên.

Khoảnh khắc thanh kiếm đầu tiên của phe Vũ nứt gãy ngay sau cú chém cuối cùng, đánh dấu bước ngoặt của toàn bộ trận đấu.

Hai khôi lỗi cuối cùng của phe Kiên, dù gần như chỉ còn giữ được phần kết cấu cốt lõi, vẫn tiến lên kết liễu toàn bộ đối thủ bằng sức mạnh thuần túy.

Khác với khán giả, hội đồng giám khảo gần như không quan tâm bên nào chiến thắng.

Điều họ đánh giá là chất lượng luyện chế, thiết kế cơ khí, lựa chọn vật liệu và triết lý chế tạo phía sau mỗi bộ khôi lỗi.

Theo nhận định của hội đồng, bộ giáp Thành Đầu Thổ của phe Kiên đạt trình độ luyện chế rất cao.

Ưu điểm lớn nhất không nằm ở độ dày, mà nằm ở khả năng phân tán lực va chạm. Các phiến giáp được ghép theo kết cấu nhiều tầng, giúp lực xuyên phá sau mỗi lần va chạm không tập trung hoàn toàn vào một điểm mà lan truyền sang các khu vực lân cận. Nhờ vậy, dù liên tục hứng chịu những đòn công kích cường độ lớn, phần lớn kết cấu chính vẫn duy trì được độ ổn định.

Ngoài ra, hội đồng cũng đánh giá cao việc sử dụng vật liệu có độ dẻo nhất định thay vì chỉ theo đuổi độ cứng tuyệt đối. Điều này giúp giáp có thể biến dạng để hấp thụ xung lực thay vì nứt vỡ ngay khi vượt quá giới hạn chịu tải.

Tuy nhiên, bộ giáp vẫn tồn tại hai nhược điểm rõ rệt:

Khối lượng quá lớn làm giảm đáng kể tốc độ di chuyển và khả năng xoay chuyển.

Khi một vị trí đã bị xuyên thủng, việc sửa chữa trong chiến đấu gần như không thể thực hiện.

Còn với phe Vũ hội đồng nhận định đây là một thiết kế mang tư tưởng hoàn toàn khác.

Thay vì đầu tư tài nguyên cho phòng thủ, gần như toàn bộ vật liệu đều được ưu tiên cho hệ thống binh khí.

Các lưỡi đao Kiếm Phong Kim được rèn với độ cứng và độ sắc rất cao, cho phép tạo ra áp suất cực lớn trên diện tích tiếp xúc rất nhỏ. Đây chính là nguyên nhân giúp chúng có thể xuyên phá cả những bộ giáp vốn được thiết kế để chống va đập mạnh.

Bên cạnh đó, trọng lượng khôi lỗi được giảm tối đa, khiến hệ thống truyền động hoạt động hiệu quả hơn, gia tăng đáng kể khả năng tăng tốc, đổi hướng và phối hợp chiến thuật.

Tuy nhiên, hội đồng cũng chỉ ra rằng thiết kế này đã đánh đổi quá nhiều để lấy sức công kích.

Do lưỡi đao luôn làm việc ở trạng thái chịu tải cực hạn, tuổi thọ của binh khí bị rút ngắn đáng kể. Trong các trận chiến kéo dài hoặc phải liên tục xuyên phá mục tiêu có độ cứng cao, hiệu suất chiến đấu sẽ giảm theo thời gian.

Một vị Luyện Khí Đại Sư tổng kết:

"Hai bộ trang bị đại diện cho hai triết lý hoàn toàn trái ngược."

"Phe Kiên đặt toàn bộ tài nguyên vào khả năng sống sót. Họ chấp nhận đánh đổi tốc độ và tính linh hoạt để đổi lấy thời gian chiến đấu dài hơn đối phương."

"Ngược lại, phe Vũ đặt toàn bộ tài nguyên vào khả năng tiêu diệt mục tiêu trong thời gian ngắn nhất. Họ không hướng đến việc tồn tại lâu trên chiến trường, mà hướng đến việc kết thúc trận chiến trước khi những nhược điểm của mình bộc lộ."

Một vị giám khảo khác bổ sung:

"Nếu xét riêng từng bộ trang bị, cả hai đều đạt trình độ luyện chế rất cao. Không có thiết kế nào tuyệt đối vượt trội."

"Điều quyết định thắng bại không nằm ở chất lượng luyện chế, mà nằm ở việc bộ trang bị đó được đưa vào đúng loại chiến trường hay không."

Cuối cùng, hội đồng thống nhất đánh giá rằng cả hai đội đều đã thể hiện rất rõ giá trị cốt lõi của luyện khí.

Một bộ trang bị tốt không phải là bộ trang bị mạnh nhất, mà là bộ trang bị phù hợp nhất với mục đích chiến đấu mà người chế tạo đã định ra ngay từ đầu.