Chương 252: Gia Chủ Thứ Tội

Lớp phù văn màu vàng đất của Tức Thổ Phù dán trên mặt lệnh bài vừa bị ép xuống đột ngột xé rách một đường tơ máu. Một cỗ âm hỏa màu xám tro từ vết nứt tràn ra, điên cuồng cắn nuốt linh lực mộc thuộc tính đang bao bọc bên ngoài. Lâm Mặc biến sắc, lập tức lùi lại ba trượng, vỗ mạnh vào túi trữ vật vứt tấm lệnh bài ra giữa gian phòng nặc mùi hôi thối.

Lệnh bài tử kim lơ lửng giữa không trung, kịch liệt run rẩy. Tàn hồn bên trong không cam lòng bị phong ấn, thình lình ngưng tụ thành một cây châm nhọn hoắt đâm thẳng về phía mi tâm Lâm Mặc. Tốc độ cực nhanh, mang theo uy áp thần thức vượt xa cảnh giới Trúc Cơ sơ kỳ. Không khí xung quanh nháy mắt vặn vẹo, kéo theo hàn khí đóng băng cả những vũng dịch lỏng đen ngòm trên mặt đất.

Lâm Mặc hừ lạnh, hai tay bấm pháp quyết, một tấm Mộc Thuẫn Phù bậc hai thượng phẩm nháy mắt chắn ngang tầm mắt. Thế nhưng, ngay khi mũi châm xám tro chạm vào màn sáng xanh lục, nó đột ngột tản ra thành hàng trăm sợi tơ mỏng. Đối phương căn bản không định công kích thần thức của hắn. Mục tiêu thật sự là cắn nuốt trận văn hộ thể để mượn lực phản chấn, tự hủy khối lệnh bài tử kim nhằm xóa sạch dấu vết.

Kế nghi binh bị nhìn thấu, Lâm Mặc cắn chót lưỡi, cưỡng ép cắt đứt liên kết thần thức với Mộc Thuẫn Phù. Hắn phất tay áo, ba cây Tử Trúc Trấn Hồn Đinh mang theo lôi âm trầm đục phóng vút ra. Ba cây đinh trúc găm chuẩn xác vào ba phương vị Thiên, Địa, Nhân xung quanh khối lệnh bài, tạo thành một lồng giam mộc linh lực giam cầm vạn vật.

Sợi tơ xám tro va đập điên cuồng vào lồng giam, phát ra những tiếng xèo xèo chói tai. Trận văn bảo quản vốn đã rạn nứt dưới sàn nhà nay chịu thêm áp lực từ trận giao phong, triệt để nổ tung. Bụi đất mù mịt xen lẫn mùi máu sâm thối rữa bắn tung tóe. Lâm Mặc nhíu chặt mày, một nửa thần thức trong thức hải bị rút cạn chỉ trong ba nhịp thở để duy trì uy năng của Trấn Hồn Đinh.

Rắc một tiếng thanh thúy vang lên. Góc trái của khối lệnh bài tử kim vỡ vụn thành bột mịn, kéo theo một phần ba tàn hồn bên trong tan biến vào hư không. Tuy nhiên, Lâm Mặc đã kịp thời khép vòng vây, dùng một chiếc hộp ngọc khắc trận văn Tụ Linh phong ấn phần tàn hồn cốt lõi cùng mảnh lệnh bài tàn khuyết. Nắp hộp vừa đóng, âm hỏa xám tro lập tức tắt ngấm.

Đúng lúc này, cánh cửa phòng vỡ nát bị đẩy mạnh ra. Đội trưởng tuần tra Lâm Đạo Tế dẫn theo ba gã tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ xông vào, binh khí trên tay lóe lên linh quang. Nhìn thấy đống hỗn độn và hơn hai trăm gốc Huyết Sâm thối rữa, sắc mặt Lâm Đạo Tế trắng bệch. Gã thầm kêu khổ trong lòng, ca trực đêm nay do chi thứ ba của gã phụ trách, linh dược thất thoát lớn thế này, nếu gia chủ truy cứu thì bổng lộc mười năm tới cũng không đủ đền.

