Chương 5: Vật Thể Lạ

Kiên ra khỏi hang khi mặt trời đã đứng bóng.

Ánh nắng chói chang khiến hắn nheo mắt. Hắn đứng trên nền đất ẩm, hít một hơi thật sâu. Không khí trong lành tràn vào phổi, xua tan mùi tanh nồng và mùi lưu huỳnh của hang động.

Lộc và Tùng chạy tới.

"Thầy Kiên! Thầy không sao chứ?"

"Ta không sao." – Kiên đáp. Hắn giơ túi vải lên. "Ta tìm được vài thứ."

"Thứ gì vậy?"

"Ta sẽ nói sau. Chúng ta cần quay về."

Họ lên thuyền. Kiên ngồi ở mũi, tay giữ chặt túi vải. Trong túi có bầu nước đen và vật thể lạ. Hắn không mở ra xem giữa đường. Hắn biết mình cần một nơi kín đáo để nghiên cứu.

Thuyền xuôi dòng. Nước sông vẫn đỏ phù sa, vẫn dâng cao. Nhưng bây giờ, Kiên biết nó không phải là do thần thánh. Nó là do con người.

Con người đến từ thời đại khác.

Họ về tới bản doanh của Vua Hùng khi trời đã tối.

Kiên không đi nghỉ ngay. Hắn tìm gặp Lạc hầu.

"Ta cần một căn phòng kín. Và ta cần một ít dụng cụ."

Lạc hầu nhìn hắn, mệt mỏi nhưng vẫn tỉnh táo.

"Ngươi tìm được gì?"

"Ta tìm được dấu vết của con người. Không phải thần thánh. Có ai đó đã đào một con kênh ngầm, dẫn nước từ một mạch nước ngầm ra sông. Đó là lý do nước dâng."

Lạc hầu nhíu mày.

"Con người? Ai?"

"Ta không biết. Nhưng họ có công cụ. Công cụ không phải của thời đại này."

Lạc hầu im lặng một lúc, vẻ mặt đầy khó hiểu như đang nghe một việc hết sức phi lý. Nhưng ông ta vẫn gật đầu.

"Ta sẽ sắp xếp."

Đêm đó, Kiên ngồi trong một căn phòng kín, được làm bằng tre và đất. Không có cửa sổ. Chỉ có một ngọn đèn dầu nhỏ chiếu sáng.

Hắn đặt túi vải lên bàn. Hắn lấy ra hai thứ.

Thứ nhất: bầu nước đen. Hắn mở nắp, rót một ít ra một cái bát nhỏ. Nước đen, đặc quánh, bốc mùi tanh nồng. Hắn nhìn nó, rồi lấy một mảnh vải, lọc một ít. Váng xám đọng lại trên vải.

Hắn lấy một ít váng, bỏ vào một cái bát khác. Hắn lấy một ít đất, bỏ vào. Váng không tan. Hắn lấy một ít nước sạch, bỏ vào. Váng cũng không tan.

Hắn nhíu mày. Hắn không biết đó là gì. Nhưng hắn biết nó không phải là phù sa thông thường.

Thứ hai: vật thể lạ. Nó vẫn nằm trong tay hắn. Màu xám bạc. Nhẵn bóng. Có nắp. Bên trong có chất lỏng.

Kiên cầm nó lên, quan sát kỹ. Hắn không biết nó là gì. Hắn chưa từng thấy thứ gì như vậy. Nó không phải kim loại thường. Nó không phải nhựa. Nó là một thứ gì đó khác.

Hắn thử mở nắp. Nó không mở. Hắn thử vặn. Nó không vặn. Hắn thử bấm. Nó không bấm.

Hắn đặt nó xuống bàn. Hắn nhìn nó, suy nghĩ.

"Đây là gì? Tại sao nó ở trong hang? Ai đã để nó lại?"

Hắn không có câu trả lời.

Hắn nhớ lại những vết cắt trên vách đá. Nhẵn, phẳng, như được cắt bằng một thứ gì đó rất sắc và rất nóng. Hắn biết đó không phải là vết tích có thể tạo ra bởi các công cụ của thời đại này.

Hắn nhớ lại những dấu chân. Ít nhất ba người. Họ đi vào hang, rồi đi ra. Họ đã đào bới. Họ đã dẫn nước.

Hắn biết mình đang đối mặt với một thứ gì đó vượt xa thời đại này. Và có thể, vượt xa cả thời đại của hắn.

Sáng hôm sau, Kiên được gọi vào gặp Vua Hùng.

Lần này, không chỉ có Vua Hùng và các bô lão. Mà còn có cả các tù trưởng. Họ ngồi thành vòng tròn, gương mặt ai cũng lộ rõ vẻ lo lắng.

Vua Hùng nhìn Kiên.

"Ngươi đã đi thượng nguồn. Ngươi đã tìm được gì?"

Kiên hít một hơi thật sâu. Hắn biết đây là lúc mình phải nói ra sự thật.

"Thưa Vua Hùng, ta đã tìm ra nguyên nhân của nước dâng. Đó không phải là Thủy Tinh."

Cả căn phòng im lặng.

"Không phải Thủy Tinh?" – Một tù trưởng lên tiếng. "Vậy là ai?"

"Là con người. Có ai đó đã đào một con kênh ngầm ở thượng nguồn. Họ dẫn nước từ một mạch nước ngầm ra sông. Đó là lý do nước dâng."

"Con người? Ai?"

"Ta không biết. Nhưng họ có công cụ. Công cụ không phải của thời đại này."

Kiên lấy vật thể lạ ra, đặt lên bàn.

"Ta tìm thấy thứ này trong hang. Ta không biết nó là gì. Nhưng nó không phải là thứ của chúng ta."

