Chương 59: Địa Ngục Chảo Lửa (3)

Trần Lạc cẩn thận xác nhận lại địa hình xung quanh. Phía sau lưng hắn là một khu vực hoang vu, gần như chẳng có gì đáng chú ý. Bên trái là khu vực núi vực Basalt, những dãy địa hình đá tối màu trải dài trong tầm mắt. Còn ở phía xa bên phải chính là đầm lầy linh hồn, nơi bị bao phủ bởi bầu không khí âm u đặc trưng của Địa Ngục Chảo Lửa.

Hắn thực sự cảm thấy may mắn vì vị trí xuất hiện lần này khá thuận lợi. Chỉ cần quan sát kỹ một chút, hắn đã có thể nhìn thấy thấp thoáng một góc công trình mà mình cần tìm.

Thành Trì Đẫm Máu.

Đây chính là mục tiêu chuyến đi lần này của hắn. Tuy nhiên, Trần Lạc không vội vàng tiến thẳng tới đó. Hắn hiểu rõ bản thân đang đặt chân vào một nơi xa lạ, hơn nữa còn là địa bàn của những sinh vật địa ngục. Chỉ cần để lộ một chút sơ hở, mọi công sức chuẩn bị trước đó đều có thể đổ sông đổ biển.

Vì vậy, hắn quyết định dành thêm một chút thời gian để chuẩn bị. Trong khoảng thời gian ấy, Trần Lạc cứ thế hì hục chế tạo một thứ gì đó, thỉnh thoảng lại dừng tay kiểm tra, dường như đang cố gắng đảm bảo món đồ mình làm ra có thể phát huy tác dụng vào thời điểm quan trọng.

Khi Trần Lạc bước tới chân thành trì, trên tay hắn đã cầm sẵn một món trang sức bằng vàng trông có vẻ kỳ lạ. Bề ngoài của nó không quá nổi bật, nhưng đối với Trần Lạc, đây chính là thứ hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho chuyến đi này.

Một tín vật mà hắn tin chắc có thể giúp mình tiến vào bên trong an toàn.

-"Đứng lại, ngươi là kẻ nào?" Một kẻ có vẻ ngoài hung dữ, làn da đỏ nhạt bước tới ngay khi nhìn thấy Trần Lạc tiến lên cổng thành. Giọng nói của hắn mang theo vẻ cảnh giác, ánh mắt cũng lập tức hướng về phía người vừa xuất hiện, như thể đang cố xác nhận thân phận của đối phương.

Tuy nhiên, sự cảnh giác ấy chẳng duy trì được bao lâu. Khi nhìn thấy món trang sức trên người Trần Lạc, sắc mặt hắn đột nhiên thay đổi. Vẻ hung dữ ban nãy lập tức biến mất, thay vào đó là sự kinh sợ không thể che giấu.

-"Xin lỗi thưa ngài, là tôi vô lễ! Tôi không nhận ra thân phận của ngài, mong ngài thứ lỗi. Chúc ngài thượng lộ bình an."

Kẻ canh gác vội vàng cúi đầu, thái độ cung kính đến mức gần như trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ hung hăng lúc trước. Hắn thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào Trần Lạc, chỉ sợ bản thân vô tình phạm phải thêm một sai lầm nào đó.

-"Ngươi tên gì?" Trần Lạc bước vào trong thành, nhưng thay vì lập tức rời đi, hắn lại quay đầu hỏi kẻ đang canh gác bên ngoài cổng. Hắn cảm thấy tên này khá thú vị, nhất là thái độ thay đổi nhanh chóng sau khi nhìn thấy tín vật của mình.

-"Ta....ta tên là Udgyr, có gì sai bảo ạ?"

-"Được, ta nhớ kỹ ngươi rồi. Hãy thông báo cho cấp trên của ngươi, ngươi sẽ đi theo ta giới thiệu thành trì này. Bảo ta là Hergwin."

Trần Lạc nói bằng giọng điệu bình thản, giống như việc yêu cầu một tên lính gác dẫn đường chỉ là chuyện hết sức bình thường. Hắn không cần phải tỏ ra quá thân thiện, cũng chẳng cần cố ý thể hiện sự uy nghiêm. Chỉ cần duy trì thái độ của một kẻ có địa vị cao, đối phương tự nhiên sẽ biết phải làm gì.

