Chương 271: Lệnh Này Thì Hai Chân Mềm Nhũn

âm Mặc chậm rãi thu hồi một tia thần thức vừa phóng xuất ra ngoài, khẽ phẩy tay áo.

Trên án thư, một mặt la bàn bằng đồng thau xỉn màu bất ngờ phát ra tiếng vỡ vụn lách cách. Chín khe cắm linh thạch viền quanh món đồ vật này đều đã hóa thành thứ bột mịn xám ngoét, rải rác khắp mặt bàn. Trận pháp viễn trình có khả năng hút cạn linh lực từ vật phẩm bảo mệnh của đám người kia không phải tự nhiên mà vận hành. Nó đòi hỏi một cái giá tương xứng từ trung tâm điều khiển, trực tiếp bòn rút năng lượng dự trữ của gia tộc để duy trì uy lực lôi phạt.

Chấp sự Lâm Úy đứng hầu bên dưới khẽ giật mình, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Lão vốn phụ trách việc phân bổ tài nguyên cho tuyến phòng ngự sườn nam, nay thấy trung tâm điều khiển nứt nẻ, trong lòng không khỏi xót xa. Lão khom người thấp hơn một chút, ánh mắt đảo lướt qua đống bột xám, thầm tính toán xem tổn thất này nếu quy ra linh thạch sẽ tốn bao nhiêu. Lão chỉ sợ gia chủ giáng tội giám sát trận vị không nghiêm, trực tiếp trừ vào sổ bổng lộc tháng này của mạch nhà mình.

Thưa tộc trưởng, pháp khí dẫn lưu đã hỏng, linh mạch sườn nam e rằng sẽ xuất hiện một khoảng trống phòng ngự trong hai canh giờ tới.

Lâm Úy chắp tay bẩm báo, giọng điệu mang theo vài phần rụt rè thăm dò. Lão định đề xuất mở kho xuất thêm vật tư bù đắp, hy vọng lấy công chuộc tội.

Không cần bổ sung linh thạch.

Lâm Mặc nhàn nhạt đáp lời, ngón tay thon dài gõ từng nhịp chậm rãi lên thành ghế. Hắn ngước mắt nhìn ra màn đêm đen đặc bên ngoài cửa điện, trong đầu đã sớm vạch ra một lộ trình tiếp theo.

Cứ để mặc khoảng trống đó, đồng thời truyền lệnh cho đội tuần tra số hai rút lui thêm mười dặm.

Quyết định này khiến Lâm Úy ngẩn người, nhưng lão lập tức ngậm miệng, không dám cật vấn. Lâm Mặc không có thói quen giải thích dư thừa với cấp dưới, bởi hắn đang nhắm đến một ván cờ lớn hơn nhiều so với việc bắt giữ vài tên thám tử vặt vãnh. Nếu lúc này Lâm gia trực tiếp phái người ra ngoài dọn dẹp hiện trường, Tôn thị sẽ lập tức vin vào cớ đó để lu loa khắp Nam Cương rằng Tử Trúc Lĩnh ỷ thế hiếp người, cố ý tàn sát đồng đạo. Hắn muốn mượn tay kẻ khác để khuếch đại thanh danh tàn nhẫn của ngoại địch, đồng thời gieo rắc sự nghi kỵ vào chính nội bộ liên minh đối thủ.

Truyền lệnh cho đội ám vệ số ba xuất phát.

Lâm Mặc rút ra một tấm lệnh bài bằng gỗ mộc, ném thẳng xuống mặt bàn.

Yêu cầu bọn họ dùng độn thổ phù tiếp cận khu vực lôi phạt vừa giáng xuống. Tuyệt đối không được kết liễu mạng sống của ba tên thám tử kia, cũng không được để lại bất kỳ dấu vết linh lực nào thuộc về công pháp mộc hệ của gia tộc.

Lâm Úy vội vàng tiến lên nhận lấy vật chứng, sống lưng hơi gù xuống chờ đợi chỉ thị cặn kẽ hơn. Bàn tay già nua của lão siết chặt tấm gỗ mộc, cảm nhận được sức nặng của một nhiệm vụ có thể thay đổi cục diện danh tiếng bên ngoài.

