Chương 12: Ký Hiệu Trên Vách Đá

Đêm đó, cả nhóm ngủ lại trong một ngôi làng cách hang động không quá xa. Dân làng đã dựng thêm một ngôi nhà sàn nhỏ cho họ, cạnh bờ suối. Lạc Long Quân ngủ ngoài hiên, trượng rồng đặt ngang đùi. Âu Cơ và Bơ ngủ trong nhà. Kiên nằm ở góc, mắt mở trừng trừng nhìn lên mái lá.

Hắn không thể ngủ được.

Trong đầu hắn, những ký hiệu trên vách đá cứ xoay vòng. Chúng giống như những dấu chân đen, nhưng phức tạp hơn. Chúng không chỉ là dấu vết. Chúng là một thứ ngôn ngữ. Một thứ ngôn ngữ cổ xưa mà hắn chưa từng thấy trong bất kỳ tài liệu khảo cổ nào.

"Nếu mình đọc được chúng... có thể mình sẽ hiểu được Kẻ Dưới Đất là ai. Và làm sao để đánh bại bà ta."

Hắn ngồi dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh trăng rọi xuống dòng suối, tạo thành những vệt sáng bạc. Lạc Long Quân vẫn ngồi ngoài hiên, mắt nhắm, như đang thiền.

Kiên bước ra, ngồi xuống cạnh hắn.

"Ngài không ngủ sao?"

"Ta không cần ngủ nhiều." – Lạc Long Quân đáp, mắt vẫn nhắm.

Kiên im lặng một lúc, rồi nói:

"Ta muốn quay lại hang động."

Lạc Long Quân mở mắt, nhìn hắn.

"Để làm gì?"

"Những ký hiệu trên vách đá. Ta muốn đọc chúng. Ta nghĩ chúng có thể cho ta biết Kẻ Dưới Đất là ai. Và làm sao để đối phó với bà ta."

Lạc Long Quân im lặng. Hắn nhìn xuống dòng suối, rồi nhìn lên bầu trời đầy sao.

"Ngươi có chắc không? Hang động đó rất nguy hiểm. Kẻ Dưới Đất có thể đang chờ chúng ta."

"Ta không chắc. Nhưng nếu chúng ta không tìm ra cách, bà ta sẽ tiếp tục tấn công. Và lần sau, bà ta sẽ mạnh hơn."

Lạc Long Quân gật đầu.

"Được. Sáng mai, ta sẽ đi cùng ngươi."

"Không cần Âu Cơ và Bơ đi cùng.” - Kiên nói tiếp : “ Họ nên ở lại làng. An toàn hơn."

Lạc Long Quân nhìn hắn, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

"Ngươi nghĩ cho họ."

"Ta luôn nghĩ cho họ." – Kiên đáp. "Đó là lý do ta đến đây."

Lạc Long Quân không nói gì thêm. Hắn chỉ gật đầu, rồi nhắm mắt lại.

Kiên ngồi thêm một lúc, nhìn lên bầu trời. Hắn biết ngày mai sẽ là một ngày dài.

Sáng hôm sau, Kiên và Lạc Long Quân chuẩn bị lên đường. Âu Cơ đứng bên bờ suối, nhìn họ với ánh mắt lo lắng.

"Hai người đi đâu vậy?"

"Quay lại hang động." – Kiên đáp. "Ta cần đọc những ký hiệu trên vách đá."

Âu Cơ nhíu mày.

"Ta sẽ đi cùng."

"Không." – Kiên lắc đầu. "Nàng nên ở lại với Bơ. Nàng ấy cần nàng."

Âu Cơ nhìn hắn, ánh mắt phức tạp. Nàng không muốn ở lại. Nhưng nàng biết Kiên nói đúng. Bơ vẫn còn yếu, và nàng là người duy nhất có thể chăm sóc nàng.

"Vậy... hai người cẩn thận."

Kiên gật đầu. Hắn quay sang Bơ, người đang ngồi bên đống lửa.

