Chương 13: Đỉnh Núi Tản Viên

Ba ngày.

Đó là khoảng thời gian họ cần để tới được đỉnh núi Tản Viên. Ba ngày đi xuyên rừng, leo dốc, băng qua những con suối lạnh buốt. Ba ngày để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.

Kiên thức dậy trước bình minh ngày thứ nhất. Hắn ngồi bên đống lửa đã tàn, tay cầm mảnh vỏ cây khắc những ký hiệu hắn ghi chép được từ hang động. Hắn đọc lại chúng lần thứ mười hai.

"Cửa Âm Dương... Kẻ Dưới Đất... Cầu nối..."

Hắn không có nhiều thông tin. Chỉ có những hình vẽ trên vách đá và trí nhớ của một nhà sử học. Nhưng thế là đủ để hắn hiểu rằng trận chiến này sẽ không dễ dàng.

Lạc Long Quân đang đứng bên bờ suối, trượng rồng cắm xuống đất. Hắn không ngủ suốt đêm, chỉ đứng đó, nhìn về phía dãy núi xa xăm.

Âu Cơ và Bơ đang thu dọn đồ đạc. Bơ đã khỏe hơn nhiều sau mấy ngày nghỉ ngơi. Gương mặt nàng không còn trắng bệch như trước, đôi mắt đã có thần hơn. Nhưng Kiên biết nàng vẫn còn sợ. Nàng chỉ không nói ra.

Hắn bước tới chỗ Bơ.

"Nàng sẵn sàng chưa?"

Bơ ngẩng lên, nhìn hắn. Rồi nàng gật đầu.

"Ta sẵn sàng."

"Nàng không cần phải làm điều này. Chúng ta có thể tìm cách khác."

Bơ lắc đầu.

"Không còn cách nào khác. Ta biết điều đó. Và ta không muốn trốn chạy nữa."

Kiên nhìn nàng, lòng nặng trĩu. Hắn biết nàng đã quyết định. Và hắn không thể thay đổi.

"Ta sẽ bảo vệ nàng. Dù phải chết."

Bơ nhìn hắn, đôi mắt đen sâu thẳm. Rồi nàng khẽ mỉm cười.

"Ta biết. Đó là lý do ta tin ngươi."

Họ lên đường khi mặt trời vừa ló dạng. Lạc Long Quân dẫn đầu, trượng rồng cầm chắc trong tay. Âu Cơ đi giữa, nhánh lan đặt trên vai. Bơ đi bên cạnh nàng. Kiên đi sau cùng, mang theo túi hành lý và cây bút Thanh Sử Bút.

Đường tới Tản Viên hiểm trở hơn bất kỳ con đường nào họ từng đi. Họ phải leo qua những vách đá dựng đứng, băng qua những khe suối sâu, và đi xuyên qua những khu rừng nguyên sinh rậm rạp đến mức ánh nắng không thể lọt xuống.

Đến trưa ngày thứ nhất, họ dừng lại nghỉ bên một thác nước nhỏ. Nước từ trên cao đổ xuống, tạo thành một làn hơi mát lạnh. Bơ ngồi bên mép nước, rửa mặt. Âu Cơ đưa cho nàng một ít quả rừng.

Kiên ngồi cách đó một quãng, nhìn lên đỉnh núi xa xăm. Tản Viên cao sừng sững, đỉnh núi chìm trong mây trắng. Hắn biết trận chiến sẽ diễn ra ở đó. Và hắn không biết liệu mình có đủ sức để đối mặt hay không.

Lạc Long Quân bước tới, ngồi xuống bên cạnh hắn.

"Ngươi lo lắng."

"Ta luôn lo lắng." – Kiên đáp. "Ta là nhà sử học, không phải chiến binh."

"Nhưng ngươi đã chiến đấu. Nhiều lần."

"Ta không chiến đấu. Ta chỉ... tìm cách sống sót."

Lạc Long Quân nhìn hắn, ánh mắt trầm tĩnh.

"Đó cũng là một cách chiến đấu."

Kiên không nói gì. Hắn nhìn xuống dòng thác, nhìn những giọt nước rơi xuống, tan vào hư không.

"Ngài nghĩ chúng ta có thể thắng không?"

Lạc Long Quân im lặng một lúc. Rồi hắn nói:

"Ta không biết. Nhưng ta biết chúng ta phải thử."

Đêm đầu tiên trên đường, họ dựng trại trong một khu rừng thưa. Lạc Long Quân tạo ra một vòng nước bảo vệ xung quanh. Âu Cơ dùng gió để xua đuổi côn trùng. Bơ ngồi bên đống lửa, hát khe khẽ.

