Chương 28: Chimera

Người khảm rune, đúng như tên gọi của mình, chính là một trong những nghề nghiệp nổi tiếng và xa xỉ nhất của Vô Hạn Chức Nghiệp Giả. Người khảm rune thuộc nhóm nghề ngốn tiền khủng khiếp không kém cạnh các chế tác gia; không chỉ có thế, việc khảm được rune lên vật phẩm đã cực kỳ phức tạp, mà việc lĩnh hội và khắc vẽ được các văn tự rune lại còn gian nan hơn rất nhiều.

Dù khó khăn là vậy, nhưng nếu so với ma pháp truyền thống thì rune lại sở hữu ưu điểm vượt trội tuyệt đối—tiêu thụ mana cực thấp, có thể lợi dụng nguồn ma tố tự nhiên xung quanh để duy trì trạng thái hiệu dụng với mức tiêu hao vô cùng nhỏ mà vẫn bộc phát năng lượng ngang ngửa các đại ma pháp. Chính vì lý do đó, các thuật sĩ khảm rune luôn được các thế lực lớn điên cuồng chiêu mộ và săn đón.

Dù được xem là một nhánh biến tấu của hệ pháp sư, nhưng Người khảm rune lại là báu vật vô giá mà bất kỳ đội hình nào cũng thèm khát. Nếu không phải vì điều kiện đầu vào quá khắt khe và tỷ lệ thất bại cao ngất ngưởng, thì có lẽ ai cũng muốn dấn thân vào con đường này nhờ mức thù lao và vị thế ngất trời.

Dẫu vậy, đó là câu chuyện sau bản cập nhật kỷ niệm 8 năm. Trước thời điểm đó, kỹ nghệ khảm rune vốn là một thứ di sản đang trên đà thoái trào và dần thất truyền. Ngoại trừ các công trình kiến trúc cổ đại có niên đại trên trăm năm hoặc thuộc sở hữu của các đại gia tộc lâu đời, người ta khó lòng tìm thấy bóng dáng của bất kỳ mảnh rune nào. Căn hầm ngầm này, cùng với thành phố bỏ hoang phía trên, chính là một trong số ít những địa danh hiếm hoi còn lưu giữ mật độ rune dày đặc đến vậy.

Trần Lạc hoàn toàn có thể dễ dàng đục đẽo và bóc tách chúng mang về, nhưng hắn sẽ không dại gì làm điều đó ngay trước mặt lũ trẻ để tránh dấy lên những hoài nghi không cần thiết.

Cả nhóm tiến sâu thêm chừng mười phút nữa thì khoảng không phía trước bất ngờ sập tối hoàn toàn, rọi ra hai cặp mắt đỏ ngầu gớm giếc đang trừng trừng nhìn chằm chằm vào họ. Trần Lạc dứt khoát ném một cây đuốc sáng rực về phía trước để thăm dò. Luồng ánh sáng vừa bộc lộ khung cảnh phía trước đã khiến hắn phải giật mình—xuất hiện ngay trước mắt họ là Chimera, một sinh vật dị dạng lai giữa nửa sư tử hung tợn và nửa rắn độc tàn bạo. Nhận ra sự khiêu khích từ đốm lửa của Trần Lạc, con quái vật gầm lên một tiếng rùng rợn rồi há hoác cái miệng gớm giếc, khạc thẳng một bãi đờm xanh nhớt về phía cả đội.

-"Tránh ra, đờm của nó có axit, đừng để bị dây vào" Trần Lạc nhanh chóng cảnh cáo lũ trẻ cùng nhóm Hina. Trước khi bãi đờm tàn độc đó kịp giội xuống, tất cả đã nhanh nhạy bật nhảy thoát khỏi vùng nguy hiểm. Mấy thanh đường ray sắt cứng cỏi bên dưới vừa tiếp xúc với bãi đờm đã lập tức bị ăn mòn biến dạng rồi tan chảy thành bọt khí, thấm xèo xèo xuống nền đá và bốc lên làn khói độc khét lẹt.

