Chương 48: Một Chuẩn Bị (4)

Một buổi sáng thức dậy sau bữa tiệc rộn rã khi mọi người còn đang chìm trong giấc ngủ say, Trần Lạc đã chuẩn bị đầy đủ đồ nghề để lên đường. Hệ thống điểm danh hôm nay trả về cho hắn một phần thưởng có vẻ khá bèo bọt: 10 bình tinh chất cường hóa.

Phải biết rằng lượng tinh chất cường hóa rơi ra từ việc đi săn quái vật hay hoàn thành nhiệm vụ chức nghiệp dù không mấy an toàn nhưng nguồn cung lại chắc chắn ổn định, thậm chí có thể nói là cực kỳ dồi dào. Nhưng những bình tinh chất cường hóa tinh khiết đóng chai này thì lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Ngoại trừ khả năng tích trữ (stack) với số lượng lớn trong túi đồ, lượng tinh chất mà mỗi bình mang lại cho Trần Lạc ở thời điểm hiện tại thực sự không quá nhiều—chỉ tương đương với khoảng 15 phút đào quặng, nung 30 viên quặng thô, hoặc bèo lắm thì cũng ngang ngửa lượng tinh chất thu được từ một con quái vật cấp 6. Ở giai đoạn đầu, hắn đã tích lũy một lượng lớn tinh chất từ việc hạ gục quái vật; dù con số không phải quá khổng lồ nhưng cấp độ tinh chất thu được vẫn đủ cao để hắn có thể phớt lờ đi giá trị lẻ tẻ của vài bình tinh chất cường hóa này.

Dẫu vậy, chúng không hề phế vật. Trái lại, đây còn là thứ công cụ cực kỳ hữu ích và tiện lợi. Nếu xét trên dung lượng của từng bình riêng lẻ thì rất ít, nhưng nếu sở hữu số lượng lớn—chẳng hạn như 10, 20, 30, thậm chí là 64 hay 128 bình—thì tổng lượng tinh chất mà chúng giải phóng ra lại vô cùng đồ sộ. Lý do chính khiến thứ này tồn tại phần lớn là để cung cấp một nguồn tinh chất thay thế cấp tốc mà không tốn thời gian cày cuốc, chưa kể lượng tinh chất giải phóng ra còn tỉ lệ thuận theo cấp độ của người sử dụng.

Vậy tinh chất cường hóa tồn tại để làm gì? Đúng như tên gọi của nó, thứ này sinh ra là để chuyên dùng cho việc cường hóa trang bị. Ngoại trừ các phương thức cường hóa đặc thù từ thợ rèn hoặc những chức nghiệp đặc biệt, tinh chất này gần như là nguyên liệu bắt buộc để ép cường hóa trực tiếp vào trang bị, hoặc dùng để nâng cấp kỹ năng chức nghiệp. Nếu không có nó, người chơi không thể cường hóa trang bị, không thể nâng cấp kỹ năng hay thậm chí là đổi tên nhân vật. Cũng chính vì lý do đó mà thứ này luôn được giới cao thủ săn đón gắt gao kể từ thời điểm vừa ra mắt, trên thị trường chợ đen giá thấp nhất cũng phải lên tới hàng vạn tinh thạch mỗi bình. Nếu không vì số lượng cực kỳ khan hiếm và không thể dùng thủ thuật nhân bản (dupe) bất hợp pháp, thì giá trị của nó có lẽ đã không đắt đỏ đến mức hoang đường như vậy.

Trần Lạc lúc này không còn bận tâm suy nghĩ nhiều về mấy bình tinh chất nữa, hắn cất gọn chúng vào không gian lưu trữ rồi để lại một bức thư cho cả nhóm, thông báo rằng hắn sẽ quay trở lại sau vài ngày. Chuyến đi lần này yêu cầu hắn phải thu thập và chuẩn bị rất nhiều thứ quan trọng, nên việc tạm thời rời khỏi căn cứ là điều bắt buộc.

Trần Lạc men theo bản đồ, hướng về vị trí đã đánh dấu từ trước để trở lại thành phố Vạn Kim. Nhờ chỉ số Mẫn tiệp (Agility) vượt trội kết hợp cùng các kỹ năng di chuyển thượng thừa, hắn chỉ mất vỏn vẹn một ngày để quay về địa điểm ban đầu. Tuy nhiên, khi cố gắng tiếp cận lại tuyến đường tàu ngầm năm xưa, hắn mới bàng hoàng nhận ra con đường ấy đã bị đánh sập và san phẳng hoàn toàn. Nơi đó chỉ còn lại những dấu vết vụn vỡ của lối đi xuống cũ, rõ ràng là hắn không thể tiếp tục tiến vào theo con đường này. Lần này, Trần Lạc buộc phải dựa vào trí nhớ siêu việt, kết hợp với bản đồ tư duy trong tâm trí để tìm đường khác. Sau nhiều giờ dò dẫm, cuối cùng hắn cũng quay trở lại được điểm khởi đầu—thành phố Vạn Kim hoang tàn.