Lâm Đạo Tế nuốt nước bọt, vội vàng thu hồi pháp khí, khom người ôm quyền bẩm báo. Gia chủ, thuộc hạ nhận thấy linh khí dao động dị thường nên lập tức chạy đến. Không biết có tặc tử nào to gan dám xông vào cấm địa Dược Viên. Gã cố tình nhấn mạnh hai chữ tặc tử, ngầm ám chỉ đây là họa ngoại xâm để phủi bớt trách nhiệm canh gác lỏng lẻo của đội tuần tra.

Lâm Mặc liếc mắt nhìn thấu tâm tư của gã trung niên, lạnh nhạt cất lời. Không có ngoại tặc, chỉ có nội quỷ. Hắn ném một khối ngọc giản trống sang cho Lâm Đạo Tế. Ghi chép hiện trường vào sổ. Hai trăm gốc Huyết Sâm thượng phẩm bị tà khí ăn mòn, tổn thất ba ngàn linh thạch. Khoản nợ này tạm thời treo trên đầu chi thứ hai. Đội tuần tra các ngươi phòng thủ bất lực, phạt mỗi người bớt nửa năm bổng lộc, chuyển sang canh giữ sườn núi phía Tây.

Lâm Đạo Tế nghe phạt nửa năm bổng lộc thì thịt đau xót xa, nhưng biết không phải gánh khoản nợ khổng lồ kia liền thở phào nhẹ nhõm. Gã cung kính nhận lấy ngọc giản, vội vã lui ra ngoài bố trí nhân thủ dọn dẹp tàn cuộc. Trong lòng gã thầm mắng Nhị trưởng lão chi thứ hai xui xẻo, phen này trên Tộc Nghị Điện e rằng sẽ bị lột một lớp da.

Còn lại một mình trong phòng, Lâm Mặc nâng chiếc hộp ngọc lên ngang tầm mắt. Luồng thần thức tàn lưu này mang theo khí tức bạo liệt của Viêm Ma Quyết, tuyệt đối không phải công pháp bích thủy nhu hòa mà Nhị trưởng lão tu luyện. Hắn lấy ra lệnh bài gia chủ, truyền âm thẳng cho Tàng Kinh Các. Niêm phong toàn bộ sổ sách mượn đọc ngọc giản Viêm Ma Quyết trong năm năm qua. Kẻ giật dây phía sau rõ ràng đã gài cấm chế tự hủy vào vật chứng, sáng mai hắn phải dùng mảnh lệnh bài này cạy miệng kẻ đứng ra bảo lãnh.

ấm. Đúng lúc này, cánh cửa gỗ vốn đã rệu rã của gian phòng chứa bị một lực đạo mạnh bạo đạp tung. Lâm Đạo Tế dẫn theo năm tên hộ vệ tuần tra xông vào, trường đao pháp khí trên tay lóe lên linh quang sắc lạnh. Đập vào mắt gã là một cảnh tượng hoang tàn ngoài sức tưởng tượng: tàn dư mộc linh lực bạo động cày nát nền đá Thanh Thạch, mùi hôi thối của hai trăm gốc Huyết Sâm thối rữa bốc lên nồng nặc. Giữa đống phế tích ấy, Lâm Mặc đứng thẳng tắp, tay áo vội vã rủ xuống che khuất chiếc hộp ngọc Tụ Linh đang tỏa hàn khí.

Sắc mặt Lâm Đạo Tế nháy mắt trắng bệch, cắt không còn một giọt máu. Gã là đội trưởng tuần tra phụ trách trực tiếp khu vực Dược Viên phía Nam đêm nay. Để xảy ra tổn thất linh dược quy mô lớn thế này, tội danh ném vào Chấp Pháp Đường nhẹ nhất cũng là lột da rút gân. Ánh mắt gã đảo nhanh như chuột, lướt qua những vũng dịch lỏng đen ngòm đang ăn mòn trận văn bảo quản, rồi dừng lại ở sắc mặt nhợt nhạt của vị trưởng lão trẻ tuổi. Trong đầu tên chấp sự này lập tức nảy sinh tâm tư thoái thác trách nhiệm, muốn đẩy toàn bộ tội trạng lên đầu người quản lý.

