Chương 36: Rơi Xuống Hố Rồi, Ai Kéo Lên Được Không? (2)

CSau một đêm dài đằng đẵng thức trắng canh chừng, ánh bình minh ấm áp cuối cùng cũng rọi xuống thành phố hoang tàn. Tinh thần của mọi người tuy có phần phấn chấn trở lại, nhưng lúc này một thực tế phũ phàng lập tức hiện hữu: Nguồn tài nguyên lương thực và đạn dược của nhóm lính lẫn dân tị nạn đã hoàn toàn cạn kiệt. Dù Trần Lạc dư sức cung cấp đầy đủ từ Cửa Hàng Hệ Thống, nhưng nếu liên tục lấy ra khối lượng trang bị và thực phẩm khổng lồ một cách bất hợp lý, điều đó sẽ dấy lên sự nghi ngờ cực kỳ nguy hiểm đối với năng lực của hắn. Trần Lạc hiểu rõ mình không thể mạo hiểm như vậy.

Trong lúc mọi người đang hoang mang phân vân không biết nên tiếp tục gồng mình di chuyển hay dừng chân, Trần Lạc đã chủ động đưa ra quyết định dứt khoát: Cả đoàn sẽ cắm trại dừng chân tại đây một thời gian tương đối trước khi tái khởi hành về thành phố Sơn Hà. Bản thân Trần Lạc cũng cần khoảng nghỉ này để thu thập nguồn nguyên liệu quý hiếm nhằm tu sửa lại thanh Vạn Cực Thần Kiếm, đồng thời cày cuốc nâng cấp bộ trang bị cá nhân trước khi dẫn một tập thể lớn tiến vào vùng đất của các thế lực xa lạ.

Nhóm lính và dân tị nạn chẳng một ai nghi ngờ định liệu này. Dù sao thì trải qua một tuần giao tranh kiệt sức, thể trạng của mọi người cũng cần thời gian để dưỡng thương và hồi phục. Không chút do dự, Trần Lạc dẫn cả đoàn chọn một khách sạn hạng sang còn tương đối nguyên vẹn gần đó để dựng làm căn cứ tạm thời thứ hai. Đứng trên ban công tầng cao, Trần Lạc ngước mắt nhìn lên bầu trời: Ánh sáng từ những cột mốc tọa độ mà hắn từng đánh dấu trên bản đồ tâm trí vẫn đang nhấp nháy. Trước khi rời khỏi vùng đất này, hắn nhất định phải quay lại gom sạch nguồn tài nguyên khoáng thạch dạt dào giấu sâu trong lòng đất.

Hắn lập tức bắt tay vào công việc dọn dẹp thường ngày: Phong tỏa toàn bộ các lối đi lên tầng trên, phân chia phòng ngủ riêng biệt cho từng người và thu xếp một khu vực phòng tắm chung sạch sẽ. Sau hơn ba tiếng đồng hồ dốc sức, mọi thứ đã đâu vào đấy.

-"Thật không thể tin nổi đấy cậu em!" Trương Trạch Vĩ bước vòng quanh căn phòng được sắp xếp gọn gàng, trầm ồ thán phục: "Có thể dọn dẹp và chuẩn bị chu đáo đến mức này trong chớp mắt... Xem ra trong hành trang của cậu cất giấu không ít đồ nghề độc lạ nhỉ?" Vị đội trưởng cứu hộ không khỏi ngạc nhiên. Việc Trần Lạc có thể một tay duy trì nguồn tiếp tế đạn dược cho cả đội suốt hơn một tuần qua vốn đã là một ẩn số vô cùng khó hiểu rồi.

-"Chỉ là vài mẹo vặt sinh tồn đơn giản thôi mà." Trần Lạc xua tay, đáp lời bằng một gương mặt thản nhiên như không. Đám trẻ đứng phía sau liền đồng loạt bĩu môi, lườm hắn với ánh mắt chê bai xéo xắt — chúng thừa biết gã anh trai này lại bắt đầu giở trò "diễn sâu", nhưng vì không có bằng chứng nên đành im lặng nhẫn nại.

*ẦM ẦM ẦM!*

Đột nhiên, một trận đại địa chấn dữ dội bùng nổ mà không hề có dấu hiệu báo trước! Cả tòa nhà chao đảo mạnh mẽ, trần nhà rung lắc quăng quật gạch đá rụng xuống rào rào. Lần đầu tiên trực tiếp hứng chịu một cơn địa chấn tàn bạo ở thế giới này, Trần Lạc thoáng chút ngơ ngác không kịp phản ứng. Tuy nhiên, nhờ các chỉ số thể chất vượt trội sau nhiều lần thăng cấp, hắn nhanh chóng lấy lại thăng bằng, không chật vật như những người khác và vội vã lao ra phía khoảng sân trống.