-"Cảm....cảm ơn Hergwin đại nhân đã nhớ đến tôi, tôi sẽ đi ngay."

Udgyr cúi đầu thật sâu, vẻ mặt gần như không giấu nổi sự vui mừng. Đối với hắn, việc được một vị đại nhân có thân phận đặc biệt nhớ đến chẳng khác nào một cơ hội hiếm có. Ban đầu hắn còn lo lắng vì đã vô tình ngăn cản đối phương, thậm chí còn chuẩn bị tinh thần cho tình huống xấu nhất. Nhưng hiện tại, chẳng những không bị trách phạt, hắn còn được đích thân giao nhiệm vụ dẫn đường.

Chuyện này nếu được cấp trên biết đến, có khi hắn còn được trọng dụng. Nghĩ tới đây, Udgyr càng thêm kích động, lập tức xoay người rời đi mà không dám chậm trễ.

Đợi đến khi kẻ đó đi xa, Trần Lạc mới âm thầm thở phào một hơi.

Xem ra, hắn đã cược đúng.

Hắn đã dùng một thỏi vàng để chế tạo ra món đồ vừa rồi, đó không phải thứ gì khác mà chính là Dây Chuyền Địa Ngục, vật phẩm dùng để chứng minh thân phận đặc biệt trong địa ngục. Đương nhiên, thứ hắn đang cầm chỉ là một món đồ giả. Với những kẻ có nhãn lực không đủ, thủ pháp chế tạo của Trần Lạc có thể khiến chúng lầm tưởng đây là hàng thật. Cộng thêm hiệu ứng biến đổi màu da thành một sắc đỏ cực kỳ đậm, hắn đã có thể che giấu thân phận con người của mình ở một mức độ nhất định.

Chỉ có điều, bản thân Trần Lạc hiểu rất rõ giới hạn của món đồ này.

Đây chỉ là một bản sao được tạo ra bằng kỹ thuật rèn đúc hiện tại của hắn. Muốn chế tạo Dây Chuyền Địa Ngục hàng thật giá thật, hắn vẫn cần nhanh chóng nâng cấp kỹ năng rèn đúc của bản thân. Nếu không, thủ đoạn này chỉ có thể giúp hắn đối phó với những kẻ cấp thấp thiếu hiểu biết, chứ không thể qua mắt được những kẻ thực sự có địa vị và kiến thức.

Càng hành động tùy tiện, nguy cơ bị phát hiện càng lớn. Một khi gặp phải kẻ có thể nhận ra sự khác biệt giữa hàng thật và hàng giả, tình cảnh của hắn sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.

Nhưng dù vậy, Trần Lạc vẫn phải mạo hiểm một chuyến. Hắn không thể cứ đứng bên ngoài thành trì mà quan sát mãi được. Muốn tìm hiểu tình hình nơi này, hắn cần phải tận mắt nhìn xem bên trong có những gì, đồng thời thu thập một ít thông tin có ích cho kế hoạch tiếp theo.

-"Thưa ngài, tôi đã quay trở lại."

Giọng nói của Udgyr vang lên, kéo Trần Lạc khỏi dòng suy nghĩ. Khi thấy tên lính gác đã trở về, hắn cũng không còn lo lắng gì nữa. Hắn chỉ khẽ gật đầu, sau đó cứ thế đi theo vị "hướng dẫn viên" bất đắc dĩ này để tham quan thành trì.

-"Được rồi, dẫn đường đi."

-"Vâng, thưa ngài! Không biết ngài muốn tham quan khu vực nào trước? Thành Trì Đẫm Máu có khá nhiều nơi đáng để ghé thăm, nếu ngài muốn, tôi có thể giới thiệu những khu vực nổi bật nhất."

-"Cứ đi một vòng trước đã. Ta muốn tự mình xem qua nơi này."

-"Đã rõ, Hergwin đại nhân. Xin mời ngài đi theo tôi."

Udgyr lập tức đi trước dẫn đường, thỉnh thoảng lại quay đầu xác nhận Trần Lạc vẫn đang theo sau. Hắn không dám tự ý bỏ lại vị đại nhân này, càng không muốn để đối phương cảm thấy mình thiếu chu đáo.