Vừa né tránh thành công đòn khạc đờm hiểm hóc của Chimera, Trần Lạc đã nhanh chóng lên tiếng điều phối tác chiến. Chris di chuyển thoắt ẩn thoắt hiện, vòng ra phía sau lưng con quái vật rồi dồn lực phóng ra hai chiếc phi đao sắc lẹm, ghim chặt chiếc đuôi mãng xà của nó xuống mặt đất. Celes và Mana cũng phối hợp ăn ý không kém, mỗi người lanh lẹ tuốt kiếm đâm thẳng vào đôi mắt hung tợn của Chimera khiến nó đau đớn rống lên cuồng loạn, hất văng mọi người ra xa.

Dẫu bị hất văng khá mạnh, các lưỡi đao vẫn ghim sâu vào da thịt quái thú khiến nó không ngừng giãy giụa điên cuồng. Dù chỉ là một con Chimera cấp 21, nhưng lượng sinh lực đồ sộ khiến một mình Trần Lạc khó lòng giải quyết triệt để trong thời gian ngắn. Hina như thể hiểu thấu tâm ý Trần Lạc, ngay lập tức lao lên phía trước, dùng sức mạnh thể chất áp đảo để giằng co, quấy rối con quái thú.

Chimera trong thế giới Vô Hạn Chức Nghiệp Giả vốn khét tiếng với lớp da đồng sắt thép cùng lượng máu dày đặc. Muốn tiêu diệt tận gốc loài này là cực kỳ gian nan; dù có chặt đứt đầu nó thì phần thịt tàn dư vẫn sẽ tự phục hồi. Cách duy nhất là phải dò ra và đập tan hạch tâm bên trong cơ thể, nếu không nó sẽ liên tục tái sinh cho đến khi cạn kiệt lượng HP cuối cùng.

Cứ như vậy, mọi người liên tục luân phiên nhịp nhàng chiến đấu. Người kiên trì dồn đòn vào các điểm yếu hại, người xông vào khống chế chiếc đuôi xô xát khó chịu, Hina thì bền bỉ cận chiến giữ chân quái thú. Trong khi đó, Trần Lạc bình tĩnh căn chỉnh thời cơ, lúc thì phóng dao quân sự xé gió, lúc lại buông dây cung bắn ra những mũi tên hiểm hóc; từng đòn tung ra đều chuẩn xác cắm sâu vào các khớp xương yếu điểm của nó.

Con Chimera dù không kích hoạt được trạng thái cuồng bạo, nhưng sức chịu đựng dai dẳng của nó vẫn bắt cả đội phải vắt óc dốc lực suốt hơn 3 tiếng đồng hồ mới có thể rút sạch thanh sinh lực về con số không. Khi thân xác đồ sộ của Chimera đổ gục xuống tạo nên tiếng động vang dội, âm thanh thông báo quen thuộc của hệ thống lập tức vang lên trong đầu Trần Lạc:

-"Chúc mừng kí chủ đã thành công hạ gục Chimera, do quái vật có tính chất đặc biệt, kí chủ sẽ nhận phần thưởng kỹ năng thay vì kinh nghiệm-「Thần Siểm」- Có thể sử dụng kỹ năng để dịch chuyển sang một nơi đã từng tới, né toàn bộ chiêu thức, sát thương tức thì đánh tới bản thân, không áp dụng cho sát thương kéo dài, lời nguyền hoặc các kỹ năng chắc chắn trúng đích. Kỹ năng dạng bảo mạng, không có thời gian hồi chiêu, nhưng tốn rất nhiều thể lực và mana để thi triển, cần cẩn trọng thời gian sử dụng. Kỹ năng này có thể chia sẻ cho toàn bộ đồng đội hiện tại, xác nhận chia sẻ kỹ năng?"