-"Phiền phức thật đấy! Cái quái gì đang xảy ra vậy chứ, cái đợt dư chấn này vẫn chưa chịu dừng lại sao?!" Helber vừa bò ra khỏi đống đổ nát vừa nhếch miệng than vãn, nét mặt ngập tràn vẻ bất an.

-"Có chuyện gì bất thường vậy anh Trần Lạc?" Chris nhảy vọt ra cạnh hắn, cất giọng hỏi khẽ. Xuất thân từ Á Nhân Thành Tổ bế quan tỏa cảng, nhóc Sói không hề nắm rõ những biến động địa chất dị thường của thế giới bên ngoài.

-"Nếu anh nhớ không nhầm, đây là hiện tượng cộng hưởng năng lượng từ tàn dư của Hội Hắc Bạch... Xem ra có kẻ vừa kích hoạt..."

Lời Trần Lạc còn chưa kịp dứt thì *RẮC!* — ngay dưới chân hắn, mặt đất đột ngột nứt rách ra một khe hở hẹp! Trần Lạc hẫng chân, hoàn toàn không kịp trở tay, lập tức trượt gút xuống khoảng không tối om bên dưới!

Sự việc diễn ra quá nhanh và êm xịt. Phải mất vài chục giây sau, khi không còn nghe thấy tiếng Trần Lạc lên tiếng đối thoại, Chris và Trương Trạch Vĩ mới bàng hoàng quay lại thì gã thanh niên đã biến mất không dấy lên một vết tích. Khe nứt trên mặt đất cũng tự động khép lại phẳng lì như chưa từng xuất hiện.

***

*SẠT! SẠT! BỐP!*

Trần Lạc bị trượt dài qua hàng loạt đường ống ma thuật chật hẹp trước khi va quật mạnh văng ra một khoảng không gian mái vòm rộng lớn rồi bất tỉnh nhân sự.

Sau vài phút mê man, Trần Lạc giật mình mở mắt. Khung cảnh xung quanh tối đen như mực. Hắn lồm ngồm ngồi dậy, đưa tay gãi đầu rồi cất giọng gọi lớn:

-"Nàyyy! Có ai ở trên đó không?!"

Âm thanh cất lên rồi dội lại dồn dập vang vọng khắp vách đá. Trần Lạc kiên nhẫn chờ đợi nhưng đáp lại hắn chỉ là khoảng không yên lặng đến rợn người. Hắn dỡ giọng dở khóc dở cười hô thêm lần nữa:

-"Tôi bị rơi xuống hố rồi! Có ai kéo tôi lên được không?!"

Vẫn là sự tĩnh mịch bao trùm. Lúc này, Trần Lạc mới nheo mắt quan sát kỹ các vách đá xung quanh. Trên bề mặt tường gạch cổ kính chằng chịt những ký tự Rune phát ra ánh huỳnh quang mờ nhạt — đây là ma pháp trận phong ấn âm thanh và thông tin cấp cao. Nơi này rõ ràng đang chôn giấu một bí mật tối quan trọng nên mới bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Bằng kiến thức của một game thủ lão luyện, Trần Lạc lập tức nhận ra khung cảnh quen thuộc này: Đây chính là một trong những Ẩn Phụ Bản đặc biệt — Phụ Bản Hắc Bạch! Một không gian thử thách nổi tiếng với bề dày lịch sử lâu đời cùng độ khó khét tiếng bậc nhất trong game *Vô Hạn Chức Nghiệp Giả*.

Nơi này không chỉ đáng sợ bởi dàn quái vật hình chiếu ma thuật được ghi chép lại bởi các Nhà Lữ Hành và Thực Chân Giả, mà còn bởi gã "Thủ Hộ Giả" — hay chính là cỗ máy AI cổ đại của Hội Hắc Bạch cai quản phòng ngầm này vô cùng xảo trá, mưu mô.

Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, Trần Lạc chẳng còn gì để sợ hãi. Không có đồng đội vướng chân, hắn thong thả bắt đầu công cuộc thám hiểm.

