Chương 52: Một Chuẩn Bị (5)

Disclaimer : Có cảnh bạo lực, không khuyến khích người dưới 16 tuổi đọc

Sáng hôm sau, Trần Lạc vừa tỉnh giấc đã nhận ra bầu không khí trên hòn đảo có gì đó khác thường. Ánh nắng sớm trải khắp mặt đất, vậy mà đám quái vật bên dưới vẫn thản nhiên đi lại giữa vùng sáng chói chang, không hề có dấu hiệu chịu sát thương. Không chỉ vậy, số lượng quái vật tụ tập quanh khu vực còn nhiều bất thường, chẳng khác nào đêm đầu tiên hắn đặt chân đến nơi này. Những bóng dáng lúc nhúc chen chúc dưới chân đảo khiến hắn bất giác cau mày.

Hắn vốn định dành thêm thời gian kiểm tra hòn đảo, nhưng tình hình bên dưới đã khiến kế hoạch ấy phải gác lại. Nếu quái vật tiếp tục tụ tập với tốc độ này, những nơi khác rất có thể cũng đang chịu áp lực tương tự. Căn cứ không thể thiếu người trông coi quá lâu, nhất là khi hắn đã rời đi từ hôm trước.

-"Xem ra không thể nấn ná thêm được nữa. Hệ thống, lần sau có chuyện gì thì báo sớm một chút được không?"

Không nhận được câu trả lời nào ngoài sự im lặng quen thuộc, Trần Lạc chỉ đành thở ra một hơi, nhanh chóng chuẩn bị quay về căn cứ.

Tại căn cứ, vào ngày Trần Lạc vừa xuất hiện ở nơi này.

-"Này, Chris, cậu đang cảm nhận được điều gì à?" Aaron nhận ra Chris đã đứng ngoài từ rất sớm, ánh mắt cứ hướng về vị trí Trần Lạc rơi xuống hôm nọ. Thấy vẻ mặt chăm chú của bạn mình, Aaron cũng bước tới nhìn theo, nhưng nơi ấy chẳng có gì ngoài mặt đất trống trải và những dấu vết đã bị gió bụi phủ mờ.

-"Không có gì. Ta chỉ muốn xác nhận lại một chút mà thôi."

Chris tiến đến đúng vị trí ấy, đứng lặng hồi lâu như đang chờ một dấu hiệu nào đó xuất hiện. Nhưng thời gian cứ thế trôi qua, xung quanh vẫn yên ắng. Cuối cùng, anh đành quay người bước đi, vẻ thất vọng hiện rõ trên gương mặt.

Kể từ khi Trần Lạc rời căn cứ, số lượng quái vật quanh khu vực đã tăng lên chóng mặt. Chỉ riêng ngày hôm qua, căn cứ đã phải hứng chịu ba đợt tập kích, cả ba đều xảy ra đúng lúc mọi người đang bận phân chia công việc. Những tiếng cảnh báo và tiếng quái vật gầm rú liên tiếp kéo dài khiến ai nấy đều hiểu rằng nơi này không còn an toàn như trước.

Đêm qua, mọi người phải chia nhau thành nhiều ca gác. Vì vậy, dù trời đã sáng, một số người vẫn đang ngủ bù, chỉ có vài người thức dậy trước để kiểm tra tình hình và chuẩn bị công việc. Không ai muốn thừa nhận điều đó, nhưng khi Trần Lạc không có mặt, họ đều cảm thấy bất an. Những phương pháp hắn sử dụng trước đây quá khác thường: dựng tường để chặn quái vật vốn đã khó tin, vậy mà hiệu quả lại rõ rệt. Đến lượt họ thử làm theo, kết quả phần lớn đều thất bại. Sự chênh lệch ấy khiến trong lòng vài người nảy sinh nghi hoặc, dù chẳng ai đủ căn cứ để kết luận Trần Lạc đã làm điều gì đặc biệt.