Hắn tiến về phía căn cứ bí mật trước đây của mình. Ngay khi đặt chân đến nơi, hắn lập tức nhận ra khung cảnh xung quanh đã bị xáo trộn. Toàn bộ khu vực đã bị lục soát kỹ lưỡng, các đồ vật bị lật tung phên dậu. Xem ra tổ chức bí ẩn kia đã từng mò tới đây để truy vết nhưng không thu được kết quả gì. Trần Lạc cẩn trọng kiểm tra lối đi bí mật dẫn xuống căn hầm ngầm—thật may mắn, cơ quan ẩn vẫn hoàn toàn nguyên vẹn và chưa bị phát hiện. Trong lòng hắn thầm thở phào, nhưng hắn lại không hề hay biết rằng nơi này vốn đã rơi vào tầm ngắm. Những kẻ đi săn đã giăng sẵn một tấm lưới giấu mặt, kiên nhẫn chờ đợi kẻ đi xa quay trở về. Còn về phần những kẻ đột nhập thất bại trước đó, xác của chúng đã bị ném chất đống ở những con ngõ tối tăm gập ghềnh—những góc khuất mà Trần Lạc khi tiến vào đã vô tình không để ý tới.

Ngay khi vừa bước chân vào khe nứt (Ravine) dưới lòng đất, Trần Lạc đã cẩn thận uống một bình thuốc kháng nguyên tố nhẹ cùng vài bình tăng tốc độ. Hắn biết tài nguyên bên dưới này vô cùng phong phú nhưng thời gian của hắn lại có hạn. Hắn không thể nán lại nơi này quá lâu bởi phía trước vẫn còn rất nhiều địa điểm đánh dấu quan trọng khác đang chờ hắn khai phá.

...

Sáng hôm trước tại căn cứ.

Khi mọi người vừa vặn tỉnh giấc, ai nấy đều nhìn thấy bức thư được Trần Lạc để lại trên bàn ăn. Nội dung vô cùng ngắn gọn nhưng lại mang đậm phong cách dứt khoát, tin cậy thường ngày của hắn:

-"Ta sẽ ra ngoài một thời gian để tìm kiếm tài nguyên. Mấy nhóc nhớ chăm sóc tốt cho căn cứ. Còn mấy vị đại ca thì hãy tranh thủ tiếp tục công cuộc đại tu nơi này. Đợi ngày tôi quay lại, hy vọng sẽ được nhìn thấy căn cứ của chúng ta hoàn thiện."

Chỉ hai câu ngắn ngủi nhưng đã truyền tải đầy đủ thông tin lẫn sự tin tưởng. Mọi người đọc xong liền thở phào nhẹ nhõm, lần này họ không còn phải thấp phỏm lo lắng cho sự an nguy của Trần Lạc nữa. Riêng Helber lúc này mới vô tình sờ vào túi áo mình và nhận ra có thêm một tờ giấy nhỏ được nhét vào từ lúc nào. Khi mở ra xem, hắn chỉ biết nở một nụ cười khổ cay đắng—Trần Lạc phân công hắn đến tiếp quản và chăm sóc trạm nông nghiệp. Helber không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng báo với mọi người rằng mình được đội trưởng nhờ đi kiểm tra một khu vực đặc biệt, rồi men theo lộ trình đã được chỉ dẫn trong thư mà tiến tới.

Trước mặt Helber hiện ra một cánh cửa gỗ cũ kỹ nằm khiêm tốn sâu trong một con ngõ nhỏ. Ban đầu hắn còn bán nghi bán tin, thầm nghĩ cái góc hẹp này thì làm sao có thể là một trạm nông nghiệp cho được? Thế nhưng, ngay khi đẩy cửa bước vào bên trong, Helber hoàn toàn bị choáng ngợp. Hiện ra trước mắt hắn là những luống cây trồng trải dài tít tắp, được thắp sáng rực rỡ bởi hệ thống Cổ văn (Rune) hệ Quang - Hỏa duy trì quang hợp và nhiệt độ. Không chỉ vậy, Trần Lạc còn kỳ công khắc bổ sung các Cổ văn hệ Thủy để vận hành hệ thống tưới tiêu tự động vô cùng bài bản. Có thể thấy Trần Lạc đã tiêu tốn biết bao tâm huyết và công sức cho căn phòng ngầm này. Dù nét chạm khắc trên các khối đá Cổ văn trông vẫn còn đôi chút thô giáp, nhưng xét về mặt kỹ thuật, tất cả các Rune đều đang hoạt động vô cùng trơn tru và hiệu quả.

