Chương 22: Là May Mắn Hay Là Tai Hoạ (2)

-"Yaa, thoải mái thật đấy! Đã bao lâu rồi mới lại được dầm mình trong làn nước như thế này, đúng là ngâm bồn thư giãn gân cốt vẫn là chân lý!" Trần Lạc vừa thả lỏng toàn bộ cơ thể ngâm mình trong bể đá bốc hơi nghi ngút vừa lên tiếng cảm thán. Từ lâu hắn đã mong muốn bản thân được trải nghiệm cảm giác tắm bồn sảng khoái như thế này thay vì cứ phải đứng chịu trận dưới những vòi xối nước dã chiến lạnh ngắt. Cảm giác ấm áp lan tỏa từng khớp xương khiến hắn hoàn toàn hiểu ra tại sao những bể tắm công cộng hay suối nước nóng lại có sức hút mãnh liệt đến vậy. Trong bầu không khí thư thái này, bất kỳ ai cũng sẽ muốn ngả lưng tận hưởng dù chỉ một lần trong đời.

Mấy đứa trẻ ban đầu còn khá e dè và ngượng ngùng, nhưng khi thấy Aaron cùng Chris đã dạn dĩ bước xuống bể trước, ba cô bé còn lại cũng nhanh chóng kéo nhau sang khu vách đá bên kia để trút bỏ trang bị, nhẹ nhàng dầm mình vào làn nước. Dù sao thì trước khi bước chân vào bể chính, toàn bộ bọn trẻ đều đã được gột rửa qua một màn nước ma thuật mát lành từ Thủy Vực Pháp Trận, bụi bẩn cùng mồ hôi dã chiến đều đã bị cuốn trôi sạch sẽ.

Thả mình vào làn nước ấm áp, cả nhóm đồng loạt tựa lưng vào vách đá nhẵn thín để tận hưởng sự thư thái hiếm hoi. Được một lúc, mọi người bắt đầu chuyền tay nhau sử dụng những cục xà phòng hương hoa nhài ngạt ngào mà Trần Lạc vừa đưa. Nhìn bọt xà phòng tan biến hoàn toàn khi gặp dòng nước cuốn mà không cần phải thay nước liên tục, Trần Lạc bỗng cảm thấy có chút ngờ vực. Dù sao thì ở thế giới cũ, quy trình tắm tráng gắt gao rồi mới được bước vào bồn tắm chung đã ăn sâu vào tiềm thức khiến hắn hơi băn khoăn; nhưng khi trực tiếp kiểm chứng sự diệu kỳ của ma thuật kết hợp công nghệ hệ thống, mọi sự nghi hoặc trong hắn liền tan thành mây khói.

Trong làn không khí ấm áp ngập tràn hương hoa, đám trẻ dần cởi mở và bắt đầu thoải mái trò chuyện xôn xao. Trần Lạc không lên tiếng ngắt lời, chỉ im lặng tựa đầu lắng nghe và ghi nhớ từng chi tiết nhỏ vào lòng. Phần lớn những câu chuyện của lũ trẻ đều xoay quanh cuộc sống nhung lụa nhưng đầy biến cố hồi còn ở Asgard. Bệnh nghề nghiệp của một game thủ lão luyện khiến hắn tự động chìm vào suy nghĩ, liên tục phân tích và xâu chuỗi hàng loạt thông tin đắt giá về vương quốc Asgard. Dù sao thì có những bí mật triều đình hay giai thoại quý tộc mà người chơi thông thường chẳng bao giờ khám phá ra được nếu không chạm tới mạch truyện chính, vậy nên Trần Lạc cứ thế ngửa đầu nhìn lên trần đá, âm thầm phác họa lại bản đồ thế lực trong đầu.

Buổi trò chuyện tối nay nhìn chung không có nhiều tình tiết giật gân, chẳng có âm mưu chính trị hay biến động kinh tế vĩ mô nào được đề cập, chủ yếu chỉ là những kỷ niệm gia đình đời thường của lũ trẻ. Dẫu có chút tẻ nhạt, nhưng đối với một kẻ trải qua mạt thế tàn khốc như Trần Lạc, những mẩu chuyện ấy vẫn mang lại cảm giác giải trí nhẹ nhàng giống như đang thưởng thức một bộ phim truyền hình dài tập.

