Chương 1: Fian - Mai

Màn sương lạnh từ lòng thung lũng đùn lên, nuốt chửng những gốc sồi cổ thụ. Gió rít qua các khe đá, mang theo mùi ẩm mốc của lớp lá mục đã lâu không thấy ánh mặt trời.
Trong căn phòng pha lê rộng lớn, Faan ngồi bất động bên bậu cửa. Ngón tay gã miết chậm rãi lên bề mặt nhám của một khối đá màu xanh lam thẫm—thứ ánh sáng lân tinh yếu ớt phát ra từ hốc đá như một con mắt đang nháy mắt trong bóng tối. Từ góc phòng, một giọng nói khàn đặc vọng ra:
"Này Faan, con có thấy em gái đâu không?"
Faan không ngẩng đầu. Ánh xanh từ viên đá hắt lên gương mặt bất động của gã một vệt sáng lạnh lẽo. Gã đáp, giọng đều đều không cảm xúc:
"Hồi sáng con bé nói ra phía thác nước."
Dưới chân thác, không khí đặc mùi rêu mốc và hơi nước buốt giá. Fian khom người, mái tóc bết chặt vào trán. Cô bé nín thở, hai đầu gối đặt trên nền đất nhão. Cách cô vài bước chân, giữa bụi gai rậm rạp, một sinh vật bốn chân đang đứng im lìm. Đó là một con hoẵng rụng lông từng mảng, trên lớp da của nó mọc lên những đốm nấm ký sinh màu chàm xỉn, phát ra thứ mùi hăng hắc.
"Lại đây..." Fian thào thào qua kẽ răng, lòng bàn tay nhỏ nhắn chìa ra, run rẩy.
Con vật xoay cái đầu gầy trơ xương, đôi mắt đục không có tròng đen nhìn thẳng vào cô bé. Nó hít hà hơi người trong một nhịp thở rệu rã, rồi đột ngột co rúm người, lao tuột vào bóng tối của lùm bụi phía sau. Fian mím môi, bước chân vô thức cuốn theo vệt nước mà con vật vừa để lại trên thảm lá mục.
Càng vào sâu, những thân cây càng ken dày, chặn đứng chút ánh sáng ngày tàn. Không gian im ắng đến mức tiếng tim đập trong lồng ngực Fian vang lên thình thịch. Bỗng nhiên, những thanh âm trầm đục xuyên qua màn sương, khiến bước chân cô bé sững lại. Fian vội vã đổ người vào hốc của một cây sồi già đã chết khô.
"Hôm nay thu hoạch khá chứ?"
"Cũng ổn. Đủ gắp ra mấy miếng chì. Còn bên anh?"
Tiếng giày da nện trên nền đất sũng nước mỗi lúc một gần. Hai bóng người cao lớn, khoác những tấm áo choàng rách sực mùi máu tanh và mỡ động vật, sải bước thẳng về phía cái cây khô. Sức ép từ những bước chân nặng nề khiến Fian nghẹt thở. Kinh hoàng, cô bé xoay người bấu chặt lấy rễ cây, dùng hết sức lao đi, không dám ngoái đầu lại.
Khi tiếng động phía sau bị bỏ xa bởi những bụi cây, một tiếng kèn kẹt chói tai vang lên ngay đỉnh đầu.
Trên cành cây sồi, một sinh vật đang rướn cái cổ dài ngoằng bọc trong những ngấn da dày màu đỏ tía. Đầu nó nhẵn, mọc ra hai sợi râu dài lòng thòng co thắt liên tục. Đôi cánh khổng lồ mốc meo của nó khép hờ, rỉ ra thứ dịch lỏng lấp loáng như váng dầu. Fian ngửa cổ, đôi mắt dại đi vì kinh hãi trước thực thể quái dị ấy. Chân cô vô thức lùi lại một bước.
Phập.
Một tiếng động khô khốc, kim loại va vào xương.
