Chương 8: Sương Trắng

Làn sương trắng cuồn cuộn như nước lũ, tràn qua những mái nhà sàn, nuốt chửng từng gốc cây, từng bụi rậm. Trong làn sương đó, người đàn bà mặc y phục đỏ thẫm, đầu đội mũ vàng, đứng im lặng như một pho tượng cổ.

Bà ta thấp bé. Thấp đến mức kỳ lạ. Chỉ cao ngang hông của một người trưởng thành. Nhưng cái uy áp tỏa ra từ người bà ta thì không hề nhỏ chút nào.

Kiên cảm thấy lồng ngực mình nặng trịch. Hơi thở đông lại trong cổ họng. Hắn vô thức lùi lại một bước.

Lạc Long Quân phản ứng nhanh hơn. Hắn giơ trượng rồng lên, một luồng nước từ dưới đất phun trào, tạo thành một bức tường chắn trước mặt ba người.

"Ngươi là ai?" – Lạc Long Quân quát lớn. Giọng hắn vang dội như sấm, phá tan một phần làn sương.

Người đàn bà không trả lời ngay. Bà ta chỉ khẽ nghiêng đầu. Gương mặt vẫn chìm trong bóng tối dưới vành mũ vàng. Nhưng Kiên có thể cảm nhận được bà ta đang cười.

Rồi bà ta cất tiếng. Giọng nói réo rắt như tiếng gió luồn qua khe đá, nhưng lại mang theo một sự ngọt ngào độc địa:

"Ta là ai không quan trọng. Điều quan trọng là các ngươi đã phá hỏng việc của ta."

Bà ta đưa tay lên. Bàn tay nhỏ bé, trắng bệch, ngón tay dài như ngón nhện. Bà ta chỉ về phía ngôi nhà sàn nơi Bơ đang trốn.

"Con bé đó đáng lẽ phải thuộc về ta."

Âu Cơ bước lên, đứng cạnh Lạc Long Quân. Nhánh lan trên tay nàng đã phát sáng màu xanh lục mờ ảo.

"Ngươi muốn gì từ cô ta?" – Âu Cơ hỏi, giọng lạnh như băng.

Người đàn bà khẽ cười. Tiếng cười vang lên như hàng trăm chiếc chuông nhỏ đang rung trong sương.

"Ta muốn... một đứa con."

Kiên sững người.

"Một đứa con?" – Hắn lặp lại, không tin vào tai mình.

"Đúng vậy. Một đứa con có căn duyên với cõi âm. Một đứa con có thể mở cửa cho ta bước vào thế giới này."

Bà ta bước tới một bước. Bức tường nước của Lạc Long Quân khẽ rung lên.

"Ta đã chờ đợi hàng trăm năm. Ta đã tìm kiếm khắp núi rừng. Và ta đã tìm thấy con bé đó. Nhưng ngươi..." – Bà ta quay sang Kiên. "đã cướp nó khỏi tay ta."

Kiên cảm thấy tim mình đập mạnh. Hắn không biết mình đã làm gì, nhưng rõ ràng cây bút Thanh Sử Bút đã can thiệp vào kế hoạch của bà ta.

Hệ thống vang lên:

"Cảnh báo: Kẻ địch có mức độ nguy hiểm cao. Khuyến nghị: Không đối đầu trực diện. Tìm cách rút lui."

"Rút lui kiểu gì?" – Kiên hỏi trong đầu.

"Ngoài phạm vi cho phép."

"Mẹ kiếp..."

Lạc Long Quân dường như đã mất kiên nhẫn. Hắn vung trượng rồng lên, phóng ra một lưỡi nước sắc như dao, lao thẳng về phía người đàn bà.

Nhưng bà ta chỉ khẽ nghiêng người. Lưỡi nước xuyên qua cơ thể bà ta như xuyên qua làn sương, rồi tan biến.

"Ngươi không thể giết ta." – Bà ta nói, giọng vẫn ngọt ngào. "Ta không thuộc về thế giới này."

Âu Cơ giơ nhánh lan lên, thì thầm một câu thần chú cổ. Gió bỗng nổi lên dữ dội, cuốn theo lá cây và đất đá, quấn chặt lấy người đàn bà.

Nhưng bà ta vẫn đứng yên. Những cơn gió lướt qua người bà ta như lướt qua khoảng không.

"Các ngươi quá yếu."

Bà ta giơ tay ra. Một luồng khói đen từ trong sương lao tới, quấn lấy chân Lạc Long Quân và Âu Cơ. Cả hai người lập tức bị trói chặt, không thể cử động.

Kiên hét lên:

"Buông họ ra!"

Người đàn bà quay sang hắn. Bà ta bước tới, từng bước chậm rãi, như một con thú đang vờn mồi.