Trần Lạc cũng chẳng nói thêm gì. Hắn vừa đi vừa quan sát những con đường trong thành trì, từng sạp hàng được bày biện dọc hai bên lối đi, cùng những quán nướng tỏa ra mùi thức ăn đặc trưng. Dọc đường, hắn còn nhìn thấy những sinh vật địa ngục đang qua lại, kẻ bận rộn với công việc của mình, kẻ lại tụ tập trước các quầy hàng.

Tất cả tạo nên một khung cảnh có phần náo nhiệt mà hắn không nghĩ sẽ bắt gặp ở nơi này.

Qua từng sạp hàng, qua từng quán nướng, Trần Lạc càng nhận ra Thành Trì Đẫm Máu vốn không tệ như những gì hắn từng biết trong tiền kiếp. Ít nhất, ở thời điểm hiện tại, nơi này vẫn mang dáng vẻ của một thành trì bình thường. Dù môi trường sống có phần đặc biệt, cư dân nơi đây vẫn có những hoạt động thường nhật, vẫn mua bán, đi lại và sinh hoạt như thể chiến tranh chưa từng tồn tại.

-"Đại nhân, phía trước là một trong những khu vực có nhiều quầy hàng nhất trong thành. Nếu ngài có hứng thú, tôi có thể giới thiệu thêm một vài nơi khác. Những món đồ được bày bán ở đây tuy không phải thứ gì quá quý giá, nhưng cũng có một số mặt hàng khá đặc biệt."

-"Ồ? Vậy sao?" Trần Lạc thuận miệng đáp lại, ánh mắt vẫn đang quan sát những quầy hàng xung quanh. "Nơi này có vẻ khá náo nhiệt."

-"Đúng vậy, thưa ngài. Bình thường nơi này vẫn luôn như thế. Nếu ngài muốn tìm thứ gì đó, có lẽ sẽ có người bán ở khu vực này."

-"Không cần, cứ tiếp tục đi."

Trần Lạc không có ý định mua sắm. Mục đích của hắn vốn là tìm hiểu thành trì, chứ không phải tiêu tốn thời gian vào những món đồ không cần thiết. Hắn chỉ thỉnh thoảng hỏi vài câu, để Udgyr có thể tiếp tục duy trì vai trò hướng dẫn viên của mình mà không cảm thấy bất thường.

Điều khiến hắn chú ý nhất vẫn là khung cảnh trước mắt.

Dù nơi này vẫn chìm trong sắc đỏ đặc trưng của địa ngục, nhưng đó chính là Thành Trì Đẫm Máu trước khi sự kiện đẫm máu xảy ra, sau khi đợt thử nghiệm closed-beta test đợt 2 đóng lại. Hắn biết rất rõ, chẳng bao lâu nữa, nơi này sẽ không còn giữ được bộ dạng vốn có.

Sau sự kiện đó, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn.

Những con đường vốn có người qua lại sẽ trở thành chiến trường, những nơi từng diễn ra hoạt động mua bán sẽ bị cuốn vào vòng xoáy chém giết. Thành trì này sẽ thực sự biến thành một địa ngục chỉ còn chiến tranh. Lịch sử cổ xưa lại một lần nữa lặp lại, nhưng lần này sẽ chẳng có bất kỳ ghi chép nào lưu lại những gì đã xảy ra.

Trần Lạc không khỏi cảm thấy có chút tiếc nuối. Hắn đang tận mắt chứng kiến một thành trì vẫn còn giữ được dáng vẻ nguyên bản, nhưng cũng hiểu rằng cảnh tượng này chẳng thể kéo dài được bao lâu.

-"Được rồi, trở về đơn vị của ngươi đi." Trần Lạc biết bản thân đã ở lại khá lâu, nếu tiếp tục nán lại, rất có thể sẽ khiến người khác chú ý. Hắn cũng cần phải rời đi trước khi có bất kỳ ai bắt đầu nghi ngờ về thân phận của mình. "Nhân tiện, mỗi khi ta tới đây ta sẽ gọi ngươi, nhớ chuẩn bị tinh thần của mình."

