Chương 288: Trận Bàn Để Phá Vây

Đại sảnh Tôn gia bảo lúc này nặc mùi tanh hôi của máu đen và cỏ mục. Tôn Hạc nằm bẹp trên nền đá cẩm thạch, toàn thân co giật liên hồi, từng luồng hắc khí uốn lượn dưới lớp da dẻ tái nhợt như những con giun đất đang gặm nhấm sinh cơ. Lão cố gắng vươn cánh tay khô khốc, ném mạnh một nửa đoạn trận kỳ gãy nát nhuốm máu xuống trước mặt Đại trưởng lão Tôn Mậu. Đoạn trận kỳ này chính là chiến lợi phẩm duy nhất lão cướp được từ cấm trận của Lâm gia trước khi bị luồng sát khí bí ẩn đánh trọng thương. Bề mặt lá cờ tản mát ra một cỗ âm hàn thấu xương, hoàn toàn không phải mộc linh lực ôn hòa đặc trưng của đám người Tử Trúc Lĩnh.

Tôn Mậu nhíu chặt đôi mày hoa râm, cẩn thận dùng một tầng linh lực bọc lấy bàn tay trước khi nhặt nửa đoạn trận kỳ lên quan sát. Thần thức vừa chạm vào bề mặt vật chứng, sắc mặt lão lập tức đại biến, vội vã lùi lại nửa bước để tản đi luồng khí lạnh vừa xâm nhập kinh mạch. Đây tuyệt đối không phải thủ đoạn của Lâm gia, đám dược sư hèn nhát đó không thể luyện chế ra loại kịch độc tàn phá đan điền âm hiểm đến mức này. Dấu ấn đầu lâu rắn mờ ảo khắc chìm trên cán cờ cùng mùi tanh đặc trưng chỉ hướng về một thế lực duy nhất đang cắm rễ tại vùng rìa Nam Cương.

Khốn kiếp, là Xà Độc Huyết Chú của Hắc Xà Bang. Tôn Mậu nghiến răng gầm gừ, ánh mắt lóe lên sự phẫn nộ xen lẫn kiêng kỵ tột độ.

Không thể chậm trễ, Tôn Mậu lập tức truyền lệnh phong tỏa toàn bộ Tôn gia bảo, đồng thời rút ba đội tinh anh từ các mỏ quặng phía tây gấp rút tiến về khu vực giao tranh của Hắc Xà Bang. Bọn chúng dám nhúng tay vào chuyện này, ắt hẳn phải giữ Thất Tinh Giải Độc Đan, nếu không cứu kịp Tôn Hạc thì vị thế của Tôn gia tại phường thị sẽ sụp đổ hoàn toàn. Lão không hề mảy may nghi ngờ sự xuất hiện của đoạn trận kỳ, bởi chính mắt Tôn Hạc đã nhìn thấy nó được dùng để trấn giữ mắt trận cốt lõi trước khi trận pháp bạo tẩu. Quyết định dốc toàn lực truy lùng giải dược này chính thức đẩy Tôn gia bước vào cái bẫy đã giăng sẵn, bỏ ngỏ hoàn toàn tuyến đường vận chuyển linh sa huyết mạch.

Cùng lúc đó, tại mật thất dưới lòng đất Tử Trúc Lĩnh, Lâm Mặc tĩnh tọa trên bồ đoàn bện từ linh thảo, bình thản nhìn ngọc giản truyền âm trên bàn đá vừa vỡ vụn thành bột mịn. Thông tin từ ám tuyến cài cắm gần Tôn gia bảo đã báo về chính xác từng phản ứng của Tôn Mậu. Đoạn trận kỳ khắc ấn ký Hắc Xà Bang kia thực chất chỉ là một món pháp khí phế thải được Lâm Mặc sai người thu mua từ chợ đen ba tháng trước, cẩn thận ngâm trong độc dịch rồi cố tình đặt tại vị trí sơ hở nhất của cấm trận. Hắn biết rõ tính cách đa nghi nhưng vội vàng của Tôn Hạc, khi bị dồn vào đường cùng, kẻ này chắc chắn sẽ vớ lấy thứ có linh khí dao động mạnh nhất để mang về làm manh mối.