-"Được rồi, chúng ta cũng cần phải làm việc thôi!" Galahad bước ra khỏi phòng ngủ, vỗ tay gọi mọi người tập trung. Ông nhanh chóng phân công nhiệm vụ trong ngày: nhóm Chris và Aaron sẽ ra ngoài săn quái, những người còn lại tiếp tục hoàn thiện căn cứ. Helber vẫn phụ trách Trạm Nông Nghiệp như hôm qua, bởi khu vực ấy cần được trông nom cẩn thận.

Mọi người lập tức tản ra làm việc, nhưng sự cảnh giác vẫn bám lấy họ như một cái bóng. Quái vật còn rình rập bên ngoài, và chỉ sau một ngày thiếu vắng Trần Lạc, họ mới nhận ra mình đã quen với cảm giác an toàn mà hắn vô tình đem lại đến mức nào. Những âm thanh vọng lại từ xa khiến ai nấy thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn quanh, đề phòng một đợt tấn công mới.

Cũng trong lúc ấy, một kẻ lạ mặt lặng lẽ tiến về phía Trạm Nông Nghiệp. Hắn không đi theo lối vào thường dùng mà men sát những góc khuất, liên tục quan sát xung quanh như thể đã thăm dò nơi này từ trước. Helber nhanh chóng nhận ra có người xâm nhập. Hắn không vội hành động, chỉ âm thầm rời khỏi vị trí dễ bị phát hiện, lùi vào một góc tối để chờ đối phương tiến sâu hơn.

Ánh sáng bên trong Trạm Nông Nghiệp khá yếu, những dãy cây trồng che khuất tầm nhìn, còn các thiết bị ở cuối phòng tạo thành nhiều khoảng tối. Helber kiên nhẫn nấp sau một giá đỡ, giữ hơi thở thật nhẹ. Hắn biết nhiệm vụ của mình không chỉ là bảo vệ cây trồng, mà còn phải giữ nguyên nơi này cho đến khi Trần Lạc trở về.

Kẻ lạ mặt chẳng nhận ra mình đang bị theo dõi. Hắn rút dao, rón rén tiến đến một góc có cây trồng vừa chín, rồi cúi xuống kiểm tra thành quả với vẻ tham lam. Khóe miệng hắn nhếch lên, giọng nói đầy đắc ý.

-"Khà khà, may thằng nhóc kia đi rồi, tao mới vào được đây. Nhân lúc thằng bảo vệ nơi này chưa vào......."

Cạch

Một tiếng kim loại khô khốc vang lên trong căn phòng yên tĩnh. Kẻ lạ mặt lập tức cứng người; hắn nhận ra mình đã bị phát hiện. Không chần chừ, hắn xoay người, định gạt khẩu súng trên tay Helber sang một bên rồi tìm đường bỏ chạy. Hai người giằng co trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng Helber nhanh chóng chiếm được thế chủ động. Một tiếng đoàng vang lên, viên đạn găm thẳng vào chân kẻ đột nhập, khiến hắn khuỵu xuống sàn, con dao văng khỏi tay.

Hắn ôm chân, vừa đau đớn vừa hoảng hốt, không hiểu mình đã để lộ sơ hở từ lúc nào. Khi còn đang cố gượng dậy, hắn đã thấy Helber chậm rãi bước ra khỏi bóng tối. Trên mặt Helber không có chút vẻ cuống quýt nào, chỉ có sự lạnh lẽo khiến kẻ bị bắt càng thêm sợ hãi.

-"Tao thấy mày cũng chán sống nhỉ? Hôm kia, tao vừa được đại ca giao cho trông coi chỗ này, vậy mà hôm nay đã có con chuột nhắt mò tới rồi." Helber nhìn hắn bằng ánh mắt dữ tợn, sau đó cúi xuống nhặt con dao bị đánh rơi. "Mày yên tâm, ở đây cách âm tốt lắm. Tao sẽ không để mày chết dễ dàng vậy đâu. Trước kia, tao được dạy phải nhân từ với kẻ cần phỏng vấn, nhưng có vài trường hợp thì phải dùng đến thứ này."

