Chương 349: Tộc Thâm Hụt Vốn

Lâm Mặc ngồi bất động trong bóng tối của thư phòng, cổ mộc trận bàn trên mặt bàn vẫn còn tỏa ra nhiệt lượng nóng rực, nướng chín không khí xung quanh. Điểm sáng đỏ thẫm tượng trưng cho vị trí của Tôn Hạc đã hoàn toàn biến mất, chỉ để lại mùi khét lẹt của gỗ đàn hương pha lẫn mùi máu tanh nhàn nhạt. Hắn không vội lau mồ hôi lạnh rịn trên trán, mà dồn sức ấn mạnh ngón tay trỏ đang run rẩy xuống trung tâm khảm nạm. Một tiếng nứt vỡ giòn giã vang lên trong không gian tĩnh mịch. Ba trong số chín ô trận vị đồng loạt nổ tung, biến ba khối linh thạch trung phẩm bên trong thành bột mịn xám xịt.

Việc ép buộc thi triển sát trận vượt cấp từ khoảng cách xa đã khiến hạch tâm khống chế chịu phản phệ nặng nề. Chi phí để tu bổ lại những vết nứt trên mặt đồng này ít nhất phải tiêu tốn năm trăm khối linh thạch, chưa kể đến lượng thiết tinh thuần khiết cần rút từ kho Tộc. Lâm Mặc hít một hơi thật sâu, đè nén luồng linh lực đang bạo động vọt ngược lên ngực, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào món pháp khí trấn mạch đang thoi thóp. Tôn Hạc tuy dùng độn phù trốn thoát, nhưng cái giá phải trả là một cánh tay cùng bản mệnh pháp khí bị hủy hoại, tuyệt đối không thể khôi phục thực lực trong vòng mười năm tới. Đây chính là thời cơ tốt nhất để Lâm gia triệt để xoay chuyển cục diện bị chèn ép tại sườn nam.

Hắn gõ nhẹ ba nhịp ngón tay lên mặt bàn gỗ tử đàn. Từ trong góc khuất, một bóng đen lặng lẽ tách ra khỏi bức tường, cung kính quỳ một chân xuống sàn. Kẻ tới là Lâm Uyên, thủ lĩnh đội Ám Vệ vừa được điều động bí mật về từ phường thị trung lập.

"Gia chủ có phân phó." Giọng Lâm Uyên trầm thấp, âm cuối gần như tan ngay vào trong không khí, thái độ cẩn trọng không để lộ chút cảm xúc thừa thãi.

"Đến ngay bãi đá ngầm sườn nam, thu thập toàn bộ tàn tích của thanh kiếm hệ hỏa ban nãy." Lâm Mặc ném ra một chiếc túi trữ vật cách linh, sắc mặt không chút gợn sóng. "Nhớ kỹ, tuyệt đối không dùng linh lực bản thân chạm vào. Dùng kẹp ngọc băng phách để gắp, sau đó rải đều tàn tro của tấm Huyễn Mộc Phù này lên bề mặt kim loại."

Nam tử áo xanh đẩy một lá bùa màu lục sẫm về phía mép bàn. Vật dẫn mộc khí này tỏa ra một cỗ dao động u ám, vốn là chiến lợi phẩm thu được từ gã tán tu làm việc cho Mộc gia bị giết tháng trước. Lâm Mặc muốn mượn tàn khí trên đó, dung hợp cùng huyết dịch của Tôn Hạc còn vương lại, ngụy tạo thành một hiện trường giả hoàn hảo. Tôn lão quỷ vốn tính đa nghi, nay trọng thương trốn về, khi phái người lén lút quay lại điều tra bãi đá, phát hiện ra dấu vết mộc khí đặc trưng này, chắc chắn sẽ nhận định Mộc gia mới là kẻ đứng sau giăng mẻ lưới đêm nay.

Lâm Uyên cẩn thận đón lấy vật phẩm, ánh mắt lóe lên vẻ chần chừ trong chớp mắt. Y là người phụ trách tình báo, tự nhiên hiểu rõ mức độ nghiêm trọng nếu Tôn gia phát hiện ra sự thật, nhưng sự do dự ấy nhanh chóng bị đè bẹp bởi lòng trung thành tuyệt đối.

"Thuộc hạ đã rõ. Sau khi ngụy tạo xong, vật chứng này xử lý thế nào?"

