Chương 7: Người Đàn Bà Trong Sương

Bơ tỉnh dậy khi mặt trời đã đứng bóng.

Nàng mở mắt, chớp nhẹ vài lần. Ánh nắng xuyên qua mái lá, rọi xuống gương mặt trắng bệch của nàng những vệt sáng nhấp nháy. Cả người nàng run lên, không phải vì lạnh, mà vì nỗi sợ vẫn còn đọng lại sau đôi mắt.

Kiên ngồi bên cạnh, đưa cho nàng một bát nước suối.

"Nàng tỉnh rồi à?" – Hắn hỏi nhẹ.

Bơ nhìn hắn, rồi nhìn quanh. Nàng không trả lời ngay, chỉ khẽ gật đầu.

Âu Cơ bước tới, ngồi xuống cạnh nàng. Lạc Long Quân đứng dựa cột nhà, ánh mắt trầm tĩnh nhưng không rời khỏi Bơ.

"Nàng còn nhớ gì không?" – Kiên hỏi.

Bơ im lặng một lúc lâu. Rồi nàng nói, giọng khàn đặc:

"Ta thấy bà ta."

"Bà ta là ai?"

"Người đàn bà mặc y phục đỏ. Đội mũ vàng. Bà ta đứng dưới gốc cây đa, gọi ta."

Kiên trao đổi ánh mắt với Âu Cơ. Đúng như giấc mơ của nàng.

"Bà ta nói gì với nàng?" – Kiên hỏi tiếp.

Bơ run rẩy đưa tay ôm lấy vai mình.

"Bà ta nói... 'Con không thuộc về nơi này. Hãy theo ta.'"

Không khí chùng xuống.

Lạc Long Quân rời khỏi cột nhà, bước tới gần hơn.

"Sao nàng lại đi theo?" – Hắn hỏi.

Bơ lắc đầu.

"Ta không muốn. Nhưng chân ta tự bước. Như có ai đó nắm lấy cổ chân ta, kéo đi."

Kiên cảm thấy lạnh sống lưng. Hắn nhớ lại những sợi khói đen quấn quanh chân Bơ lúc ở trong rừng.

"Sau đó thì sao?" – Hắn hỏi.

"Ta đi vào rừng. Càng đi càng sâu. Ta nghe thấy tiếng hát, nhưng không phải của ta. Tiếng hát đó réo rắt, ai oán, như gọi hồn người chết."

Bơ dừng lại, hít một hơi dài.

"Rồi ta thấy bà ta."

"Ở đâu?"

"Trên một gò đất. Bà ta đứng giữa những vòng khói đen. Bà ta quay lưng lại, nhưng ta biết bà ta đang cười."

Âu Cơ nắm chặt lấy tay Bơ. Bàn tay nàng ấm áp, khiến Bơ bình tĩnh hơn một chút.

"Bà ta nói gì nữa không?" – Lạc Long Quân hỏi.

Bơ gật đầu.

"Bà ta nói... 'Đừng sợ. Ta sẽ cho con sức mạnh. Con sẽ không còn là Bơ nữa. Con sẽ trở thành một người khác.'"

Kiên nhíu mày.

"Thành ai?"

Bơ lắc đầu.

"Bà ta chưa kịp nói. Thì có một luồng sáng xanh chiếu tới. Bà ta biến mất. Rồi ta ngất đi."

Mọi người im lặng.

Hệ thống vang lên trong đầu Kiên:

"Phát hiện thông tin liên quan đến nhiễu loạn lịch sử. Đối tượng mặc y phục đỏ, đội mũ vàng. Mức độ nguy hiểm: Cao. Vẫn chưa xác định được danh tính."

Kiên thở chậm lại. Hắn biết thế lực bí ẩn đã bắt đầu lộ diện, nhưng vẫn còn quá mơ hồ.

"Nàng có thấy mặt bà ta không?" – Hắn hỏi.

Bơ lắc đầu.

"Chỉ thấy bà ta đứng quay lưng. Nhưng ta ngửi thấy mùi hương rất lạ."

"Mùi gì?"

"Mùi khói và hoa khô. Giống như mùi ở bàn thờ cúng."

Kiên rùng mình. Mùi khói và hoa khô. Điều đó có thể liên quan đến tín ngưỡng thờ cúng. Nhưng cụ thể là ai, hắn chưa thể đoán ra.

Lạc Long Quân đứng dậy, bước ra ngoài hiên. Hắn nhìn về phía rừng già, nơi mà những tán cây đang khẽ lay động trong gió.

"Người đàn bà đó không đơn giản." – Hắn nói. "Nàng đã gặp may vì Kiên kịp thời tới."

Kiên cười nhạt.

"Tôi không biết mình đã làm gì. Cây bút tự phát sáng."

Lạc Long Quân quay lại, nhìn hắn chằm chằm.

"Cây bút đó từ đâu ra?"

Kiên im lặng. Hắn chưa thể nói sự thật về hệ thống cho họ. Nhưng hắn cũng không muốn nói dối.

"Tôi cũng chưa hiểu rõ. Chỉ biết nó có liên quan tới lịch sử." – Hắn đáp.

Lạc Long Quân không hỏi thêm. Nhưng ánh mắt hắn nói lên rằng hắn vẫn còn nghi ngờ.

Buổi chiều, dân làng tổ chức một nghi lễ nhỏ để cầu an cho Bơ. Họ đốt lửa, rắc gạo, và hát những bài ca cổ xưa để xua đuổi tà khí.

Kiên đứng từ xa, quan sát. Hắn thấy Bơ ngồi giữa vòng lửa, gương mặt dần hồng hào trở lại. Những đứa trẻ nắm tay nhau chạy quanh, miệng cười vô tư.