Tiếng thét của Fian bị bóp nghẹt nơi cuống họng. Chú chim quái dị giật mình, vỗ cánh phành phạch kéo theo một trận mưa lá rồi biến mất vào khoảng không. Dưới chân Fian, chiếc bẫy gấu bằng sắt rỉ đen ngòm đã ngoạm chặt lấy cổ chân nhỏ nhắn. Những chiếc răng cưa sắc nhọn cắm ngập vào thớ thịt, máu đỏ tươi trào ra, nhuộm thẫm lớp lá mục bên dưới. Cô bé ngã sụp xuống đất ẩm, hai tay bấu chặt lấy gọng sắt rỉ sét, cố dùng chút sức tàn để cạy ra nhưng hai hàm răng sói càng siết chặt. Tầm mắt Fian nhòe đi, bóng tối từ khu rừng tràn vào, nuốt chửng lấy cô.
Khi Fian mở mắt. Cơn đau nhức nhối từ ký ức khiến cô bé bật dậy theo bản năng, đưa tay sờ xuống chân.
Chiếc bẫy sắt hung tợn đã biến mất. Cổ chân cô được quấn chặt bởi một dải băng vải thô màu trắng xám, thắt nút gọn gàng. Bên dưới lớp vải, dòng máu Tiên tộc trong huyết quản Fian đang sôi lên, các thớ thịt rách kêu xèo xèo nhỏ giọt, đan cài vào nhau như những con giun đất đang tự vá lành vết thương. Cảm giác ngứa ngáy bò dọc thớ thịt khiến cô rùng mình.
"Em tỉnh rồi à?"
Giọng nói trầm thấp vang lên từ phía của một hốc đá. Fian giật bắn người, hơi thở nghẹn lại. Nỗi sợ hãi của một sinh vật suýt bị xẻ thịt khiến cô bé chống cả hai tay hai chân, lùi sâu vào góc tối, lưng dán chặt vào vách đá lạnh ngắt.
Một gã trai bước ra dưới ánh sáng mờ. Mái tóc đen bù xù hoang dã che nửa vầng trán, nhưng đôi mắt gã sáng quắc, lạnh lùng quan sát cô bé. Gã đưa bàn tay phía trước, giữ một khoảng cách thận trọng.
Nhưng lý trí của Fian đã tê liệt. Nhận thấy cổ chân đã có lại cảm giác, cô bé gầm nhẹ một tiếng trong cổ họng, lấy đà từ vách đá rồi phóng vút đi như một bóng ma, biến mất vào lùm bụi, bỏ lại kẻ lạ mặt đứng trơ trọi.
Gã trai không đuổi theo. Gã lẳng lặng nhấc chiếc túi da xám lên vai, lôi từ trong túi áo ra một chiếc la bàn bằng bạc đã hoen ố, mặt kính trầy xước loang lổ. Chiếc kim thô kệch bên trong quay cuồng rồi chỉ thẳng về hướng Bắc. Gã lầm lũi bước đi.
Sau lưng gã, giữa những tán lá, đôi mắt của Fian vẫn lặng lẽ dõi theo từng động tác nhỏ nhất. Cái bóng nhỏ nhắn của cô bé thoắt ẩn thoắt hiện, bám sát theo gã lữ hành như một con sói non đang rình mồi.
Họ dừng lại trước ngọn thác khổng lồ. Nước từ độ cao hàng chục mét trút xuống lòng hố thẳm, tiếng gầm vang động cả thung lũng. Hơi nước buốt giá bắn ra, tạo thành một màn sương mù dày đặc làm nhòe đi mọi cảnh vật xung quanh.
"Phải trèo qua thôi," gã lữ hành thì thầm, giọng gã bị tiếng nước nuốt chửng.