*OĂNG!*

Ngay khi hắn bước đi, hàng loạt dải ánh sáng xanh lam dịu mát đồng loạt phát sáng theo chuỗi, bò dọc theo các đường gân Rune lên tận đỉnh mái vòm. Ánh sáng bùng lên bất ngờ khiến Trần Lạc phải nheo mắt che chắn. Đến khi mở mắt ra, hắn không khỏi choáng ngợp: Trước mắt hắn là một không gian lòng đất khổng lồ với những cấu trúc vách đá chông chênh, lơ lửng. Ngay sau đó, nguồn sáng tự động hạ độ sáng xuống mức vừa phải, duy trì hiệu ứng giả lập ngày đêm của công nghệ Rune.

Trần Lạc mỉm cười phấn khích, bắt tay vào công việc "vét sạch". Hắn đi qua từng ngách hầm, hễ thấy các phiến đá khắc Rune ma thuật quý giá nào là lại lấy đồ nghề ra đục đẽo đào sạch cất vào túi. Sau hơn ba tiếng đồng hồ cặm cụi, hắn đã thu hoạch được một lượng lớn đá Rune cấp cao.

Khi đi tới cuối dãy hành lang, mắt Trần Lạc dừng lại trước một cánh cổng đá kiên cố được phủ kín bởi nguồn năng lượng Rune dày đặc. Trần Lạc đẩy cửa bước vào một cách nhẹ nhàng mà không có chút cản trở nào.

-"Chúc mừng Nhà Lữ Hành #6676 thành công trở về tổ chức! Mở khóa toàn bộ cánh cổng mừng thành viên vinh dự trở về!"

Một giọng nói kim khí vô cảm, cực nhỏ vang lên từ vòm trần mà Trần Lạc không thể nghe thấy. Ngay lập tức, toàn bộ nguồn năng lượng ma thuật bảo vệ dưới lòng đất trút ngược xuống tâm căn phòng rồi đi về một hướng nào đó mà Trần Lạc không hề hay biết.

Trần Lạc thong thả bước vào bên trong căn phòng ẩn. Trên chiếc bàn làm việc bằng đá cổ kính xếp đầy các cuộn da thuộc, sổ sách ghi chép và vô số thiết bị thí nghiệm tinh vi. Một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ bỗng dưng dâng trào trong lòng hắn. Kỳ lạ ở chỗ, trong ký ức chơi game trước đây của hắn, căn phòng ẩn này vốn không hề tồn tại trong Phụ Bản Hắc Bạch! Một dấu hỏi lớn nảy sinh trong tâm trí Trần Lạc, nhưng hắn nhanh chóng gạt sang một bên để tiến lại gần chiếc bảng gỗ treo trên tường.

-"Đây là..."

Mắt Trần Lạc mở to kinh ngạc. Trên chiếc bảng gỗ đang treo lơ lửng năm món trang bị tỏa ra hào quang kỳ ảo. Ngay khi hắn bước lại gần, âm báo của Hệ thống lập tức vang lên chói tai:

-"Đã xác nhận nhận chủ! Chúc mừng Ký chủ sở hữu 5/6 vật phẩm thuộc Bộ Sưu Tập Hội Hắc Bạch!

Danh sách vật phẩm nhận được bao gồm:

1. 「Tai Nghe Phổ Quang - Cội Nguồn Âm Thanh」

2. 「Áo Choàng Hắc Bạch」

3. 「Ba Lô Hắc Bạch」

4. 「Khăn Che Mặt Hắc Bạch」

5. 「Cờ Công Nghệ - Hắc Bạch」"

Trần Lạc cầm từng món đồ lên kiểm tra. Ngoại trừ chiếc Tai Nghe Phổ Quang lạ lẫm, bốn món còn lại đều là những trang bị trấn phái mang biểu tượng nhận diện đặc trưng của các thành viên Hội Hắc Bạch. Nếu đúng như những gì hắn suy đoán, thì món vật phẩm thứ sáu còn thiếu chắc chắn chính là 「Thực Chân Giả - Phiến Đá Sự Thật」!

Hội Hắc Bạch — những kẻ tự xưng là "The Traveler" nổi tiếng với việc mang theo Thực Chân Giả chu du khắp thế giới, sử dụng quyền năng ma thuật để sao chép và điều khiển các thực thể tâm linh công nghệ làm sức mạnh cho riêng mình.

*XOẸT!*

Đúng vào khoảnh khắc đó, ở góc tối u uất nhất của căn phòng, một luồng ánh sáng xanh lam bùng lên chói lọi rồi vụt tắt, để lộ ra một thứ khiến Trần Lạc hoàn toàn chấn động...