"Lâm Mặc trưởng lão, ngài... ngài vừa làm cái gì thế này?" Giọng Lâm Đạo Tế run rẩy nhưng cố tình cất cao mang theo vài phần chất vấn. "Đây là hai trăm gốc Huyết Sâm thượng phẩm chuẩn bị giao nộp cho Tôn gia vào tháng tới. Trận pháp bảo quản do chính tay ngài thiết lập, nay linh dược hủy hết, ngài bảo ta phải ăn nói sao với Nhị trưởng lão đây?"

Lâm Mặc hừ lạnh, thong thả cất hộp ngọc vào sâu trong túi trữ vật. Hắn tuyệt nhiên không đả động gì đến chuyện tàn hồn hay khối lệnh bài tử kim vừa bị vỡ góc. Thay vào đó, hắn tiến lên nửa bước, phóng xuất ra một luồng uy áp Trúc Cơ. Dù thần thức đã suy kiệt một nửa, luồng linh áp này vẫn nặng như núi đá, ép thẳng lên bả vai đám tu sĩ Luyện Khí khiến chúng lảo đảo lùi lại.

"Ăn nói? Ngươi thân là đội trưởng tuần tra, trận pháp hộ viện bị tà tu hắc ám dán Hủ Cốt Phù phá hoại từ bên ngoài mà không hề hay biết, lại dám đến đây lớn tiếng chất vấn ta?" Lâm Mặc nheo mắt, giọng nói lạnh như băng sương. "Nếu ta không kịp thời dùng Tức Thổ Phù và Trấn Hồn Đinh phong tỏa trận nhãn, tà khí này đã theo linh mạch lan sang ba mẫu linh điền kế bên. Tội danh diệt cả khu vườn này, nhánh thứ hai của các ngươi gánh nổi không?"

Lời vừa dứt, Lâm Đạo Tế khựng lại, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lưng áo. Gã là kẻ lõi đời, chớp mắt liền nhận ra mưu đồ của đối phương. Lâm Mặc đang cố tình tung ra một cái cớ giả, muốn biến vụ bạo động nội bộ này thành một cuộc tập kích từ bên ngoài. Nếu đi theo hướng này, gã tuy mang tội thất trách lơ là canh gác, nhưng sẽ thoát được án tử hình vì tội làm hỏng tài sản cốt lõi của gia tộc. Nhưng cái giá phải trả là gã buộc phải hoàn toàn phối hợp với lời khai của vị trưởng lão này, đồng thời phản bội lại sự dặn dò giám sát của Nhị trưởng lão.

"Giao Sổ Nhật Trình Tuần Tra của mười ngày gần nhất ra đây." Lâm Mặc chìa bàn tay trái ra, ngón tay gõ nhẹ từng nhịp đầy áp lực vào khoảng không.

Lâm Đạo Tế cắn chặt răng đến rỉ máu, cuối cùng vẫn vỗ vào túi càn khôn, lấy ra một cuốn sổ bọc da thú màu đỏ sậm bằng hai tay dâng lên. Cuốn sổ này ghi chép chi tiết ngọc giản ra vào khu vực Dược Viên, vốn là thứ Nhị trưởng lão dùng để nắm thóp động tĩnh của mạch này. Nay tự tay giao ra, đồng nghĩa với việc gã đã chính thức chọn phe để giữ mạng.

Lâm Mặc nhận lấy vật chứng, lật qua vài trang rồi lạnh nhạt ban bố quyết định. "Truyền lệnh xuống, phong tỏa toàn bộ khu vực Dược Viên số ba. Ghi vào Sổ Chấp Pháp: Đội tuần tra lơ là canh gác, để lọt tà tu phá hoại trận nhãn. Phạt bổng lộc toàn đội trong ba năm, trừ mỗi người năm trăm điểm công huân."

