Chương 5: Làng Cổ Bên Sông

Ba người đi suốt phần còn lại của đêm. Khi ánh bình minh đầu tiên le lói sau dãy núi phía Đông, họ nhìn thấy một thung lũng nhỏ nằm khuất trong vòng tay của rừng già. Một dòng suối trong vắt chảy ra từ khe đá, hòa vào dòng sông Hồng đỏ nặng phù sa.

Kiên dừng lại, thở phào. Chân hắn sưng tấy vì đi chân trần trên đất đá, nhưng cảm giác đau đớn gần như bị lấn át bởi sự kinh ngạc.

Trước mắt hắn là một ngôi làng cổ.

Hơn chục mái nhà sàn thấp lợp lá cọ, dựng trên những cột gỗ gốc cháy đen. Xung quanh là rào tre gai thưa. Một vài người đàn ông đóng khố đang lom khom bên đống lửa đầu làng, thổi cơm trên những ống tre lồ ô. Đám trẻ con trần truồng chạy quanh, tiếng cười vọng lại trong trẻo lạ thường.

Khói bếp bay lên quyện vào sương sớm. Mùi thơm của gạo nếp, cá nướng, và cả mùi lá mắc khén hòa lẫn trong gió.

Kiên đứng nhìn, mắt hắn nhòe đi.

"Một ngôi làng Lạc Việt" – Hắn lẩm bẩm. "Mình đang nhìn thấy một ngôi làng Lạc Việt thật sự"

Hệ thống không nói gì. Nhưng Kiên có thể nghe thấy nhịp tim mình đập mạnh trong lồng ngực.

Lạc Long Quân bước xuống dốc trước, dáng đi vững vàng. Dân làng vừa thấy hắn đã vội cúi đầu, hai tay chắp trước ngực.

"Chào đại nhân." – Một ông già râu tóc bạc phơ, mặc áo lông chim, bước ra đón.

Lạc Long Quân gật đầu nhẹ.

"Lão Tộc trưởng. Ta cần chỗ nghỉ cho ba người."

Ông già ngẩng lên, nhìn Kiên và Âu Cơ. Ánh mắt ông dừng lại ở Kiên khá lâu. Có lẽ bộ đồ ngủ rách tả tơi và đôi kính cận khiến hắn trở nên kỳ dị.

"Vị này là..."

"Một người bạn đường." – Lạc Long Quân nói ngắn gọn.

Kiên mỉm cười, gật đầu chào. Ông già cũng gật lại, rồi quay người dẫn ba người vào trong làng.

Họ được đưa đến một ngôi nhà sàn lớn ở giữa làng. Bên trong có sàn gỗ kê cao, mái lợp dày, thoang thoảng mùi khói bếp và thảo mộc phơi khô.

Âu Cơ ngồi xuống bên cạnh cửa sổ, nhìn ra ngoài. Nàng không nói gì, nhưng ánh mắt đã dịu hơn nhiều so với lúc đầu.

Lạc Long Quân ra ngoài nói chuyện với dân làng, để lại Kiên và Âu Cơ trong nhà.

Kiên ngồi ở một góc, cố gắng duỗi chân cho đỡ mỏi. Hắn nhắm mắt, tận hưởng cảm giác được nghỉ ngơi.

Được một lúc, hắn nghe tiếng Âu Cơ khẽ động đậy. Rồi nàng nói:

"Vết thương của ngươi... còn đau không?"

Kiên mở mắt. Âu Cơ vẫn nhìn ra ngoài, nhưng nàng vừa hỏi hắn.

"Không đáng ngại." – Hắn đáp.

Âu Cơ im lặng một lát, rồi nói tiếp:

"Đêm qua ngươi đã che chắn cho ta. Nhưng ta không muốn ngươi vì ta mà bị thương."

Kiên cười gượng.

"Tôi chỉ làm theo phản xạ thôi. Nàng không cần bận tâm."

Âu Cơ quay đầu lại, nhìn hắn. Đôi mắt nàng sâu thẳm, khó đoán.

"Ta chưa từng gặp ai như ngươi." – Nàng nói. "Ngươi yếu ớt, nhưng lại dám đứng trước thủy quái. Ngươi nói năng kỳ quặc, nhưng lại khiến ta muốn nghe."

Kiên cảm thấy cổ họng khô khốc. Hắn không biết trả lời thế nào.

Hệ thống vang lên:

"Cảnh báo: Độ lệch cảm xúc của Âu Cơ dành cho ký chủ vẫn ở mức 12%. Chưa giảm về ngưỡng an toàn."