Âu Cơ đứng cạnh hắn. Nàng không tham gia nghi lễ, chỉ lặng lẽ nhìn.

"Ngươi có tin không?" – Nàng hỏi.

"Tin gì?"

"Tin rằng người đàn bà đó sẽ quay lại."

Kiên thở dài.

"Tôi không biết. Nhưng nếu bà ta quay lại, chúng ta phải sẵn sàng."

Âu Cơ im lặng. Rồi nàng nói:

"Ngươi nên dạy ta cách dùng cây bút đó."

Kiên bật cười.

"Ta cũng chưa biết dùng nó ra sao."

Âu Cơ nhìn hắn, đôi mắt dài xếch không hề lay động.

"Vậy thì học cùng nhau."

Kiên ngạc nhiên. Hắn không ngờ nàng lại nói vậy.

"Nàng đang đề nghị cùng tôi luyện tập sao?"

"Đúng vậy. Vì nếu không có ngươi, ta sẽ không biết phải làm gì khi gặp thế lực đó."

Kiên nhìn nàng, trong lòng có một cảm giác khó tả. Nàng vẫn dành cho hắn sự tin tưởng đặc biệt. Và hắn không thể từ chối.

Hệ thống vang lên:

"Cảnh báo: Việc dành thời gian riêng với Âu Cơ có thể làm tăng độ lệch cảm xúc."

Kiên hít một hơi.

"Ta biết." – Hắn nói với hệ thống. "Nhưng nếu ta từ chối, nàng sẽ càng thắc mắc. Và nếu ta cứ tránh né, nàng sẽ càng chú ý."

Hệ thống không trả lời.

Kiên quyết định điều gì đó khác.

"Được." – Hắn nói với Âu Cơ. "Nhưng cả Lạc Long Quân cũng nên tham gia. Nếu gặp nguy hiểm, ba người sẽ an toàn hơn hai."

Âu Cơ hơi bất ngờ, nhưng rồi nàng gật đầu.

"Ngươi nói đúng."

Kiên mỉm cười. Đó là cách duy nhất để giữ khoảng cách mà vẫn đáp ứng được mong muốn của nàng.

Tối đó, ba người ra bãi cỏ ven sông. Lạc Long Quân tạo ra một vòng nước bảo vệ xung quanh. Kiên ngồi giữa, cầm cây bút trên tay.

Hắn cố gắng tập trung, nhưng không biết phải làm gì với nó. Lần đó chỉ đơn thuần hắn muốn bảo vệ mọi người và tự dưng cây bút đã phát sáng.

"Làm sao để điều khiển nó?" – Âu Cơ hỏi.

Kiên lắc đầu.

"Tôi vẫn chưa hiểu. Lần trước nó tự phát sáng."

Lạc Long Quân ngồi yên lặng, quan sát. Rồi hắn nói:

"Có thể nó phản ứng với cảm xúc của ngươi."

Kiên giật mình.

"Cảm xúc?"

"Khi ngươi cứu Bơ, ngươi đang sợ hãi và lo lắng. Nhưng cũng có cả sự cương quyết. Có thể cây bút đó đọc được điều đó."

Kiên nhìn cây bút. Hắn chưa từng nghĩ theo hướng đó.

"Nếu vậy, thì để dùng nó, tôi phải luôn giữ được cảm xúc mạnh mẽ sao?"

Lạc Long Quân gật đầu.

"Có lẽ vậy."

Âu Cơ chợt nói:

"Vậy nếu ngươi giận dữ, nó cũng phát sáng sao?"

Kiên cười.

"Tôi thì không muốn giận dữ."

Hắn nhắm mắt, cố gắng nhớ lại cảm giác lúc cứu Bơ. Sợ hãi. Lo lắng. Nhưng cũng có một niềm tin mãnh liệt rằng mình phải làm gì đó.

Cây bút bắt đầu khẽ rung lên. Đầu bút lóe sáng một chút, như ngọn nến sắp bùng.

Âu Cơ nhìn chăm chú. Lạc Long Quân cũng nín thở.

Nhưng ngay khi Kiên mở mắt, ánh sáng đó vụt tắt.

"Khó quá..." – Hắn thở dài.

Âu Cơ mỉm cười nhẹ.

"Không sao. Ngươi sẽ làm được."

Lạc Long Quân không nói gì, nhưng ánh mắt hắn đã có sự tán thưởng.

Đêm đó, khi họ trở về làng, Kiên thấy có gì đó bất thường.

Khắp làng vắng lặng. Những ngọn đuốc trước nhà đều đã tắt. Không có tiếng chó sủa. Không có tiếng côn trùng kêu.

Chỉ có sương trắng dâng lên từ mặt đất, dày đặc và lạnh buốt.

"Sương gì mà dày vậy?" – Kiên nói.

Lạc Long Quân dừng lại, vươn trượng ra chắn ngang.

"Không phải sương thường."

Âu Cơ đưa tay chạm vào luồng sương trắng. Nàng rụt tay lại ngay lập tức.

"Lạnh như băng."

Hệ thống vang lên:

"Cảnh báo: Phát hiện nhiễu loạn lịch sử cấp cao. Xung quanh khu vực làng."

Kiên rùng mình.

Từ trong làn sương trắng xóa, một giọng nữ cất lên. Nhẹ nhàng, réo rắt, như tiếng hát ru.

"Các ngươi... đã phá hỏng chuyện của ta..."

Ba người cùng quay phắt về phía phát ra giọng nói.

Một bóng người thấp bé dần hiện ra giữa làn sương. Y phục đỏ thẫm. Đầu đội mũ vàng. Gương mặt chìm trong bóng tối.

"Là bà ta" – Bơ thì thầm từ trong nhà.

Người đàn bà trong giấc mơ đã bước ra ngoài đời thực.