-"Cảm ơn ngài đã quan tâm, mời ngài đi thong thả."

Udgyr lại cúi đầu cung kính. Hắn không hề tỏ ra bất mãn vì nhiệm vụ dẫn đường kết thúc sớm, trái lại còn cảm thấy vui mừng vì đã có cơ hội tạo ấn tượng tốt với vị đại nhân này. Đối với hắn, chỉ cần lần sau Hergwin đại nhân còn nhớ tới mình, vậy chuyến đi hôm nay đã đủ đáng giá rồi.

Trần Lạc không nói thêm gì, chỉ bình thản xoay người rời đi.

Nhưng ngay khi thoát ra bên ngoài thành trì, vẻ bình tĩnh trên mặt hắn lập tức biến mất. Trái tim vốn đã căng thẳng suốt cả chuyến đi cuối cùng cũng có cơ hội đập loạn nhịp. Dù lúc ở bên trong hắn luôn giữ được thái độ bình tĩnh, thậm chí còn có thể thoải mái trò chuyện với Udgyr, nhưng thực chất trong lòng đã sớm sợ đến khiếp vía.

Hắn nhanh chóng chạy gần về phía cánh cổng, mãi đến khi cảm thấy khoảng cách đã đủ an toàn mới dừng lại, thở ra một hơi nặng nhọc.

Khi Trần Lạc lấy chiếc dây chuyền đang đeo trên cổ xuống, ánh sáng trên bề mặt của nó cũng bắt đầu mờ dần. Những hoa văn vốn được tạo ra để giả dạng Dây Chuyền Địa Ngục lần lượt mất đi vẻ đặc biệt, cuối cùng hoàn toàn tắt hẳn, trở về thành một món trang sức vàng thông thường.

-"May là vẫn thoát kịp."

Trần Lạc cất dây chuyền vào túi, sau đó tiêu sái đi ngược vào cánh cổng dẫn lối. Thế nhưng, khi vừa tiến lại gần, hắn lại đập vào một màn chắn cứng như bức tường, khiến hắn không thể tiếp tục bước tới.

-"Suýt thì quên mày."

Hắn lúc này mới nhớ ra điều kiện để mở cổng trở về. Trần Lạc lấy một thỏi vàng ném lên khối vàng trên cánh cổng. Khối vàng kia lập tức có phản ứng, vô tư nuốt lấy cụm vàng vừa được ném tới, giống như đó là thứ vốn thuộc về nó.

Trần Lạc cũng không chần chừ nữa, hắn bắt đầu đọc câu thần khấn đã chuẩn bị.

-"Hỡi những sinh hồn vất vưởng quanh cánh cổng, ta chính là kẻ đổ bộ đã đi qua cánh cổng. Hiện tại tới lúc ta trở về dương thế, cánh cổng của địa ngục mời ta trở về bằng hình thức long trọng, đưa ta trở về mảnh đất cằn cỗi dần dấy lên sức sống vĩnh hằng, ngọn lửa ấm áp chiếu rọi qua linh hồn oan khuất khiến chúng siêu thoát. KHAI MỞ DƯƠNG THẾ, ĐƯA TA TRỞ VỀ."

Khi câu thần khấn kết thúc, Trần Lạc lập tức lấy dao ra. Hắn dùng lưỡi dao rạch nhẹ, để một giọt máu đã được rót đầy mana nhỏ xuống cánh cổng.

Tách!

Giọt máu vừa chạm vào bề mặt cánh cổng, một luồng ánh sáng xanh lam lập tức lan ra. Những biến hóa quen thuộc bắt đầu xuất hiện, báo hiệu rằng điều kiện mở cổng đã được đáp ứng. Trần Lạc không chần chừ thêm nữa, hắn bước qua cánh cổng, chuẩn bị trở về căn cứ.

Hắn không hề ngoảnh đầu nhìn lại.

-"Ta thật không ngờ ngươi lại chui vào chỗ này cơ đấy, nói đi, ngươi muốn làm gì bọn chúng à?"

Một giọng nói bất ngờ vang lên bên tai. Thủ Hộ Giả lúc này cũng vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài. Ngay khi mở mắt, hắn đã phát hiện Trần Lạc đang du hành bên trong cánh cổng trở về dương thế, cảnh tượng ấy khiến hắn không khỏi cảm thấy bất ngờ.