Khi buổi tắm kết thúc, ai nấy đều cảm thấy khoan khoái, nhanh chóng trở về gian phòng sinh hoạt của mình để chuẩn bị đi ngủ. Trần Lạc cũng không dài dòng, hắn trực tiếp mở số Két Sắt thu thập được trong ngày. Đúng như dự đoán, vận may gacha không phải lúc nào cũng mỉm cười; vài chiếc két sắt cấp thấp chỉ quay ra toàn những vật phẩm tiêu hao và nguyên liệu thuộc hàng tôm tép. Cảm giác mở nhỏ giọt vài chiếc quả thực chẳng thể sánh bằng cảm giác bùng nổ khi "đập hòm" hàng loạt. Hắn thầm nghĩ chắc chắn phải tìm cơ hội tích trữ để thực hiện một màn mở hàng trăm chiếc Két Sắt cùng lúc, nhưng rõ ràng hiện tại vẫn chưa phải là thời điểm thích hợp.

-"Trời cũng không còn sớm nữa, nghỉ ngơi thôi." Trần Lạc lẩm bẩm rồi thả mình xuống tấm nệm êm ái. Giao diện hệ thống vẫn âm thầm vận hành ở chế độ nền, dù không liên tục đưa ra nhiệm vụ hay phần thưởng vội vã, nhưng ít nhất sự tồn tại ổn định của nó mang lại cho hắn một cảm giác an tâm tuyệt đối.

Trần Lạc dần chìm sâu vào giấc ngủ. Trong cơn chập chờn, hắn lại nằm mơ — một giấc mơ kỳ lạ và chân thực đến rợn người. Trong không gian vô định ấy, hắn bắt gặp một nhân vật quen thuộc: Claude de Alteria — Đại Trưởng lão đứng đầu Á Nhân Thành Tổ, đồng thời là một trong những nhân vật cốt cán nắm giữ vận mệnh của thế giới chính. Tuy nhiên, điều khiến Trần Lạc bàng hoàng là Claude lại kính cẩn gọi hắn là "Dũng sĩ", trong khi kẻ đứng đối diện tỏa ra luồng ám khí nồng nặc, mang khuôn mặt vô cùng nghiêm nghị kia lại bị coi là "Kẻ Hủy Diệt Thế Giới".

Trần Lạc cảm thấy vô cùng khó hiểu. Tại sao kẻ hủy diệt thế giới lại là nhân vật đó? Tại sao trong trí nhớ kiếp trước của hắn hoàn toàn không tồn tại tuyến cốt truyện này? Trong lịch sử 50 năm vận hành của Vô Hạn Chức Nghiệp Giả, hàng loạt cốt truyện ẩn đã được mở khóa, nhưng vì một lý do bí ẩn nào đó, tiến độ khai phá toàn thế giới của cộng đồng người chơi vẫn bị tắc nghẽn ở mức 15%. Hàng trăm chương truyện chính đã trôi qua, hàng nghìn thước phim CG hoành tráng đã được giải mã, vậy mà chưa một ai có thể đẩy tiến trình khám phá vượt qua mốc 20%.

Khi bóng hình của hai nhân vật mờ ảo dần tan biến vào hư không, cơ thể trong mơ của Trần Lạc bỗng tự động chuyển động. Nhận thức của hắn như hòa làm một với quyển sách ma pháp, hai tay vô thức rút bản bí tịch Vô Cực Kiếm Kỹ ra và thực hiện liên tục các đường kiếm, bộ pháp bên trong đó. Trần Lạc cứ thế miệt mài luyện tập trong không gian vô thức, dù ban đầu còn đôi chút chật vật và gượng gạo, nhưng bằng bản năng chiến đấu thiên bẩm, hắn đã hoàn toàn nắm vững những bước nhập môn cốt lõi của bộ kiếm kỹ thượng thừa này.

Trong lúc Trần Lạc còn đang mải mê tìm cách phối hợp các chuỗi chiêu thức trong đầu thì giật mình tỉnh giấc. Đôi mắt hắn từ từ mở ra đón nhận ánh sáng lờ mờ của buổi sớm. Dù giấc mơ lần này không còn mang màu sắc kinh dị bạo lực như trước, nhưng nó lại gieo vào lòng hắn một cảm giác mơ hồ và hoang mang tột độ về thế giới này. Đó không còn là sự lạ lẫm đơn thuần của một gã xuyên không, mà là cảm giác bất an khi nhận ra bản thân đang dần mất kiểm soát và không thể thấu hiểu nổi thực tại mà mình đang sống.

-[Đing! Chúc mừng ký chủ điểm danh Ngày 7, nhận được 3 「Vé Bạo Phát Tân Thủ」!]

