Chương 15: Người Ở Lại, Kẻ Ra Đi

Ba ngày sau trận chiến trên đỉnh Tản Viên, cả nhóm quay trở lại làng.

Chuyến đi về nhẹ nhàng hơn chuyến đi lên rất nhiều. Không còn Kẻ Dưới Đất rình rập, không còn khói độc bò qua khe đá, không còn những đêm thức trắng canh chừng. Bơ đi giữa Lạc Long Quân và Âu Cơ, gương mặt đã hồng hào trở lại. Nàng không còn hát những bài ca buồn man mác nữa. Nàng hát những bài ca vui.

Kiên đi sau cùng, quan sát mọi thứ. Hắn nhận ra rằng Lạc Long Quân và Âu Cơ đã thay đổi. Họ đi gần nhau hơn. Những cử chỉ của họ tự nhiên hơn. Lạc Long Quân thỉnh thoảng lại quay sang nhìn Âu Cơ, ánh mắt hắn dịu dàng hơn mọi khi. Âu Cơ cũng không còn lảng tránh ánh mắt đó.

Nhưng thỉnh thoảng, nàng vẫn quay lại nhìn Kiên.

Hệ thống vang lên:

"Độ lệch cảm xúc của Âu Cơ dành cho Lạc Long Quân: 19%. Dành cho ký chủ: 22%."

Kiên nhíu mày. Khoảng cách đang thu hẹp, nhưng vẫn chưa đủ. Hắn biết mình không thể rời đi lúc này.

Khi họ về tới làng, dân làng chạy ra đón. Tộc trưởng già nua bước tới, hai tay run run nắm lấy tay Lạc Long Quân.

"Đại nhân! Các người đã trở về!"

"Chúng ta đã trở về." – Lạc Long Quân đáp. "Và Kẻ Dưới Đất đã bị đẩy lùi. Bà ta sẽ không quay lại nữa."

Dân làng reo lên. Những đứa trẻ chạy quanh, nhảy múa. Những người phụ nữ bắt đầu chuẩn bị một bữa tiệc lớn để mừng chiến thắng.

Kiên đứng cách đó một quãng, nhìn cảnh tượng đó. Hắn cảm thấy một niềm vui kỳ lạ. Nhưng trong lòng hắn, vẫn còn một nỗi băn khoăn.

Bơ bước tới, đứng cạnh hắn.

"Ngươi không vui sao?"

"Ta vui chứ." – Kiên đáp. "Nhưng ta còn nhiều điều phải suy nghĩ."

Bơ nhìn hắn, đôi mắt đen sâu thẳm.

"Ngươi đang nghĩ về Âu Cơ."

Kiên khựng lại.

"Sao nàng biết?"

"Vì ta là người quan sát ngươi nhiều nhất. Ta thấy cách ngươi nhìn nàng. Và ta thấy cách nàng nhìn ngươi."

Kiên im lặng.

"Ngươi không thể rời đi lúc này." – Bơ nói. "Ta biết ngươi phải đi. Nhưng không phải bây giờ. Nàng cần thời gian. Ngươi cũng cần thời gian."

Kiên nhìn nàng, ngạc nhiên. Hắn không ngờ một cô gái trẻ như Bơ lại hiểu chuyện đến vậy.

"Nàng nói đúng." – Hắn thừa nhận.

Nhiều ngày trôi qua.

Kiên ở lại làng, giúp dân làng xây dựng lại những gì đã bị hư hại trong trận chiến. Hắn dạy họ cách trồng trọt, cách chọn giống, cách giữ nước. Những kiến thức của một nhà sử học, hắn dùng để giúp đỡ những người dân thời cổ đại.

Lạc Long Quân và Âu Cơ cũng ở lại. Họ cùng nhau đi thăm các bản làng xung quanh, giải quyết những tranh chấp, giúp đỡ những người gặp khó khăn. Họ trở thành những người lãnh đạo thực sự, những người được dân làng tin tưởng và kính trọng.