Gã đưa mắt quét qua vách đá trơn trượt phủ đầy rêu đen. Đôi tay gân guốc bám chặt vào một gờ đá nhô ra, những ngón tay găm sâu vào các khe nứt. Gã rướn người lên, từng chút một, thô bạo và rệu rã. Mồ hôi hòa cùng nước thác chảy ròng ròng trên mặt, thấm đẫm chiếc áo, nhưng cơ mặt gã vẫn đanh lại, không một tiếng rên rỉ.
Khi gã đã leo đến lưng chừng vách đá, nơi độ dốc trở nên thẳng đứng...
Phập!
Một tiếng xé gió đanh gọn xuyên qua tiếng gầm của thác nước. Mũi tên bạc cắm ngập vào vách đá lạnh ngắt, chỉ cách ngón tay gã trai đúng một lóng tay.
Sự xuất hiện đột ngột của vũ khí chết người khiến gã mất đà. Ngón tay trượt khỏi gờ đá ướt. Cả thân hình gã lảo đảo, đổ nhào ra khoảng không sau lưng, rơi tự do từ trên cao xuống lòng vực thẳm đang cuộn sóng.
Từ bụi rậm dưới chân thác, cái bóng nhỏ nhắn của Fian hoảng hốt lao ra ngoài màn sáng.
Tùm!
Mặt nước nổ tung thành những búi bọt trắng xóa. Dòng nước xiết hung hãn cuộn chặt lấy cơ thể gã trai, thô bạo kéo chìm kẻ lữ hành xuống đáy sông sâu hun hút, nơi ánh sáng không thể chạm tới.
Mặt nước sủi bọt ngầu đục trồi lên một bóng người nhỏ nhắn. Fian rẽ dòng nước xiết bằng những sải tay dứt khoát của kẻ lớn lên từ đại ngàn. Cô bé chộp lấy dải áo sũng nước, dùng năm ngón tay siết chặt, thô bạo kéo cái thân xác rệu rã của gã lữ hành lên một bệ đá bám đầy rêu trơn trượt.
Gã quỳ sụp, khục lên từng hồi dữ dội. Thứ chất lỏng màu vàng nhạt lẫn máu từ phổi thốc ra khỏi kẽ răng, nhỏ giọt xuống bờ đá. Gã nằm vật ra, lồng ngực phập phồng co thắt như một chiếc bễ lò rèn. Qua làn nước nhòe nhoẹt nơi mi mắt, gã ngước nhìn đứa trẻ. Đứa trẻ đứng đó, hai tay khoanh lại trước ngực, đôi mắt xám sâu hoắm không một chút hơi ấm.
Gã cố mím chặt môi để ngăn tiếng răng đập cầm cập vào nhau, thanh âm rệu rã phát ra qua cuống họng:
"Khụ... Tôi biết... em vẫn bám theo tôi."
Fian không đáp. Ánh mắt cô bé hạ xuống vệt máu thẫm đang loang ra từ bắp chân rách của gã. Giọng cô lạnh tanh như gió bấc:
"Ngươi bò lên vách đá đó để tự sát à? Hay ngươi mù nên không thấy cái chết đang găm sẵn ở đó?"
"Tôi tìm đường." Gã run rẩy đưa bàn tay lên, ngón tay vẫn bấu chặt lấy chiếc la bàn bạc hoen gỉ. Chiếc kim bằng đồng bên trong đang rung lên bần bật, chỉ thẳng vào tâm thác nước dữ dội. "Cái này không gạt tôi. Phía sau màn nước kia có một thế giới khác."
Đồng tử của Fian khẽ co thắt trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng vầng trán cô bé nhanh chóng đanh lại:
"Có. Nhưng đó là nấm mồ cho những kẻ như ngươi."
"Tại sao?"
"Kẻ giữ cửa không đón khách bằng trà." Fian nhìn thẳng vào gã trai lữ hành. "Mũi tên bạc lúc nãy chỉ là lời cảnh báo đầu tiên. Phát tiếp theo sẽ cắm thẳng vào hầu vị vị khách không mời."
