Chương 45: Một Chuẩn Bị (3)

Khi tiếng súng tưởng tượng trong đầu cả hai cùng lúc vang lên, Trần Lạc và Helber cũng lập tức lao về phía đối phương!

Không ai lên tiếng. Không ai do dự. Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt của cả hai chỉ còn phản chiếu duy nhất bóng hình của đối thủ trước mặt.

Đây chính là đòn quyết định!

Một nhát chém để phân định thắng bại, một lần va chạm để xác định ai mới là người có tư cách đứng vững đến cuối cùng. Với Helber, đây không đơn thuần là một cuộc tỷ thí, mà còn là cơ hội cuối cùng để chứng minh rằng kinh nghiệm và bản lĩnh của mình vẫn đủ sức đối đầu với người mà hắn không cam lòng công nhận.

Còn Trần Lạc, cậu chỉ bình tĩnh quan sát từng chuyển động của đối phương, điều chỉnh tư thế và lựa chọn thời điểm thích hợp nhất để ra đòn.

Khoảng cách giữa hai người nhanh chóng bị thu hẹp.

Hai lưỡi dao đồng thời vung lên, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng!

KENG!!!

Âm thanh kim loại va chạm vang lên chói tai.

Mọi thứ dường như ngưng đọng trong khoảnh khắc ấy.

...

Khi quay trở lại thực tế, chẳng hề có màn đấu súng kịch tính nào xảy ra. Hai người đã lướt qua nhau, mỗi người đứng quay lưng về phía đối phương, giữ nguyên tư thế vừa kết thúc đòn tấn công cuối cùng.

Không ai nói gì.

Chỉ có tiếng động nhỏ của những mảnh vỡ rơi xuống nền đất, vang lên giữa bầu không khí căng thẳng.

Lách cách... lách cách...

Đôi bàn tay Helber bắt đầu run rẩy dữ dội. Hắn cúi đầu nhìn xuống, đôi mắt mở lớn, trong đó tràn ngập vẻ kinh hoàng và khó tin.

Hai thanh dao quân đội mà hắn luôn mang theo bên mình, hai món vũ khí đã đồng hành cùng hắn qua vô số trận chiến, giờ đây đã vỡ vụn sau một lần va chạm!

Trên tay hắn chỉ còn lại phần cán dao được bọc cao su cùng những mảnh kim loại gãy nát. Lưỡi dao vốn sắc bén, thứ mà hắn từng tin tưởng tuyệt đối, đã không thể chịu nổi cú va chạm vừa rồi.

-"Không... không thể nào..."

Helber khẽ lẩm bẩm, giọng nói khàn đặc như thể chính hắn cũng không tin nổi những gì đang diễn ra trước mắt.

Hắn chậm rãi quay đầu lại.

Ở phía đối diện, Trần Lạc cũng vừa xoay người, bình tĩnh nhìn về phía hắn.

Cây dao trong tay Trần Lạc vẫn nguyên vẹn, không hề xuất hiện bất kỳ vết mẻ nào đáng kể. Tuy nhiên, phản lực từ cú va chạm vừa rồi cũng khiến bàn tay cầm dao của cậu tê rần. Những ngón tay hơi co lại, nhưng cậu vẫn giữ vững chuôi dao, không để vũ khí trượt khỏi tay.

Trần Lạc khẽ siết tay, điều chỉnh lại cảm giác ở các ngón tay rồi mới thả lỏng.

Đòn vừa rồi cũng không phải không có cái giá của nó.

Tuy nhiên, so với tình trạng của Helber, sự khác biệt giữa hai người đã quá rõ ràng.

Helber nhìn bàn tay mình, rồi lại nhìn bàn tay Trần Lạc. Hắn hiểu rằng đối phương cũng phải chịu phản chấn, nhưng ít nhất Trần Lạc vẫn còn nguyên vẹn vũ khí để tiếp tục chiến đấu, trong khi bản thân hắn đã mất đi cả hai thanh dao.

