Chương 299: Linh Điền Khu Vực Phía Nam

Sương sớm phủ giăng mờ mịt quanh sườn núi Tử Trúc Lĩnh, mang theo hơi lạnh buốt thấu xương của tiết trời chớm đông. Trong thiên điện quạnh quẽ, Lâm Mặc tĩnh tọa sau án kỷ bằng gỗ lim, ánh mắt thâm trầm lướt qua tàn phiến trận văn đang tỏa ra mùi khét lẹt. Khối linh cốt nứt nẻ này chính là mảng vỡ duy nhất còn sót lại từ mũi thuyền số ba, trên bề mặt vẫn đọng lại vài vệt máu đen sẫm. Dấu vết vỡ nát vô cùng chân thực, mép cắt lởm chởm mang đậm khí tức ăn mòn đặc trưng của ma công tà phái. Hắn khẽ miết ngón tay lên mặt phẳng thô ráp, cảm nhận chút linh lực tàn dư đang dần tiêu tán vào không trung.

Bên ngoài cửa điện vang lên tiếng bước chân dồn dập, phá vỡ sự tĩnh lặng hiếm hoi của buổi bình minh. Chấp sự tuần tra Lâm Uyển bước nhanh vào trong, vạt áo bào xám còn đẫm sương đêm, sắc mặt tái nhợt lộ rõ vẻ lo âu tột độ. Lão vội vã chắp tay hành lễ, hơi thở vẫn chưa kịp bình ổn sau một đêm dài thức trắng rà soát các trạm gác ngoại vi. Việc toàn bộ giao dịch ngoại vi bị cắt đứt đột ngột đã khiến lòng người trong tộc bắt đầu xao động, nhất là khi tin tức về chuyến hàng cứu trợ biến mất không dấu vết.

"Bẩm gia chủ, phong trận ở ba hẻm núi phía đông đã được kích hoạt toàn diện theo đúng lệnh bài ngài ban xuống."

Lâm Uyển hạ giọng báo cáo, ánh mắt không kìm được mà liếc nhìn vật thể cháy đen trên án kỷ. Tuy nhiên, vài vị trưởng lão phòng nghị sự đang tỏ ra bất mãn, bọn họ cho rằng việc đóng cửa bế quan lúc này là tự cắt đứt đường sống.

Lâm Mặc không vội đáp lời, chỉ chậm rãi đẩy khối cốt mộc nhuốm đỏ về phía mép bàn. Hắn hiểu rõ tâm tư của những lão quái vật giữ kho kia, mất đi ba rương tài nguyên quý giá chẳng khác nào khoét đi một miếng thịt trên người họ.

"Ngươi đem thứ này đến thẳng Vạn Vụ Đường, giao tận tay trưởng lão ghi chép."

Giọng điệu của Lâm Mặc lạnh nhạt, không mang theo chút phẫn nộ nào của một kẻ vừa bị cướp đoạt. Chuyến hàng đêm qua xác nhận bị Huyết Đao Hội phục kích tiêu hủy toàn bộ, cứ theo quy củ mà làm. Ghi sổ nợ công huân gấp ba lần đối với toàn bộ thành viên đội hộ tống, tước bỏ bổng lộc nửa năm để làm gương.

Lâm Uyển giật mình thon thót, hai bàn tay run rẩy đón lấy mảng vật chứng tàn khuyết. Lão vốn nghĩ gia chủ gọi mình đến để âm thầm phái đội tinh nhuệ lần theo dấu vết, tìm cách vớt vát lại chút tài nguyên đã mất. Quyết định phạt nặng đội hộ tống chẳng khác nào trực tiếp đóng đinh tội danh thất trách, ép gia tộc phải hoàn toàn nuốt trôi cục tức này vào bụng.

"Gia chủ, thuộc hạ nghe nói đám tà tu kia sau khi cướp hàng đã tẩu thoát về hướng tây, giáp ranh với lãnh địa của Tôn gia."