Sau tiếng thông báo dài của hệ thống, Trần Lạc không giấu nổi niềm cuồng hỉ hiếm hoi. Dù sao thì điểm kinh nghiệm hắn không hề thiếu và có thể cày cuốc sau, riêng các kỹ năng đặc biệt thì càng sở hữu nhiều, khả năng sinh tồn của hắn càng bá đạo. Chiêu thức nhận được lần này không chỉ là phương thức bảo mệnh tối thượng mà còn có thể chia sẻ cho đồng minh. Mở rộng thêm một lớp bảo vệ tuyệt đối cho toàn đội là điều không thể tuyệt vời hơn, Trần Lạc dứt khoát xác nhận chia sẻ.

Ngay khi thao tác chia sẻ hoàn tất, một luồng ánh sáng vàng kim ấm áp lộng lẫy lập tức bùng lên, bao phủ lấy toàn bộ mọi người. Khi quầng sáng dần tan biến, lũ trẻ cùng Hina đều bàng hoàng nhận ra bản thân vừa thiết lập nên một sợi dây liên kết tâm linh kỳ diệu với Trần Lạc, đi kèm với đó là sự xuất hiện của kỹ năng hoàn toàn mới trong bảng trạng thái.

-"Đây là....."Chris trố mắt nhìn Trần Lạc với sự kinh ngạc đến tột cùng. Ánh mắt ấy như muốn cất tiếng hỏi tại sao—một ánh mắt đan xen giữa sự ngỡ ngàng, sùng bái lẫn cuồng hỉ đến khó tin, khiến cơ mặt của Chris trở nên vô cùng đặc sắc.

-"Một kỹ năng bảo hộ ta chia sẻ cho các ngươi. Khi thực sự gặp nguy hiểm, hãy dùng nó, đừng dùng nó vô tội vạ, nó ngốn rất nhiều mana cùng thể lực của ngươi đấy, tốt nhất đừng có sử dụng nhiều, tiết chế lại một chút là được." Trần Lạc bình thản giải đáp thắc mắc khiến toàn bộ thành viên không khỏi chấn động. Một kỹ năng bảo mệnh cấp cao quý giá như vậy mà hắn lại dễ dàng chia sẻ không chút tính toán, điều đó cho thấy Trần Lạc đã đặt trọn niềm tin vào họ đến nhường nào. Trong lòng mỗi đứa trẻ lúc này là những ngọn sóng cảm xúc trào dâng khó cất thành lời.

Tại một vùng hoang vu nào đó, ba tiếng trước.

Trên triền đồng bằng nhấp nhô trải dài, một nhóm bóng đen đang ráo riết lao đi về hướng thành phố quen thuộc. Một kẻ trong số đó lên tiếng hỏi người đi đầu:

-"Đội trưởng, mục tiêu lần này của chúng ta có bao nhiêu vậy?"

-"6 cái, 5 trong số đó là trẻ ranh, kẻ còn lại lớn hơn một chút, nhưng thân thủ phi phàm, tốt nhất nên chuẩn bị kĩ, tiểu đội Hắc Ưng mà còn bại dưới tay hắn, chúng ta cũng không được để hắn đắc thủ." Kẻ được gọi là đội trưởng nghiêm giọng cảnh báo cả đội về mối đe dọa đáng sợ sắp sửa đối mặt. Bản thân hắn hiểu quá rõ, việc tiểu đội Hắc Ưng bị xoá sổ hôm nay khiến hắn—với tư cách là chỉ huy cấp cao—bắt buộc phải mang về một lời giải thích thỏa đáng cho các vị đại nhân kia.

-"Này này đùa đấy à, có phải ý của ngươi chính là chúng ta phải đối đầu với kẻ đó, mang đầu của hắn về tế đội Hắc Ưng à?" một kẻ khác trong đội lên tiếng với vẻ mặt chán nản. Dù sao thì những phi vụ chém giết tàn khốc này bọn họ đã kinh qua quá nhiều, tinh thần từ lâu đã trở nên chai sạn.