Hai người không chênh lệch quá lớn về kỹ thuật sử dụng dao. Thậm chí, nếu chỉ xét riêng kinh nghiệm thực chiến, Helber vẫn có những ưu thế nhất định. Hắn từng trải qua vô số trận chiến sinh tử, từng đối mặt với những đối thủ hung hiểm hơn rất nhiều so với một thanh niên trẻ tuổi như Trần Lạc.

Nhưng kinh nghiệm không phải tất cả.

Trong khoảnh khắc quyết định vừa rồi, Trần Lạc đã thể hiện khả năng phán đoán chính xác đến đáng sợ, lựa chọn góc độ ra đòn gần như hoàn hảo, đồng thời tận dụng triệt để ưu thế về thể chất và chất lượng vũ khí.

Chỉ một lần va chạm đã đủ để phân định thắng bại.

Helber cuối cùng cũng hiểu ra.

Kẻ đứng trước mặt hắn không còn là một gã tay mơ chỉ biết dựa vào chỉ số cao để áp đảo đối thủ nữa. Đúng là nền tảng võ nghệ của Trần Lạc vẫn còn nhiều điểm vụng về, nhưng đầu óc, khả năng ứng biến và sức chiến đấu thực tế của cậu đã vượt xa những gì hắn từng tưởng tượng.

Đối phương có thể không sở hữu kỹ thuật hoàn mỹ như những quân nhân được huấn luyện bài bản, nhưng lại có khả năng đưa ra quyết định đúng đắn vào thời điểm quan trọng nhất.

Đó mới chính là điều khiến Helber thất bại.

Không phải vì hắn hoàn toàn yếu hơn đối phương về mọi mặt, mà bởi hắn đã đánh giá thấp một đối thủ mà bản thân chưa thực sự hiểu rõ.

Hơn nữa, sự chênh lệch về chất lượng trang bị cũng là một yếu tố không thể phủ nhận. Hai thanh dao của hắn dù từng lập nên không ít chiến tích, nhưng trước cú va chạm vừa rồi, chúng đã không thể chịu đựng được nữa.

Helber cúi đầu, nhìn những mảnh vỡ nằm rải rác dưới chân.

Trong lòng hắn, sự kiêu ngạo cuối cùng cũng dần tan biến.

-"DỪNG TAY!!!!!!"

Một tiếng quát uy nghiêm đột ngột vang lên từ phía bên ngoài, phá tan bầu không khí nặng nề vừa bao trùm nơi đây.

Người vừa lên tiếng không ai khác chính là Natasha.

Cô vội vàng chạy tới, phía sau còn có Galahad cùng những người khác. Trên gương mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ lo lắng, xen lẫn sự tức giận khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt.

Thực ra, Natasha đã sớm nhận ra Helber có những biểu hiện khác thường trong thời gian gần đây. Hắn trở nên ít nói hơn, thường xuyên tách khỏi mọi người, thỉnh thoảng còn nhìn Trần Lạc bằng ánh mắt không mấy thiện chí.

Với tính cách của Helber, những dấu hiệu ấy chẳng khác nào một lời cảnh báo.

Vì thế, ngay từ trước khi hắn rời khỏi đoàn, Natasha đã chủ động khuyên mọi người chú ý đến hành tung của hắn. Khi nhận thấy Helber tách khỏi đội ngũ với thái độ bất thường, cô lập tức âm thầm theo sau. Những người còn lại cũng nhanh chóng nhận ra có chuyện chẳng lành, bèn lần lượt đuổi theo cô.

Chỉ tiếc rằng, khi tất cả chạy đến nơi, cuộc tỷ thí đã gần như đi đến hồi kết.

Nếu chậm thêm một chút nữa, chẳng ai dám chắc chuyện gì sẽ xảy ra.

-"Có chuyện gì vậy hả, Helber?!"

Galahad bước nhanh đến, sắc mặt nghiêm nghị đến mức khiến những người xung quanh cũng không dám tùy tiện lên tiếng.

-"Ngươi đang làm cái trò ngu ngốc gì vậy hả?!"

Ông nhìn những mảnh dao vỡ dưới đất, sau đó chuyển ánh mắt sang Trần Lạc. Chỉ cần quan sát sơ qua tình hình, ông đã hiểu được phần nào chuyện vừa xảy ra.