Kiên ngồi cách đó một quãng, nhìn lên bầu trời đầy sao. Hắn không thể ngủ được. Trong đầu hắn, hàng trăm câu hỏi xoay vòng.

"Kẻ Dưới Đất sẽ tấn công khi nào? Bà ta sẽ làm gì? Làm sao để đánh bại bà ta?"

Hắn không có câu trả lời.

Rồi hắn nghe thấy tiếng bước chân. Nhẹ nhàng. Âu Cơ bước tới, ngồi xuống bên cạnh hắn.

"Ngươi không ngủ."

"Ta không ngủ được."

Âu Cơ nhìn hắn, đôi mắt sâu thẳm.

"Ngươi sợ."

"Ta luôn sợ." – Kiên đáp. "Nhưng ta không thể để nỗi sợ ngăn mình lại."

Âu Cơ im lặng một lúc. Rồi nàng nói khẽ:

"Ta chưa từng gặp ai như ngươi. Ngươi không mạnh. Ngươi không có phép thuật. Nhưng ngươi không bỏ cuộc."

Kiên cười gượng.

"Ta không có lựa chọn."

"Ai cũng có lựa chọn." – Âu Cơ nói. "Ngươi có thể bỏ chạy. Ngươi có thể trốn. Nhưng ngươi không làm vậy. Ngươi ở lại. Ngươi chiến đấu."

Nàng nhìn hắn, ánh mắt dịu dàng.

"Đó là lý do ta... tin ngươi."

Kiên cảm thấy tim mình thắt lại. Hắn không biết phải trả lời thế nào.

Hệ thống vang lên:

"Độ lệch cảm xúc của Âu Cơ dành cho ký chủ: 22%. Dành cho Lạc Long Quân: 15%."

Kiên thở dài. Hắn biết mình phải tìm cách cân bằng. Nhưng hắn không biết phải làm gì.

Âu Cơ đứng dậy, bước về phía đống lửa. Nàng dừng lại, quay đầu nhìn hắn.

"Ngủ đi. Ngày mai còn dài."

Rồi nàng bước đi, để lại Kiên ngồi một mình bên bờ suối.

Ngày thứ hai, họ tiếp tục lên đường. Địa hình càng lúc càng hiểm trở. Họ phải leo qua những vách đá dựng đứng, bám vào những rễ cây để không bị ngã. Bơ bắt đầu mệt, nhưng nàng không nói gì. Nàng chỉ cắn răng, bước tiếp.

Đến chiều, họ dừng lại nghỉ bên một mỏm đá cao. Từ đây, họ có thể nhìn thấy đỉnh Tản Viên ở phía xa. Nó cao sừng sững, đỉnh núi chìm trong mây trắng. Ánh mặt trời chiếu xuống, tạo thành những vệt sáng lấp lánh trên những vách đá.

Kiên nhìn đỉnh núi, lòng nặng trĩu. Hắn biết đó là nơi trận chiến sẽ diễn ra.

Lạc Long Quân bước tới, đứng cạnh hắn.

"Chúng ta sẽ tới đó vào sáng mai."

"Ta biết."

"Ngươi có kế hoạch gì không?"

Kiên im lặng một lúc. Rồi hắn nói:

"Khi chúng ta tới đỉnh núi, chúng ta sẽ đưa Bơ ra giữa ánh sáng mặt trời. Kẻ Dưới Đất sẽ tới. Bà ta sẽ cố gắng bắt Bơ. Nhưng bà ta sẽ không thể chịu được ánh sáng mặt trời. Đó là lúc chúng ta tấn công."

"Ngươi nghĩ bà ta sẽ tới?"

"Bà ta sẽ tới. Bà ta đã chờ đợi hàng trăm năm. Bà ta sẽ không bỏ lỡ cơ hội này."

Lạc Long Quân gật đầu.

"Ta sẽ chiến đấu bên cạnh ngươi."

"Cảm tạ."

Họ đứng đó, nhìn về phía đỉnh núi. Không ai nói gì thêm. Họ biết ngày mai sẽ là ngày dài nhất trong cuộc đời họ.

Đêm thứ hai, họ dựng trại trên một mỏm đá bằng phẳng. Lạc Long Quân tạo ra một vòng nước bảo vệ. Âu Cơ dùng gió để giữ ấm. Bơ ngồi bên đống lửa, hát khe khẽ. Giọng nàng trong veo, buồn man mác, như tiếng suối chảy qua khe đá.