Lột sạch y phục, binh khí và túi trữ vật của chúng.

Lâm Mặc hạ giọng, từng chữ thốt ra lạnh lẽo mà rành rọt.

Đem ba khối đá phế thải từng là ngọc giản truyền tin kia, lén lút ném vào khu vực giao lộ gần phường thị Hắc Thạch. Còn ba kẻ tàn phế, hãy vứt chúng trước cửa động phủ bỏ hoang của tà tu ở gò Mã Lăng. Nhớ kỹ, phải để cho đám tán tu đi săn đêm tình cờ phát hiện ra chúng đầu tiên.

Logic của hắn vô cùng chặt chẽ. Sáng mai, khi những kẻ trung gian ở phường thị nhặt được ba khối ngọc giản cạn kiệt linh khí, chúng sẽ nhận ra đặc điểm hút máu đoạt linh quen thuộc của ma công. Cùng lúc đó, tin tức về ba tên thám tử Tôn gia bị tra tấn tàn phế, vứt bỏ tại địa bàn cũ của ma tu sẽ lan truyền với tốc độ chóng mặt. Tôn gia sẽ không thể đổ lỗi cho Lâm gia, bởi mọi bằng chứng đều hướng về việc Huyết Sát Tông đã lật lọng, diệt khẩu chính người của đồng minh để cướp đoạt tài nguyên. Một mũi tên trúng hai đích, vừa phơi bày sự tàn độc của liên minh địch, vừa khiến chúng tự sinh nghi kỵ lẫn nhau.

Ghi nợ vào sổ công huân của phòng ngự đường ba trăm điểm.

Lâm Mặc chỉ tay vào mặt la bàn nứt nẻ.

Số điểm này dùng để bù đắp chi phí hỏng hóc đồ vật hôm nay. Tuy nhiên, nếu ám vệ hoàn thành tốt việc tung hỏa mù đêm nay, ta sẽ trích từ quỹ dự phòng thưởng lại cho bọn họ năm trăm điểm. Ngươi đi sắp xếp đi.

Lâm Úy thở phào nhẹ nhõm, biết rằng trách nhiệm bồi thường đã được đẩy sang quỹ chung của phòng ngự đường thay vì cá nhân lão. Lão cẩn thận ôm lấy lệnh bài bằng gỗ mộc, cung kính lui ngược ra khỏi đại điện. Trên án thư lúc này chỉ còn lại đống bột xám và món pháp bảo hỏng hóc, lặng lẽ chờ đợi sự kiện chấn động toàn Nam Cương vào rạng sáng ngày mai.

Dưới chân núi Nam Lĩnh, sương mù ban đêm cuộn lên từng đợt lạnh lẽo, che khuất ba bóng đen vừa trồi lên từ lòng đất. Lâm Viễn, đội trưởng ám vệ số ba, nín thở nấp sau một tảng đá lớn, ánh mắt sắc lạnh khóa chặt vào khu vực vừa bị sấm sét oanh kích. Tên tu sĩ bị mù hai mắt vẫn đang lăn lộn gào thét trên nền đất cháy đen, trong khi hai kẻ đồng hành đã lùi về sát vách đá, tay lăm lăm vũ khí. Bọn chúng tuy đã mất đi vật phẩm bảo mệnh, nhưng tu vi Luyện Khí hậu kỳ sắp chạm ngưỡng Trúc Cơ vẫn là một biến số không thể xem thường.

Đội hình số hai, dùng phù lục thuộc tính âm, tuyệt đối không vận dụng công pháp bản tộc.

Lâm Viễn truyền âm nhập mật cho hai thủ hạ phía sau, đồng thời rút ra một xấp bùa chú tỏa ra tử khí nhàn nhạt. Theo kế hoạch của gia chủ, nhiệm vụ của họ không phải là giết người diệt khẩu đơn thuần, mà là ngụy tạo một hiện trường tàn sát mang đậm phong cách tà tu. Hắn phẩy tay, ba đạo hắc ảnh lập tức tản ra, mượn bóng tối tiếp cận mục tiêu.