Kiên quan sát họ từ xa. Hắn thấy Lạc Long Quân ngày càng quan tâm đến Âu Cơ hơn. Hắn thấy Âu Cơ ngày càng dựa vào Lạc Long Quân hơn. Những cử chỉ nhỏ, những ánh nhìn, những nụ cười. Tình cảm của họ đang lớn dần, một cách tự nhiên, không gượng ép.

Nhưng thỉnh thoảng, Âu Cơ vẫn tìm đến Kiên.

Một buổi chiều, khi Kiên đang ngồi bên bờ suối, đọc lại những ghi chép của mình, Âu Cơ bước tới.

"Ngươi đang đọc gì vậy?"

"Ghi chép của ta. Về những gì chúng ta đã thấy trong hang động."

Âu Cơ ngồi xuống bên cạnh hắn.

"Ta muốn hỏi ngươi một điều."

"Nàng hỏi đi."

"Ngươi sẽ rời đi phải không. Khi nào?"

Kiên im lặng một lúc. Rồi hắn nói:

"Khi mọi thứ đã đúng hướng."

"Ý ngươi là gì?"

Kiên nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng nhưng cương quyết.

"Ta cần thấy nàng hạnh phúc. Ta cần thấy nàng ở bên người mà nàng thuộc về."

Âu Cơ nhìn hắn, đôi mắt sâu thẳm. Nàng không nói gì. Nhưng Kiên có thể thấy những giọt nước mắt long lanh trong mắt nàng.

"Ta không thuộc về thời đại này." – Kiên tiếp tục. "Ta thuộc về tương lai. Nhưng nàng thuộc về nơi này. Nàng thuộc về hắn."

Hắn nhìn về phía Lạc Long Quân, người đang đứng cách đó không xa.

"Ngài ấy là người sẽ ở bên nàng. Ngài ấy là người sẽ bảo vệ nàng."

Âu Cơ nhìn theo ánh mắt hắn. Nàng nhìn Lạc Long Quân. Một lúc lâu sau, nàng mới lên tiếng:

"Ta biết."

Giọng nàng khẽ, như tiếng gió thoảng.

"Ta biết ngươi nói đúng. Nhưng ta vẫn không muốn ngươi đi."

"Ta cũng không muốn đi." – Kiên thừa nhận. "Nhưng ta phải đi."

Âu Cơ nhìn hắn lần cuối. Rồi nàng đứng dậy, bước về phía Lạc Long Quân.

Kiên ngồi lại một mình, nhìn theo bóng nàng.

Rồi sự kiện đó xảy ra.

Một đêm, một trận lũ lớn tràn về từ thượng nguồn. Nước sông dâng cao, cuốn phăng những ngôi nhà gần bờ. Dân làng chạy toán loạn, kêu cứu.

Kiên lao ra khỏi nhà, chạy về phía bờ sông. Hắn thấy Lạc Long Quân đã ở đó, đang dùng trượng rồng để đẩy lùi dòng nước. Hắn thấy Âu Cơ đang dùng gió để giữ cho những ngôi nhà không bị cuốn đi.

Nhưng có một đứa trẻ bị mắc kẹt trên một mái nhà đang trôi giữa dòng nước xiết.

Kiên không suy nghĩ. Hắn lao xuống nước.

"Kiên!" – Âu Cơ hét lên.

Hắn bơi về phía đứa trẻ. Dòng nước xiết đẩy hắn đi, nhưng hắn cố gắng bám vào những mảnh gỗ trôi nổi. Hắn với được đứa trẻ, ôm nó vào lòng.

Nhưng hắn không thể bơi ngược dòng.

"Lạc Long Quân!" – Hắn hét lên.

Lạc Long Quân quay lại. Hắn thấy Kiên đang vật lộn với dòng nước. Hắn lập tức lao tới, dùng trượng rồng tạo ra một con sóng lớn, đẩy Kiên và đứa trẻ vào bờ.

Kiên nằm trên bờ, thở dốc. Đứa trẻ trong tay hắn vẫn còn sống.

Âu Cơ chạy tới, đỡ hắn dậy. Nàng nhìn hắn, ánh mắt đầy nước mắt.

"Ngươi điên rồi! Ngươi suýt chết!"

Kiên cười yếu ớt.

"Ta không thể để đứa trẻ chết."