Lâm Uyển cắn răng đưa ra một đề xuất liều lĩnh, hy vọng lập công chuộc tội cho nhánh tuần tra. Lão tính toán nếu phái vài ám tử bám theo sát giới tuyến, biết đâu có thể đục nước béo cò, mượn cơ hội thu hồi lại pháp khí trấn mạch.

Một luồng thần thức sắc lạnh như lưỡi kiếm vô hình đột ngột giáng xuống, ép chặt bả vai Lâm Uyển khiến lão suýt nữa khuỵu gối. Ánh mắt Lâm Mặc sâu thẳm như vực thẳm không đáy, gõ nhẹ từng nhịp ngón tay lên mặt bàn gỗ tạo ra những âm thanh khô khốc.

"Thu lại cái tâm tư ngu xuẩn đó đi."

Lâm Mặc gằn từng chữ, trực tiếp đánh nát ảo tưởng của viên chấp sự. Bắt đầu từ canh giờ này, bất kỳ tộc nhân nào tự ý bước qua khỏi cột mốc phía tây, lập tức phế bỏ đan điền, trục xuất khỏi gia phả. Ngươi làm chấp sự tuần tra, nếu để lọt một con muỗi bay về hướng Tôn gia, ta sẽ lấy đầu ngươi tế cờ.

Lâm Uyển toát mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo, vội vã cúi rạp người nhận mệnh, không dám thở mạnh nửa lời. Lão hoàn toàn không biết rằng, việc cấm tuyệt đối người của Lâm gia bén mảng đến phía tây chính là lớp bình phong cuối cùng để hoàn thiện ván cờ mượn đao giết người. Đám Huyết Đao Hội lúc này chắc chắn đang điên cuồng bám theo mẩu la bàn định vị giả mạo, và thứ chờ đón chúng tại lãnh địa Tôn gia không phải là linh thạch, mà là mồi lửa châm ngòi cho bầy yêu thú.

Chỉ cần không có bất kỳ tu sĩ Tử Trúc Lĩnh nào xuất hiện tại hiện trường, Tôn gia sẽ vĩnh viễn không thể tìm ra kẽ hở chứng minh Lâm gia đứng sau giật dây. Mọi sự nghi ngờ, mọi ngọn lửa hận thù sẽ chỉ thiêu đốt giữa thế lực tà tu và kẻ thù truyền kiếp của bọn họ. Lâm Mặc phất tay áo, ra hiệu cho viên chấp sự lui ra ngoài, chuẩn bị đối mặt với cơn bão táp sắp sửa bùng nổ trong buổi hội họp định kỳ sáng nay.

Lâm Uyển nuốt khan, nếp nhăn trên trán hằn sâu hơn khi nghe phán quyết tuyệt tình của vị gia chủ trẻ. Lão siết chặt mảng vật chứng dính máu đen, thanh âm mang theo chút nghẹn ngào khó tả.

Bẩm gia chủ, đội hộ tống mười ba người đã trọng thương tám, Thất thúc công thậm chí phải đốt cháy mười năm thọ nguyên để mở đường máu. Nếu lúc này giáng xuống án phạt nợ công huân, e rằng lòng người sẽ triệt để nguội lạnh.

Lão vừa dứt lời, một luồng uy áp Kim Đan vô hình đã khóa chặt không gian xung quanh án kỷ. Lâm Mặc khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, nhịp điệu đều đặn nhưng bức người. Hắn không hề tỏ ra dao động trước sự hy sinh của tộc nhân, ánh mắt sâu thẳm như mặt hồ tĩnh lặng.

Chính vì Thất thúc công liều mạng, Huyết Đao Hội mới tin rằng ba rương gỗ kia chứa Tụ Linh Đan chuẩn bị giao cho phường thị. Ngươi nghĩ đám tà tu khát máu đó sẽ cướp một chuyến hàng nếu thấy hộ vệ bỏ chạy ngay từ đầu sao?