Thế nhưng, kẻ địch không hoàn toàn ngu ngốc chờ chết. Tên tu sĩ gầy gò đứng bên trái đột nhiên khịt mũi, dường như đánh hơi được sát khí lẫn trong gió. Gã gầm lên một tiếng, không thèm quan tâm đến đồng bạn đang bị thương, quả quyết cắn nát đầu lưỡi. Một ngụm tinh huyết đỏ sẫm phun thẳng lên một mặt gương đồng nhỏ giấu trong tay áo. Gã muốn dùng huyết tế để cưỡng ép kích hoạt pháp khí truyền tin, báo cáo dị trạng về từ đường Tôn thị.

Có mai phục, mau dùng huyết độn!

Nhìn thấy ánh sáng đỏ rực bùng lên từ mặt gương, Lâm Viễn không hề hoảng loạn mà chỉ hừ lạnh. Hắn cố tình phóng ra một thanh phi đao rỉ sét, mang theo tiếng rít xé gió lao thẳng vào yết hầu đối phương. Đòn tấn công trực diện thô thiển này là một mồi nhử, buộc tên thám tử phải nghiêng người né tránh, đồng thời dời bước chân sang bên phải ba thước để giữ thăng bằng.

Chỉ chờ có thế, mặt đất dưới chân gã đột ngột nứt toác. Một lá Tán Huyết Phù đã được chôn sẵn từ trước nháy mắt bùng nổ, hóa thành vô số sợi tơ máu quấn chặt lấy mặt gương đồng. Dòng tinh huyết vừa phun ra lập tức bị tà khí ăn mòn, biến đổi hoàn toàn bản chất. Thay vì truyền đi thông điệp cầu cứu rõ ràng, mặt gương chỉ kịp phóng lên không trung một luồng oán khí đặc quánh, mang đậm dấu ấn đặc trưng của ma đạo.

Sự thay đổi đột ngột khiến tên thám tử trừng lớn mắt tuyệt vọng, nhưng gã chưa kịp thốt lên lời nào thì một tấm lưới đen ngòm đã phủ chụp xuống. Lâm Viễn đích thân tung ra Khốn Linh Võng, siết chặt lấy cả ba kẻ xâm nhập. Lưới giăng đến đâu, linh lực trong cơ thể bọn chúng bị phong bế đến đó. Tuy nhiên, luồng oán khí từ Tán Huyết Phù dội ngược lại quá mạnh, khiến các mắt xích trên mặt lưới bắt đầu đứt gãy từng khúc, tỏa ra mùi khét lẹt.

Chỉ trong mười nhịp thở, ba kẻ xâm nhập đã biến thành ba cái xác khô quắt, toàn thân hiện rõ những vết bầm tím do trúng độc tà ác. Lâm Viễn thu hồi tấm lưới giờ đã rách nát, ánh mắt xót xa lướt qua những sợi tơ tằm ngàn năm bị ăn mòn rỗng tuếch. Món đồ khống chế bậc hai này coi như phế bỏ hoàn toàn, không còn khả năng phục hồi.

Ghi nợ vào sổ công huân của đội ba mươi điểm, báo cáo hỏng một kiện Khốn Linh Võng do cường hành áp chế tà khí.

Hắn lạnh lùng hạ lệnh cho thủ hạ ghi chép lại tổn thất, tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc hạch toán tài nguyên của gia tộc. Đổi lại cái giá đắt đỏ này, hiện trường giờ đây hoàn hảo không tì vết. Bất kỳ kẻ nào đến điều tra cũng chỉ có thể kết luận rằng ba người này đã xui xẻo chạm trán với một nhóm ma tu khát máu, bị rút cạn tinh hoa mà chết.

Trong lúc lục soát thi thể, một ám vệ vội vã trình lên một cuộn da thú nhuốm máu. Lâm Viễn lướt nhìn qua, đồng tử khẽ co rút. Đây không phải sơ đồ địa hình bình thường, mà là danh sách phân bổ các điểm tập kết linh thạch của toàn bộ liên minh Tôn thị trong tháng tới. Góc dưới cùng của cuộn da còn đóng một con dấu hình đầu lâu nhỏ xíu, chứng tỏ có kẻ quyền cao chức trọng trong Tôn gia đã âm thầm cấu kết với thế lực tà đạo từ lâu để tuồn tài nguyên ra ngoài.