Lạc Long Quân bước tới, đứng nhìn hắn. Ánh mắt hắn có gì đó khó đoán.

"Ngươi đã cứu đứa trẻ."

"Không, ngài là người cứu ta và đứa trẻ"

Lạc Long Quân không nói gì. Rồi hắn quay sang Âu Cơ.

"Nàng đưa hắn vào nhà nghỉ đi. Ta sẽ ở lại canh dòng nước."

Âu Cơ gật đầu. Nàng đỡ Kiên đứng dậy, dìu hắn vào trong nhà.

Nhưng khi họ đi được vài bước, Kiên khựng lại. Hắn quay sang nhìn Lạc Long Quân.

"Ngài ấy là người đã cứu ta." – Kiên nói khẽ. "Ngài ấy là người đã cứu đứa trẻ. Ngài ấy là người sẽ bảo vệ dân làng này."

Âu Cơ nhìn hắn, rồi nhìn Lạc Long Quân. Nàng im lặng.

Kiên nói tiếp:

"Ta chỉ là kẻ lạ mặt. Ta đến từ nơi khác. Ta không thuộc về nơi này. Nhưng ngài ấy thuộc về nơi này. Ngài ấy là người sẽ ở bên nàng. Ngài ấy là người sẽ cùng nàng viết nên lịch sử."

Âu Cơ nhìn hắn, nước mắt bắt đầu lăn xuống má. Nàng không nói gì. Nàng chỉ gật đầu.

Rồi nàng đỡ Kiên vào nhà.

Sáng hôm sau, Kiên tỉnh dậy. Hắn thấy mình đang nằm trên sàn gỗ, người đắp một tấm chăn mỏng. Âu Cơ ngồi bên cạnh, gương mặt nàng đã bình thản hơn.

"Ngươi tỉnh rồi."

"Ta tỉnh rồi."

Âu Cơ nhìn hắn, ánh mắt dịu dàng nhưng không còn những giọt nước mắt.

"Ta đã suy nghĩ." – Nàng nói. "Ngươi nói đúng. Ta không thể mãi giữ ngươi ở đây. Ngươi không thuộc về nơi này."

Kiên nhìn nàng, không nói gì.

"Ta sẽ ở bên Lạc Long Quân." – Nàng tiếp tục. "Ngài ấy là người đã cứu ta. Ngài ấy là người đã bảo vệ ta. Ngài ấy là người sẽ ở bên ta."

Nàng nhìn Kiên, ánh mắt có chút gì đó tiếc nuối.

"Nhưng ta sẽ không quên ngươi. Ngươi là người đầu tiên khiến ta cảm thấy... an toàn. Ngươi là người đầu tiên khiến ta tin vào điều gì đó."

Kiên cảm thấy tim mình thắt lại. Hắn không biết phải nói gì.

"Ta cũng sẽ không quên nàng." – Hắn đáp.

Âu Cơ khẽ mỉm cười. Rồi nàng đứng dậy, bước ra ngoài.

Kiên nằm lại trên sàn, nhìn lên mái nhà. Hắn biết mình đã làm đúng.

Hệ thống vang lên:

"Độ lệch cảm xúc của Âu Cơ dành cho Lạc Long Quân: 27%. Dành cho ký chủ: 16%."

Kiên thở phào. Đây là điều hắn chờ đợi.

Một tháng sau, Kiên quyết định rời đi.

Hắn đứng bên bờ suối, nhìn dòng nước chảy. Hắn không mang theo nhiều đồ. Chỉ có cây bút Thanh Sử Bút, túi hành lý, và một ít ký ức.

Bơ bước tới, đứng cạnh hắn.

"Ngươi đi rồi, ta sẽ nhớ ngươi."

Kiên nhìn nàng, mỉm cười.

"Ta cũng sẽ nhớ nàng."

"Ngươi sẽ quay lại chứ?"

Kiên im lặng một lúc. Rồi hắn nói:

"Ta không biết. Nhưng nếu có thể, ta sẽ quay lại."

Bơ gật đầu. Nàng đưa cho hắn một chiếc vòng nhỏ, được bện từ cỏ và hoa rừng.