Các bô lão và tù trưởng nhìn vật thể lạ. Họ không ai biết nó là gì. Họ nhìn nhau, gương mặt lộ rõ vẻ hoang mang.

Vua Hùng nhìn vật thể lạ một lúc lâu. Rồi ông ta nhìn Kiên.

"Ngươi nói đó là con người. Nhưng tìm khắp cả nước cũng chẳng ai có thể tạo ra công cụ thế này. Con người cũng không thể đào một con kênh ngầm dài như vậy trong vài ngày."

"Thưa Vua Hùng, ta biết. Đó là lý do ta nói họ có công cụ. Công cụ của họ mạnh hơn của chúng ta rất nhiều."

"Vậy họ là ai?"

"Ta không biết. Nhưng ta biết họ không phải là thần thánh. Họ là con người. Và họ đang cố gắng thay đổi điều gì đó."

Một bô lão lên tiếng:

"Thưa Vua Hùng, nếu họ là con người, tại sao chúng ta không tấn công họ? Tại sao chúng ta không đuổi họ đi?"

"Vì chúng ta không biết họ ở đâu. Chúng ta không biết họ là ai. Chúng ta chỉ biết họ đã đào một con kênh ngầm. Và chúng ta có thể bịt nó lại."

Vua Hùng nhìn Kiên.

"Ngươi có thể bịt nó lại không?"

"Ta có thể thử. Nhưng ta cần người. Và ta cần thời gian."

Vua Hùng im lặng một lúc. Rồi ông ta gật đầu.

"Được. Ta cho ngươi người. Ta cho ngươi thời gian. Nhưng ngươi phải làm nhanh lên, người dân không thể chờ được"

"Ta hiểu."

Hệ thống vang lên:

"Nhiệm vụ câp nhật : Hãy bịt con kênh ngầm và làm nước rút."

Kiên siết chặt vòng bạc trên cổ tay. Hắn biết cuộc chiến thực sự bắt đầu từ đây.

Sau buổi gặp, Kiên tìm gặp Lạc hầu.

"Ta cần hai mươi người. Khỏe mạnh. Biết đào đất. Biết bơi."

Lạc hầu nhìn hắn.

"Ngươi định làm gì?"

"Ta định quay lại hang. Ta sẽ bịt con kênh ngầm. Ta sẽ chặn nước đen."

"Ngươi cần bao lâu?"

"Ba ngày. Ta cần đưa đội đến đó, bịt kín con kênh và trở về"

Lạc hầu im lặng một lúc. Rồi ông ta gật đầu.

"Ta sẽ sắp xếp."

Sáng hôm sau, Kiên lên đường.

Hai mươi người theo hắn. Họ mang theo dao, rìu, cuốc, và những túi đất sét. Họ đi thuyền ngược dòng sông, đến nhánh sông nhỏ, rồi đi bộ vào rừng.

Khi họ tới hang, Kiên chỉ cho họ con kênh ngầm.

"Chúng ta sẽ bịt nó lại. Chúng ta sẽ lấp đất sét vào khe nứt. Chúng ta sẽ chặn nước đen."

Hai mươi người bắt đầu làm việc.

Họ đào đất, lấy đá, lấp vào khe nứt. Họ trộn đất sét với nước, trát lên vách đá. Họ đóng những cọc tre xuống, giữ đất lại.

Họ làm việc suốt ba ngày. Không nghỉ. Không ngừng.

Đến ngày thứ ba, con kênh ngầm đã bị bịt kín. Nước đen không còn chảy ra. Khe nứt đã được lấp đầy.

Kiên đứng trước khe nứt, thở dốc. Hắn nhìn dòng nước đen cuối cùng chảy ra, rồi ngừng lại. Hắn biết mình đã làm được.

Hắn quay sang hai mươi người.

"Chúng ta xong rồi. Hãy quay về."

Họ lên thuyền, xuôi dòng sông. Nước sông vẫn đỏ phù sa. Nhưng nó đã bắt đầu rút.

Khi họ về tới bản doanh, Vua Hùng đã đợi sẵn.

"Ngươi đã làm được?"

"Thưa Vua Hùng, ta đã bịt con kênh ngầm. Nước sẽ rút."

Vua Hùng nhìn Kiên, ánh mắt có chút gì đó khó đoán.

"Ngươi nói đó là con người. Nhưng con người không thể tạo ra thứ công cụ đó."

"Thưa Vua Hùng, ta biết. Nhưng đó là sự thật. Có ai đó đã làm điều này. Và họ có thể sẽ làm lại."

"Vậy chúng ta phải làm gì?"

"Chúng ta phải tìm ra họ. Chúng ta phải biết họ là ai. Và chúng ta phải ngăn họ lại."

Vua Hùng im lặng một lúc. Rồi ông ta gật đầu.

"Được. Ta sẽ cho ngươi thời gian. Ngươi có thể tìm hiểu. Nhưng ngươi phải báo cáo cho ta mỗi ngày."

"Ta hiểu."

Kiên siết chặt vòng bạc trên cổ tay. Hắn biết cuộc chiến thực sự bắt đầu từ đây.

Đêm đó, Kiên ngồi trong căn phòng kín của mình.

Hắn đặt vật thể lạ lên bàn. Hắn nhìn nó, suy nghĩ.

"Ngươi là gì? Tại sao ngươi ở trong hang? Ai đã để ngươi lại?"

Hắn không có câu trả lời.

Nhưng hắn biết một điều. Vật thể này là chìa khóa. Nó sẽ giúp hắn tìm ra kẻ phá hoại.

Hắn cất nó vào túi, rồi nằm xuống. Hắn nhắm mắt lại. Hắn biết ngày mai sẽ là một ngày dài.