Hắn giật mình.

"Vẫn còn 12% sao? Ta tưởng sau trận chiến đó nàng đã chứ ý tới Lạc Long Quân rồi..." – Hắn nghĩ.

Hệ thống không trả lời.

Kiên thầm thở dài. Hóa ra mọi chuyện không đơn giản như hắn tưởng. Nàng vẫn còn chú ý tới hắn. Chỉ là sau trận chiến, nàng có chú ý đến Lạc Long Quân, nên độ lệch có giảm nhẹ. Nhưng chưa bao giờ biến mất.

"Phải làm sao đây..." – Hắn tự hỏi.

Tối hôm đó, dân làng mổ một con heo rừng nhỏ để đãi khách. Lạc Long Quân được mời ngồi ở vị trí cao nhất, bên cạnh tộc trưởng. Âu Cơ ngồi phía sau hắn, yên lặng như một cái bóng. Kiên ngồi cách đó một quãng, tay cầm xiên thịt nướng mà lòng không yên.

Hắn quan sát hai người. Lạc Long Quân thỉnh thoảng gắp cho Âu Cơ một miếng cá nướng, hoặc ra hiệu cho người hầu mang nước cho nàng. Những cử chỉ nhỏ, nhưng rất tự nhiên.

Âu Cơ đón nhận một cách lặng lẽ. Nàng không tỏ ra quá thân thiết, cũng không xa cách. Giống như một người đang từ từ quan sát, học cách tin tưởng.

Nhưng thỉnh thoảng, nàng lại liếc về phía Kiên.

Hệ thống vang lên:

"Độ lệch cảm xúc của Âu Cơ dành cho Lạc Long Quân: 10%. Dành cho ký chủ: 12%. Mức chênh lệch đang thu hẹp, nhưng chưa đủ để đảm bảo dòng chảy lịch sử."

Kiên nghiến răng. Hắn biết không thể ngồi yên được nữa. Nhưng hắn cũng không thể ép buộc nàng thay đổi tình cảm. Cảm xúc là thứ không thể điều khiển bằng lý trí.

"Mình cần một sự kiện" – Hắn nghĩ. "Nhưng lần này không thể lao ra cứu nàng nữa. Điều đó chỉ khiến mọi thứ tệ hơn."

Hắn nhìn quanh bữa tiệc, tìm kiếm điều gì đó. Và rồi hắn thấy một bóng người lẻ loi phía cuối làng, nơi những bụi cây um tùm.

Một cô gái trẻ đang ngồi trên tảng đá, hai tay ôm một chiếc vòng gỗ. Nàng đang hát.

Tiếng hát trong veo, buồn man mác, như tiếng suối chảy qua khe đá. Dân làng dường như không để ý. Họ đã quen với tiếng hát đó.

Nhưng Âu Cơ thì khác. Nàng bỗng dừng lại, quay đầu về phía tiếng hát. Gương mặt nàng thoáng biến đổi.

"Giống tiếng hát trên núi..." – Nàng thì thầm.

Lạc Long Quân cũng nghe thấy. Hắn nhíu mày.

"Lão Tộc trưởng. Tiếng hát đó là của ai?" – Hắn hỏi.

Ông già râu bạc trầm ngâm một lát, rồi nói:

"Là con bé Bơ. Nó nói mình nghe thấy tiếng trời gọi trong giấc mơ."

Kiên dỏng tai. Hắn đứng dậy, lặng lẽ rời bữa tiệc, đi về phía tiếng hát.

Cô gái tên Bơ đang ngồi bên bờ suối, hai chân đặt trong nước. Đêm xuống lạnh, nhưng nàng không hề run rẩy. Đôi mắt nhắm nghiền. Môi nàng vẫn cất lên giai điệu cổ xưa.

Kiên dừng lại cách nàng vài bước, không dám làm gián đoạn.

Bỗng nàng mở mắt, nhìn thẳng vào hắn.

"Ngươi là người lạ." – Nàng nói, giọng nhẹ như sương.

Kiên gật đầu.

"Xin lỗi đã làm phiền. Ta nghe thấy tiếng hát..."

Cô gái nghiêng đầu nhìn hắn, rồi mỉm cười:

"Ngươi đến từ nơi không có mùi đất."

"Mùi đất?" – Kiên ngạc nhiên.

"Ngươi thơm mùi giấy và khói lạ. Không giống người ở đây."

Kiên im lặng. Hắn vẫn chưa quen với việc bị người xưa nhìn thấu như vậy.

"Tên ta là Bơ." – Cô gái nói. "Còn ngươi?"