Lâm Ảnh vận hắc y đứng chìm trong góc tối, cung kính chờ đợi chỉ thị tiếp theo từ vị gia chủ trẻ tuổi. Kế hoạch mượn đao giết người đã hoàn tất bước đầu, nhưng để Tôn gia và Hắc Xà Bang thực sự cắn xé nhau, bọn họ cần thêm một mồi lửa dẫn đường.

Truyền lệnh cho Lý chưởng quỹ ở phường thị, sáng mai vô tình để lộ tin tức đội buôn của Hắc Xà Bang vừa thu gom một lượng lớn linh thảo giải độc. Lâm Mặc gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, giọng nói không mang theo nửa điểm gợn sóng.

Gia chủ, Lý chưởng quỹ tu vi chỉ mới Luyện Khí tầng sáu, nếu Tôn gia ép cung, chỉ sợ hắn không chịu nổi áp lực mà lộ ra thân phận bình phong của chúng ta. Lâm Ảnh chắp tay cẩn trọng nhắc nhở, ánh mắt lộ vẻ lo âu về rủi ro của nước cờ này.

Cầm lấy lệnh bài của ta, đến kho chữ Thiên xuất ra ba tấm Hỏa Lôi Phù bậc hai giao cho hắn phòng thân. Lâm Mặc ném ra một khối ngọc bài màu bích lục, dứt khoát đưa ra định đoạt. Hao phí của ba tấm bùa chú này cứ ghi thẳng vào sổ nợ công huân của Tình báo đường, coi như chi phí vận hành ám tuyến tháng này. Nếu hắn làm tốt, không những xóa nợ mà còn được thưởng thêm một cơ hội tiến vào linh trì tu luyện.

Lâm Ảnh nhận lấy ngọc bài, cảm nhận được sức nặng của ba tấm bùa chú bậc hai tương đương với sản lượng linh điền nửa năm của gia tộc, vội vàng cúi đầu tuân mệnh rồi thối lui. Quyết định mở kho chữ Thiên lúc này là một sự đánh đổi đắt giá, nhưng nó đảm bảo Lý chưởng quỹ có đủ hỏa lực để tạo ra một màn kịch tháo chạy chân thực nhất khi chạm trán thám tử Tôn gia. Chừng nào ba tấm Hỏa Lôi Phù kia còn chưa kích nổ, Tôn Mậu sẽ càng tin tưởng rằng tên chưởng quỹ nghèo hèn kia đang liều mạng che giấu một bí mật động trời của Hắc Xà Bang, từ đó dồn toàn bộ mũi nhọn rời xa khỏi sự trỗi dậy âm thầm của Lâm gia.

Bụi ngọc giản rào rạo rơi xuống mặt bàn đá lạnh lẽo, đánh dấu lúc mồi nhử đã được cá lớn nuốt trọn. Lâm Mặc chậm rãi đứng lên, vuốt phẳng nếp nhăn trên vạt áo thanh bào, ánh mắt hướng về góc khuất mật thất. Nơi đó, Nhị trưởng lão Lâm Cảnh đã chờ sẵn từ đầu canh ba. Toàn thân lão vận hắc y bó sát, khí tức thu liễm đến mức tận cùng. Tuyến đường vận chuyển linh sa của đối thủ hiện tại chỉ còn là lớp vỏ rỗng, nhưng không có nghĩa Lâm gia có thể nghênh ngang bước vào.

"Tôn Mậu là kẻ đa nghi, lão rút tinh anh đi nhưng chắc chắn vẫn để lại Tử Sát Cảnh Báo Trận tại cửa ải Vân Sa." Lâm Mặc hất tay, một luồng nhu kình nâng tấm lệnh bài khắc chữ Thiên bay thẳng về phía vị trưởng lão. "Mang vật này đến kho lớn, lấy Huyễn Sát Bàn. Hao phí một viên trung phẩm linh thạch để kích hoạt pháp khí này sẽ trừ thẳng vào quỹ công huân của Chiến Dược Đường. Tuyệt đối không để lọt bất kỳ chấn động linh lực nào ra khỏi hẻm núi."