Đem cuộn da này ngâm qua Hóa Thi Thủy để làm mờ đi một nửa, sau đó nhét vào vạt áo của tên mù kia.

Quyết định của Lâm Viễn tàn nhẫn và dứt khoát. Hắn không mang tài liệu quý giá này về tộc, mà chọn cách gieo nó lại hiện trường. Khoảng trống phòng ngự hai canh giờ mà gia chủ cố ý để lại chính là sân khấu hoàn hảo. Khi đội tuần tra của Tôn gia đến nhặt xác, bọn chúng sẽ tìm thấy danh sách bị lộ này. Sự nghi ngờ sẽ lập tức bùng nổ trong nội bộ liên minh, bởi không ai biết trưởng lão nào đã làm rò rỉ bí mật cốt lõi, càng không hiểu tại sao đối tác tà tu lại trở mặt giết người ngay trên lãnh địa Nam Cương.

o Lâm Viễn, lập tức thu hồi toàn bộ lưới vây khốn." Lời nói của Lâm Mặc cắt ngang dòng suy nghĩ nơm nớp lo sợ của vị chấp sự. "Tuyệt đối không dọn dẹp thi thể. Đem mặt gương đồng dính oán khí kia đập nát, rải vụn đồng trộn lẫn vào bùn đất xung quanh vũng máu. Xong việc, toàn đội lập tức kích hoạt Ẩn Tức Phù, lùi sâu vào hẻm núi phía đông chờ lệnh."

Lâm Úy toát mồ hôi lạnh, rốt cuộc cũng hiểu ra sự thâm độc trong nước cờ này. Lão vội vã lấy ngọc giản ra khắc lệnh, đồng thời cắn răng dập đầu. "Gia chủ anh minh, nhưng việc mở toang cửa ải sẽ khiến linh khí sườn nam tiết ra ngoài. Thổ nhưỡng ba mẫu linh điền bậc một ở vòng ngoài chắc chắn sẽ suy giảm phẩm giai nghiêm trọng."

Hắn nhấc bút chu sa, lạnh nhạt hạ lệnh. "Ghi vào sổ công huân, niêm phong ba mẫu đất kia, tính vào chi phí hao tổn chiến thuật. Bất kỳ kẻ nào tự ý gieo trồng trong tháng này, phạt trượng tước bổng."

Cùng lúc đó, tại một cứ điểm bí mật cách Tử Trúc Lĩnh ba mươi dặm. Tôn nhị trưởng lão đang khoanh chân ngồi trước một bệ đá nạm ngọc. Giữa bệ đá lơ lửng một viên châu định vị trong suốt, bên trong lập lòe ba đốm hồn hỏa đang mờ dần rồi tắt ngấm. Sắc mặt lão già tái nhợt, lập tức cắn nát đầu ngón tay, nặn ra một giọt tinh huyết bôi lên bề mặt pháp bảo.

Thần thức của Tôn nhị trưởng lão hóa thành một sợi chỉ đỏ, hung hăng xuyên thấu màn đêm, lao thẳng về phía chân núi Nam Lĩnh. Lão vốn e ngại hộ sơn đại trận của Lâm gia sẽ cản trở, nào ngờ lại dễ dàng lọt qua một khoảng trống phòng ngự toang hoác. Vừa chạm vào hiện trường, sợi chỉ đỏ lập tức bắt lấy luồng khí tức tử vong.

Nhưng chỉ một nhịp thở sau, lão già bỗng biến sắc. "Không đúng! Lâm gia làm sao có thể sơ hở đến mức để hổng cả một góc linh mạch thế này? Trận nhãn bị phá hỏng quá khiên cưỡng, đây là mồi nhử!"

Nhận ra điểm khả nghi, Tôn nhị trưởng lão quyết đoán chặt đứt một đoạn thần thức, định cưỡng ép thu hồi pháp bảo để bảo toàn lực lượng. Lão thà chịu chút phản phệ còn hơn sa chân vào bẫy rập của gia tộc họ Lâm.

Thế nhưng, Lâm Mặc đã tính trước bước lùi này. Ngay khi sợi chỉ đỏ chực chờ rút đi, những mảnh vụn đồng bị Lâm Viễn chôn dưới bùn đất đột ngột bộc phát. Một cỗ oán khí ma đạo đen ngòm như giòi bọ trong xương, mượn chính thông đạo thần thức đang mở hờ kia mà trào ngược lên, bám chặt lấy tia liên kết chưa kịp đứt lìa.