Kiên ngồi cách đó một quãng, nhìn lên bầu trời đầy sao. Hắn không thể ngủ được. Trong đầu hắn, hàng trăm câu hỏi xoay vòng.

Rồi hắn nghe thấy tiếng bước chân. Lần này là Lạc Long Quân. Hắn ngồi xuống bên cạnh Kiên. Lạc Long Quân không nhìn hắn, chỉ nhìn lên bầu trời đầy sao.

"Ngươi vẫn không ngủ."

"Ta không ngủ được."

Lạc Long Quân im lặng một lúc. Rồi hắn nói:

"Ngươi đến từ tương lai. Ngươi đã từng nói như vậy."

Kiên gật đầu.

"Đúng vậy."

"Vậy ta muốn hỏi ngươi một điều… ngươi đến đây để làm gì?"

Kiên nhìn Lạc Long Quân. Hắn biết câu hỏi này sẽ đến. Và hắn biết mình phải trả lời cẩn thận.

"Ta đến để bảo vệ lịch sử. Để đảm bảo rằng dòng chảy của nó không bị thay đổi."

"Lịch sử?" – Lạc Long Quân nhíu mày. "Ngươi nói như thể tương lai đã được định sẵn."

"Không hẳn. Chính vì tương lai có thể thay đổi nên ta mới phải bảo vệ nó. Có những điều... phải xảy ra. Nếu không, mọi thứ ta biết đều sẽ sụp đổ."

Lạc Long Quân im lặng. Hắn nhìn xuống dòng suối, nhìn những vệt sáng bạc lấp lánh trên mặt nước.

"Vậy... ta và Âu Cơ? Chúng ta có phải là một phần của 'những điều phải xảy ra' đó không?"

Kiên cảm thấy tim mình thắt lại. Hắn biết câu trả lời. Nhưng hắn không thể nói ra.

"Ta không thể nói." – Hắn đáp. "Nhưng ta có thể nói rằng... hai người có một sứ mệnh rất lớn. Và hai người sẽ làm được những điều vĩ đại."

Lạc Long Quân nhìn hắn, ánh mắt có chút gì đó khó đoán. Rồi hắn gật đầu.

"Ta hiểu."

Hắn đứng dậy, bước về phía đống lửa. Nhưng trước khi đi, hắn quay lại nhìn Kiên.

"Ngươi là một người bạn tốt. Dù ngươi đến từ đâu."

Rồi hắn bước đi, để lại Kiên ngồi một mình bên bờ suối.

Sáng ngày thứ ba, họ lên đường từ rất sớm. Đỉnh Tản Viên đã ở rất gần. Họ có thể nhìn thấy nó rõ mồn một, cao sừng sững, đỉnh núi chìm trong mây trắng. Ánh mặt trời chiếu xuống, tạo thành những vệt sáng lấp lánh trên những vách đá.

Họ leo lên con dốc cuối cùng. Đường đi rất hẹp, chỉ đủ một người đi. Một bên là vách đá dựng đứng, một bên là vực sâu hun hút. Gió thổi mạnh, mang theo hơi nước lạnh buốt.

Bơ bám chặt lấy tay Âu Cơ. Cô gái nhỏ không nói gì, nhưng đôi mắt nàng mở to, nhìn chằm chằm vào đỉnh núi phía trước.

Kiên đi sau cùng, tim đập mạnh. Hắn biết trận chiến sẽ diễn ra ở đó. Và hắn không biết liệu mình có đủ sức để đối mặt hay không.

Họ tới đỉnh Tản Viên khi mặt trời đã đứng bóng.

Đỉnh núi là một bãi đá bằng phẳng, rộng lớn, không có cây cối. Ánh mặt trời chiếu trực tiếp xuống, không có bóng râm. Không có nơi trú ẩn.

Kiên bước tới giữa bãi đá. Hắn nhìn quanh. Đây là nơi lý tưởng cho trận chiến cuối cùng.

Hắn quay sang Bơ.

"Nàng sẵn sàng chưa?"

Bơ nhìn hắn, đôi mắt đen sâu thẳm. Rồi nàng gật đầu.

"Ta sẵn sàng."

Kiên hít một hơi thật sâu. Hắn nhìn Lạc Long Quân và Âu Cơ.

"Chúng ta bắt đầu."

Hệ thống vang lên:

"Trận chiến cuối cùng bắt đầu. Kẻ Dưới Đất sẽ xuất hiện trong ít phút nữa. Hãy chuẩn bị."

Kiên siết chặt vòng bạc trên cổ tay. Hắn biết trận chiến này sẽ quyết định tất cả.

Và hắn không thể thua.