Chương 1: Sứ Giả Của Thần Kim Quy

An Dương Vương ngồi trên một tảng đá lớn, nhìn về phía đỉnh núi.

Đó là lần thứ mười tám ông ta đến đây. Lần thứ mười tám ông ta chứng kiến bức tường thành đổ sụp. Lần thứ mười tám ông ta nghe tiếng đá lở, tiếng người la hét, tiếng dân chúng chạy tán loạn.

Ông ta đã thử mọi cách. Ông ta đã cho người đào móng sâu hơn. Ông ta đã cho người đắp nền bằng đá lớn. Ông ta đã cho người trộn đất với rơm, với cát, với mọi thứ. Nhưng thành vẫn sụp.

Dân chúng bắt đầu mất lòng tin. Họ nói rằng thành này bị nguyền rủa. Họ nói rằng thần linh không đồng ý cho xây thành ở đây. Họ nói rằng An Dương Vương đã chọc giận các vị thần.

An Dương Vương không tin vào những lời đó. Ông ta tin rằng mình đã chọn đúng vị trí. Ông ta tin rằng thành phải được xây ở đây để có thể bảo vệ đất nước khỏi giặc ngoại xâm. Ông ta tin rằng mình phải thành công.

Nhưng ông ta đã thất bại mười tám lần.

Ông ta đứng dậy, bước tới bàn thờ nhỏ đặt trên đỉnh núi. Đó là bàn thờ thần Kim Quy – vị thần mà dân chúng nói rằng đã giúp đỡ các vua Hùng thuở trước. An Dương Vương không biết thần Kim Quy có thật hay không. Nhưng ông ta không còn cách nào khác.

Ông ta quỳ xuống, cúi đầu.

"Thần Kim Quy, nếu người thực sự tồn tại, xin hãy giúp con. Con cần xây thành này. Con cần bảo vệ đất nước. Con cần bảo vệ dân chúng. Xin hãy chỉ cho con cách."

Ông ta im lặng. Chỉ có tiếng gió thổi qua những tán cây. Chỉ có tiếng chim kêu xa xăm.

Không có gì hồi đáp.

Ông ta đã cầu cứu thần Kim Quy rất nhiều lần. Mỗi lần, ông ta đều quỳ xuống, cúi đầu, và cầu xin. Mỗi lần, ông ta đều hy vọng sẽ có ai đó trả lời. Nhưng không ai trả lời. Không có giọng nói. Không có điềm báo. Không có gì cả.

Ông ta đứng dậy, thở dài. Ông ta nghĩ lần này vẫn như những lần trước, không ai đến giúp ông. Ông đứng dậy định rằng lại đi đến chỗ xây thành để tìm cách.

Rồi ông ta nghe thấy tiếng bước chân.

Một người đàn ông đang đứng cách đó vài bước.

Hắn mặc y phục kỳ lạ – một thứ áo có sọc ca-rô, quần dài, và một đôi kính đeo trên mắt. Hắn có vẻ ngoài của một người không thuộc về nơi này. Hắn đứng đó, bình thản, như thể hắn đã đứng đó từ lâu.

An Dương Vương đặt tay lên thanh gươm.

"Ngươi là ai? Ngươi vào đây bằng cách nào?"

Người đàn ông cúi đầu.

"Thưa Vua An Dương Vương, ta là Kiên. Ta là sứ giả của thần Kim Quy."

An Dương Vương khựng lại.

"Sứ giả của thần Kim Quy?"

"Đúng vậy. Thần Kim Quy đã nghe thấy lời cầu xin của ngài. Nhưng người không thể đến trực tiếp. Người đã phái ta đến để giúp ngài."

An Dương Vương nhìn Kiên, ánh mắt dò xét. Ông ta không tin vào những lời đó. Nhưng ông ta đang bế tắc. Ông ta không còn lựa chọn nào khác.

"Ngươi giúp ta bằng cách nào?"

"Thưa Vua, ta biết tại sao thành xây mãi không xong. Nền đất ở đây là đất bùn, không thể chịu được đá. Ngài cần đóng cọc tre xuống nền đất trước. Cọc tre sẽ giữ đất lại. Rồi ngài mới đắp đá lên. Đá sẽ không bị sụp."