Phập! Viên châu định vị trên bệ đá rung lên bần bật, sau đó xuất hiện vô số vết rạn chân chim chứa đầy tà khí hôi tanh. Tôn nhị trưởng lão ôm ngực lùi lại nửa bước, khoang mũi xộc lên mùi máu tươi nhưng bị lão nuốt ngược vào trong. Cái giá phải trả không nằm ở thể xác, mà là món pháp bảo do thám bậc hai quý giá của Tôn thị đã triệt để phế bỏ.

Lão già họ Tôn gắt gao nhìn khối cầu nứt nẻ, nghiến răng nghiến lợi. "Khí tức tà tu tàn độc thế này... Chẳng lẽ đám người Huyết Sát Tông đã tràn vào Nam Lĩnh, mượn cớ tập kích để diệt khẩu thám tử của ta?"

Lão hoàn toàn không nghi ngờ Lâm gia, bởi công pháp mộc thuộc tính của Tử Trúc Lĩnh tuyệt đối không thể ngụy tạo ra thứ ma khí dơ bẩn, ăn mòn linh tính tàn bạo đến mức này. Danh tiếng khát máu của tà tu bỗng chốc trở thành tấm bình phong hoàn hảo nhất, che giấu toàn bộ sự can thiệp của Lâm Mặc.

Trở lại Tộc Nghị Điện, Lâm Mặc nhìn ngọc giản truyền tin vừa sáng lên từ Lâm Viễn, khóe môi khẽ nhếch. Kẻ địch đã cắn câu, lại còn tự tay mang bằng chứng giả về tận cứ điểm. Hắn gõ ngón tay lên mặt bàn, ban bố chỉ thị cuối cùng trong đêm.

"Truyền lệnh kho tộc, xuất ra năm mươi tấm Thanh Tâm Phù. Từ mai toàn bộ đội tuần tra phải đeo vật này khi làm nhiệm vụ. Nếu Tôn gia dám mượn cớ chất vấn về ba cái xác, cứ án theo luật liên minh mà trả lời: Tử Trúc Lĩnh đang bị tà ma xâm nhập, kẻ nào lén lút lai vãng, chết không đối chứng."

Tôn nhị trưởng lão nuốt ngụm máu tanh xuống yết hầu, ánh mắt gằn lên những tia vằn đỏ bần bật giữa không gian chật hẹp của mật thất. Khối ngọc cẩm thạch từng dùng để truy tung nay đã biến thành một phế phẩm xám xịt, liên tục rỉ ra từng sợi hắc khí lạnh lẽo ăn mòn da thịt. Lão vội vã vận chuyển linh lực thuộc tính hỏa, cắn răng chịu đựng cơn đau thấu xương để phong bế lòng bàn tay phải. Tà khí bá đạo này đang điên cuồng cắn xé kinh mạch, ép lão phải tiêu hao thêm hai mươi giọt tinh huyết mới miễn cưỡng chặn đứng được tốc độ lây lan. Lão già họ Tôn nhếch mép cười gở, đinh ninh rằng khe hở phòng ngự kia chính là sào huyệt giấu giếm ma công của kẻ thù.

Chỉ cần đem tàn tích dính đầy tà khí này ném ra giữa Cửu Long phường thị, danh tiếng quang minh chính đại của Tử Trúc Lĩnh sẽ lập tức tan thành mây khói. Lão cẩn thận lấy ra một chiếc hộp gỗ dán bùa phong linh, nhốt chặt vật chứng mang theo hắc khí vào trong, cẩn thận cất vào nhẫn trữ vật. Lão hoàn toàn không nhận ra, luồng tà khí kia vốn dĩ được chiết xuất từ chính thi thể của tên tà tu Huyết Sát Tông đã bỏ mạng tại Hắc Thạch cốc mấy hôm trước, nay được dùng làm mồi nhử hoàn hảo.