-[Chúc mừng ký chủ đã thành công mở khóa bộ kỹ năng 「Vô Cực Kiếm Kỹ - Sơ Giai」, mời ký chủ tiếp tục nỗ lực rèn luyện!]

Mô tả vật phẩm: Tăng mạnh toàn bộ chỉ số thuộc tính và sát thương đầu ra trong một khoảng thời gian ngắn. Tuy nhiên, ngay khi hiệu ứng bạo phát kết thúc, ký chủ sẽ rơi vào trạng thái Suy Nhược (Cực Độ Mệt Mỏi) kéo dài suốt 6 giờ đồng hồ.

Sau khi hoàn thành thủ tục nhận thưởng mỗi ngày, Trần Lạc bước xuống bếp chuẩn bị bữa sáng. Lại là một bữa ăn giàu dinh dưỡng với hương vị bùng nổ, khiến đám trẻ Á Nhân thưởng thức trong sự hân hoan và hạnh phúc đong đầy. Sau bữa ăn, hắn tranh thủ kiểm tra lại bảng kỹ năng cá nhân. Quả nhiên, hệ thống đã tự động bổ sung thêm 9 kỹ năng chiến đấu mới thuộc nhánh Vô Cực Kiếm Kỹ, nhưng vì rào cản chỉ số thuộc tính hiện tại chưa đủ điều kiện, Trần Lạc chỉ có thể tạm thời kích hoạt và sử dụng 4 kỹ năng trong số đó.

Giống như kế hoạch hôm qua, Trần Lạc tiếp tục dẫn lũ trẻ ra ngoài khu vực phố hoang để thực chiến săn quái. Nhưng lần này, thay vì chỉ đứng ngoài làm cố vấn, Trần Lạc trực tiếp cầm vũ khí tiến vào đội hình. Hắn hiểu rõ rằng, một khi đã xác định xây dựng một tổ đội chiến đấu sinh tồn lâu dài, bản thân người thủ lĩnh bắt buộc phải là một mắt xích gắn kết trực tiếp. Nếu không, cái gọi là "tổ đội" cũng chỉ là một tập hợp những cá thể rời rạc mà thôi.

-"Aaron, cắm trụ vững cánh phải! Dùng giáp chống đỡ, tuyệt đối không được để quái vật tràn qua khe hở! Chris, lần này có ta bọc lót phía sau, nếu không thể nhất kích tất sát mục tiêu, lập tức rút dao chuyển hướng tấn công ngay!"

Trần Lạc cất giọng đanh thép chỉ đạo cục diện chiến trường, đồng thời thân hình hắn di chuyển linh hoạt như một bóng ma, liên tục xuất hiện ở phía sau lưng đàn quái vật để tung ra những đòn kết liễu chí mạng. Chris nhận được mệnh lệnh liền không còn chút do dự, cậu nhóc tộc Sói phát huy tối đa tốc độ, hóa thành một luồng xám lướt qua hàng loạt mục tiêu cùng lúc, cặp dao độc trong tay vạch ra những đường cung chết chóc.

-"Mana ở tuyến sau duy trì hỏa lực yểm trợ, ưu tiên xả phép tiêu diệt những con quái đang có ý định áp sát Alice! Celes tiếp tục giữ vững tuyến hai, Aaron phối hợp với Celes luân phiên xả chiêu khiêu khích để duy trì mức độ hận thù, tuyệt đối không để chúng reset mục tiêu!"

Trên chiến trường, tiếng kim loại va đập và tiếng ma pháp bùng nổ vang lên liên hồi. Mana vừa uyển chuyển đâm ra những cú đâm sắc lẹm bằng thanh liễu kiếm rapier, vừa liên tục niệm xả những quả Hỏa Cầu Thuật rực cháy, thiêu rụi lượng máu của đám quái vật phong tỏa tuyến đầu. Nhưng chưa chờ lũ quái kịp quay đầu phản công, Aaron cùng Celes đã nhịp nhàng lao lên chém bồi, cướp lại ưu tiên hận thù, nhờ đó tuyến đầu vẫn giữ được sự ổn định tuyệt đối mà không bị quá tải. Phía sau cùng, Alice tập trung tinh thần cao độ, liên tục xả ma pháp hỗ trợ để duy trì lượng HP của toàn đội luôn ở mức an toàn trên 85%. Dù Trần Lạc chẳng mấy khi bị chạm vào người, nhưng hiệu ứng tăng phúc toàn diện từ ma pháp của cô bé vẫn giúp hắn tối ưu hóa được từng động tác.