"Nàng ở lại với Âu Cơ. Ta sẽ quay lại sớm."

Bơ nhìn hắn, đôi mắt đen sâu thẳm.

"Ta sẽ đợi."

Kiên mỉm cười, rồi quay người bước đi. Lạc Long Quân đi bên cạnh hắn. Hai người rời làng, hướng về phía Núi Đá Trắng.

Họ tới hang động khi mặt trời đã đứng bóng. Lần này, Kiên mang theo một bó đuốc lớn hơn, được bện từ cành cây khô và lá thông. Hắn cũng mang theo một ít than từ đống lửa trong làng, để giữ lửa cháy lâu hơn.

Lạc Long Quân đẩy vách đá sang một bên. Miệng hang lại hiện ra, tối đen và lạnh lẽo.

Kiên giơ đuốc lên, bước vào trong. Lạc Long Quân đi sau, trượng rồng tỏa sáng xanh nhạt.

Họ đi qua hành lang hẹp, tới căn phòng đá lớn. Những cột đá trắng vẫn đứng đó, như những người lính canh gác. Những ký hiệu trên vách đá vẫn còn nguyên, uốn lượn như những con rắn.

Kiên bước tới, giơ đuốc lên cao. Hắn nhìn kỹ những ký hiệu. Chúng không phải chữ viết thông thường. Chúng là những hình vẽ. Những hình vẽ kể một câu chuyện.

"Đây là gì vậy?" – Lạc Long Quân hỏi, bước tới gần.

"Ta không chắc. Nhưng ta nghĩ đây là một câu chuyện. Về Kẻ Dưới Đất."

Kiên đưa tay chạm vào những ký hiệu. Chúng lạnh và nhẵn. Hắn bắt đầu lần theo từng nét vẽ.

Hình đầu tiên: Một người phụ nữ thấp bé, đầu đội mũ đứng giữa một vòng tròn những người khác. Những người đó đang cúi đầu, như đang thờ phụng.

Hình thứ hai: Người phụ nữ đó đang đi xuống một cái hố sâu. Xung quanh bà ta, những người khác đang bỏ chạy.

Hình thứ ba: Người phụ nữ đó ở dưới lòng đất. Bà ta đang giơ tay lên, và từ tay bà ta, những sợi khói đen tỏa ra, bò lên trên.

Hình thứ tư: Một đứa trẻ được sinh ra. Một người phụ nữ khác đang chết. Đứa trẻ được đặt dưới một gốc cây.

Kiên khựng lại.

"Đứa trẻ đó..." – Hắn thì thầm. "Là Bơ."

Lạc Long Quân nhìn hắn.

"Ngươi chắc chứ?"

"Ta nghĩ vậy. Hình vẽ này giống với câu chuyện về Bơ. Sinh ra vào đêm trăng tròn, mẹ chết sau khi sinh. Đứa trẻ được đặt dưới gốc cây bơ rừng."

Hắn tiếp tục nhìn những hình vẽ tiếp theo.

Hình thứ năm: Đứa trẻ lớn lên. Nó đang hát. Xung quanh nó, những người khác đang quỳ gối.

Hình thứ sáu: Người phụ nữ đội mũ đang vươn tay về phía đứa trẻ. Nhưng giữa họ, có một người đàn ông đang đứng chắn. Người đàn ông đó cầm một cây bút.

Kiên cảm thấy tim mình đập mạnh.

"Đó là ta."

Lạc Long Quân nhìn hình vẽ, rồi nhìn Kiên.

"Ngươi... được vẽ trên vách đá này?"

"Không phải ta. Mà là... một người nào đó giống ta. Một người cầm cây bút."

Hắn nhìn những hình vẽ cuối cùng. Chúng mờ nhạt hơn, như thể chưa được hoàn thành.

Hình thứ bảy: Người cầm bút và người phụ nữ đội mũ đang đối mặt. Xung quanh họ, những sợi khói đen và những luồng ánh sáng đang giao tranh.

Hình thứ tám: Một vòng tròn lớn. Ở giữa vòng tròn, có một cánh cửa.