-"Đúng vậy. Ngay từ thời điểm đội Hắc Ưng theo dõi chúng, vừa lúc chuẩn bị ra tay thì tất cả đã bị mục tiêu hạ sát ngược. Rất có thể hành tung của đội Hắc Ưng đã bị lộ, nên mục tiêu mới giăng bẫy chờ đợi đội Hắc Ưng sa lưới và tóm gọn một thể." Tên đội trưởng lạnh đạm đưa ra phân tích. Dù sao thì thước phim truyền về cũng chỉ vỏn vẹn ghi lại khoảnh khắc đội Hắc Ưng bị triệt hạ, nên bọn họ không thể khai thác thêm nhiều manh mối khác.

-"Này đội trưởng, nếu thực sự là như vậy, ta cũng không phải không tin, nhưng mẹ nó, nó mà là thật thì chẳng nhẽ chúng ta chưa kịp tiếp cận hắn thì đã bị hắn một mũi tên bắn xuyên trán à?" Tên còn lại gầm hừ với chất giọng khó chịu. Nhưng điều đó hoàn toàn dễ hiểu—lần này bọn họ là một trong những tiểu đội sát thủ chính thức trực thuộc tổ chức Hắc Võng danh tiếng, do chính tay Đại Bào Pháp Sư điều động. Đến cả một tổ đội hạt giống giàu tiềm năng như Hắc Ưng còn bị gặt mạng trong chớp mắt thì việc bọn họ lo lắng cũng là điều dễ hiểu.

Sau hơn ba tiếng phi thân hết tốc lực, cả nhóm sát thủ rốt cuộc cũng tiếp cận được tọa độ cuối cùng xuất hiện trong khung hình. Tại hiện trường lúc này chỉ còn lại bốn cái xác lạnh ngắt cắm đầy mũi tên, toàn bộ trang bị quý giá trên người đều bị trấn lột sạch sẽ ngoại trừ bộ y phục bên ngoài. Bọn họ nhận ra ngay, kẻ thủ ác chắc chắn là một kẻ lão luyện trong nghề, bởi chỉ có dân trong nghề mới biết cách vơ vét sạch sẽ không để lại bất kỳ món đồ giá trị nào ngoại trừ ngọc bội định danh.

Ba cái xác trong số đó đã ngắt gan tử khí từ lâu. Xung quanh các tòa nhà đổ nát là ngập tràn xác quái vật vương vãi, khiến bốn cái xác sát thủ này trông chỉ như những chấm nhỏ mờ nhạt giữa một bãi chiến trường ngổn ngang, chẳng thể cung cấp thêm chút manh mối đáng giá nào.

-"Xem ra kẻ thù này không hề đơn giản, thông báo về cho tổng bộ, trực tiếp tăng thêm 100000 tinh thạch, có thể mục tiêu đã biết được cơ mật của tổ chức chúng ta. Kẻ này không thể giữ lại." Ngay khi tên đội trưởng ra lệnh, một tên tay sai lập tức kích hoạt xuyên vân ngọc bội truyền tín hiệu khẩn cấp về tổng bộ.

Khi mức tiền thưởng truy nã bất ngờ tăng vọt thêm 100.000 tinh thạch cùng sự xuất hiện của biểu tượng đầu lâu đỏ chói, tính chất của vụ việc đã chính thức đẩy lên mức độ đặc biệt nghiêm trọng. Lần này tổ chức chỉ phát lệnh truy sát—chỉ cần cái xác, không cần sống—khiến hàng loạt sát thủ tự do bắt đầu sôi máu vì tiền thưởng. Tuy nhiên, khi nhận ra cấp độ truy nã đã nhảy vọt từ cấp B lên thẳng cấp A, phần lớn những kẻ liều mạng đều hiểu rõ nhiệm vụ này đã vượt quá tầm tay của mình, đành ngậm ngùi lướt qua để tìm kiếm các mục tiêu khác.

Chỉ có một điều mà đám sát thủ bên dưới hoàn toàn không hay biết: ở trên tầng cao nhất của tòa nhà cao nhất thành phố, một bóng hình bí ẩn với đôi mắt đỏ ngầu quỷ dị đã thấu thị toàn bộ hành động của chúng, trước khi lặng lẽ tan biến vào không trung, trả lại không gian sự tĩnh mịch tăm tối đến rợn người.