"Giữ lại phần chuôi kiếm nứt nẻ có dính nhiều tàn khí nhất, ném vào con suối cạn gần ranh giới mỏ quặng phía đông." Lâm Mặc nhàn nhạt bồi thêm một lệnh, ngón tay miết chặt lên lệnh bài gia chủ. "Sáng mai, thông báo Khảo Công Đường ghi nợ cho Trận Pháp Đường ba trăm điểm cống hiến vì làm hỏng khí cụ trấn mạch. Đồng thời, ban bố quyết định phong tỏa toàn bộ sườn nam, lấy lý do linh mạch bạo động cần tu sửa."

Ám vệ gật đầu nhận lệnh, thân ảnh lập tức hóa thành một làn khói mờ ảo tan biến vào màn đêm. Trong thư phòng tĩnh mịch, Lâm Mặc khẽ tựa lưng vào ghế, khóe môi nhếch lên một nẻo lạnh nhạt. Cuộc giao phong trực diện bằng linh lực đã kết thúc, nhưng ván cờ mượn đao giết người giờ mới thực sự bắt đầu. Khối tàn kiếm mang theo mộc khí kia một khi rơi vào tay thám tử Tôn gia, sẽ trở thành mồi lửa châm ngòi cho sự phẫn nộ tột độ, buộc hai đại thế lực đang nhăm nhe Lâm thị phải tự cắn xé lẫn nhau.

Bóng Lâm Uyên vỡ vụn thành từng luồng hắc khí, dung nhập hoàn toàn vào mảng tối dưới chân tường. Ngay khi luồng khí tức cuối cùng của ám vệ rời đi, Lâm Mặc rốt cuộc không áp chế nổi, há miệng hộc ra một ngụm máu bầm đen kịt. Hắn không vội lau vết máu trên khóe môi, chỉ lẳng lặng gạt tàn dư huyết sắc vào chiếc lư hương ngọc thạch bên cạnh. Chút thương tổn thần hồn này nằm trong dự tính, nhưng đổi lại, một cái bẫy hoàn hảo nhắm thẳng vào Mộc gia đã chính thức khởi động.

Cách đó mười dặm, tại bãi đá ngầm sườn nam, sương mù xám xịt vẫn chưa tan hết. Lâm Uyên tựa như một bóng ma lướt qua những rạn san hô cháy đen. Ánh mắt gã sắc lạnh quét qua hiện trường, rất nhanh đã khóa chặt vào ba mảnh kim loại đỏ rực đang găm sâu dưới đáy bùn. Đó chính là phần còn lại của thanh hỏa kiếm bản mệnh. Tuy nhiên, ngay khi gã định vung chiếc kẹp ngọc băng phách ra, một luồng sóng thần thức cực kỳ mịt mờ đột ngột quét qua ranh giới cấm chế.

"Trận nhãn phản trắc?" Lâm Uyên nhíu mày, lập tức thu hồi linh lực, ép sát người vào vách đá. Tôn Hạc quả nhiên lão gian cự hoạt, trước khi dùng độn phù đào tẩu vẫn kịp gài lại một đạo ấn ký nổ chậm liên kết với linh mạch bên dưới. Nếu vội vàng thu thập tàn kiếm, ấn ký sẽ kích nổ, không chỉ hủy diệt vật chứng mà còn lưu lại khí tức của người Lâm gia.

Nhớ lại lời dặn dò của gia chủ, gã không chút do dự rút từ trong ngực áo ra một chiếc hộp gỗ phong kín. Bên trong là một mảnh rễ Tử Trúc ngàn năm đã héo úa, tài nguyên chiến lược cấp cao nhất của kho tộc vốn dùng để luyện chế Trúc Cơ Đan. Lâm Uyên cắn răng bóp nát mảnh rễ, hóa thành một đoàn sương mù xanh biếc bao phủ lấy ba mảnh kim loại. Mộc khí tinh thuần lập tức xung đột gay gắt với hỏa ấn, phát ra những tiếng xèo xèo chói tai.

Đạo ấn ký của Tôn Hạc bị mộc khí cưỡng ép cắn nuốt, triệt để mất đi liên hệ với chủ nhân. Lợi dụng khoảnh khắc sát na đó, chiếc kẹp ngọc chuẩn xác gắp lấy các mảnh vỡ, ném thẳng vào túi cách linh. Lớp sương mù xanh biếc của lá bùa ngụy tạo nhanh chóng bám chặt lên bề mặt kim loại, hoàn thành bước ngụy trang cuối cùng. Tuy nhiên, cái giá phải trả là một đoạn linh mạch sườn nam dài hơn chục trượng đã bị trận nổ ngầm đánh sập, linh khí xói mòn nghiêm trọng.