Vị chấp sự tuần tra sững sờ, tàn phiến trong tay dường như trở nên nóng rực. Lão lờ mờ nhận ra một bố cục tàn nhẫn đang giăng sẵn từ trước khi con thuyền số ba rời bến. Việc hy sinh thọ nguyên của vị trưởng lão hộ tống hóa ra lại nằm gọn trong sự tính toán của người thanh niên trước mặt.

Mệnh lệnh ban xuống không thể rút lại, phạt nặng đội hộ tống chính là lớp bình phong hoàn hảo nhất che mắt những kẻ đang dòm ngó. Lâm Mặc vung tay áo, ném ra một viên ngọc giản truyền âm màu xanh nhạt, bên trong phong ấn một đạo linh thức mỏng manh.

Ngươi đích thân cầm thứ này đến Trân Bảo Các ở phường thị Trung Châu, giao cho tên chưởng quỹ thọt chân. Nói với gã rằng, Lâm gia lâm vào đường cùng, sẵn sàng cầm cố ba mẫu linh điền cấp hai để đổi lấy tin tức về kẻ đứng sau vụ cướp.

Tin tức truyền ra ngoài càng thê thảm, kẻ thù càng dễ dàng buông lỏng cảnh giác. Lâm Uyển cẩn thận thu lấy khối ngọc chứa linh thức, rốt cuộc cũng hiểu ra hướng đi của mũi nhọn. Lão biết rõ tên chưởng quỹ kia vốn là một kẻ buôn bán tình báo hai mang, luôn ngấm ngầm nhận tiền của cả Tử Trúc Lĩnh lẫn các thế lực đối địch.

Ý ngài là mượn miệng kẻ trung gian để phao tin Tôn gia ngầm thuê tà tu cướp đoạt tài nguyên của chúng ta?

Không cần phao tin, chỉ cần mập mờ ám chỉ hướng tẩu thoát của đám cướp. Lâm Mặc nhếch mép, nụ cười hiếm hoi mang theo sát ý lạnh buốt.

Đám người áo tơi kia sau khi đoạt được hàng đã chạy thẳng về phía tây, nơi tọa lạc của Tôn gia. Bọn chúng căn bản không biết những rương gỗ lim nọ đã bị tráo thành bột phấn kích cuồng yêu thú nén chặt. Chỉ cần mở nắp, mùi hương sẽ lập tức hòa vào địa mạch, thu hút toàn bộ yêu thú bậc hai trong vòng trăm dặm đổ dồn về lãnh địa phía tây. Khi đó, Tôn gia sẽ cho rằng Huyết Đao Hội mang họa thủy đông dẫn, còn bọn tà tu lại tưởng Tôn gia muốn giết người diệt khẩu để cướp lại đan dược.

Để ván cờ này không xuất hiện kẽ hở, gia tộc bắt buộc phải chịu đau đớn thật sự. Lâm Mặc đứng dậy, chắp tay sau lưng nhìn ra biển sương mù ngoài điện. Hắn bắt đầu ban bố những quyết định tàn nhẫn nhằm hợp thức hóa thân phận nạn nhân của một gia tộc vừa chịu trọng thương.

Truyền lệnh phong tỏa Dược Viên số một, đình chỉ toàn bộ hoạt động thu hoạch linh thảo trong ba tháng tới. Lấy lý do đền bù tổn thất, cắt giảm một nửa khẩu phần đan dược của đệ tử ngoại môn, toàn bộ đội hộ tống đưa vào Động Tư Quá diện bích trị thương. Mọi chi phí đan dược chữa trị cho Thất thúc công sẽ trích thẳng từ quỹ riêng của ta.

Đó là một cái giá chát chúa, trực tiếp đánh vào huyết mạch kinh tế của gia tộc trong thời điểm nhạy cảm. Mất đi nguồn thu từ khu vực linh điền màu mỡ nhất, ngân khố của Tử Trúc Lĩnh sẽ chạm đáy chỉ trong không đầy một tháng. Lâm Uyển hít sâu một hơi, biết rõ quyết định này sẽ tạo ra một cơn bão lớn tại buổi tộc nghị ngày mai, đám trưởng lão thủ cựu chắc chắn sẽ gào thét vì mất đi lợi ích cốt lõi.