"Đây là vòng ta làm. Nó không có phép thuật. Nhưng nó là kỷ niệm."

Kiên nhận lấy, đeo vào cổ tay. Hắn cảm thấy một chút ấm áp từ chiếc vòng.

"Cảm tạ."

Rồi Âu Cơ bước tới. Nàng đứng cách hắn vài bước. Gương mặt nàng bình thản.

"Ngươi đi rồi... ta sẽ không gặp lại ngươi nữa."

Kiên nhìn nàng, lòng nặng trĩu.

"Ta không thuộc về nơi này. Ta thuộc về tương lai."

"Ta biết." – Âu Cơ đáp. "Nhưng ta vẫn không muốn ngươi đi."

Kiên bước tới, đứng trước mặt nàng. Hắn nhìn sâu vào mắt nàng.

"Nàng sẽ làm được những điều vĩ đại. Nàng sẽ trở thành một phần của lịch sử. Và nàng sẽ không cô đơn."

Hắn nhìn về phía Lạc Long Quân, người đang đứng cách đó không xa.

"Ngài ấy sẽ ở bên nàng."

Âu Cơ nhìn hắn, rồi gật đầu.

Kiên nhìn nàng lần cuối. Rồi hắn quay người, bước về phía Lạc Long Quân.

"Ta đi đây."

Lạc Long Quân gật đầu.

"Đi cẩn thận."

Kiên mỉm cười. Rồi hắn bước về phía rừng.

Hệ thống vang lên:

"Chuẩn bị trở về hiện đại. Thời gian: 10 giây."

Kiên hít một hơi thật sâu. Hắn nhìn lại lần cuối. Bơ đang đứng bên bờ suối, vẫy tay. Âu Cơ vẫn đứng đó. Lạc Long Quân đứng bên cạnh nàng, tay đặt trên vai nàng.

Hắn biết mình đã làm đúng.

Rồi ánh sáng xanh bao phủ lấy hắn.

Kiên mở mắt.

Hắn đang nằm trên sàn gỗ của căn hộ tập thể cũ kỹ. Mưa vẫn rơi bên ngoài cửa sổ. Màn hình máy tính vẫn sáng.

Hắn ngồi dậy, nhìn quanh. Mọi thứ vẫn như cũ.

Nhưng trên cổ tay hắn, chiếc vòng bạc vẫn còn đó. Và trên cổ tay kia, chiếc vòng cỏ của Bơ vẫn còn nguyên.

Hắn đưa tay chạm vào chiếc vòng cỏ. Nó vẫn còn ấm.

Hệ thống vang lên:

"Chào mừng trở về, ký chủ. Ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên. Phần thưởng đã được lưu trữ trong Sử liệu Toàn Thư."

Kiên gật đầu. Hắn ngồi xuống bàn, mở máy tính. Hắn bắt đầu gõ.

Ba tháng sau, một bài báo khoa học gây chấn động giới sử học Việt Nam được công bố.

Tiêu đề: "Thời đại Hồng Bàng: Từ Huyền Thoại Đến Sự Thật Lịch Sử"

Tác giả: Nguyễn Trung Kiên.

Bài báo dài hơn hai trăm trang, kèm theo hơn một trăm tài liệu tham khảo, bản đồ, và phục dựng 3D. Nó không chỉ là một bài báo. Nó là một công trình nghiên cứu đồ sộ.

Trong bài báo, Kiên trình bày những phát hiện của mình về thời đại Hồng Bàng. Hắn không viết về những gì hắn đã trải qua. Hắn viết về những gì hắn đã học được:

• Lạc Long Quân và Âu Cơ không chỉ là thần thánh. Họ còn là những thủ lĩnh bộ lạc có sức mạnh phi thường.

• Bọc trăm trứng không phải là một sự kiện siêu nhiên. Đó là cách nói ẩn dụ về việc một bộ lạc lớn tan ra thành nhiều bộ lạc nhỏ.

• Vua Hùng không phải là một người. Đó là danh hiệu của các thủ lĩnh trong suốt nhiều thế kỷ.