Lâm Cảnh đón lấy tấm lệnh bài, bàn tay khẽ siết chặt. Quỹ công huân ba tháng đủ để đổi đan dược đột phá cho hai gã tử đệ nòng cốt, nhưng so với việc bẻ gãy huyết mạch kinh tế của Tôn gia thì hoàn toàn xứng đáng. Lão gật đầu thật sâu, xoay người hóa thành đạo tàn ảnh lao vút vào màn đêm. Nhiệm vụ đêm nay không phải tàn sát, mà là niêm phong và tiếp quản trong câm lặng, biến khu mỏ sa thành tài sản hợp pháp trước khi kẻ địch kịp quay đầu.

Chỉ nửa canh giờ sau, tại hẻm núi Vân Sa sương mù dày đặc, một toán hắc y nhân đã lặng lẽ áp sát trạm gác bằng đá tảng. Bên trong trạm, tên chấp sự Tôn Lượng đang bồn chồn đi lại, thỉnh thoảng liếc nhìn khối trận nhãn tỏa ánh sáng đỏ nhạt trên bàn. Gã vừa nhận được tin báo gia chủ trọng thương, đại quân dời đi đánh Hắc Xà Bang nên trong lòng sinh ra cảm giác bất an. Đột nhiên, ba đạo phong nhận mang theo khí tức yêu thú bậc một xé toạc màn sương, hung hăng chém thẳng vào vách đá.

Tôn Lượng giật mình, lập tức rót linh lực vào khối trận nhãn. Một lớp màn chắn màu đất điểm xuyết những đạo trận văn hình mai rùa cấp tốc thành hình, bao phủ toàn khu vực. Gã thở phào, định vác đao ra ngoài đuổi đám phong lang đi lạc. Thế nhưng, thần thức vừa quét qua, gã liền khựng lại. Quỹ đạo bay của phong nhận quá chuẩn xác, hoàn toàn phong tỏa ba góc chết ở cửa ra vào. Nhận ra điểm dị thường, tên chấp sự biến sắc, móc viên Truyền Âm Châu định bóp nát.

"Muộn rồi." Thanh âm khàn khàn lạnh lẽo vang lên ngay trên đỉnh đầu trạm gác. Lâm Cảnh đã chờ sẵn khoảnh khắc đối phương dồn sự chú ý vào cửa chính. Đôi tay lão nhanh như chớp cắm thẳng Huyễn Sát Bàn xuống nền đất phù sa. Viên trung phẩm linh thạch khảm giữa mâm trận vỡ nát thành bột mịn, bộc phát ra một màn sương xám xịt nháy mắt nuốt chửng không gian bán kính trăm trượng. Lớp màn chắn của Tôn gia vừa chạm phải sương xám liền phát ra tiếng xèo xèo, trận văn liên kết đứt gãy.

Thấy màng bảo vệ sắp vỡ, Tôn Lượng gầm lên một tiếng, quyết đoán thay đổi đấu pháp. Gã không cố duy trì lớp phòng ngự nữa mà thiêu đốt ba năm thọ nguyên, điên cuồng rót linh lực đảo ngược trận đồ bên trong. Lớp màn chắn màu đất đột ngột co rút lại rồi nổ tung, hóa thành hàng ngàn mũi trích sa nhọn hoắt bắn ngược lên không trung nhằm phá vây, đồng thời tạo khe hở để sóng âm từ Truyền Âm Châu lọt ra ngoài.

Phản kháng quyết liệt ngoài dự tính khiến Lâm Cảnh phải cưỡng ép nâng uy năng Huyễn Sát Bàn lên mức tối đa. Lão liên tục kết ấn, mười ngón tay truyền đến tiếng xương cốt rạn nứt răng rắc. Lớp da bàn tay tức tốc khô héo, móng tay bong tróc rỉ ra dịch lỏng màu vàng khè do thấu chi sinh cơ. Bù lại, từ trường trận thế vặn vẹo cực độ, ép toàn bộ bão cát và sóng âm của Tôn Lượng ghim chặt xuống mặt đất, triệt để tiêu biến.