Gã nhìn chằm chằm vào tấm áo bằng sợi thừng lấp lánh và những chiếc lá kết trên vai cô bé. Gã nheo mắt:
"Em thuộc về nơi đó. Bộ dạng này... không phải của thế giới ngoài kia."
Đứa trẻ im lặng. Sự phòng bị dựng lên thành một bức tường vô hình giữa hai người.
Để phá vỡ sự im lặng chết chóc, Gã ngồi bật dậy một cách khó nhọc, chìa bàn tay về phía trước:
"Tôi là Mai."
Cô bé nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay đầy vết chai rạn của gã, ngập ngừng một hồi lâu mới mấp máy môi:
"Fian."
"Fian," Mai rít qua kẽ răng, đôi mắt gã lộ rõ sự khẩn cầu của một kẻ đã đi đến tận cùng chương sách của đời mình. "Dẫn tôi vào trong. Tôi thề bằng phần hồn còn lại của một kẻ lữ hành, tôi không chạm vào một ngọn cỏ của vùng đất đó."
Fian quay lưng, bước chân lạnh lùng dẫm lên thảm rêu. Mai gượng đứng dậy, nhưng thớ thịt ở chân gã lập tức biểu tình. Một tiếng rắc khô khốc vang lên từ khớp xương. Gã đổ sụp xuống đất, mặt găm vào đá cuội. Cơn đau thấu xương khiến mồ hôi gã tuôn ra xám ngắt, nhưng gã vẫn cắn răng, dùng hai cùi chỏ bò lê trên nền đất, để lại một vệt dịch đỏ thẫm kéo dài.
Fian dừng bước. Cô bé quay lại nhìn cái thân xác đang thoi thóp kia, giọng nói chìm hẳn xuống:
"Ngươi dám đem cả tính mạng ra để giữ lời hứa với thánh địa này không?"
Mai ngửa đầu, một bàn tay run rẩy đặt lên vị trí tim dưới lớp áo, giọng đanh thép:
"Tôi thề."
Khi Fian dìu cái thân thể rệu rã của Mai tiến sát đến làn nước đổ xuống như những bức tường đá, không khí đột ngột bị xé toạc.
Phập.
Một mũi tên bạc thứ hai cắm phập xuống bờ đá, chỉ cách mũi giày xám của Mai vài phân. Đuôi tên rung lên tạo ra một thứ âm thanh o o chết chóc. Fian không một chút biến sắc, cô bé cúi người, dùng bàn tay nhỏ nhắn giật mạnh thanh kim loại ra khỏi mặt đá, ném tuột vào dòng nước xiết.
Họ bước xuyên qua bức màn nước. Phía sau là một đường hầm tối tăm. Để rồi khi bước ra cửa hang bên kia, một vùng thung lũng u linh hiện ra trước mắt.
Đó là một lòng chảo khổng lồ bao bọc bởi những rặng cổ thụ đen thẫm chọc thủng màn sương xám. Giữa thung lũng, hàng trăm cấu trúc bằng pha lê nguyên khối mọc lên, nhưng chúng không phát ra ánh sáng ấm áp mà phản chiếu thứ ánh sáng lân tinh lạnh lẽo tựa như những ngôi mộ cổ đại.
Mai chưa kịp định thần thì những bóng đen đã đồng loạt đổ xuống từ các tán lá cao. Đội hình chiến binh tộc Tiên áp sát, không một tiếng động. Những cánh cung kéo căng, các mũi tên bạc nhọn hoắt đồng loạt chĩa thẳng vào cổ họng và lồng ngực gã lữ hành.
"Lùi lại! Hắn đi với ta!" Fian lập tức bước lên một bước, đứng chắn trước mũi tên đang hờ hững trên dây cung.
Từ giữa vòng vây, một gã đàn ông cao lớn với bờ vai rộng bước ra. Hắn cúi đầu trước Fian, nhưng ánh mắt dại đi vì sát khí khi nhìn sang Mai:
"Thưa Công chúa, đó là một con người. Bản chất của bọn chúng là dối trá. Hãy để tôi vặn cổ hắn trước khi hắn kịp thở ra hơi độc."
