Chương 9: Núi Đá Trắng

Kiên đứng dậy, bước ra khỏi nhà sàn. Gió sớm thổi qua, mang theo mùi đất ẩm và mùi khói bếp. Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng xua đi cảm giác nặng nề trong lồng ngực.

Hắn bước tới chỗ Lạc Long Quân và tộc trưởng.

"Ta cần nói chuyện." – Hắn nói.

Lạc Long Quân nhìn hắn, rồi gật đầu với tộc trưởng. Ông già lui ra.

"Có chuyện gì?"

"Kẻ Dưới Đất sẽ quay lại. Chúng ta không thể ở đây mãi."

"Ta biết." – Lạc Long Quân đáp. "Nhưng đi đâu?"

"Ta không biết. Nhưng ta biết một điều: bà ta không thể trực tiếp tác động lên thế giới này. Hiện tại ta đoán bà ta chỉ có thể tác động qua khí độc trong lòng đất. Khí đó cần khe hở để thoát ra. Nếu chúng ta đưa Bơ tới một nơi có nền đất đá cứng, không có khe hở, bà ta sẽ không thể chạm tới nàng."

Lạc Long Quân nhíu mày. Hắn im lặng một lúc, rồi nói:

"Có một nơi. Núi Đá Trắng, cách đây một ngày đường về phía Đông. Nền đá ở đó rất cứng, không có khe hở. Nhưng đường đi rất hiểm trở."

"Vậy chúng ta đi tới đó." – Kiên nói.

Lạc Long Quân nhìn hắn, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

"Ngươi chắc chắn chứ?"

"Ta không chắc. Nhưng đây là cách duy nhất."

Lạc Long Quân gật đầu.

"Được. Ta sẽ dẫn đường. Chuẩn bị đi, chúng ta khởi hành khi mặt trời lên."

Kiên quay lại chỗ Âu Cơ. Nàng vẫn ngồi trên phiến đá, nhánh lan đặt trên đùi. Thấy hắn tới, nàng ngẩng lên.

"Chúng ta sẽ đi tới Núi Đá Trắng." – Kiên nói. "Nàng nên chuẩn bị."

Âu Cơ gật đầu, nhưng không đứng dậy ngay. Nàng nhìn hắn một lúc, rồi hỏi:

"Ngươi nghĩ chúng ta sẽ an toàn ở đó sao?"

"Ta không biết. Nhưng ít nhất ở đó, Kẻ Dưới Đất sẽ không thể dễ dàng dùng khói độc để tấn công."

Âu Cơ im lặng. Rồi nàng nói khẽ:

"Ngươi lúc nào cũng nghĩ cho người khác. Ngươi không nghĩ cho bản thân mình sao?"

Kiên khựng lại. Hắn không ngờ nàng lại hỏi vậy.

"Ta... ta chỉ làm điều cần làm."

Âu Cơ nhìn hắn, đôi mắt sâu thẳm. Rồi nàng đứng dậy, bước về phía nhà sàn.

Hệ thống vang lên:

"Độ lệch cảm xúc của Âu Cơ dành cho ký chủ: 17%. Cảnh báo: Mức độ vẫn ở ngưỡng cao."

Kiên thở dài. Hắn không biết phải làm gì với tình cảm của nàng.

Khi mặt trời vừa lên, cả làng tiễn ba người cùng Bơ lên đường. Tộc trưởng trao cho họ một túi gạo nếp, một ít cá khô, và một chiếc vòng gỗ nhỏ.

"Đây là vòng bảo hộ của làng. Nó không có phép thuật, nhưng nó là biểu tượng của sự che chở." – Ông nói.

Kiên nhận lấy, gật đầu cảm tạ.

Bơ đi giữa Lạc Long Quân và Âu Cơ. Kiên đi sau cùng, mang theo cây bút và túi hành lý.

Hệ thống vang lên:

"Nhiệm vụ mới: Đưa Bơ tới Núi Đá Trắng an toàn. Đảm bảo Lạc Long Quân và Âu Cơ đến được với nhau."

Đường tới Núi Đá Trắng hiểm trở hơn Kiên tưởng.

Họ đi xuyên qua một khu rừng rậm rạp, nơi cây cối mọc chen chúc đến mức ánh nắng không thể lọt xuống. Những thân cây cổ thụ to như cột đình, rễ bò ngoằn ngoèo trên mặt đất như những con rắn khổng lồ. Muỗi và vắt bay thành từng đám, đốt khắp người.

Kiên đi chân trần. Chân hắn đã có vài vết xước, nhưng hắn không nói gì. Hắn biết Lạc Long Quân và Âu Cơ không hề mệt, dù họ đã đi suốt nhiều giờ. Họ là thần nên không có gì đáng lo

Nhưng Bơ thì khác.

Cô gái nhỏ cũng là người phàmnhứ hắn. Nàng đã đi bộ suốt từ sáng, đôi chân trần của nàng đã bắt đầu rớm máu từ lúc nào. Nàng không kêu ca, nhưng nhịp bước đã chậm dần. Đến giữa trưa, nàng loạng choạng, suýt ngã.

Lạc Long Quân phản ứng nhanh. Hắn đỡ lấy nàng trước khi nàng ngã ra đất.

"Nàng cần nghỉ." – Hắn nói.

Âu Cơ bước tới. Nàng đỡ Bơ ngồi xuống một tảng đá, lấy nước từ trong túi, đưa cho Bơ uống.

"Sao không nói sớm?" – Âu Cơ hỏi, giọng trách móc nhưng không giấu được sự lo lắng.

Bơ cười yếu ớt.

"Ta không muốn làm chậm mọi người."