An Dương Vương nhìn Kiên một lúc lâu. Ông ta không hiểu tại sao một kẻ lạ mặt lại biết về nền đất ở đây. Ông ta không hiểu tại sao hắn lại đưa ra một giải pháp cụ thể như vậy.

"Tại sao ta phải tin ngươi?"

"Thưa Vua, ngài không cần tin ta. Ngài chỉ cần thử. Nếu nó không hiệu quả, ngài cứ việc chém đầu ta."

An Dương Vương im lặng. Ông ta nhìn Kiên, rồi nhìn về phía đỉnh núi, nơi những bức tường thành đổ sụp vẫn còn nằm đó. Ông ta biết mình không còn gì để mất.

"Được. Ta sẽ cho ngươi một cơ hội. Nếu ngươi thành công, ta sẽ thưởng. Nếu ngươi thất bại, ta sẽ chém đầu ngươi."

"Ta hiểu."

An Dương Vương triệu tập dân chúng.

Ông ta nói rằng một sứ giả của thần Kim Quy đã đến và đề nghị giúp xây thành. Ông ta nói rằng nếu sứ giả thất bại, ông ta sẽ chém đầu hắn. Ông ta nói rằng nếu sứ giả thành công, ông ta sẽ thưởng cho dân chúng.

Dân chúng nhìn Kiên với ánh mắt nghi ngờ. Họ không tin một kẻ lạ mặt ăn mặc kỳ dị có thể là sứ giả của thần Kim Quy. Nhưng họ cũng biết rằng An Dương Vương đã thử mọi cách. Họ không còn lựa chọn nào khác.

Kiên bắt đầu công việc.

Hắn hướng dẫn dân chúng cách chọn tre. Hắn chỉ cho họ những cây tre già, chắc, không bị mối mọt. Hắn hướng dẫn họ cách đóng cọc xuống nền đất. Hắn chỉ cho họ cách đóng cọc theo hình zíc-zắc, để chúng đan vào nhau, tạo thành một lớp nền vững chắc.

Dân chúng bắt đầu đóng cọc. Họ đóng suốt ngày, suốt đêm. Họ đóng cho đến khi những cây cọc tre phủ kín nền đất.

Rồi họ đắp đá lên trên.

Lần này, thành đã đứng vững, những bức tường đã không sụp xuống nữa

An Dương Vương đứng trên đỉnh núi, nhìn bức tường thành đang dần hình thành. Ông ta không nói gì. Ông ta chỉ nhìn.

Rồi ông ta quay sang Kiên.

"Ngươi đã làm được."

"Thưa Vua, ta chỉ làm điều thần Kim Quy sai bảo."

An Dương Vương gật đầu. Ông ta không hoàn toàn tin rằng Kiên là sứ giả của thần Kim Quy. Nhưng ông ta không có lý do gì để phản đối. Thành đã đứng vững. Đó là điều quan trọng nhất.

"Ta muốn ngươi ở lại. Ta muốn ngươi giúp ta xây dựng thành Cổ Loa."

"Thưa Vua, ngài an tâm, ta sẽ ở lại cho đến khi thành này hoàn thành. Sau đó, ta phải đi."

An Dương Vương nhìn hắn, ánh mắt có chút thất vọng. Nhưng ông ta gật đầu.

"Được. Ta không dám mong gì hơn. Hy vọng trong thời gian ngươi ở đây, ngươi hãy giúp ta xây dựng thành."

"Ta sẽ giúp."

Hệ thống vang lên:

"Ngươi đã tạo được lòng tin nơi An Dương Vương. Thành Cổ Loa bắt đầu được xây dựng. Nhiệm vụ chính: Tìm hiểu lý do thần Kim Quy không xuất hiện. Hãy bắt đầu điều tra."

Những ngày tiếp theo, Kiên ở lại chân núi, giám sát việc xây thành.

Hắn không chỉ hướng dẫn dân chúng cách đóng cọc. Hắn còn giúp họ tổ chức công việc. Hắn chia họ thành từng nhóm. Nhóm đốn tre. Nhóm đóng cọc. Nhóm đắp đá. Nhóm vận chuyển vật liệu. Mọi thứ diễn ra có trật tự.