Chịu đựng cơn đau nhức buốt tận tủy não từ đôi bàn tay, Lâm Cảnh vung tay trái lên. Một sợi linh tác tựa như linh xà lao vút qua khe hở của trận pháp đang tàn lụi, trói gót Tôn Lượng kéo giật ngã nhào. Vài bóng đen từ phía sau lao tới, gọn gàng dán Phá Linh Phù lên gáy tên chấp sự và khống chế khối trận nhãn trước khi nó kịp tự hủy. Đổi lại cái giá đôi bàn tay gần như tàn phế trong vòng một tháng của vị nhị trưởng lão, quyền khống chế cửa ải Vân Sa đã chính thức rơi vào tay Lâm gia.

Chín ô trận vị từ Huyễn Sát Bàn ập xuống như một chiếc lồng vô hình, bóp nghẹt luồng linh khí mỏng manh tại trạm gác Vân Sa. Sương mù xám xịt cuốn theo sát cơ lạnh lẽo phong tỏa toàn bộ không gian trong bán kính mười trượng. Tôn Lượng trừng lớn đôi mắt hằn vằn máu, ngón tay cái dồn toàn bộ tu vi Luyện Khí hậu kỳ hòng bóp nát Truyền Âm Châu màu đỏ sậm. Gã biết rõ chỉ cần một tiếng nổ vang lên, kết giới phòng ngự của tông môn cách đó mười dặm sẽ lập tức bị kinh động. Sự sống chết của cả tuyến đường linh sa lúc này chỉ phụ thuộc vào một tích tắc bóp nát viên ngọc trong tay.

Thế nhưng, bóng đen lao xuống từ nóc trạm gác hoàn toàn không nhắm vào yết hầu hay đan điền gã. Lâm Cảnh bấm pháp quyết, ba đạo mộc trùy mang theo hơi thở u ám của đầm lầy đâm thẳng vào mạch đất dưới chân mục tiêu, cắt đứt sự liên kết giữa Tôn Lượng và địa mạch. Trận văn cấm tiệt âm thanh được kích hoạt vội vã, tạo ra một cỗ lực lượng vặn xoắn gắt gao. Bàn tay đang cầm hạt châu của tên chấp sự đột ngột khựng lại giữa không trung, bị một tầng phù văn xanh lục quấn chặt như rễ cây cổ thụ siết lấy.

Nhận ra không gian đã bị phong tỏa và mưu đồ truyền tin thất bại, tên chấp sự họ Tôn lập tức biến chiêu. Gã vốn là kẻ lăn lộn nhiều năm ở biên giới, dứt khoát cắn chót lưỡi phun ra một ngụm tinh huyết lên mặt chiếc khiên đồng thau bên hông. Gã từ bỏ ý định báo động bằng ngọc châu, chuyển sang thiêu đốt thọ nguyên để tự bạo pháp khí phòng ngự hòng xé rách màng chắn không gian. Chiếc khiên phình to, bề mặt khắc đầy phù văn phòng ngự nay đỏ rực lên, tỏa ra ánh sáng chói mắt mang theo uy áp bạo động chực chờ nổ tung. Chỉ cần lớp vỏ kim loại này vỡ nát, xung kích tạo ra chắc chắn sẽ đánh tan ngụy trang của ám vệ Lâm gia.

Lâm Cảnh hừ lạnh một tiếng, không mảy may lùi bước. Hắn lật tay, ném thẳng một đoạn rễ Tử Trúc đã được ngâm trong hắc thủy đâm phập vào tâm của chiếc khiên đang phình trướng. Khí tức mộc linh thuần túy nhưng mang tính ăn mòn mãnh liệt của cấm địa nháy mắt đảo lộn trận đồ bên trong vật phẩm phòng ngự. Cùng lúc đó, để triệt tiêu hoàn toàn dư chấn từ đòn tự bạo dở dang, Lâm Cảnh buộc phải chủ động kích nổ hai mắt trận ở rìa mâm ngọc trong tay.

Một tiếng xì trầm đục vang lên, toàn bộ linh lực bạo động bị ép xẹp xuống thành vũng nước đen ngòm. Thân thể Tôn Lượng đổ gục xuống nền đá lạnh lẽo, mi tâm cắm ngập một cây châm mảnh như lông trâu. Đòn đánh đổi chác này khiến kinh luân ở cánh tay phải của Lâm Cảnh chấn động mạnh, linh lực ngưng trệ, nhưng hắn không bận tâm. Trận bàn cổ xưa trong tay hắn xuất hiện ba vết nứt dài, linh tính hao hụt quá nửa, vĩnh viễn mất đi khả năng huyễn hóa sương mù diện rộng.