"Còn ngươi... kẻ lạ mặt. Ngươi có cây bút đó. Ta không biết ngươi từ đâu đến. Nhưng ngươi không thể chống lại ta."

Kiên cảm thấy chân mình run lên. Hắn biết bà ta nói đúng. Hắn không có sức mạnh. Không có võ công. Không có phép thuật.

Hệ thống vang lên:

"Khuyến nghị: Không đối đầu trực diện. Tìm cách rút lui."

"Rút lui kiểu gì khi họ đang bị trói?" – Kiên gào lên trong đầu.

Hệ thống im lặng.

Kiên nghiến răng. Hắn phải tự nghĩ.

Hắn nhìn Lạc Long Quân và Âu Cơ đang giãy giụa. Những sợi khói đen đang quấn quanh chân họ, siết chặt như dây thừng. Nhưng điều lạ là những sợi khói đó không bay lơ lửng trong không khí. Chúng bò lên từ mặt đất.

Kiên nhìn kỹ hơn. Hắn thấy khói đen đang len lỏi qua từng khe đất, từng gốc cỏ, rồi mới trồi lên bám vào chân Lạc Long Quân và Âu Cơ.

Người đàn bà lại cất tiếng, giọng ngọt ngào độc địa:

"Các ngươi thấy chưa? Các ngươi không thể chống lại ta. Ta không thuộc về thế giới này. Không gì có thể tác động đến ta."

Kiên khựng lại.

"Không gì có thể tác động đến bà ta..." – Hắn lặp lại trong đầu.

Rồi hắn nhìn xuống chân người đàn bà. Bà ta đứng trên mặt đất, nhưng không hề để lại dấu chân. Bà ta lơ lửng cách mặt đất một đoạn nhỏ.

"Bà ta nói bà ta không thuộc về thế giới này. Vậy tại sao bà ta lại trói được họ?"

Hắn nhìn lại những sợi khói đen. Chúng không phải khói thông thường. Chúng bò qua đất len qua các khe nứt. Chúng là một dạng khí độc bị bà ta điều khiển, và khí này cần khe hở để thoát ra.

"Khí này bò qua các khe đất. Nếu mình bịt kín các khe hở đó, khí sẽ không thể trồi lên. Giống như bịt kín một đường ống gas bị rò rỉ."

Kiên quay sang Âu Cơ. Nàng vẫn đang giãy giụa, nhưng ánh mắt nàng đang nhìn hắn. Chờ đợi.

"Âu Cơ!" – Kiên hét lên. "Nàng có thể điều khiển đất sét không? Hoặc bùn đặc?"

Âu Cơ khựng lại. Rồi nàng gật đầu.

"Ta có thể điều khiển đất và đá. Bùn thì... ta có thể thử."

"Không cần nhiều. Ta chỉ cần nàng làm một việc." – Kiên nói nhanh. "Nàng thấy những sợi khói đen đang bò lên từ đất không? Chúng thoát ra qua các khe hở trên mặt đất. Nàng có thể dùng bùn đặc hoặc đất sét bịt kín các khe hở đó không?"

Âu Cơ nhìn xuống. Nàng hiểu ngay.

"Ta có thể."

"Vậy làm đi! Bịt kín các khe hở lại!"

Âu Cơ nhắm mắt. Nàng giơ nhánh lan lên. Từ dưới lòng đất, những dải bùn đặc từ các vũng lầy gần đó bị hút lên, len lỏi qua các khe đất, rồi bịt kín những nơi khói đen đang bò lên. Lớp bùn dẻo, kín khí, bịt chặt các khe hở.

Khói đen gặp lớp bùn, lập tức bị chặn lại. Không thể thoát ra. Những sợi khói đang quấn quanh chân Lạc Long Quân và Âu Cơ tan biến dần.

Người đàn bà khựng lại. Bà ta nhìn xuống chân mình. Những sợi khói đen đang bò lên từ đất bỗng dừng lại, như bị chặn đứng bởi lớp bùn.

"Cái gì..."

Kiên nói, giọng run nhưng rõ ràng:

"Bà nói bà không thuộc về thế giới này. Không gì có thể tác động đến bà. Nhưng bà lại tác động được lên họ. Nghĩa là bà phải mượn một thứ gì đó thuộc về thế giới này. Thứ đó là khí độc trong lòng đất. Bà không chạm vào đất, nhưng bà đã điều khiển luồng khí trong đất. Khí đó thoát ra qua các khe hở trên mặt đất. Âu Cơ vừa bịt bùn kín các khe hở. Khí không thể thoát ra. Để ta xem bà làm được gì được chúng ta nữa."