Nhưng lão không dám trái lệnh, lập tức cung kính cáo lui, mang theo mẩu gỗ cháy và viên ngọc truyền âm rời khỏi thiên điện. Bố cục đã định, mũi dao mượn từ tay tà tu sắp sửa cắm phập vào yết hầu của kẻ thù truyền kiếp.

Trong lúc đó, tại một khu rừng chướng khí cách Tử Trúc Lĩnh trăm dặm về phía tây, toán người của Huyết Đao Hội đang hưng phấn tụ tập quanh chiến lợi phẩm. Tên thủ lĩnh vung đao chém đứt phong ấn trận văn trên nắp rương, hoàn toàn không hay biết thứ đang chờ đợi mình không phải Tụ Linh Đan. Một làn khói màu phấn hồng lặng lẽ thoát ra, nương theo gió tây cuốn thẳng về phía mỏ khoáng thạch mà Tôn gia vừa mới chiếm được, âm thầm mở ra một trường hạo kiếp mới.

"Ngọc giản này, ngươi không cần đích thân cất giữ."

Lâm Mặc gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn, thanh âm bình thản cắt đứt dòng suy nghĩ hỗn loạn của vị chấp sự. Hắn hất cằm về phía miếng ngọc màu xanh biếc đang nằm gọn trong lòng bàn tay đối phương.

"Mang nó đến Trân Bảo Các, cố tình để lộ sơ hở cho tên chưởng quỹ họ mập bên đó nhìn thấy. Kẻ này vốn là nhãn tuyến của Tôn gia cài cắm, một khi phát hiện ta đang âm thầm luân chuyển linh dược, tất sẽ lập tức báo tin về tổng bộ."

Lâm Uyển toát mồ hôi lạnh, đôi bàn tay gân guốc siết chặt lấy vật chứng mang tính quyết định. Mượn tay kẻ địch để truyền tin giả, lại dùng chính lệnh phạt nợ công huân nội bộ làm lớp bình phong hoàn hảo nhất che mắt thế gian. Lão khom người lùi bước, thầm hiểu rằng ván cờ này không chỉ định đoạt sinh tử của một toán tà tu, mà còn đẩy kình địch truyền kiếp vào chỗ vạn kiếp bất phục.

Cùng lúc đó, cách Tử Trúc Lĩnh hơn ba trăm dặm về phía tây nam, sương độc tại Hắc Xà Cốc vẫn cuồn cuộn u ám. Tôn Nghiễm khoanh tay đứng trước cửa động phủ tạm thời, ánh mắt rực lửa tham lam nhìn chằm chằm vào ba chiếc rương gỗ lim vừa được đám Huyết Đao Hội cướp về. Bề mặt vật chứa vẫn còn dính vài vệt bùn đất, bên trên chằng chịt những đường vân phong ấn hình lá trúc đang lưu chuyển ánh sáng mờ nhạt.

"Lâm Mặc a Lâm Mặc, ngươi tưởng dùng chiêu ve sầu thoát xác là có thể qua mặt được lão phu sao?"

Tôn Nghiễm cười gằn, lấy từ trong ngực áo ra một mặt gương đồng viền đen. Lão cho rằng Lâm gia đang dùng chuyến hàng cứu trợ làm mồi nhử, thực chất là cất giấu tài nguyên cốt lõi để chuẩn bị bỏ trốn khỏi Nam Cương. Không chút do dự, vị trưởng lão phe địch rót linh lực vào pháp khí trong tay, chiếu một luồng sáng vàng rực thẳng vào lớp cấm chế.