-"Làm gì chúng? Không đâu, ta chỉ qua chào hỏi chút mà thôi. Nhưng mà ông có vẻ ngủ hơi lâu đấy nhỉ?"

Trần Lạc thuận miệng đáp lại. Hắn cũng chẳng có ý định giải thích quá nhiều về chuyến đi vừa rồi, dù sao thì bản thân hắn cũng chỉ tới đó để quan sát và tìm hiểu tình hình mà thôi.

-"Hahaha!"

Một tràng cười vang lên, chẳng có chút khách khí nào. Thủ Hộ Giả dường như chẳng hề bận tâm tới câu nói vừa rồi của Trần Lạc, ngược lại còn tỏ ra khá vui vẻ sau khi tỉnh dậy.

-"Mà này, ta thấy trong kho đồ của ngươi có nhiều đồ ăn vặt phết nhỉ? Để hoài cũng phí, cho ta một ít được không?"

Trần Lạc nghe vậy liền hiểu ngay vấn đề. Hắn biết thừa kẻ ăn chực này lại lẻn vào kho đồ của mình trong lúc hắn không để ý. Có lẽ trong khoảng thời gian ngủ say, Thủ Hộ Giả vẫn không quên tìm kiếm những thứ có thể khiến bản thân hứng thú.

Tuy nhiên, đồ ăn vặt trong kho của hắn quả thực không ít. Cho dù chia cho đối phương một phần cũng chẳng ảnh hưởng gì, vì thế Trần Lạc chỉ tiện tay lấy ra vài chai nước ngọt cùng một thùng đồ ăn vặt, coi như cung phụng cho ông ta một chút.

-"Đây, cầm lấy mà ăn."

-"Ồ! Khá hào phóng đấy."

-"Ăn ít thôi kẻo đau bụng đấy. À mà hình như ông không phải sinh vật nhỉ? Ta quên mất."

Trần Lạc vốn chỉ định nhắc nhở Thủ Hộ Giả theo thói quen nhắc Bất Động Minh Vương từ tiền kiếp. Nhưng vừa nói xong, hắn lại nhận ra bản thân có chút ngốc nghếch. Thủ Hộ Giả vốn chẳng phải sinh vật sống theo cách thông thường, vậy thì đau bụng kiểu gì được?

Hơn nữa, đối phương rốt cuộc cần những thứ này để làm gì, hắn cũng chẳng biết. Thủ Hộ Giả lại không có ý định giải thích, cứ thế mà chìm vào trong người hắn, giống như chuyện vừa rồi chỉ đơn giản là một cuộc trao đổi đồ ăn vặt.

Trần Lạc cũng chẳng buồn truy hỏi. Dù sao thì đối phương đã nhận được đồ ăn, còn hắn cũng không mất mát gì đáng kể.

Khi Trần Lạc vừa trở về, xung quanh lúc này đã không còn tiếng động nào nữa. Chỉ có tiếng lửa bập bùng từ bếp lửa vang lên trong không gian yên tĩnh. Mọi người đều đang ngủ một cách ngon lành, không ai hay biết hắn vừa trải qua một chuyến đi tới Địa Ngục Chảo Lửa.

Bên ngoài có thể lạnh lẽo đến mức nào cũng chẳng quan trọng, bởi bên trong căn cứ vẫn ấm áp vô cùng. Hệ thống phòng sưởi mà hắn cải tạo đã phát huy tác dụng, khiến mọi người không còn phải chịu cảnh rét buốt giữa mùa đông như trước.

Trần Lạc cũng không cảm thấy đói. Dù sao thì hắn đã ăn no một bữa ở Địa Ngục Chảo Lửa, hiện tại chẳng cần phải ăn thêm gì nữa. Hắn vốn định cứ thế trở về nghỉ ngơi, nhưng đúng lúc này, một bóng hình từ trong bóng tối bước ra trước mặt hắn.

-"Anh đi đâu giờ này mới về?"

Đó chính là giọng của Alice.