Trong thư phòng, khối ngọc giản liên lạc trên bàn khẽ rung lên, truyền ra một đoạn ám ngữ ngắn gọn. Lâm Mặc nhắm hờ mắt, ngón tay gõ nhịp đứt quãng lên mặt bàn gỗ. Tôn Hạc mất đi liên kết cuối cùng, chắc chắn sẽ nhận định kẻ cướp đoạt pháp khí có mộc linh căn cực kỳ tinh thuần. Ở toàn bộ khu vực phường thị này, ngoại trừ Mộc gia tinh thông mộc hệ công pháp, không còn thế lực nào đủ khả năng làm điều đó trong thời gian ngắn ngủi như vậy.

"Truyền lệnh xuống Tuần Tra Đường." Lâm Mặc cất giọng trầm thấp, kích hoạt một khối lệnh bài bằng đồng ném vào khe hở truyền tin trên tường. "Lập tức phong tỏa toàn bộ khu vực sườn nam, lấy lý do cấm chế rò rỉ độc khí. Bất kỳ kẻ nào bước vào phạm vi mười trượng, giết không tha."

Hắn dừng một nhịp, thần thức quét qua quyển sổ công huân đang mở sẵn. "Đồng thời, ghi vào sổ nợ, Ám Vệ Đường tiêu hao một phần rễ trúc ngàn năm, trừ đi ba trăm điểm cống hiến của Lâm Uyên. Lệnh cho Linh Nông Đường trích xuất toàn bộ sản lượng linh điền số bốn mùa này để bù đắp thâm hụt vào kho tộc."

Quyết định này đồng nghĩa với việc gia tộc sẽ mất đi một phần ba sản lượng linh dược bậc một trong nửa năm tới, nhưng lại khóa chặt mọi kẽ hở điều tra từ bên ngoài. Sáng mai, khi Mộc chưởng quỹ nhận được túi hàng chứa vật chứng ngậm đầy tà hỏa kia, vở kịch mượn dao giết người mới thực sự bước vào hồi gay cấn nhất. Mọi ánh nhìn nghi kỵ của các thế lực sẽ đổ dồn vào Mộc thị, trong khi tàn tích sườn nam đã hợp tình hợp lý trở thành vùng đất chết, che giấu hoàn toàn sự tồn tại của trận bàn hạch tâm.

hồi tháng trước. Ngươi đem lá bùa này bọc lấy tàn kiếm, ném thẳng vào khu vực giao giới sát địa bàn của Mộc chưởng quỹ.

Lâm Uyên cẩn thận đón lấy vật dẫn, ánh mắt xẹt qua một tia kiêng kỵ. Gã thừa biết luồng mộc khí giả mạo này chứa kịch độc phệ hồn, nếu sơ sẩy để dính vào da thịt, tu vi Luyện Khí kỳ của gã chắc chắn sẽ rớt xuống một cảnh giới. Dù trong lòng thầm xót xa cho hiểm nguy sắp tới, thủ lĩnh ám vệ vẫn không dám chậm trễ, lập tức thi triển quy tức thuật chìm hẳn vào màn đêm. Gã hiểu rõ gia chủ chưa bao giờ làm việc thừa thãi, mẻ lưới này một khi giăng ra, kẻ phải chảy máu tuyệt đối không phải Lâm gia.

Ngay khi bóng lưng thuộc hạ vừa khuất, dị biến bất ngờ nảy sinh từ chiếc đĩa đồng cổ kính trên mặt bàn. Một vệt sáng đỏ rực vốn đã tắt ngấm đột nhiên bùng lên, kèm theo tiếng xèo xèo như mỡ cháy. Tôn Hạc quả nhiên là cáo già sống trăm năm, lão căn bản không cam lòng vứt bỏ vũ khí tùy thân, mà âm thầm lưu lại một tia thần thức tự bạo bên trong các mảnh vỡ. Lão muốn mượn ngọn lửa cuối cùng này để xóa sạch mọi dấu vết tại sườn nam, đồng thời kéo theo kẻ thu dọn hiện trường chôn cùng.

Lâm Mặc hừ lạnh, ngón tay vạch một đường cung dứt khoát giữa không trung, trực tiếp điểm vào hạch tâm khống chế. Thay vì vắt kiệt linh lực bản thân để mạnh mẽ áp chế ngọn lửa, hắn chọn cách lùi một bước, chủ động mở ra một lỗ hổng ở cấm chế vòng ngoài. Lực lượng tự bạo lập tức bị hút vào khoảng không, mang theo sát ý ngập trời lao thẳng tới vị trí Lâm Uyên chuẩn bị đặt chân đến.