Galahad biết rất rõ Helber vốn không dễ dàng chấp nhận một người trẻ tuổi trở thành người lãnh đạo của mình. Với tính cách cứng đầu và lòng tự trọng cao ngất trời, việc hắn nảy sinh bất mãn là điều có thể dự đoán được.

Nhưng ông chưa từng nghĩ Helber lại có thể hành động đến mức này!

Đây không còn đơn thuần là một cuộc tranh cãi về quyền lãnh đạo nữa. Nếu Trần Lạc không đủ khả năng tự bảo vệ mình, hậu quả của cuộc tỷ thí vừa rồi có thể đã vượt xa sức tưởng tượng.

May mắn thay, cả hai đều không bị thương nghiêm trọng.

Nếu thực sự xảy ra thương vong, Galahad cũng chẳng biết phải giải thích thế nào với những người còn lại, càng không biết phải đối mặt với Trần Lạc ra sao.

-"Không sao đâu, Galahad."

Đúng lúc ấy, Trần Lạc lên tiếng, chủ động ngăn Galahad đang định tiếp tục trách mắng Helber.

Cậu cất cây dao đi, sau đó nhìn về phía người đàn ông đang cúi đầu đứng đối diện.

-"Thế nào rồi, Helber? Còn muốn tiếp tục không?"

Giọng điệu của Trần Lạc vẫn bình thản, không hề có ý mỉa mai hay chế giễu. Cậu chỉ đơn giản hỏi một câu, như thể cuộc tỷ thí vừa rồi thực sự chỉ là một lần so tài bình thường giữa những người đồng đội.

Điều đó khiến Helber càng thêm khó xử.

Hắn im lặng, ánh mắt vô thức hướng về con đường phía xa, nơi những tòa nhà cũ kỹ nối tiếp nhau kéo dài vào bóng tối.

Bên ngoài kia là một thế giới đầy rẫy nguy hiểm. Quái vật vẫn lang thang khắp nơi, những khu vực an toàn không phải lúc nào cũng có thể tìm thấy, còn một người đơn độc chẳng có lấy sự hỗ trợ của đồng đội sẽ khó lòng tồn tại được lâu.

Helber biết mình không thể tiếp tục chiến đấu.

Hắn đã thua.

Và lần này, hắn không còn lý do gì để tự lừa dối bản thân nữa.

Nhưng điều khiến hắn lo lắng hơn cả không phải là thất bại, mà là những chuyện sẽ xảy ra sau đó.

Dù Trần Lạc, Galahad hay Trương Trạch Vĩ có chấp nhận bỏ qua chuyện này, liệu những người còn lại có thể tiếp tục tin tưởng hắn hay không?

Một người sẵn sàng rút dao về phía đồng đội chỉ vì bất mãn với người lãnh đạo, liệu còn xứng đáng được đứng chung hàng ngũ với mọi người?

Helber siết chặt bàn tay, cảm giác lạnh lẽo dần lan tỏa trong lòng.

Có lẽ... hắn thực sự không còn chỗ đứng ở đây nữa.

-"Tôi hiểu cậu đang nghĩ gì, Helber. Nhưng cậu không cần phải suy nghĩ mọi chuyện đến mức đó đâu."

Giọng nói của Trần Lạc kéo hắn trở về thực tại.

Không biết từ lúc nào, Trần Lạc đã bước đến gần hơn, đứng trước mặt hắn với vẻ bình tĩnh như thường lệ.

Galahad thấy vậy cũng tiến lên, nét mặt tuy vẫn nghiêm nghị nhưng giọng nói đã dịu xuống đôi chút.

-"Thật là! Nếu có chuyện gì không hài lòng, cậu cứ nói thẳng ra với mọi người là được. Tại sao nhất thiết phải làm đến mức này chứ?"

Ông thở dài, đưa tay vỗ nhẹ lên vai Helber.

-"Cậu có biết mọi người đã lo lắng thế nào không? Nếu bây giờ cậu cứ thế rời đi, thì cậu định đi đâu? Ra ngoài kia làm mồi cho lũ quái vật à?"