Người đàn bà hét lên. Một tiếng hét chói tai, nhưng không phải vì đau đớn. Mà vì tức giận.

"Ngươi... ngươi dám"

Bà ta giơ tay lên, định phóng thêm khói đen. Nhưng những sợi khói mới bị lớp bùn của Âu Cơ chặn lại, không thể trồi lên khỏi mặt đất.

Lạc Long Quân và Âu Cơ cảm thấy sợi trói đủ lỏng. Cả hai vùng dậy, thoát khỏi sợi khói.

Kiên tranh thủ thời cơ. Hắn lao tới, kéo cả hai đứng dậy.

"Chạy! Ngay bây giờ!"

Lạc Long Quân và Âu Cơ không hỏi. Cả ba lao về phía rừng.

Người đàn bà vẫn đứng giữa làn sương, gương mặt chìm trong bóng tối. Bà ta không đuổi theo. Chỉ đứng nhìn.

"Các ngươi có thể chạy. Nhưng không thể trốn." – Giọng bà ta vang vọng trong sương, réo rắt như tiếng hát ru. "Ta sẽ tìm thấy các ngươi. Và khi đó con bé sẽ thuộc về ta."

Ba người chạy mãi cho đến khi làn sương trắng tan biến sau lưng. Họ dừng lại bên một con suối nhỏ, thở dốc.

Kiên khuỵu xuống, tay chống lên đầu gối.

Lạc Long Quân đứng bên cạnh, gương mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

"Ngươi đã làm gì vậy?"

"Ta chỉ ngăn chặn cầu nối của bà ta với thế giới này. Tạm thời." – Kiên đáp, giọng đứt quãng.

"Sao ngươi biết?"

"Vì chính bà ta nói bà ta không thuộc về thế giới này. Nếu vậy, bà ta không thể tác động trực tiếp lên nó. Bà ta phải mượn một thứ gì đó. Ta đoán đó chính là những luồng khói đen, là khí độc trong lòng đất. Khí đó thoát ra qua các khe hở. Âu Cơ bịt bùn kín các khe hở. Khí không thể thoát ra. Bà ta mất cầu nối."

Lạc Long Quân nhìn hắn một lúc lâu, rồi gật đầu.

"Ngươi không mạnh. Nhưng ngươi có mắt."

Âu Cơ bước tới, đỡ lấy Kiên. Nàng nhìn hắn, ánh mắt phức tạp.

"Ngươi lại liều mạng nữa rồi."

Kiên cười gượng.

"Ta không có lựa chọn."

Hệ thống vang lên:

"Nhiệm vụ tạm thời: Rút lui thành công. Tiến độ nhiệm vụ: 30%. Cảnh báo: Kẻ địch vẫn chưa bị tiêu diệt. Nguy cơ tái xuất hiện: Cao."

Kiên thở dài. Hắn biết mình chỉ vừa mới thoát khỏi một tình huống nguy hiểm, nhưng mối đe dọa vẫn còn nguyên vẹn.

Hệ thống lại vang lên:

"Độ lệch cảm xúc của Âu Cơ dành cho ký chủ: 16%. Cảnh báo: Mức độ đang tăng dần."

Kiên nhắm mắt lại. Hắn không muốn nghĩ về điều đó lúc này. Trước mắt, hắn phải tìm cách bảo vệ Bơ, và tìm hiểu xem người đàn bà kia thực sự là ai.

Sáng hôm sau, khi Kiên tỉnh dậy, hắn thấy Bơ ngồi bên cạnh mình. Cô gái nhỏ đang nhìn hắn chằm chằm.

"Ta thấy bà ta trong mơ nữa." – Bơ nói.

Kiên ngồi dậy.

"Bà ta nói gì?"

"Bà ta nói ta không thể trốn mãi. Một ngày nào đó, ta sẽ phải chọn."

"Chọn gì?"

Bơ nhìn hắn, đôi mắt đen sâu thẳm.

"Chọn giữa làm người và làm thánh."

Kiên im lặng. Hắn biết Bơ đang đứng trước một ngã rẽ định mệnh. Và hắn không thể quyết định thay nàng.

Hệ thống vang lên:

"Nhiệm vụ mới: Bảo vệ Bơ khỏi sự truy đuổi của thế lực bí ẩn. Đồng thời, đảm bảo Lạc Long Quân và Âu Cơ đến được với nhau."

Kiên nhìn ra ngoài cửa sổ. Lạc Long Quân đang đứng bên bờ suối, nói chuyện với tộc trưởng. Âu Cơ ngồi trên phiến đá, nhìn về phía hắn.

Hắn biết mình đang ở giữa hai dòng chảy. Một là lịch sử. Hai là tình cảm.

Và hắn không thể chọn sai.