"Ta biết ta đem thứ gì về." Fian lạnh lùng ngắt lời, đôi mắt nhỏ tuổi nhưng chứa đựng uy quyền của dòng máu hoàng tộc. "Giải hắn đến trước bệ đá của Đức Vua. Đi!"
Cung điện Pha lê lộng lẫy. Nó là một cấu trúc khổng lồ bằng những khối thạch anh, nơi ánh sáng ngày tàn bị khúc xạ thành những vệt đỏ bầm như máu loãng. Trên ngai vàng làm từ rễ cây tử linh hóa thạch, Vua Tiên ngồi bất động. Lớp da trên mặt ông rạn ra như vỏ cây già, mái tóc bạc rủ xuống đôi vai gầy guộc. Đôi mắt đục ngầu của một thực thể đã sống qua ba thế kỷ chậm rãi hạ xuống gã lữ hành ngoại tộc đang đứng bên dưới.
Fian quỳ sụp trên nền đá lạnh, hai đầu gối run rẩy: "Thưa cha, hắn đã che chở cho con ngoài đại ngàn. Con xin cha cho hắn một chỗ dung thân qua mùa rụng lá."
Lòng cung điện im ắng đến mức nghe rõ cả tiếng nước rỉ từ vách đá. Vua Tiên khẽ khà ra một hơi thở nồng mùi gỗ mục, giọng ông khàn đặc: "Tộc Tiên không ăn quỵt ân tình của loài người dối trá. Giữ xác hắn lại, cho thuốc, rồi đuổi đi khi thịt da liền miệng."
Từ góc khuất của cây cột đá xám phía sau ngai vàng, một bóng người sừng sững không nhúc nhích. Faan đứng đó, nửa gương mặt chìm trong bóng tối. Đôi mắt gã sắc lạnh như hai lưỡi dao bén, không rời khỏi gã lữ hành dù chỉ một nhịp thở.
Vết thương trên chân Mai đóng vảy đen sì, bốc lên mùi lá thuốc hăng hắc. Gã bước đi xiêu vẹo giữa thung lũng dưới sự bám đuôi lầm lũi của Fian. Khi bước đến vùng trung tâm, Mai sững người. Những chiếc rễ cây cổ thụ đen thẫm, to bằng thân người, bện chặt vào nhau như những con trăn khổng lồ đang quằn quại bò xuống lòng đất.
"Fian," Mai thì thầm, hàm răng gã khẽ nghiến lại. "Cái hang quỷ gì bên dưới gốc cây kia?"
"Di tích cổ," Đứa trẻ giật phắt tay áo, kéo gã lùi lại một bước. Đôi mắt cô bé lộ rõ vẻ kinh hoàng. "Lùi lại. Chỉ những bô lão mới được phép bước xuống. Kẻ nào bén mảng, thớ thịt sẽ bị xẻ làm mồi cho quạ."
Đôi mắt Mai nheo lại, một tia sáng lạnh lùng rợn người lóe lên rồi tắt lịm trong lòng đen mi mắt. Gã không nói gì thêm.
Bóng tối dưới hầm mộ đặc quánh và lạnh lẽo tựa như nước lòng sông. Bất chấp lời thề độc bằng cả phần hồn, Mai đang đứng sừng sững giữa căn phòng đá sâu thẳm. Trên mu bàn tay của gã, viên đá đen thẫm—đang phát ra thứ ánh sáng lân tinh xam xám. Những ký tự cổ đục đẽo trên bốn bức tường đá rêu phong bắt đầu cộng hưởng, bừng lên một sắc xám xịt, soi rõ những cổ tự tạc trên đá.