Hắn tiến lên vài bước, thành thạo lột lấy chiếc túi trữ vật và tháo lệnh bài khống chế bằng ngọc điền từ thắt lưng cái xác. Đây chính là chìa khóa mở ra toàn bộ kho bãi tại tuyến đường vận chuyển linh sa. Việc Tôn Hạc rút đi ba đội tinh anh để điên cuồng truy đuổi Hắc Xà Bang tìm giải dược đã tạo ra một khoảng trống phòng ngự chí mạng. Mọi bước đi đều không nằm ngoài dự tính của gia chủ trên bàn cờ tại Tử Trúc Lĩnh. Kẻ địch tự tước đi nanh vuốt của chính mình vì một mồi nhử giả mạo, để lại trạm gác kiên cố này thành miếng thịt béo bở không người canh giữ.

"Thu dọn tàn cuộc, rải rác một ít lân phiến của Xích Luyện Xà cùng bùn lầy xung quanh khu vực này." Lâm Cảnh ném mảnh ngọc lệnh cho tên ám vệ phía sau, giọng nói trầm ổn hạ lệnh. "Ghi nợ vào sổ công huân của ta ba trăm linh thạch vì làm hỏng pháp khí trấn mạch, trừ một nửa bổng lộc tháng này của đội đột kích để bù đắp tổn thất. Báo cáo về Nghị Sự Điện, vật chứng cốt lõi đã thu hồi, cứ điểm Vân Sa đã rỗng ruột."

Tên ám vệ nhận lấy vật chứng quan trọng, cẩn thận bọc trong vải tẩm linh dịch để che giấu khí tức rồi lùi vào bóng tối. Hiện trường nhanh chóng được ngụy tạo thành một vụ cướp bóc tàn khốc do yêu thú xổng chuồng gây ra. Sáng mai, khi tin tức truyền về, Tôn Mậu sẽ đinh ninh rằng lũ súc sinh từ đầm lầy đã nhân cơ hội phòng tuyến suy yếu mà làm càn. Lão sẽ không bao giờ ngờ tới, thứ quyền lực kiểm soát huyết mạch kinh tế của gia tộc mình giờ đây đã nằm gọn trong tay một tên chưởng quỹ vô danh thuộc phường thị ngoại vi, kẻ đang mỉm cười chờ đợi Tôn gia đến gõ cửa cầu viện.

Lâm Cảnh hít sâu một hơi, cố gắng áp chế luồng linh lực đang ngưng trệ nơi cánh tay phải. Tôn Lượng đã gục chết bên vũng máu, nhưng cái giá phải trả cho đòn tập kích chớp nhoáng này không hề nhỏ. Bề mặt mặt đồng cổ xưa nứt toác ra hai khe rãnh sâu hoắm, linh quang ảm đạm báo hiệu chín ô trận vị đã hỏng mất hai phần. Cỗ phản phệ từ việc ép vỡ trận nhãn khiến kinh mạch tay phải của hắn co rút từng cơn đau điếng. Hắn cắn răng lấy ra một tấm Tức Thổ Phù, dán chặt lên miệng vết thương để ngăn khí huyết tiếp tục xáo trộn, sau đó khom người dọn dẹp tàn cuộc.

Nhiệm vụ gia chủ giao phó vô cùng rõ ràng, tuyệt đối không được để lại bất kỳ dấu vết mộc hệ nào của gia tộc. Lâm Cảnh cẩn thận dùng kẹp ngọc rút đoạn rễ Tử Trúc dị biến găm trong yết hầu cái xác ra. Thứ này sắc bén vô song nhưng lại mang đậm khí tức bản nguyên của linh mạch nội sơn, nếu để người ngoài nhìn thấy sẽ lập tức lộ tẩy. Hắn cẩn trọng đặt nó vào hộp phong linh, khóa chặt bằng ba đạo cấm chế. Tiếp đó, hắn dốc ngược một lọ sứ nhỏ, đổ thứ hắc thủy tanh tưởi lên vết thương hở và những mảng gạch vỡ xung quanh. Thứ chất lỏng tà môn này lập tức ăn mòn huyết nhục, bốc lên từng đợt khói xám ngụy tạo thành hiện trường do tà tu độc hệ gây ra. Từng chi tiết nhỏ đều khớp hoàn toàn với kịch bản mượn đao giết người đang diễn ra tại Tôn gia bảo.