Tại Tộc Nghị Điện cách đó hơn mười dặm, Lâm Mặc thong thả nhấp một ngụm linh trà đã nguội lạnh. Hắn nhìn sang vị chấp sự đang đứng còng lưng bên cạnh, thanh âm bình thản nhưng mang theo áp lực nặng nề ép tới mức không khí như đặc quánh lại.

Lấy sổ công huân ra, gạch bỏ toàn bộ dự toán thu hoạch ba mươi mẫu Tử Tô Thảo ở sườn nam trong quý này. Truyền lệnh phong tỏa vĩnh viễn ba dặm đất đen quanh khu vực trận nhãn vừa vỡ, thiết lập thành cấm địa tạm thời của gia tộc. Không có lệnh của ta, bất kỳ kẻ nào bước vào đều xử theo gia quy phản tộc.

Lâm Úy nghe xong lệnh này thì hai chân mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ rạp xuống nền gạch ngọc lạnh toát. Ba mươi mẫu linh dược nỗ lực chăm sóc suốt nửa năm trời, tương đương với khoản thu nhập hơn bốn trăm viên linh thạch hạ phẩm của mạch thứ ba nay cứ thế bốc hơi sạch sẽ. Tiểu tâm tư xót của dâng lên nghẹn ứ ở cổ họng, lão muốn mở miệng xin gia chủ nương tay cho tiểu bối trong nhánh có đường sống. Nhưng khi chạm phải ánh mắt sâu như giếng cổ của tộc trưởng, lão đành nuốt ngược mọi lời can ngăn vào trong. Chấp sự già run rẩy rút bút lông sói, cắn răng ghi một khoản nợ khổng lồ vào trang giấy trúc ố vàng, chính thức xác nhận sự tổn thất tài nguyên trầm trọng.

Lâm Mặc đẩy một tấm lệnh bài bằng gỗ đào đen kịt, vốn là tín vật chưởng quản sườn nam, trượt dài trên mặt án thư phát ra tiếng lạch cạch khô khốc.

Giao vật này cho ám vệ số bảy, dặn hắn cải trang thành tán tu Nam Cương. Cầm đồ tín vật này tại hắc thị Tán Tu Minh, đổi lấy một bình Tịnh Huyết Đan cấp thấp, sau đó cố tình để lộ tin tức rằng cứ điểm sườn nam vừa bị tà tu đánh úp nên phải bỏ của chạy lấy người. Nhớ kỹ, phải để cho chưởng quỹ của hắc thị tự mình giám định vết nứt do tà khí cắn nuốt trên góc lệnh bài.

Lâm Úy vội vàng dùng hai tay đón lấy tấm gỗ đào, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lưng áo. Đến lúc này lão mới lờ mờ hiểu ra thủ đoạn mượn đao giết người tàn độc của vị gia chủ trẻ tuổi. Ngày mai, khi Tôn gia hớn hở mang khối tàn tích dính tà khí kia ra tố cáo Lâm gia tu ma, bọn chúng sẽ tự đâm đầu vào một cái bẫy dư luận đã được giăng sẵn. Hắc thị sẽ làm chứng rằng Lâm gia mới là nạn nhân bị tà tu cướp phá đến mức phải cầm cố cả lệnh bài chưởng quản để mua đan dược chữa thương. Còn kẻ cầm vật chứng tà tu đi rêu rao vung vẩy khắp nơi như Tôn gia, nghiễm nhiên sẽ trở thành hung thủ đứng sau màn, cấu kết với ma đạo để chèn ép đồng đạo.

Sự hy sinh ba mươi mẫu linh điền chính là cái giá vô cùng chân thực để biến một lời đồn vô căn cứ thành sự thật không thể chối cãi. Đêm nay, Tôn nhị trưởng lão đắc ý cất giữ chiếc hộp gỗ phong linh như một món bảo bối chí mạng, hoang tưởng về ngày lật đổ kẻ thù truyền kiếp. Còn tại Tử Trúc Lĩnh, lệnh bài chưởng quản đã âm thầm đổi chủ, mang theo một kịch bản tinh vi chìm sâu vào bóng tối. Ngày mai mặt trời lên, toàn bộ đội tuần tra Nam Lĩnh sẽ phải thay đổi lộ trình để né tránh vùng đất chết, mở ra một cục diện giằng co hoàn toàn mới trên bàn cờ Nam Cương.