Helber rút từ trong người ra một con dao Jagdkommando Tri-Dagger, trên lưỡi có những rãnh sâu khiến nó trông càng thêm đáng sợ. Đây là dụng cụ hắn từng xin cấp trên để phục vụ một cuộc thẩm vấn phản đồ. Sau lần đó, hắn được giao phụ trách những kẻ phản bội trong quân đội. Đừng thấy hôm trước hắn thua Trần Lạc mà xem thường; trong quân đội, biệt danh của Helber là Sát Thần Cạy Miệng. Có những kẻ khi bị bắt thà khai ra vị trí đồng đội còn hơn phải ngồi trước mặt hắn.

Xuất thân giang hồ khiến Helber hiểu rõ cách đối phó với những kẻ cứng miệng. Hắn biết khi nào nên đe dọa, khi nào nên im lặng, và khi nào chỉ cần để đối phương tự tưởng tượng những điều tồi tệ nhất. Kết hợp với các công cụ hỗ trợ, những thủ đoạn ấy đã biến hắn thành một trong những tay thẩm vấn khét tiếng nhất.

-"Đừng.....đừng lại gần đây. Tha cho tao, tha cho tao đi...."

Tiếng cầu xin nhanh chóng lấp đầy căn phòng kín. Helber không để những lời van xin ấy làm mình dao động; hắn kiên nhẫn hỏi từng câu, buộc kẻ đột nhập phải khai ra những gì mình biết. Cuối cùng, nỗi sợ đã lấn át sự ngoan cố. Những lời khai đứt quãng dần ghép lại thành một bức tranh rõ ràng hơn.

Helber biết được rằng đối phương thuộc một nhóm tội phạm sống sót nhờ cướp bóc. Trong thời kỳ hỗn loạn, nhiều thành phố lần lượt bị phá hủy, nơi vừa được dựng lên đã có thể thất thủ ngay sau đó. Những kẻ này lợi dụng tình cảnh ấy để cướp thực phẩm, vũ khí và vật tư, rồi dần tập hợp thành một tổ chức có tiếng trong khu vực. Chúng không đủ gan xông vào nơi này khi Trần Lạc còn ở đây, nhưng đã âm thầm quan sát và chờ cơ hội.

Trước đó, khi trông thấy Trần Lạc xuất hiện tại căn cứ, chúng vốn định ra tay. Thế nhưng, luồng sát khí đáng sợ tỏa ra từ hắn đã khiến cả nhóm hoảng sợ, lập tức rút lui. Sau một ngày thăm dò, chúng nhận ra Trần Lạc đã rời đi, liền quay lại nhắm vào Trạm Nông Nghiệp. Thứ chúng muốn lấy không chỉ là thực phẩm; chúng còn định mang chiến lợi phẩm về giao cho kẻ đứng sau. Theo lời tên đột nhập, kẻ đó đủ mạnh để khiến Trần Lạc phải cúi đầu.

-"Thả tao ra! Đại ca tao cấp 51. Chỉ cần mày thả tao, tao sẽ tha cho mày tội chết."

Cấp 51?!

Helber khựng lại. Trong đầu hắn lập tức hiện lên cấp độ của Trần Lạc — người mà hắn biết vẫn chưa đạt đến con số ấy. Nếu lời tên này là thật, kẻ đứng sau nhóm tội phạm có thể mạnh hơn rất nhiều so với những gì họ tưởng tượng. Một khi tin tức này lọt ra ngoài, căn cứ sẽ bị đặt vào tình thế nguy hiểm hơn nữa.