Tia thần thức của Tôn Hạc nhạy bén nhận ra cạm bẫy, lập tức vặn xoắn hỏa diễm, ý đồ chuyển hướng tấn công sang linh mạch gốc của cội Tử Trúc. Đáng tiếc, Lâm Mặc đã sớm tính trước biến số này. Hắn vỗ mạnh vào ấn quyết, cưỡng ép rút cạn linh khí từ ba mẫu linh điền khu đông, tạo thành một lồng giam vô hình chụp xuống sườn nam. Khối hỏa diễm va chạm kịch liệt với vách ngăn tâm linh, tạo ra một đợt chấn động chói tai, cuối cùng bị ép phải dung hợp hoàn toàn với luồng mộc khí từ lá bùa lục sẫm.

Cái giá cho đòn nhử mồi này lập tức hiển hiện rõ ràng. Chín ô trận vị trên đĩa đồng triệt để nổ tung, tỏa ra mùi khét lẹt của kim loại nung chảy, chính thức biến món pháp khí này thành một đống phế liệu không thể vãn hồi. Phía xa ngoài cửa sổ, ánh sáng của khu đông vụt tắt, toàn bộ mầm linh dược hoàng tinh nháy mắt héo úa, đánh dấu mức thâm hụt sản lượng ít nhất ba ngàn khối linh thạch trong quý tới.

Cánh cửa thư phòng bị đẩy mạnh ra, Tứ trưởng lão Lâm Bá xông vào, khuôn mặt già nua nhăn nhúm lại vì xót xa. Lão vốn phụ trách trông coi Dược Đường, vừa cảm nhận được linh khí cạn kiệt liền hốt hoảng chạy tới, trong lòng thầm oán trách gia chủ hành sự quá mức cực đoan. Lão chắp tay, giọng nói run rẩy mang theo vài phần chất vấn về quyết định thiêu rụi tài nguyên cốt lõi của toàn tộc.

Chưa để lão kịp mở lời, Lâm Mặc đã ném ra một tấm lệnh bài bằng ngọc bích, âm thanh lạnh nhạt vang lên cắt ngang sự phẫn nộ. Hắn truyền lệnh Dược Đường lập tức phong tỏa hiện trường khu đông, ghi sổ hạch toán toàn bộ thiệt hại đổ lên đầu Tuần Tra Đường vì tội lơ là canh gác. Mệnh lệnh này không chỉ gạt bỏ trách nhiệm bồi thường của kho tộc, mà còn hợp thức hóa lý do linh mạch suy yếu trước mắt các tai mắt ngoại lai.

Sáng mai, Lâm Bá phải cầm tấm lệnh bài này cùng sổ sách thiệt hại đến thẳng phường thị trung lập. Nhiệm vụ của vị trưởng lão Dược Đường là lớn tiếng khóc than, công khai đòi Mộc gia phải giải thích về luồng mộc khí tà môn vừa thiêu rụi linh điền của Lâm gia đêm qua. Kẻ địch muốn giấu giếm, Lâm Mặc liền phơi bày tất cả dưới ánh sáng mặt trời, ép Mộc chưởng quỹ phải tự mình đứng ra hứng chịu cơn thịnh nộ từ tàn kiếm của Tôn Hạc.

Ba mẫu linh điền khu đông cứ thế bốc hơi, ba ngàn khối linh thạch phút chốc hóa thành tro bụi. Lâm Bá đẩy mạnh cửa thư phòng, nếp nhăn trên trán xô lại thành một nếp hằn sâu hoắm. Lão nhìn chằm chằm vào mặt đồng nứt vỡ trên bàn, khóe môi giật giật liên hồi. Đó là toàn bộ tâm huyết của Dược Đường trong suốt năm năm qua, nay chỉ còn là một vùng đất chết cháy đen thui, tỏa ra mùi khét lẹt của hỏa độc.

Lâm Mặc không vội đáp lời, chỉ lẳng lặng đẩy chén linh trà đã nguội lạnh về phía vị Tứ trưởng lão. Hắn vươn tay, dùng một tấm lụa tơ tằm cẩn thận bọc lấy tàn tích của hạch tâm khống chế vừa phế bỏ.

Tứ thúc xót của, vãn bối hiểu rõ. Nhưng nếu không hy sinh ba mẫu đất trồng Hỏa Linh Sâm kia, làm sao Tôn Hạc tin rằng lão đã đánh trúng tử huyệt của trận pháp? Giọng điệu của hắn đều đều, mang theo sự tĩnh lặng đến gai người, hoàn toàn trái ngược với vẻ kích động của người đối diện.