"Kiên."

"Kiên..." – Nàng lặp lại, như đang nếm thử. "Nghe như tên của một người hay đứng giữa hai bờ."

Kiên rùng mình. Câu nói của nàng như một lời tiên tri.

"Nàng nói mình nghe thấy tiếng trời gọi?" – Hắn hỏi.

Bơ gật đầu.

"Đêm nào cũng vậy. Người gọi ta bằng một cái tên khác."

"Tên gì?"

Nàng nhìn sâu vào mắt hắn:

"Ta không rõ. Chỉ biết đó là một cái tên rất xa xưa. Khi tỉnh dậy, ta không nhớ được."

Hệ thống vang lên trong đầu Kiên:

"Phát hiện cá nhân có dấu hiệu tâm linh. Chưa xác định được vai trò trong dòng chảy lịch sử. Khuyến nghị theo dõi."

Kiên thở chậm lại. Trước mắt hắn là một con người bình thường, nhưng có điều gì đó rất đặc biệt. Có thể sau này nàng sẽ có vai trò nào đó, nhưng hiện tại, nàng vẫn chỉ là một cô gái làng với những giấc mơ kỳ lạ.

"Nàng có sợ không?" – Hắn hỏi.

Bơ im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

"Không. Ta chỉ thấy buồn."

"Vì sao?"

"Vì ta biết mình sẽ không còn được sống như một người bình thường."

Kiên không nói gì. Hắn hiểu cảm giác đó. Bị đặt vào một con đường không thể từ chối, không thể quay đầu.

Đúng lúc đó, hắn nghe thấy tiếng bước chân sau lưng.

Âu Cơ bước tới, dừng lại cách hắn vài bước. Nàng nhìn Bơ, rồi nhìn Kiên.

"Tiếng hát rất buồn." – Nàng nói khẽ.

Bơ nhìn Âu Cơ, ánh mắt lóe lên một tia kinh ngạc.

"Ngươi đến từ trên núi." – Bơ nói. "Ta ngửi thấy mùi của đá và gió."

Âu Cơ gật đầu.

"Ngươi là ai?"

"Ta là Bơ. Còn ngươi?"

"Âu Cơ."

Bơ nhìn hai người, rồi bất giác mỉm cười.

"Hai người có cùng một mùi. Giống nhau đến lạ."

Kiên và Âu Cơ nhìn nhau. Rồi cả hai cùng nhìn đi chỗ khác.

Kiên cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Hệ thống vang lên:

"Độ lệch cảm xúc của Âu Cơ dành cho ký chủ: 13%. Cảnh báo: Sự hiện diện của người thứ ba có thể làm tăng mức độ gắn kết giữa ngươi và Âu Cơ."

Hắn vội lùi lại một bước.

"Ta... ta phải đi đây." – Hắn nói. "Lạc Long Quân chắc đang đợi."

Rồi hắn quay lưng, bước nhanh về phía bữa tiệc.

Nhưng khi hắn quay đi, hắn không thấy được ánh mắt của Âu Cơ vẫn dõi theo mình, phức tạp và khó đoán.

Đêm đó, khi tất cả đã chìm vào giấc ngủ, Kiên ngồi một mình trên một mô đất gần bờ sông. Hắn nhìn xuống dòng nước đỏ nặng phù sa, lòng trào lên một nỗi bất an khó tả.

"Mình đang làm gì vậy?" – Hắn thì thầm. "Mình đến đây để sửa lại lịch sử, nhưng chính mình lại đang làm nó rối tung lên..."

Hệ thống vang lên:

"Tiến độ nhiệm vụ: 28%. Dòng chảy lịch sử vẫn đang được bảo toàn. Tuy nhiên, mối nguy từ nhiễu loạn lịch sử chưa được xác định. Hãy tiếp tục theo dõi."

Kiên thở dài.

"Mày chỉ biết nói vậy thôi sao?"

Hệ thống im lặng.

Hắn ngẩng lên, nhìn bầu trời đầy sao. Những vì tinh tú khác lạ, không giống bất kỳ chòm sao nào hắn từng thấy. Hắn đang ở một thời đại khác, một thế giới khác. Và trong thế giới đó, hắn chỉ là một kẻ ngoài cuộc.

Nhưng rồi hắn siết chặt vòng bạc trên cổ tay, tự nhủ:

"Không được phép bỏ cuộc."

Hắn không nhìn thấy, sau lưng mình, trên nền đất ẩm, một dấu chân đen vừa hiện lên rồi tan biến, như một lời đe dọa không lời.