Nắp hộp vừa đóng, âm hỏa xám tro lập tức tắt ngúm, trả lại không gian tối tăm nặc mùi hôi thối. Lâm Mặc xoay người, ánh mắt lạnh lẽo đảo qua góc phòng. Nơi đó, Lâm Đạo Tế đã lùi sát vào vách tường từ lúc nào, sắc mặt trắng bệch, hai tay gắt gao túm lấy một khối ngọc bài truyền âm. Lão vốn định nhân lúc gia chủ giao chiến với tàn hồn mà phát tín hiệu cầu viện, không ngờ trận đấu lại kết thúc chóng vánh đến vậy.

"Đạo Tế thúc, ngài định báo tin cho ai." Giọng Lâm Mặc không mặn không nhạt, nhưng mộc linh lực trong phòng vừa bị kích phát vẫn còn lẩn khuất, tạo thành một luồng uy áp vô hình ép chặt lấy hô hấp của đối phương.

Lâm Đạo Tế nuốt nước bọt, vội vã cất ngọc bài vào tay áo. Lão không ngốc, cảnh tượng vừa rồi cộng thêm hai trăm gốc Huyết Sâm thối rữa đã phơi bày một âm mưu động trời. Nhị trưởng lão hiển nhiên có dính líu đến ngoại tặc, nhưng nếu chi thứ tư của lão hùa theo Lâm Mặc vạch trần chuyện này, thế lực gia tộc tất yếu sinh ra rung chuyển lớn.

"Gia chủ, chi thứ tư chúng ta nguyện ý bồi thường toàn bộ số Huyết Sâm này." Lâm Đạo Tế cắn răng, quyết định nhượng bộ để rũ sạch quan hệ. "Sổ sách kho linh thạch tháng này sẽ ghi nhận là hao hụt do trận văn bảo quản lão hóa. Ngày mai, ta lập tức dâng lên ba ngàn điểm công huân để lấp liếm với Tộc Nghị Điện, tuyệt đối không nhắc đến tàn hồn hay lệnh bài tử kim."

Lão già này thà chịu thiệt thòi kinh tế còn hơn bước lên chiếc thuyền đang chòng chành giữa bão. Lời nói nghe có vẻ phục tùng, nhưng thực chất là một đòn thoái thác khôn khéo. Bằng cách tự nhận lỗi hỏng trận văn, lão sẽ cắt đứt mắt xích liên kết Nhị trưởng lão với gian phòng này, đồng thời giữ lại quyền kiểm soát kho dược cho nhánh của mình.

Lâm Mặc khẽ cười nhạt, tung tung chiếc hộp ngọc phong ấn tàn hồn trên tay. "Thúc nghĩ ba ngàn điểm công huân có thể mua được sự im lặng của âm hỏa tà tu sao. Nếu ta giao vật này cho Chấp Pháp Đường, tra ra nguồn gốc linh lực, chi thứ tư các người với tư cách là kẻ canh giữ, làm sao thoát khỏi tội che giấu phản nghịch."

Lâm Đạo Tế biến sắc, hiểu ra đối phương đang ép mình vào đường cùng. Lão đột ngột thay đổi chiến thuật, không dùng lời lẽ nữa mà bấm quyết vận chuyển hỏa linh lực, định cưỡng chế thiêu rụi toàn bộ tàn tích Huyết Sâm trên mặt đất. "Gia chủ ép người quá đáng, vậy thì đừng trách lão phu ra tay dọn dẹp tàn cuộc. Chỉ cần đống linh dược phế phẩm này hóa thành tro bụi, ngài lấy gì chứng minh có tà khí xâm nhập."

Nhưng ngọn lửa đỏ rực vừa ngưng tụ ở đầu ngón tay lão đã bị một luồng khí lạnh lẽo dập tắt. Lâm Mặc không hề thi triển pháp thuật đối kháng, hắn chỉ lật bàn tay, ném ra một mặt trận bàn hình bát quái bằng đồng thau. Trận bàn rơi xuống vị trí trung tâm, nháy mắt kết nối với ba cây Tử Trúc Trấn Hồn Đinh đang cắm trên mặt đất, tạo thành một lồng giam linh khí khép kín.