Kiên nhíu mày.

"Cánh cửa?"

Lạc Long Quân bước tới, nhìn hình vẽ.

"Ta từng nghe nói về cánh cửa này. Trong truyền thuyết của người Lạc Việt, có một cánh cửa nối giữa thế giới của người sống và thế giới của những kẻ không thuộc về nơi này. Người ta gọi nó là 'Cửa Âm Dương'."

"Cửa Âm Dương?"

"Đúng vậy. Người ta tin rằng nếu cánh cửa đó mở ra, những thế lực từ thế giới bên kia sẽ tràn vào. Và thế giới này sẽ chìm trong bóng tối."

Kiên cảm thấy lạnh sống lưng.

"Vậy Kẻ Dưới Đất... bà ta muốn mở cánh cửa đó?"

"Có thể. Bà ta cần một cầu nối. Một người có thể mở cửa. Và Bơ... chính là cầu nối đó."

Kiên siết chặt tay.

"Vậy chúng ta phải ngăn bà ta lại. Bằng mọi giá."

Lạc Long Quân gật đầu.

"Nhưng làm sao? Bà ta ở dưới lòng đất. Chúng ta không thể đánh bại bà ta ở đó."

Kiên nhìn lại những hình vẽ. Hắn nhìn hình thứ tám, hình vẽ cánh cửa. Rồi hắn nhìn hình thứ bảy, nơi người cầm bút và người phụ nữ đội mũ đang đối mặt.

"Không phải ở dưới lòng đất." – Hắn nói. "Chúng ta phải đưa bà ta lên mặt đất. Và chúng ta phải làm điều đó trước khi bà ta mở được cánh cửa."

"Làm sao để đưa bà ta lên?"

Kiên im lặng. Hắn nhìn quanh hang động. Những ký hiệu trên vách đá. Những cột đá trắng. Những khe nứt trên mặt đất.

Rồi hắn nhớ ra. Khi họ ở trong hang động, khi họ truyền sức mạnh vào cây bút, ánh sáng đã khiến Kẻ Dưới Đất phải rút lui. Bà ta sợ ánh sáng.

"Ánh sáng." – Hắn nói. "Chúng ta cần ánh sáng mạnh hơn. Mạnh đến mức bà ta không thể chịu được. Và chúng ta phải đưa bà ta lên mặt đất, nơi ánh sáng mặt trời có thể chiếu vào."

Lạc Long Quân nhìn hắn.

"Ngươi có kế hoạch gì không?"

Kiên nhìn lại hình vẽ cuối cùng. Cánh cửa. Vòng tròn. Rồi hắn nhìn xuống cây bút trên tay.

"Ta có một ý tưởng. Nhưng nó rất nguy hiểm."

"Nói đi."

"Chúng ta cần tìm một nơi có ánh sáng mặt trời chiếu trực tiếp. Một nơi mà Kẻ Dưới Đất không thể trốn. Và chúng ta cần dẫn bà ta tới đó."

"Dẫn bằng cách nào?"

"Bằng Bơ." – Kiên nói, giọng nặng nề. "Bà ta muốn Bơ. Nếu chúng ta để bà ta nghĩ rằng Bơ đang ở một nơi nào đó, bà ta sẽ tới đó."

Lạc Long Quân nhìn hắn, ánh mắt nghiêm trọng.

"Ngươi muốn dùng Bơ làm mồi?"

"Không phải làm mồi. Làm cầu nối. Nhưng chúng ta sẽ bảo vệ nàng. Chúng ta sẽ ở đó, chờ bà ta. Và khi bà ta xuất hiện, chúng ta sẽ dùng ánh sáng để đánh bại bà ta."

Lạc Long Quân im lặng một lúc lâu. Rồi hắn nói:

"Đây là một kế hoạch nguy hiểm. Nếu thất bại, Bơ sẽ bị bắt. Và cánh cửa sẽ mở."