Những lời trách móc ấy nghe có vẻ nặng nề, nhưng Helber lại nhận ra sự quan tâm ẩn giấu bên trong.

Galahad vẫn vậy.

Dù hắn có gây ra bao nhiêu rắc rối, dù có khiến ông phải tức giận đến mức nào, người đàn ông này vẫn luôn là người đầu tiên đứng ra ngăn cản hắn làm những chuyện ngu ngốc.

Natasha cũng bước đến bên cạnh, nhìn Helber bằng ánh mắt vừa lo lắng vừa bất đắc dĩ.

-"Đúng vậy đấy, Helber! Cậu đừng có làm liều như thế chứ! Nếu trong lòng có điều gì không đồng tình, tại sao không nói với mọi người? Cậu cứ âm thầm chịu đựng rồi đột nhiên làm ra chuyện như vậy, cậu có biết chúng tôi lo lắng đến mức nào không?"

Cô khoanh tay, cố gắng giữ vẻ nghiêm túc, nhưng sự lo lắng trong giọng nói vẫn không thể che giấu.

Natasha hiểu Helber không phải một người xấu. Hắn chỉ nóng tính, bốc đồng và đôi khi quá cố chấp với những suy nghĩ của bản thân.

Khi còn ở quân doanh, Helber từng không ít lần xô xát với đồng đội chỉ vì những bất đồng nhỏ nhặt. Hễ có chuyện gì không vừa ý, hắn thường chọn cách dùng nắm đấm thay vì ngồi xuống nói chuyện cho rõ ràng.

Chính Galahad đã phải mất rất nhiều công sức mới dần dần uốn nắn được tính cách ấy, giúp Helber học cách kiềm chế bản thân và hòa nhập với tập thể.

Thế nhưng, những thói quen hình thành từ nhiều năm tháng vẫn không dễ dàng biến mất. Một khi lòng tự trọng bị tổn thương, Helber lại có xu hướng quay về cách hành xử cũ.

Hôm nay cũng vậy.

Natasha không biết chính xác giữa hắn và Trần Lạc đã xảy ra chuyện gì, nhưng cô biết nếu mọi người không kịp thời chạy đến, rất có thể Helber đã tự đẩy mình vào một tình huống không thể cứu vãn.

Helber nhìn Natasha, rồi lại nhìn Galahad và Trần Lạc.

Hắn không hiểu.

Tại sao mọi người vẫn còn đứng đây?

Tại sao không ai thực sự quay lưng với hắn?

Hắn vừa mới dùng dao đối đầu với người lãnh đạo của cả đội. Hắn đã để sự bất mãn cá nhân lấn át lý trí, thậm chí còn khiến những người đồng đội phải lo lắng chạy theo mình.

Vậy mà giờ đây, những gì hắn nhận được không phải là sự ruồng bỏ, mà là những lời trách móc xen lẫn quan tâm.

Trong lòng Helber bỗng xuất hiện một cảm giác khó tả.

Tựa như một nút thắt đã siết chặt suốt nhiều năm cuối cùng cũng được tháo gỡ.

Hắn chợt nhận ra mình đã quá ấu trĩ.

Hắn từng cho rằng chỉ cần có kinh nghiệm, có bản lĩnh và đủ mạnh mẽ thì sẽ không cần phải cúi đầu trước bất kỳ ai. Hắn từng nghĩ việc chấp nhận một người trẻ tuổi lãnh đạo mình là một sự sỉ nhục đối với bản thân.

Nhưng cuối cùng, chính suy nghĩ ấy suýt chút nữa đã khiến hắn đánh mất những người quan trọng nhất.

Helber cúi đầu thật thấp, đôi môi run rẩy.

-"Cảm ơn... và cũng xin lỗi mọi người..."

Lời nói nhỏ đến mức gần như chỉ có những người đứng gần mới nghe thấy.

Nhưng đối với Galahad, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đã đủ.

Ông không lập tức đáp lời, chỉ lặng lẽ nhìn người thanh niên trước mặt.

Trong khoảnh khắc ấy, những ký ức từ nhiều năm trước bỗng hiện lên rõ ràng trong tâm trí Helber.