*RẦM!*

Một tiếng động kinh hoàng vang lên cùng làn sóng xung kích dội mạnh vào vách tường gạch gần đó khiến Trần Lạc biến sắc. Bụi đá gạch vỡ văng tung tóe, hiện ra từ trong làn khói mù là bóng dáng đồ sộ của một con Thây Ma Đại Hình cấp 25! Lần trước Trần Lạc đã phải trầy tróc vảy, vận dụng đủ mọi mưu mẹo mới hạ gục được một con, không ngờ hôm nay tại khu vực này lại xui xẻo đụng độ thêm một con biến dị khác. Bóng người bị cú đập tàn khốc đánh văng va chát chúa vào tường đá rồi ngã gục xuống đất chính là Aaron! Lực công kích quá mãnh liệt khiến cậu nhóc tộc Gấu hộc ra một ngụm máu tươi rồi lập tức bất tỉnh nhân sự.

Cảnh tượng đó khiến Trần Lạc thực sự hoảng hốt. Hắn gầm lên chỉ đạo:

-"Celes, Mana! Mau yểm trợ rút Aaron về tuyến sau ngay lập tức! Chris, đi theo ta, chúng ta sẽ dắt mũi kéo con quái vật này ra xa đội hình!"

Ở tuyến sau, Alice cuống cuồng chạy lại, dồn toàn bộ ma lực kích hoạt chuỗi kỹ năng 「Chữa Trị」 kết hợp 「Bơm Máu Nhanh」. Ánh sáng xanh lục dịu mát bao phủ lấy cơ thể Aaron, giúp cậu nhóc dần hồi phục nhận thức và mở mắt ra. Dẫu vậy, Aaron đã hoàn toàn mất đi khả năng chiến đấu. May mắn là trạng thái Hóa Thú tàn dư đã đỡ giùm cậu một đòn chí mạng, nhưng việc bị ép giải trừ trạng thái đột ngột do cạn kiệt thể lực khiến toàn thân cậu nhóc gấu ê ẩm, không thể nhúc nhích. Ba cô bé còn lại nhanh chóng lập thành một vòng tròn bảo vệ quanh Aaron, vừa căng thẳng dốc sức cản phá từng đợt quái lẻ tràn vào, vừa cố gắng tiêu diệt càng nhiều kẻ địch càng tốt.

Trong khi đó, nhận thấy Aaron đã an toàn, Trần Lạc cùng Chris lập tức bộc phát toàn bộ tốc độ lao lên chiến đấu. Bọn họ chia nhau ra xử lý từng nhóm mục tiêu riêng biệt bằng các chuỗi combo độc lập. Trần Lạc tập trung toàn bộ hỏa lực để khống chế con Thây Ma Đại Hình cùng dàn Thây Ma đột biến hung hãn xung quanh, còn Chris thì tận dụng sự nhanh nhẹn thiên bẩm để thả diều và triệt hạ lũ Bạo Tử biến dị. Chris không một chút nghi ngờ hay sợ hãi, cậu nhóc tộc Sói biến thành một bóng xám thoắt ẩn thoắt hiện. Tốc độ kinh hoàng giúp cậu không chỉ dễ dàng chém gục đám quái cấp thấp mà còn liên tục để lại những vết chém mang độc tố chết người trên thân thể lũ Bạo Tử Đột Biến cấp cao. Dù có đôi chút chật vật trước những cú nổ ma ma thuật đột ngột, nhưng trận chiến vẫn nằm trong tầm kiểm soát của cậu.

-"Chris! Một lát nữa khi ta ra ám hiệu, em hãy bằng mọi giá câu giờ cho ta một khoảng ngắn, cầm chân lũ Bạo Tử kia lại!"

-"Được thôi! Nhưng anh có thực sự hạ gục được con quái vật khổng lồ đó không đấy?"

-"Cứ cố gắng dắt mũi câu giờ cho ta một chút, rồi em sẽ được thấy câu trả lời!"

Cuộc trò chuyện ngắn ban nãy đột ngột dội lại trong tâm trí Chris. Cậu nhóc vừa né tránh một cú cào xé vừa thắc mắc không hiểu rốt cuộc Trần Lạc đang giấu bài tẩy gì. Ánh mắt Chris lướt nhanh về phía tuyến sau, lúc này Alice do ma lực đã rơi vào mức báo động đỏ nên bắt buộc phải cắn răng dựng lên 「Khiên Chắn Toàn Phần」 bằng những giọt ma lực cuối cùng. Chưa kịp để cậu phân tâm, một tiếng nổ đoàng kinh hoàng bùng lên ngay bên hông Chris! May mắn thay, màng chắn ma pháp của Alice đã kịp thời đỡ trọn cú nổ độc hại từ một con Bạo Tử, cứu cậu nhóc Sói thoát khỏi một bàn thua trông thấy.