Hắn không thể để tên đột nhập chạy thoát, cũng không thể mạo hiểm để đối phương có cơ hội báo tin cho đồng bọn. Helber siết chặt cán dao, ánh mắt thoáng lạnh đi. Một động tác dứt khoát kết thúc lời đe dọa dang dở-hắn không còn do dự mà trực tiếp một nhát đâm thủng hộp sọ, lời của kẻ kia chưa kịp nói xong đã im bặt, máu chảy lênh láng. Helber đứng yên vài giây, rồi ép mình bình tĩnh trở lại khỏi cơn nghiện tàn sát con mồi, tự nhủ bản thân cần phải bình tĩnh không để phần con chiếm mất phần người. Hắn cần báo cho Galahad và những người còn lại càng sớm càng tốt. Trạm Nông Nghiệp đã bị nhắm đến, và kẻ đứng sau vụ này có thể là mối nguy lớn hơn cả những đợt quái vật tập kích.

Trong khi đó, bên ngoài căn cứ, Galahad và những người khác vừa hoàn thành phần "giao diện mặt tiền". Họ lùi lại vài bước, ngẩng đầu quan sát công trình từ trên xuống dưới. Lớp sơn trắng mới phủ khiến bức tường trông sáng sủa hơn hẳn; những đường nét mang phong cách quân đội tạo cảm giác vững chãi, còn các hoa văn kỳ lạ chạy dọc mặt ngoài lại khiến tổng thể có phần tinh xảo. Sau một hồi nhìn ngắm, mọi người bất giác vỗ đùi, đồng loạt gật gù.

-"Phải thế chứ lị, đẹp thế này mà!"

Đã lâu rồi họ mới có dịp cùng nhau cải tạo một công trình đến nơi đến chốn. Dù chỉ là sửa sang căn cứ sẵn có, diện mạo mới vẫn khiến ai nấy cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút. Trong một thế giới mà ngày nào cũng phải lo chuyện sống chết, việc nhìn thấy nơi trú ẩn trở nên khang trang hơn cũng đủ để khơi lại chút tinh thần.

-"Nhưng mà ta cứ thấy có gì đó thiếu thiếu ấy?" Natasha lên tiếng, vẫn nhìn chăm chú vào những hoa văn chạy dọc bên ngoài. Cô đã nhận ra chúng có gì đó không bình thường, chỉ là chưa xác định được vấn đề nằm ở đâu. Nếu những đường nét kia dùng để dẫn dây điện thì lại càng kỳ lạ: ai lại để dây điện chạy lộ thiên bên ngoài tường như vậy?

-"Đẹp như thế còn thiếu thứ gì được nữa chứ, Natasha? Cô lo thừa rồi." Galahad đáp, chẳng hề tỏ ra nghi ngờ. Với ông, căn cứ vừa chắc chắn hơn, vừa đẹp mắt hơn, như vậy đã đủ khiến công sức cả buổi sáng không uổng phí.

-"Ta thấy nó nghệ thuật như thế này cơ mà, chắc hẳn là nghệ thuật Gaia Grand rồi." Ryan cũng góp lời. Anh có lý do cho nhận định ấy: Gaia Grand từng là một trường phái nghệ thuật của nhân loại trước thời kỳ loạn lạc, nổi tiếng với những đường cong mềm mại, các chi tiết chạm khắc tinh xảo và những nét hoa văn uyển chuyển như dòng nước. Trường phái ấy gần như thất truyền sau khi thời kỳ hỗn loạn bắt đầu, đến nay người hiểu rõ về nó đã chẳng còn nhiều.

-"Không đúng, làm gì phải của Gaia Grand, phải là của Mellohi chứ. Các cậu chưa từng học khảo cổ à?" Anthony lập tức phản bác. Theo anh, những đường nét ấy có đặc trưng khác hẳn với Gaia Grand. Chỉ một câu nói đã khiến cuộc tranh luận bùng lên; người thì khẳng định đó là phong cách này, người lại nhất quyết bảo thuộc trường phái khác. Ai cũng nói có lý, nhưng chẳng ai đưa ra được bằng chứng đủ sức thuyết phục những người còn lại.