Trận văn dưới sàn vốn đã rạn nứt nay bị cưỡng chế kích hoạt ngược chiều. Mộc sinh Hỏa, nhưng mộc linh lực của Lâm Mặc mang theo đặc tính thôn phệ của Tử Trúc Linh Dịch, trực tiếp rút cạn hỏa linh khí xung quanh. Lâm Đạo Tế lảo đảo lùi lại, kinh mạch không hề bị phản chấn nhưng linh lực trong đan điền lại bị phong bế tạm thời, hoàn toàn mất đi khả năng mượn lực từ địa mạch.

"Được, ta nghe theo gia chủ." Lâm Đạo Tế thở dốc, buông thõng hai tay, triệt để nhận thua. "Ngài muốn chi thứ tư chúng ta trả cái giá nào."

"Giao ra Lệnh Phù Khống Trận của mạch khoáng phía Nam." Lâm Mặc thu hồi uy áp, rành rọt tuyên bố quyết định gia tộc. "Từ giờ khắc này, chi thứ tư rút toàn bộ nhân thủ khỏi khu vực khai thác quặng, chuyển sang canh giữ ngoại vi Tộc Nghị Điện. Sổ sách đêm nay sẽ ghi rõ, tà tu tập kích kho dược, Nhị trưởng lão nghi ngờ dính líu, chi thứ tư vì bảo vệ linh thảo mà hao tổn ba thành trận văn phòng ngự."

Lâm Đạo Tế run rẩy tháo tấm lệnh phù bằng ngọc bích bên hông, hai tay dâng lên. Mất đi quyền kiểm soát mạch khoáng phía Nam, chi thứ tư coi như đứt đoạn nguồn thu linh thạch lớn nhất, nợ công huân chất đống trong mười năm tới. Lâm Mặc nhận lấy lệnh phù, cất gọn vào túi trữ vật cùng chiếc hộp ngọc đen tuyền, nắm chắc trong tay hai vật chứng quan trọng nhất để định đoạt cục diện ngày mai.

Lâm Mặc chỉ phất nhẹ tay, một luồng Mộc linh lực tinh thuần hóa thành sợi dây leo vô hình, siết chặt lấy cổ tay đang ngưng tụ hỏa quyết của Lâm Đạo Tế. Lão giả mặc áo bào xám lảo đảo lùi lại, ngọn lửa âm hàn định ném vào đống Huyết Sâm thối rữa tức khắc bị dập tắt thành một làn khói mỏng. Toàn bộ tu vi Trúc Cơ sơ kỳ của lão bị uy áp từ trận bàn dưới chân Lâm Mặc găm chặt, không thể điều động nửa phần linh lực. Bầu không khí trong kho dược ngầm đọng lại, chỉ còn tiếng chất lỏng đen ngòm rỉ xuống mặt đá tảng, bốc lên mùi hôi thối đặc trưng của linh thảo bị ăn mòn.

Nhị bá, thủ đoạn hủy thi diệt tích này dùng ở phường thị thì được, mang về Tử Trúc Lĩnh lại quá vụng về. Lâm Mặc nâng chiếc hộp ngọc chứa mảnh lệnh bài tử kim lên ngang tầm mắt, thanh âm không mang theo chút nhiệt độ. Tàn hồn bên trong vật này cộng thêm hai trăm gốc Huyết Sâm nhiễm tà khí, đủ để thỉnh xuất Tổ Huấn, định tội phản tộc cho toàn bộ chi thứ tư. Ngài nghĩ kỹ xem, cái mạng già này có đáng để thế mạng cho đám tà tu ngoài kia không.