-"Hể..... rộng rãi dữ vậy sao? Đăng ký làm nông dân à? Được rồi, để xem công việc này có thể làm khó tao đến mức nào!" Helber tự xốc lại tinh thần, bắt tay ngay vào công việc trông coi và thu hoạch. Nơi này được thiết kế phân tầng tới ba tầng không gian, lại thêm hiệu ứng gia tốc tăng trưởng từ năng lượng Cổ văn khiến cây trồng phát triển với tốc độ chóng mặt, làm cho Helber quay mòng mòng, bận rộn không kịp ngơi tay.

Cùng lúc đó, các thành viên khác trong đội cũng đều tìm thấy vị trí của riêng mình. Người thì tập trung sửa chữa và thiết kế lại kiến trúc căn cứ, người thì nhận nhiệm vụ ra khu vực ven thành phố săn bắn kiếm lương thực, kẻ lại tỏa đi các đống đổ nát thu gom thêm nguyên vật liệu xây dựng. Không một ai rảnh rỗi. Khắp căn cứ vang lên những tiếng đục đẽo ken két, tiếng ma sát nặng nề của những viên gạch đá được di chuyển trong bầu không khí tràn đầy sức sống. Nếu một người ngoài vô tình nhìn vào, chắc chắn sẽ lầm tưởng đây là một công trường xây dựng quy mô lớn chứ không còn là một nhóm người đang co cụm cải tạo nơi trú ẩn nữa.

...

Keng..... keng..... keng!

-"Phù..... mệt thật đấy. May mà cây cúp này vẫn còn dùng tốt, nếu không thì ta thực sự chẳng biết phải xoay xở thế nào." Trần Lạc lau mồ hôi trên trán. Hắn vẫn đang kiên nhẫn sử dụng cây cúp chim mỏ vẹt thuở ban đầu, ra sức đập vào những khối quặng quý hiếm lộ ra trên vách đá của khe nứt. Đây chính là nguồn tài nguyên chiến lược cực kỳ thiết yếu cho các kế hoạch phát triển về sau của hắn.

Sau hơn ba mươi phút cật lực khai thác sạch sẽ toàn bộ quặng ở khu vực mặt tiền của vách vực Ravine, Trần Lạc mới đưa mắt nhìn xuống dòng dung nham nóng đỏ đang cuồn cuộn chảy ngầm bên dưới, nơi có những khối quặng Cobalt cực hiếm đang ẩn hiện. Hắn suy tính cẩn thận trong đầu rồi mở giao diện Alvibion ra, dành trọn thêm 2 tiếng đồng hồ ngay dưới lòng hang tối để chế tạo ra một bộ dụng cụ khai thác chuyên dụng chịu nhiệt. Trần Lạc tỉ mỉ đào xung quanh vách đá chứa Cobalt, cẩn trọng dùng mũi cúp đục từng đường khắc chính xác đến từng milimet để cắt tận gốc khối quặng mà không làm tổn hại đến cấu trúc tinh thể của nó. Mệt đến bơ hơ tai giọt ngắn giọt dài, cuối cùng hắn cũng cạy ra được khối quặng Cobalt cuối cùng.

-"Đủ rồi đấy. Tinh khiết 100%, không hề bị sụt giảm chất lượng, thế là quá mỹ mãn." Trần Lạc ngắm nghía các khối Cobalt sáng bóng rồi hài lòng cất gọn chúng vào không gian lưu trữ. Tiếp đó, hắn tiến lại gần mép vực dung nham ngầm, cẩn thận dùng xô kim loại đặc chế múc thử. Tuy nhiên sau khi hoàn thành, hắn lại lộ rõ vẻ thất vọng—dòng dung nham này quá cô đặc, hắn chỉ múc được vỏn vẹn hai xô đầy. Bấy nhiêu vẫn còn thiếu khá nhiều so với số lượng nguyên liệu cần thiết để tái tạo Cổng Dịch Chuyển dẫn tới Địa Ngục Chảo Lửa.

Trần Lạc thở dài, nén sự tiếc nuối rồi theo bản năng vịn vào các gờ đá trèo ngược lên phía trên để chuẩn bị rời khỏi khe nứt. Thế nhưng, ngay khi thân hình hắn vừa nhoài lên khỏi mép vách đá, một tiếng *cạch* lạnh ngắt của khóa nòng súng vang lên ngay sát thái dương, đi kèm với đó là một giọng nói khàn đục đầy đe dọa:

-"Mày là ai?"