Bài báo gây ra một cuộc tranh cãi lớn. Người ủng hộ thì cho rằng đây là một bước đột phá. Người phản đối thì cho rằng Kiên đã bịa đặt.

Nhưng Kiên có bằng chứng. Hắn có những ghi chép chi tiết về địa hình, về khí hậu, về phong tục, về ngôn ngữ. Những thứ mà không một nhà sử học nào có thể biết nếu chỉ dựa vào sử liệu cũ.

Sáu tháng sau, Kiên công bố cuốn sách đầu tiên của mình.

"Việt Sử Toàn Thư – Tập 1: Thời Đại Hồng Bàng"

Cuốn sách dày hơn năm trăm trang, in màu, với hàng trăm hình ảnh minh họa. Nó bán hết sạch trong vòng một tuần.

Kiên trở thành cái tên được nhắc đến nhiều nhất trong giới sử học.

Nhưng Kiên không quan tâm đến danh tiếng. Hắn chỉ quan tâm đến một điều: lịch sử đã được khôi phục.

Hắn ngồi trong căn hộ của mình, nhìn lên kệ sách. Trên đó là cuốn sách của hắn.

Hắn mỉm cười.

Hệ thống vang lên:

"Ngươi đã hoàn thành ước mơ của mình. Ngươi đã khôi phục một phần lịch sử. Nhưng vẫn còn nhiều thời kỳ khác đang chờ đợi."

Kiên gật đầu.

"Ta biết."

"Nhiệm vụ tiếp theo: Thời kỳ Hùng Vương thứ mười tám. Ngươi đã sẵn sàng chưa?"

Kiên hít một hơi thật sâu. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ. Mưa đã ngừng rơi. Bầu trời Hà Nội trong xanh.

Hắn nhớ lại những ngày ở thời đại Hồng Bàng. Những người bạn hắn đã gặp. Những trận chiến hắn đã chiến đấu. Những tình cảm hắn đã để lại.

Rồi hắn gật đầu.

"Ta sẵn sàng."

Ánh sáng xanh bao phủ lấy hắn.

Kiên mở mắt.

Hắn đang đứng trên một con đường mòn nhỏ, giữa một khu rừng thưa. Ánh nắng buổi sớm len qua những tán cây, rọi xuống những vệt sáng vàng nhạt. Không khí mát lạnh, mang theo mùi đất ẩm và mùi cỏ non.

Trước mặt hắn là một ngôi làng lớn, nằm bên bờ một dòng sông rộng. Những mái nhà sàn thấp thoáng sau những rặng tre. Xa hơn nữa là một ngọn núi cao, đỉnh núi chìm trong mây trắng.

Kiên hít một hơi thật sâu. Hắn biết mình đang ở đâu. Đây là vùng đất của Vua Hùng thứ mười tám. Và dòng sông kia chính là dòng sông sẽ chứng kiến trận chiến giữa Sơn Tinh và Thủy Tinh.

Hệ thống vang lên:

"Chào mừng đến với thời kỳ Hùng Vương thứ mười tám. Nhiệm vụ: Sự tích Sơn Tinh – Thủy Tinh. Đảm bảo rằng Sơn Tinh chiến thắng Thủy Tinh. Bảo vệ dân làng. Và tìm ra sự thật đằng sau trận chiến này."

Kiên nhíu mày.

"Tìm ra sự thật? Ý ngươi là gì?"

"Có dấu hiệu nhiễu loạn lịch sử. Một thế lực bí ẩn đã can thiệp vào thời kỳ này. Ngươi phải tự tìm hiểu."

"Thế lực nào? Ai?"

"Ngoài phạm vi cho phép. Ngươi phải tự tìm câu trả lời."

Kiên thở dài. Hắn đã quen với việc hệ thống không chịu trả lời.

Hắn nhìn về phía ngôi làng. Hắn biết mình cần thời gian. Hắn cần hòa nhập, tạo dựng danh tiếng, và tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra.

"Ta sẽ bắt đầu từ dân làng." – Hắn thầm nghĩ. "Họ là những người hiểu rõ nhất chuyện gì đang diễn ra."

Hắn bước xuống con đường mòn, đi về phía ngôi làng.