Sắc mặt Lâm Đạo Tế trắng bệch như giấy, nếp nhăn trên trán giật liên hồi. Lão vốn định mượn hỏa quyết làm nổ tung tàn trận, tạo hỗn loạn để tẩu thoát, không ngờ tân gia chủ lại sớm bài bố Tức Thổ Trận ở chín ô trận vị xung quanh. Thổ khắc Hỏa, ngọn lửa tàn dư của lão vừa lóe lên đã bị linh mạch bên dưới rút cạn sinh cơ. Ánh mắt lão đảo qua đống linh dược phế phẩm, rốt cuộc cắn răng quỳ sụp xuống mặt đất lạnh lẽo. Lão hiểu rõ, một khi hộp ngọc kia được đưa ra Tộc Nghị Điện, không chỉ quyền quản lý mạch khoáng phía Nam bốc hơi, mà cả huyết mạch chi thứ tư cũng sẽ bị đày ra biên ải Nam Cương làm bia đỡ đạn.

Gia chủ thứ tội, là lão phu nhất thời hồ đồ, bị lợi ích che mắt mới nhận khối lệnh bài này để tuồn linh thảo ra ngoài. Lâm Đạo Tế dập đầu, giọng nói khàn đặc mang theo sự run rẩy thực sự. Chi thứ tư nguyện giao nợ toàn bộ công huân tích lũy mười năm qua, chỉ xin gia chủ nương tay, đừng tuyệt đường sống của đám tiểu bối đang tu luyện ở ngoại viện.

Lâm Mặc thu hộp ngọc vào vạt áo, ánh mắt sắc bén đảo qua cuốn sổ sách bằng da thú đang rơi vãi cạnh chân đối phương. Bắt đầu từ giờ khắc này, tước bỏ lệnh bài trưởng lão của ngài, phong bế đan điền, giam lỏng tại Hậu Sơn cấm địa. Toàn bộ ba mươi mẫu linh điền bậc hai của chi thứ tư bị tịch thu, giao cho Chấp Pháp Đường tiếp quản. Trừ đi khoản thâm hụt linh thạch trong kho, mỗi tháng chi thứ tư phải nộp phạt thêm ba trăm cân quặng tinh thiết để chuộc tội.

Quyết định này không dính một giọt máu, nhưng lại đánh thẳng vào căn cơ tài nguyên, triệt để cắt đứt khả năng nuôi dưỡng tu sĩ Trúc Cơ mới của chi thứ tư trong vòng hai mươi năm tới. Lâm Đạo Tế nghe xong, cả người mềm nhũn, triệt để mất đi dã tâm tranh đoạt quyền lực trong tộc.

Hắn bước lên một bước, nhặt cuốn sổ da thú lên. Bìa sổ lạnh toát, bên trong ghi chép chi chít những khoản giao dịch ngầm bằng ám ngữ. Lâm Mặc lật nhanh vài trang rồi ném thẳng vật chứng này vào ngực tên đội phó tuần tra nãy giờ vẫn đang quỳ rạp run rẩy ở cửa kho. Ghi vào Sổ Chấp Pháp, Lâm Đạo Tế cấu kết ngoại nhân, tạm giam chờ xét xử. Sáng mai gõ ba hồi chuông, mở Tộc Nghị Điện. Cầm cuốn sổ này cùng lệnh bài tử kim giao cho Tam trưởng lão đối chiếu chữ ký.

Tên đội phó luống cuống ôm chặt cuốn sổ da thú vào lòng, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo, liên tục dập đầu nhận lệnh. Hắn biết rõ, vật chứng trong tay mình lúc này nặng tựa ngàn cân, chỉ cần sai sót một ly là đầu rơi máu chảy. Lâm Mặc không màng đến sự hoảng loạn của thuộc hạ, xoay người bước ra khỏi kho dược ngầm tăm tối. Mệnh lệnh cuối cùng vang lên, lạnh lẽo như sương đêm giăng mắc khắp Tử Trúc Lĩnh. Thông báo toàn tộc, đóng cửa Tử Trúc Bí Khố tầng hai, đình chỉ xuất kho mọi loại đan dược bổ khí. Kẻ nào đêm nay dám truyền tin tức ra khỏi trận pháp hộ sơn, lập tức kích hoạt Sát Trận, giết không tha.