Tình thế bắt đầu trở nên vô cùng căng thẳng. Mana và Celes dù vẫn ngoan cường chiến đấu nhưng áp lực từ lượng quái vật trào ra liên tục khiến cả hai dần kiệt sức, khó lòng chống đỡ được lâu. Chris bắt buộc phải phân tán sự chú ý, vừa phải vờn lũ Bạo Tử biến dị, vừa phải liên tục bọc lót, vung dao kết liễu những con quái có ý định vượt qua ranh giới áp sát tuyến sau.

Ở hướng ngược lại, Trần Lạc liên tục xả chiêu. Hắn áp sát dàn Thây Ma đột biến, thi triển liên hoàn các kỹ năng vừa học được từ Vô Cực Kiếm Kỹ. Dù đây là một bộ kiếm kỹ thượng thừa dùng cho trường kiếm, nhưng Trần Lạc lại cầm trong tay một lưỡi dao quân dụng ngắn ngủn để thi triển. Sự kết hợp trái khuấy đó vô tình tạo ra một tư thế chiến đấu khá kỳ lạ và buồn cười, nhưng hiệu quả mà nó mang lại thì vô cùng tàn khốc! Những đường đao biến ảo chém ra ma lực xé gió, ép hàng loạt quái vật gục xuống trong ngổn ngang máu thịt.

Thế nhưng, chưa kịp để Trần Lạc thở phào dọn dẹp bãi chiến trường thì một bóng đen đồ sộ đã xé tan làn khói độc lao ra. Cú tát tàn bạo mang theo luồng gió rít gầm của con Thây Ma Đại Hình nện thẳng vào ngực Trần Lạc!

*ĐÙNG!*

Trần Lạc lại một lần nữa bị đánh bay thẳng vào vách tường đá gạch. Dù chỉ số Bền Bỉ cùng khả năng chống chịu của hắn đã được nâng cấp đáng kể sau đợt thăng cấp, nhưng cú đập tàn bạo này vẫn khiến thanh HP của hắn tụt dốc không phanh, suýt chút nữa là gục ngã tại chỗ. Ngay trong khoảnh khắc cận kề cái chết, Trần Lạc dứt khoát ra tay ám hiệu cho Chris!

Dù vừa mới chật vật giải quyết xong đám quái vây quanh Aaron, Chris lập tức nhận được tín hiệu. Cậu nhóc nghiến răng bộc phát tốc độ, gầm lên một tiếng rồi lao thẳng về phía con Thây Ma Đại Hình, liên tục vung dao khiêu khích để kéo sự chú ý của gã khổng lồ cùng lũ tay sai ra xa vị trí của Trần Lạc.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Trần Lạc lập tức chìm vào không gian ý thức của hệ thống. Bảng thông báo rực rỡ hiện ra cùng một dòng gợi ý khẩn cấp: Hệ thống đề xuất hỗ trợ hắn tạm thời giải phóng và sử dụng thanh thần khí 「Vạn Cực Thần Kiếm」 nhờ vào cơ chế ưu đãi tân thủ, đổi lại hắn phải tiêu hao 1 tấm 「Vé Bạo Phát Tân Thủ」 vừa nhận được sáng nay.

-"Chơi luôn! Không còn thời gian để lăn tăn nữa rồi!"

Trần Lạc gào lên trong tâm trí, lập tức kích hoạt trạng thái 「Điên Loạn」 kết hợp cùng tấm 「Vé Bạo Phát Tân Thủ」!

*OÀNGGG!*

Từ cơ thể tàn tươm của Trần Lạc, một luồng ánh sáng vàng chói lòa bùng nổ, hòa quyện cùng sắc tím đậm đặc rực rỡ xé tan màn không khí u uất của khu phố hoang! Luồng ma lực cuồng bạo cuộn trào khủng khiếp đến mức khiến Chris cùng lũ quái vật xung quanh phải hoảng hốt nheo chặt mắt lại.

Khi quầng sáng dần thu hồi, hình ảnh Trần Lạc bước ra từ đống đổ nát khiến Chris trực tiếp ngây dại tại chỗ, nhịp thở của cậu nhóc tộc Sói hoàn toàn đình trệ trước uy áp thần thánh đang đè nặng lên không gian...