Mai lướt qua những dòng chữ, bước chân không một tiếng động tiến vào lối đi hẹp hẹp dẫn sâu vào mật thất. Giữa phòng, một phiến thạch trơ trọi, khắc những nét chữ lạ lẫm ngậm đầy bụi bặm thời gian. Gã khom lưng, ngón tay miết lên mặt đá thô bạo.
"Ai cho phép ngươi bước vào đây?"
Thanh âm đanh gọn, lạnh lùng vang lên từ phía sau Mai, xé toạc màn đêm tịch mịch.
Mai chậm rãi quay người lại. Gương mặt gã không một nét biến sắc, cơ mặt phẳng lặng như mặt hồ chết. Gã nhìn thẳng vào Faan đang đứng tựa lưỡi gươm bạc lên tường đá, cất giọng ráo hoảnh:
"Thứ đó đâu rồi?"
Faan sững người trước thái độ trơ tráo đến tột cùng của kẻ đột nhập. Gã siết chặt chuôi gươm, gân xanh trồi lên: "Ngươi đang tìm cái gì trong đây hả?"
"Dù sao thì ta cũng chưa cần đến nó lúc này." Mai thản nhiên buông một câu khô khốc.
Dứt lời, gã bước thẳng về phía Faan, bàn tay cứng như sắt gạt phắt bờ vai gã chiến binh sang một bên, lướt qua như một bóng ma lội ngược dòng sương. Faan run lên vì phẫn nộ, tiếng thở rít qua kẽ răng khi chứng kiến sự ngạo mạn của một con người xem thường dòng máu hoàng tộc. Không chần chừ, Faan ngửa cổ phóng ra một tiếng gầm dài, xé rách không gian u linh:
"Trộm! Có kẻ ngoại lai xâm nhập thánh điện cổ!"
Khi Mai bước ra đến cửa hang, vây quanh gã đã là một bức tường người dày đặc. Hàng trăm chiến binh tộc Tiên đáp xuống từ các nhánh cây cổ thụ, những cánh cung kéo căng hết cỡ. Mũi tên bạc nhọn hoắt, đồng loạt hướng thẳng vào tim gã, sẵn sàng băm vằn cái thân xác phàm trần thành muôn mảnh.
Thế nhưng, Mai vẫn đứng trơ trọi giữa muôn trùng vây hãm. Sắc mặt gã không một chút dao động, đôi mắt lạnh lùng như băng giá nhìn xoáy vào khoảng không trước mặt, hoàn toàn xem những mũi tên chết chóc như cỏ rác.
Giữa bầu không khí căng thẳng đến mức một giọt nước rơi cũng làm nổ tung trận chiến, một bóng người nhỏ nhắn từ phía xa hốt hoảng lao đến. Fian chật vật chen qua các chiến binh, gương mặt cô bé xám ngoét, nhìn trân trân vào người anh trai đang đằng đằng sát khí:
"Có chuyện gì vậy anh Faan? Sao lại bao vây anh ấy?"
Lời của đứa trẻ vừa rơi khỏi môi, còn chưa kịp chạm vào mặt đất lạnh, bóng tối đã đổ ập. Không một tiếng động báo trước, cánh tay của Mai siết mạnh. Gã thô bạo giật phắt Fian về phía sau, năm ngón tay găm sâu vào thớ thịt cổ thanh mảnh của cô bé như một cái thòng lọng da. Cùng lúc đó, Viên thạch cổ trên mu bàn tay Mai giải phóng một luồng hắc khí đặc quánh như bùn loãng. Mai vung ngón tay trỏ thẳng vào không trung, rạch một đường thô bạo. Không gian rạn nứt, toác ra một cái khe hẹp đen ngòm, sâu hoắm tựa như cuống họng của một con quái thú đang đói mồi. Gã ôm chặt lấy Fian, đổ người vào khoảng không tăm tối.
Cách đó mười thước, màn sương vặn vẹo rồi nhả hai cái bóng xuống nền cát xám. Faan là kẻ đầu tiên lao lên, gương mặt gã rộc đi, đôi mắt đỏ ngầu sát khí rống lên qua kẽ răng:
"Hắn kìa! Khóa cánh... Đừng buông dây cung! Công chúa đang nằm trong tay hắn!"