Khi này cô vẫn đang thức để gác đêm cho mọi người. Vừa nhìn thấy Trần Lạc trở về, sắc mặt cô lập tức tối sầm lại. Vốn tưởng rằng anh sẽ trở về khá sớm, nhưng cô đã chờ hết lần này đến lần khác, mãi cho tới tận 3 giờ sáng mới thấy bóng dáng anh xuất hiện.

Cô không biết Trần Lạc đã đi đâu, cũng chẳng rõ anh đã gặp phải chuyện gì. Điều duy nhất cô biết là người đáng lẽ phải trở về từ lâu lại để cô chờ đợi suốt cả đêm.

Khuôn mặt vốn đã có vẻ mệt mỏi vì thiếu ngủ của Alice giờ đây càng thêm đen lại. Nhìn thấy biểu cảm ấy, Trần Lạc lập tức cảm thấy sống lưng lạnh toát. Hắn thà đối mặt với đám sinh vật địa ngục hung dữ còn hơn phải giải thích với Alice trong tình huống này.

-"Đừng làm anh sợ như thế chứ? Mà em đừng thức đêm nữa, đi ngủ đi, em không cần làm thế đâu, xem mắt em đen cỡ nào rồi này."

Trần Lạc cố gắng nở một nụ cười, đồng thời tìm cách chuyển chủ đề. Hắn vừa nói vừa nhìn quầng thâm dưới mắt Alice, trong lòng cũng có chút áy náy. Dù sao thì cô đã thức chờ hắn tới tận giờ này, chuyện đó quả thực không thể xem như chưa từng xảy ra.

-"Nhưng mà...."

Alice vẫn muốn nói gì đó. Có lẽ cô còn định hỏi anh đã đi đâu, hoặc muốn trách anh vì đã trở về muộn như vậy. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Trần Lạc, một ánh mắt vừa có chút cầu xin vừa mang theo vẻ mệt mỏi, cô cuối cùng cũng không nỡ tiếp tục trách móc.

Cô khẽ thở ra, sau đó mới để anh dẫn mình lên lầu.

Khi cả hai về tới phòng, Alice mới quay đầu lại. Cơn buồn ngủ vốn bị cô cố gắng kìm nén suốt đêm cuối cùng cũng không thể che giấu được nữa. Cô vừa ngáp vừa nói:

-"Vậy...OÁPPPP...chúc anh ngủ ngon~~~"

Nói xong, Alice cũng chẳng chờ Trần Lạc đáp lại, lập tức đi vào phòng rồi nằm xuống nệm. Cô vừa đặt lưng xuống đã nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Có thể thấy, cô đã buồn ngủ đến mức nào sau khi thức suốt một đêm để gác đêm và chờ đợi hắn trở về.

Trần Lạc nhìn dáng vẻ ấy, cũng không nỡ làm phiền cô thêm. Hắn nhẹ nhàng kéo chăn lên, cẩn thận đắp kín cho Alice để cô không phải chịu lạnh. Sau đó mới đứng dậy, cố gắng không gây ra tiếng động.

Trong quá trình cải tạo căn cứ, Trần Lạc đã thiết kế cả một hệ thống phòng sưởi ấm không khói. Nhờ vậy, mọi người không còn phải chịu cảnh rét buốt giữa mùa đông như trước. Đây cũng là một trong những thay đổi quan trọng mà hắn đã chuẩn bị cho cuộc sống của cả nhóm.

Trần Lạc lúc này cũng không vội đi ngủ. Hắn ngồi xuống cạnh đống lửa, đưa hai tay lại gần để sưởi ấm. Ánh lửa bập bùng phản chiếu trên khuôn mặt hắn, khiến không gian vốn yên tĩnh càng thêm ấm áp.

Sau một chuyến đi dài, cuối cùng hắn cũng đã trở về căn cứ an toàn. Nhưng chuyến đi tới Địa Ngục Chảo Lửa lần này không phải chỉ để tham quan. Hắn đã thu thập được những thông tin cần thiết, đồng thời cũng xác nhận được một số điều mà mình muốn biết.

Hiện tại, đã đến lúc bắt tay vào công việc tiếp theo.

Trần Lạc rút ra những thứ cần thiết từ trong kho đồ, đặt chúng bên cạnh đống lửa. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho một thứ có thể mang tính cách mạng đối với nhóm bọn họ.