Từ ngoài cửa trạm gác, một gã thanh niên mặc áo bào xám bước nhanh vào, sắc mặt tái nhợt khi nhìn thấy hiện trường thê thảm. Đây là Lâm Uyên, đội trưởng tuần tra tuyến ngoài, kẻ vốn dĩ luôn lo sợ việc bị trừ điểm công huân mỗi khi có hư hại tài sản chung. Gã nhìn chằm chằm vào món pháp khí trấn mạch đang rạn nứt trên tay trưởng bối, ánh mắt lộ rõ vẻ xót xa xen lẫn toan tính thiệt hơn.

Cảnh thúc, món đồ này chế tạo tốn kém vô cùng, Luyện Khí Đường chắc chắn sẽ làm khó dễ. Hay là chúng ta báo cáo rằng tà tu tự bạo trận bàn để phá vây, như vậy phòng ngự đường sẽ không bắt chúng ta đền bù linh thạch?

Lâm Cảnh lạnh lùng liếc mắt, ném thẳng khối lệnh bài khống chế Vân Sa vừa lột được từ thi thể sang cho đối phương. Hắn tuyệt đối không dung túng cho cái thói lấp liếm vô kỷ luật của đám tiểu bối, nhất là trong thời khắc gia tộc đang đi trên băng mỏng.

Gia quy ghi rõ, tổn thất thực chiến phải được lập hồ sơ minh bạch để thợ rèn rút kinh nghiệm tinh chỉnh trận văn. Hai mắt trận hỏng hóc này sẽ ghi nợ thẳng vào quỹ hoạt động của trạm gác. Bắt đầu từ tháng sau, cắt giảm một nửa đan dược tu luyện của toàn đội tuần tra Vân Sa cho đến khi bù đủ số tài nguyên sửa chữa.

Lâm Uyên khẽ run rẩy, vội vàng cúi đầu nhận lệnh, không dám ho he biện bạch thêm nửa lời. Quyết định phạt nặng này tuy xót xa, nhưng lại là nhát dao cần thiết để ép đám tử đệ ngoại vi phải từ bỏ thói khôn lỏi, tuân thủ tuyệt đối mệnh lệnh. Gã cẩn thận ôm lấy mặt đồng nứt nẻ, bọc trong tầng tầng lớp lớp linh phù phong ấn để chuẩn bị đưa về lò rèn ở nội sơn ngay trong đêm. Hồ sơ thiệt hại đã được định đoạt, không một chấp sự nào có thể can thiệp sửa đổi.

Trạm gác Vân Sa giờ đây đã hoàn toàn bị càn quét, huyết mạch kinh tế của kẻ địch bị chặt đứt trong im lặng mà không dấy lên bất kỳ nghi ngờ nào hướng về Tử Trúc Lĩnh. Khối lệnh bài bằng huyền thiết mang ấn ký Tôn gia đã được Lâm Cảnh niêm phong trong hộp gỗ, giao cho hắc ưng đưa thẳng về Nghị Sự Điện báo cáo kết quả. Sáng ngày mai, khi Tôn Mậu còn đang điên cuồng dồn lực lượng vây ráp sào huyệt Hắc Xà Bang để đoạt giải dược, Lâm Mặc sẽ danh chính ngôn thuận dùng tín vật này, lấy danh nghĩa Tông môn phái người tiếp quản mỏ linh sa vô chủ. Mọi tổn thất của Tôn gia đã trở thành sự thật không thể vãn hồi, và buổi tộc nghị sắp tới của Lâm gia sẽ chính thức mở kho chữ Thiên, phân chia lại bản đồ tài nguyên toàn bộ khu vực Nam Cương.