Trận văn hệ Mộc trên nắp hòm lập tức phản kháng, tỏa ra từng đợt gợn sóng màu xanh lục nhằm đẩy lùi sự xâm nhập. Tôn Nghiễm hừ lạnh, ngón tay bấm niệm pháp quyết, ép luồng sáng từ mặt gương chuyển sang sắc trắng sắc lẹm của hệ Kim. Kim khắc Mộc, lớp phòng ngự bên ngoài nhanh chóng xuất hiện những vết nứt chân chim vỡ vụn.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nắp đậy bật tung, nụ cười đắc ý trên môi Tôn Nghiễm chợt cứng đờ. Không hề có linh khí nồng đậm của linh dược trăm năm như lão dự tính. Một luồng khói đỏ sẫm mang theo mùi tanh tưởi buồn nôn bùng nổ từ bên trong, lao thẳng vào mặt kẻ vừa phá khóa.

Tôn Nghiễm biến sắc, lập tức nhận ra điểm dị thường trong cấu trúc trận pháp. Lớp vân lá trúc kia căn bản không phải cấm chế bảo vệ tài sản, mà là một đạo Tỏa Hồn Trận dùng để phong bế khí tức tà ác bên trong. Lão vội vã lùi lại, vung tay ném mặt gương đồng lên không trung tạo thành một màn chắn linh lực cản lại làn khói độc.

Tuy nhiên, biến số thực sự không nằm ở thứ bột phấn kích cuồng yêu thú đang lan tràn, mà là một mảnh ngọc bài nhỏ cỡ nửa bàn tay văng ra từ đáy rương. Vật thể này vừa chạm đất đã lập tức hút lấy luồng khói đỏ, tỏa ra một vầng sáng chói lòa găm thẳng vào mạch khoáng ngầm dưới chân.

Rắc một tiếng khô khốc vang lên, mặt gương đồng trên đỉnh đầu Tôn Nghiễm nứt toác thành ba mảnh, linh tính mất sạch rớt phịch xuống nền đá. Màn chắn sụp đổ, thứ bột phấn đỏ quạch như tìm được vật dẫn, điên cuồng bám vào cột linh khí đang bốc lên từ mẩu trận bàn định vị. Trận thế che giấu hơi thở của toàn bộ Hắc Xà Cốc bị nhiễu loạn nghiêm trọng, linh mạch cấp hai bên dưới bắt đầu rung lắc dữ dội, tuôn ra từng luồng trọc khí đen ngòm.

Từ sâu trong những cánh rừng chướng khí bao quanh, từng đợt tiếng gầm gừ khát máu vang lên, chấn động cả tầng mây mù. Tôn Nghiễm lảo đảo lùi lại, cảm nhận rõ thần thức của hàng chục con yêu thú bậc hai đang điên cuồng khóa chặt lấy vị trí của động phủ.

Lão hiểu mình đã đạp trúng một cái bẫy liên hoàn không có đường lui. Cái giá phải trả cho sự tham lam này không chỉ là một món pháp khí phòng ngự thượng phẩm bị phế bỏ, mà toàn bộ cứ điểm bí mật của Tôn gia tại Hắc Xà Cốc cũng triệt để bại lộ trước cơn thịnh nộ của thú triều. Kẻ giăng lưới thậm chí còn chẳng buồn ló mặt ra khỏi sơn môn, chỉ dùng vài cái hòm rỗng cùng một mẩu ngọc bài đã ép lão vào tử cục.

Tôn Nghiễm điên cuồng lùi bước, hai tay liên tục kết ấn dồn ép luồng sương đỏ tanh tưởi đang cắn xé kinh mạch. Lão gầm lên một tiếng tức tưởi, trừng mắt nhìn đám tà tu Huyết Đao Hội đang lăm lăm pháp khí vây quanh. Bọn chúng hiển nhiên không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, nhưng sát cơ và sự tham lam đã hiện rõ trên từng khuôn mặt gồ ghề.

Khối mộc bài hộ thân bên hông lão tặc vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ, miễn cưỡng cản lại một đợt ăn mòn của tà khí. Tuy nhiên, cái giá phải trả vô cùng thảm liệt, một phần ba lượng linh lực trong đan điền đã bị dị hóa thành màu đen đặc quánh. Lão nhận ra bản thân không chỉ trúng kế điệu hổ ly sơn, mà còn gánh luôn tội danh trộm cắp tế phẩm của đám ác nhân trước mặt.