Fian vùng vẫy điên cuồng trong gọng kìm sắt, tiếng thở của cô bé nghẹn lại nơi thanh quản. Mai cúi đầu, phả một luồng hơi lạnh ngắt sực mùi đất mủn vào sát vành tai đứa trẻ:
"Im lặng. Nếu không muốn cái cổ này gãy đôi."
Những ngón tay ngập tràn tà khí của gã liên tục cào xé không khí, để lại những vết rách xám ngoét trên da thịt của màn đêm. Cứ mỗi lần cả hai vừa chìm nghỉm vào vũng tối, họ lại dạt ra ở một bụi cây rậm rạp khác, bỏ lại sau lưng tiếng chân truy đuổi của toán chiến binh đang lầm lũi lao đi trong sương đêm. Sau cái ngoạm cuối cùng của khe nứt hư vô, cả hai bị hất mạnh ra nền đá ướt, ngay sát dòng nước dội xuống ầm ầm vang động. Họ đã bước qua ranh giới của Thánh địa.
Mai nhếch mép, một nụ cười lạnh tanh làm méo mó gương mặt thanh tú. Gã thô bạo hất văng Fian xuống lòng đá buốt, nơi bọt nước bắn vào mặt cô bé rát rạt:
"Nơi này không dành cho những bộ tộc thích trốn chui trốn lủi dưới mồ đâu."
Fian nằm bất động, đôi mắt dại đi vì vết rạn của lòng tin bị nghiền nát. Mai đã xoay người, hóa thành một bóng đen lầm lụi lao tuột vào đại ngàn âm u. Nhưng những chiến binh tinh nhuệ nhất của tộc Tiên không dừng bước. Bức tường nước bị xé toạc, những chiếc bóng cao lớn đáp xuống bờ đá, gót chân nện xuống rêu phong không một tiếng động. Những cánh cung lại kéo căng, một trận mưa tên bạc lạnh lẽo lao đi, cắm dày đặc theo từng bước chân của gã lữ hành.
Mai đột ngột khựng lại. Gã xoay nửa người, vung tay vẽ một vòng tròn lớn. Một tấm màng hắc ám, đặc quánh như váng dầu nổi lên, đánh bật những mũi tên bạc khiến chúng gãy đôi, rơi rụng xuống rễ cây mủn. Ngay lập tức, gã quỵ một gối xuống đất, cả lòng bàn tay đập mạnh vào mặt đất. Từ môi gã, những thanh âm trầm đục, vỡ vụn của một thứ ngôn ngữ cổ xưa bị lãng quên rít lên kèn kẹt.
Ầm. Ầm.
Mặt đất rừng sụt lún. Từ những vệt đen rạn nứt, hàng loạt cấu trúc xương người mục nát bọc trong những lớp giáp bằng đất đá cằn cỗi trồi lên. Chúng không có da thịt, chỉ có những hốc mắt trống rỗng ngậm đầy bóng tối, gầm lên những thanh âm khô khốc từ lồng ngực gãy nát, dàn thành một bức tường thây ma chặn đứng lối đi của Tiên tộc.
Trận xáp lá cà nổ ra trong đặc quánh mùi tử khí. Cứ mỗi khi một bộ xương bị gươm bạc của chiến binh đập nát vụn, từ lòng đất nhão lại có hai ba bàn tay xương xẩu khác ngoi lên thế chỗ. Đáng sợ hơn, tại những khoảng đất có vết xương nằm xuống, dòng máu hắc ám rỉ ra làm biến dạng mặt đất. Cỏ dại, dây leo xung quanh lập tức co rúm, chuyển sang màu xám ngoét rồi thối rữa, mủn nát chỉ trong vài nhịp thở. Thánh địa đang bị gặm nhấm bởi chất độc từ địa ngục.