Lâm Bá sững sờ, bàn tay đang định vỗ xuống bàn khựng lại giữa không trung. Lão cau mày, ánh mắt chuyển từ đống tàn tro sang khuôn mặt điềm nhiên của vị gia chủ trẻ tuổi.

Ý ngươi là cố tình để lão ta mượn lực phản chấn phá hủy khu đông? Nhưng cái giá này quá đắt, Dược Đường lấy đâu ra tài nguyên để bù đắp thâm hụt tháng này?

Đắt, nhưng tuyệt đối đáng giá. Lâm Mặc gõ nhẹ ngón trỏ lên mặt bàn. Tôn Hạc dùng hỏa hệ kiếm quyết tàn phá linh điền, lại dính phải tàn dư mộc khí từ tấm Huyễn Mộc Phù mà Lâm Uyên vừa rải xuống. Sáng mai, hiện trường sẽ chỉ lưu lại dấu vết giao tranh kịch liệt giữa hỏa công của Tôn gia và mộc pháp của Mộc thị.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Tứ trưởng lão, lão lập tức hiểu ra vòng vây vô hình mà gia chủ vừa giăng xuống. Lâm gia từ nạn nhân bị tập kích, nay nghiễm nhiên trở thành kẻ chịu vạ lây trong cuộc tranh đoạt địa bàn giữa hai thế lực lớn. Kẻ địch tự đâm chém nhau, còn Lâm gia đường hoàng đứng ở vị thế kẻ bị hại.

Tứ thúc, sáng mai ngài hãy đích thân mang bọc lụa chứa mảnh đồng phế bỏ này lên phủ thành chủ. Lâm Mặc đẩy vật chứng về phía trước. Cứ khóc than thật thảm thiết. Cáo buộc Tôn gia và Mộc gia âm mưu cướp đoạt mỏ quặng, đánh vỡ pháp khí trấn mạch, thiêu rụi tài sản của bổn tộc.

Phủ thành chủ vốn đang muốn gõ đầu các thế gia Nam Cương, cớ này đưa tới, bọn họ tất nhiên sẽ mượn đao giết người. Lâm Bá hít sâu một hơi, gật gù tán thưởng.

Về phần tổn thất, ngày mai Dược Đường hãy mở sổ công huân, ghi nhận khoản ba ngàn linh thạch này là chi phí chiến bị cấp bách. Lâm Mặc dứt khoát ra quyết định. Đồng thời, phong tỏa toàn bộ khu đông, đổi luật tuần tra sang mức độ cảnh giới cao nhất. Bất kỳ kẻ nào bén mảng tới gần hiện trường trước khi sứ giả thành chủ đến, lập tức giam vào Khảo Công Đường.

Tứ trưởng lão cẩn trọng cất bọc lụa vào túi trữ vật, trong lòng thầm tính toán cách diễn vở kịch oan ức vào sáng mai sao cho thật nhất. Việc quản lý kho tộc thâm hụt vốn khiến lão đau đầu, nhưng nếu mượn được thế lực chính quyền ép Tôn gia bồi thường, Dược Đường không những hòa vốn mà còn dư dả mở rộng thêm linh điền. Lão cúi người hành lễ, xoay lưng bước nhanh ra khỏi thư phòng, mang theo nước cờ quyết định của Lâm gia tiến vào bóng tối.

Không gian tĩnh mịch vừa khôi phục chưa được bao lâu, một đạo phù truyền âm màu đỏ rực xé gió bay thẳng qua khe cửa sổ, lơ lửng trước mặt Lâm Mặc. Bùa chú mang theo ngọn lửa tàn lụi, chính là tín hiệu khẩn cấp từ đội ám vệ cắm chốt tại phường thị trung lập.

Ngón tay hắn khẽ bóp nát lá bùa. Một luồng thần thức hỗn loạn truyền thẳng vào đại não, mang theo giọng nói đứt quãng của tên thám tử.

Gia chủ, Mộc chưởng quỹ đã phát hiện manh mối. Bọn chúng không tìm Tôn gia tính sổ, mà đang điều động nhân thủ bí mật hướng thẳng về phía cấm địa Tử Trúc.

Ánh mắt Lâm Mặc bỗng chốc đanh lại, sát khí mờ nhạt tỏa ra làm lớp sương mù ngoài cửa sổ đông cứng thành mạt băng. Nước cờ hoàn hảo vừa giăng ra đã xuất hiện biến số ngoài dự tính. Mảnh rễ ngậm tà hỏa rơi vào tay Mộc gia dường như đã bị kẻ nào đó dùng bí thuật can thiệp, chỉ điểm sai hướng, hoặc có một thế lực thứ ba vừa nhúng tay vào ván cờ tàn này để đục nước béo cò.