Kiên ngồi xuống bên cạnh, nhìn bàn chân rớm máu của Bơ. Hắn lấy túi nước của mình, rửa nhẹ vết thương cho nàng.

"Nàng không cần phải mạnh mẽ một mình." – Hắn nói.

Bơ nhìn hắn, đôi mắt đen sâu thẳm.

"Cảm tạ."

Rồi Âu Cơ quay sang Kiên. Nàng nhìn xuống bàn chân hắn. Cũng có vài vết xước, tuy không nhiều bằng Bơ, nhưng vẫn rớm máu.

"Ngươi cũng ngồi xuống đi. Để ta xem."

Kiên hơi bất ngờ.

"Ta không sao. Ta chỉ..."

"Ngồi xuống." – Âu Cơ nói, giọng không cho phép phản đối.

Kiên đành ngồi xuống. Âu Cơ cầm lấy chân hắn, nhẹ nhàng rửa sạch vết thương. Nàng lấy một ít lá thuốc từ trong túi, nhai nát, rồi đắp lên.

Kiên cảm thấy một luồng mát lạnh lan tỏa, cơn đau dịu đi ngay lập tức.

"Cảm tạ." – Hắn nói khẽ.

Âu Cơ không trả lời. Nàng chỉ cúi xuống, tiếp tục băng bó. Nhưng Kiên có thể thấy vành tai nàng hơi ửng đỏ.

Hệ thống vang lên:

"Độ lệch cảm xúc của Âu Cơ dành cho ký chủ: 18%."

Kiên thở dài. Hắn biết mình không thể để chuyện này tiếp diễn.

Lạc Long Quân quay lại với một ít cá suối. Hắn nhìn cảnh ba người ngồi nghỉ, rồi nói:

"Từ đây tới Núi Đá Trắng còn nửa ngày đường. Nếu Bơ không đi được, ta sẽ cõng nàng."

Bơ ngẩng lên, ngạc nhiên.

"Không cần đâu. Ta có thể đi."

"Không. Nàng đã đi đủ rồi." – Lạc Long Quân nói, giọng không cho phép phản đối. Hắn cúi xuống đỡ Bơ lên lưng mình.

Bơ khựng lại, rồi vòng tay qua cổ hắn. Gương mặt nàng đỏ lên.

Âu Cơ đứng bên cạnh, nhìn cảnh đó. Ánh mắt nàng có chút gì đó phức tạp. Nhưng rồi nàng khẽ mỉm cười.

Kiên quan sát. Hắn biết đây là cơ hội tốt để Lạc Long Quân thể hiện sự quan tâm của mình. Và có vẻ như Âu Cơ đã nhận ra điều đó.

Hệ thống vang lên:

"Độ lệch cảm xúc của Âu Cơ dành cho Lạc Long Quân: 12%. Dành cho ký chủ: 18%."

Kiên thở phào. Khoảng cách đang dần thu hẹp. Nhưng vẫn chưa đủ.

Họ tiếp tục lên đường. Lạc Long Quân cõng Bơ đi trước. Âu Cơ đi bên cạnh, thỉnh thoảng lại đưa nước cho Bơ. Kiên đi sau cùng, quan sát xung quanh.

Hắn nhận ra địa hình đang thay đổi. Cây cối thưa dần, đất đá trở nên cứng hơn. Những mỏm đá trắng bắt đầu xuất hiện, nhô lên khỏi mặt đất như những chiếc răng khổng lồ.

"Sắp tới rồi." – Lạc Long Quân nói.

Đến chiều tối, họ tới chân Núi Đá Trắng. Ngọn núi cao sừng sững, toàn bộ là đá trắng, không có cây cối. Nền đá cứng, phẳng lì, không có một khe hở nào.

Kiên cúi xuống, chạm tay vào mặt đá. Nó lạnh và rắn chắc.

"Đây rồi." – Hắn nói. "Kẻ Dưới Đất không thể tác động qua nền đá này."

Lạc Long Quân đặt Bơ xuống. Cô gái nhỏ đã ngủ thiếp đi trên lưng hắn. Hắn nhẹ nhàng đặt nàng xuống một phiến đá phẳng.

Âu Cơ bước tới, đắp cho Bơ một tấm chăn mỏng. Rồi nàng quay sang Kiên.

"Ngươi cũng nghỉ đi. Chân ngươi chắc cũng đau lắm."

Kiên lắc đầu.

"Ta ổn. Ta muốn quan sát xung quanh một chút."

Âu Cơ nhìn hắn, không nói gì thêm. Nhưng ánh mắt nàng vẫn dõi theo hắn khi hắn bước ra xa.

Kiên đi một vòng quanh khu vực trú ẩn. Hắn nhìn xuống nền đá, tìm kiếm dấu vết. Nền đá cứng, không có khe hở. Đây là nơi an toàn.

Nhưng rồi hắn khựng lại.

Trên nền đá trắng, một dấu chân đen vừa hiện lên, rồi tan biến.

Kiên cảm thấy tim mình đập mạnh. Hắn nhìn về phía rừng, nơi ánh hoàng hôn đang buông xuống. Trong bóng tối mờ ảo, có gì đó đang di chuyển.

Hệ thống vang lên:

"Đã tới Núi Đá Trắng. Nhiệm vụ tạm thời: Hoàn thành. Tiến độ nhiệm vụ: 35%. Cảnh báo: Kẻ Dưới Đất vẫn đang theo dõi. Hãy cẩn thận."

Kiên siết chặt vòng bạc trên cổ tay. Hắn biết hành trình này chưa kết thúc.

Kẻ Dưới Đất đã theo họ tới đây. Và bà ta sẽ không bỏ cuộc.