Dân chúng bắt đầu tin tưởng hắn. Họ gọi hắn là "sứ giả". Họ không dám gọi thẳng tên hắn. Họ sợ làm phật lòng thần Kim Quy.

Nhưng Kiên không quan tâm đến danh hiệu. Hắn chỉ quan tâm đến một điều: tại sao thần Kim Quy không xuất hiện?

Hắn biết theo truyền thuyết, thần Kim Quy đã giúp An Dương Vương xây thành. Thần đã tặng cho ông ta một chiếc móng rùa để làm lẫy nỏ thần. Nhưng bây giờ, thần Kim Quy không hề xuất hiện. Không có móng rùa. Không có nỏ thần. Không có gì cả.

Điều đó có nghĩa là lịch sử đã bị thay đổi. Có ai đó đã cản trở thần Kim Quy. Và Kiên phải tìm ra kẻ đó.

Một đêm, khi dân chúng đã ngủ, Kiên rời khỏi trại.

Hắn đi lên đỉnh núi, nơi có bàn thờ thần Kim Quy. Hắn đứng đó, nhìn xuống thung lũng. Ánh trăng soi rõ những bức tường thành đang dần hình thành. Gió thổi qua, mang theo mùi đất ẩm và mùi đá mới.

Hắn quỳ xuống trước bàn thờ.

"Thần Kim Quy, nếu người thực sự tồn tại, xin hãy cho con biết. Con đến đây để giúp ngài. Con đến đây để bảo vệ lịch sử."

Không có tiếng trả lời.

Nhưng Kiên không bỏ cuộc. Hắn ngồi đó, nhìn vào bàn thờ. Hắn nhìn bát hương đã tắt. Hắn nhìn những quả trứng gà đã khô. Hắn nhìn mảnh mai rùa.

Rồi hắn nhận ra một điều.

Mảnh mai rùa đang phát sáng.

Không phải ánh sáng mạnh. Chỉ là một thứ ánh sáng mờ ảo, màu xanh lam nhạt. Nó nhấp nháy, như một tín hiệu yếu ớt.

Kiên cảm thấy tim mình đập mạnh.

Hắn đưa tay chạm vào mảnh mai rùa. Nó lạnh. Nhưng khi hắn chạm vào, ánh sáng bùng lên mạnh hơn. Rồi hắn nghe thấy một giọng nói.

Không phải giọng nói của con người. Mà là một thứ giọng trầm, vang vọng, như tiếng nước chảy từ sâu trong lòng đất.

"Ngươi... là ai?"

Kiên giật mình. Hắn nhìn quanh. Không có ai.

"Ta là Kiên. Ta đến để giúp ngài."

"Giúp ta? Ngươi biết ta đang bị giam giữ?"

Kiên cảm thấy máu trong người đông lại.

"Bị giam giữ? Ai giam giữ ngài?"

"Ta không biết. Chúng đến từ bóng tối. Chúng trói ta bằng những sợi xích đen. Ta không thể thoát ra. Ta không thể đến giúp An Dương Vương."

Kiên siết chặt mảnh mai rùa.

"Chúng ở đâu?"

"Ở dưới lòng đất. Nơi dòng sông gặp núi. Có một hang động. Chúng giam ta ở đó."

Giọng nói yếu dần.

"Xin hãy giúp ta... trước khi quá muộn..."

Rồi ánh sáng tắt phụt.

Kiên ngồi đó, tay vẫn còn cầm mảnh mai rùa. Hắn biết mình đã tìm ra sự thật. Thần Kim Quy đã bị giam giữ. Có ai đó đã cản trở thần. Và Kiên phải giải cứu thần.

Hắn đứng dậy, nhìn xuống thung lũng. Những bức tường thành vẫn đang được xây dựng. Nhưng hắn biết nó sẽ không hoàn thành nếu không có thần Kim Quy. Và nỏ thần sẽ không bao giờ được chế tạo.

Hắn phải hành động.

Hệ thống vang lên:

"Ngươi đã phát hiện ra thần Kim Quy bị giam giữ. Nhiệm vụ: Giải cứu thần Kim Quy. Địa điểm: Hang động nơi dòng sông gặp núi. Hãy chuẩn bị."