Các ngươi dám âm ta, Tôn gia tuyệt đối không để yên chuyện này.

Lão nghiến răng rít lên, cắn nát đầu lưỡi phun ra một ngụm tinh huyết lên thanh phi kiếm. Huyết quang lóe sáng, mượn lực đẩy thân ảnh già nua lao vút vào màn đêm trốn chạy, bỏ lại đám tà tu đang ngơ ngác nhìn nhau. Bọn chúng nhanh chóng tiến lại gần, nhận ra ba chiếc rương gỗ lim vốn dĩ dùng để dụ dỗ giờ đã hoàn toàn trống rỗng, không hề có chút bóng dáng của linh dược.

Tên thủ lĩnh tà tu hừ lạnh một tiếng, vung tay đổi lệnh. Hắn không thèm quan tâm đến cái bẫy ban đầu, lập tức ra hiệu cho thủ hạ bám theo vệt máu tanh tưởi để cướp đoạt toàn bộ gia sản mang theo trên người kẻ vừa bỏ trốn.

Cùng lúc đó, tại thiên điện Tử Trúc Lĩnh cách xa ngàn dặm.

Mặt la bàn định vị bằng đồng thau đặt trên án kỷ của Lâm Mặc đột ngột phát ra tiếng rạn nứt chói tai. Chín ô trận vị khắc ở viền ngoài đồng loạt chuyển sang màu đỏ sậm, tỏa ra một tia hắc khí nhàn nhạt rồi tắt ngấm. Hắn nhếch mép cười lạnh, vươn tay phủi đi lớp bụi kim loại vừa bong tróc trên mặt bàn.

Con mồi đã cắn câu, tà ấn phong bế trong rương gỗ cốt đã cắm rễ vào thần hồn kẻ mở nắp.

Lâm Mặc ngước mắt nhìn ám vệ số sáu vừa hiện thân từ góc khuất, hờ hững buông lời.

Bắt đầu từ khắc này, mượn cớ hàng hóa bị cướp, đóng cửa toàn bộ linh điền khu vực phía nam. Truyền lệnh cho Vạn Vụ Đường, ban bố nhiệm vụ khẩn cấp cấp độ hai, yêu cầu mọi tu sĩ Trúc Cơ trong tộc luân phiên canh gác cấm địa.

Ám vệ cúi đầu nhận lệnh, đưa hai tay tiếp lấy mặt đồng thau nứt nẻ. Vật này sẽ được đưa thẳng vào kho lưu trữ nội bộ, trở thành bằng chứng thép cho việc gia tộc bị thế lực bên ngoài tập kích diện rộng. Việc phong tỏa linh điền chắc chắn sẽ làm giảm ba thành sản lượng dược liệu quý trong tháng tới, một tổn thất tài nguyên không hề nhỏ đối với ngân khố hiện tại.

Trưởng lão coi kho Lâm Trạch đứng chờ ngoài cửa điện nghe xong mệnh lệnh, lén lút thở phào nhẹ nhõm. Lão vốn lo sợ trách nhiệm bảo quản hàng hóa lỏng lẻo sẽ đổ lên đầu mình, nay có vật chứng tà tu nhúng tay, cái ghế quản sự coi như được giữ vững. Dù tiếc đứt ruột số linh thạch hao hụt để bày binh bố trận, lão vẫn nhanh chóng tính toán cách cắt giảm bổng lộc của đám đệ tử ngoại môn để bù đắp thâm hụt.

Sáng ngày mai, trong buổi tộc nghị định kỳ, khối trận bàn vỡ nát này sẽ được công khai trước toàn thể thượng tầng Lâm gia. Mọi sự phẫn nộ và sợ hãi sẽ được định hướng hoàn toàn sang Huyết Đao Hội, hợp thức hóa việc gia tộc án binh bất động thu mình lại. Còn Tôn Nghiễm mang theo tà độc cắn trả trở về, chắc chắn sẽ lây nhiễm toàn bộ mạch nước ngầm tại lãnh địa phía tây, mở ra một màn kịch tự diệt vong hoàn hảo.