"Ta biết." – Kiên đáp. "Nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Bà ta sẽ không bỏ cuộc. Nếu cứ tiếp tục, có lúc chúng ta sẽ kiệt sức và bà ta vẫn sẽ bắt được Bơ. Chúng ta phải kết thúc chuyện này."

Lạc Long Quân nhìn hắn, ánh mắt có chút gì đó khó đoán. Rồi hắn gật đầu.

"Được. Ta sẽ tin ngươi."

Kiên thở phào. Hắn nhìn lại những hình vẽ trên vách đá một lần nữa. Hắn biết kế hoạch này rất nguy hiểm. Nhưng hắn cũng biết đó là cách duy nhất.

Hắn quay sang Lạc Long Quân:

"Chúng ta cần tìm một nơi có ánh sáng mặt trời chiếu trực tiếp. Một nơi mà Kẻ Dưới Đất không thể trốn. Ngài có biết nơi nào không?"

Lạc Long Quân suy nghĩ một lúc, rồi nói:

"Có một nơi. Đỉnh núi Tản Viên. Đó là nơi cao nhất trong vùng. Ánh sáng mặt trời chiếu trực tiếp cả ngày. Không có bóng râm. Không có nơi trú ẩn."

"Vậy chúng ta sẽ tới đó." – Kiên nói. "Chúng ta sẽ đưa Bơ tới đó. Và chúng ta sẽ chờ Kẻ Dưới Đất."

Lạc Long Quân gật đầu.

Họ rời hang động khi mặt trời đã bắt đầu lặn. Kiên mang theo những ghi chép về các ký hiệu trên vách đá. Hắn biết mình sẽ cần chúng.

Khi họ về tới làng, trời đã tối. Âu Cơ và Bơ đang ngồi bên đống lửa, chờ họ.

Âu Cơ đứng dậy khi thấy Kiên. Nàng bước tới, nhìn hắn từ đầu đến chân, như để chắc chắn rằng hắn không bị thương.

"Ngươi về rồi."

"Ta về rồi." – Kiên đáp.

Bơ cũng đứng dậy, nhưng nàng không bước tới. Nàng chỉ đứng đó, nhìn Kiên, đôi mắt đen sâu thẳm.

Kiên bước tới chỗ đống lửa, ngồi xuống. Hắn kể cho Âu Cơ và Bơ nghe về những gì họ tìm thấy trong hang động. Về những ký hiệu. Về câu chuyện. Về Cửa Âm Dương. Và về kế hoạch của hắn.

Khi hắn kể xong, Âu Cơ im lặng một lúc lâu. Rồi nàng nói:

"Ngươi muốn dùng Bơ làm mồi?"

"Không phải mồi. Là cầu nối. Nhưng chúng ta sẽ bảo vệ nàng."

Âu Cơ nhìn hắn, ánh mắt phức tạp.

"Ngươi chắc chắn chứ?"

"Ta không chắc. Nhưng đây là cách duy nhất."

Bơ bất ngờ lên tiếng:

"Ta đồng ý."

Cả Kiên và Âu Cơ đều quay sang nhìn nàng.

"Nàng không cần phải..."

"Ta biết." – Bơ cắt lời Kiên. "Nhưng ta không muốn trốn chạy nữa. Ta muốn kết thúc chuyện này. Ta muốn được sống như một người bình thường."

Kiên nhìn nàng, lòng nặng trĩu. Hắn biết nàng đã quyết định.

"Được." – Hắn nói. "Chúng ta sẽ tới đỉnh núi Tản Viên. Và chúng ta sẽ kết thúc chuyện này."

Hệ thống vang lên:

"Nhiệm vụ cập nhật: Đưa Bơ tới đỉnh núi Tản Viên. Dụ Kẻ Dưới Đất xuất hiện. Sử dụng ánh sáng mặt trời để đánh bại bà ta. Cảnh báo: Nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm. Nguy cơ thất bại: Cao."

Kiên siết chặt vòng bạc trên cổ tay. Hắn biết trận chiến cuối cùng đang tới gần.

Và hắn không thể thua.