Chương 55: Chu Tước Xem Trận Thư Hùng - Long Tranh Hổ Đấu Đều Cùng Tranh Hơn

Bốn ngày nhanh chóng trôi đi, lúc này Hồ Tâm Phong và Đằng Thảo đã đứng sẵn trên sàn đấu. Cả hai tuy là bằng hữu chí cốt, nhưng đã bước lên đài thì nhất định phải quyết đấu một trận cao thấp cho ra trò. Bốn ngày tịnh dưỡng vừa qua, hai người tự quy ước không gặp mặt để tự thân tu luyện, dốc hết tâm lực tìm phương án khắc chế lộ số của đối phương.

Trên khán đài lúc này đông nghịt không còn một khoảng trống. Ai nấy đều bàn tán xôn xao, tranh cãi kịch liệt xem giữa hổ và rắn, kẻ nào sẽ xưng bá Chu Tước Đài. Lão cáo già trên hàng ghế đặc biệt lại một lần nữa chậm rãi đứng dậy, cầm loa lên bắt đầu bài diễn thuyết với chất giọng ngân dài, kịch tính hơn hẳn thường lệ:
“Kính thưa quý vị khán giả gần xa đã hội họp nơi đây để chứng kiến trận Chung Kết đỉnh cao của Chu Tước Đài! Cuộc chạm trán nảy lửa giữa Ngũ Túc Hổ Hồ Nhật Vũ và Bát Quái Xà Đằng Thảo!”

Đám đông lập tức vỗ tay rầm rập, tiếng huýt gió vang lên liên hồi. Bầu không khí náo động cuồng nhiệt này chính là đặc quyền chỉ dành riêng cho những trận thư hùng tối cao. Lão cáo nói tiếp:

“Trận đấu này chắc chắn phải có sự khác biệt vượt trội so với những vòng ngoài. Để thử thách tột cùng bản lĩnh của hai đấu sĩ, chúng tôi xin phân định kết quả qua ba hiệp đấu! ”.

Mọi người nghe vậy liền xôn xao thắc mắc:

“Ba hiệp lận ư? Rồi mỗi hiệp có gì khác nhau?”

Lão cáo vẫn từ tốn vuốt chòm râu dài:

“Có lẽ các vị đều không biết, hai đấu thủ ngày hôm nay đều là những bậc kỳ tài tinh thông nhiều ban võ nghệ, cương nhu tương hỗ. Mỗi một hiệp đấu, họ sẽ lại phô diễn một loại đấu kỹ hoàn toàn khác nhau. Các vị đã sẵn sàng với hiệp đấu đầu tiên chưa?”

“Rồi!”

Tiếng gầm vang từ hàng vạn lồng ngực đồng thanh đáp lại.

“Vậy ta xin tuyên bố: Binh khí hiệp đầu tiên sẽ là…”

Trong lúc lão đang kéo dài giọng, hai tên thuộc hạ tộc Sói nhanh nhẹn mang ra hai món binh khí được quấn vải thô rất kỹ lưỡng, cung kính trao cho mỗi đấu thủ một món. Hồ Tâm Phong và Đằng Thảo đón lấy, đồng loạt giật phắt cuộn vải ra.

“Đại Đao!”

Lão cáo dứt lời.

Một trận tái đấu bằng đại đao! Những khán giả từng chứng kiến màn so tài của cả hai tại tiệm vũ khí gần hai tháng trước lập tức phấn khích tột độ. Họ đang nôn nóng muốn xem qua một thời gian rèn giũa dưới bão cát sa mạc, ai mới là kẻ tiến cảnh thần tốc hơn.

Hồ Tâm Phong và Đằng Thảo lập tức khởi thế chuẩn bị, mũi đao chúc xuống, bộ pháp di chuyển vòng tròn hết sức nhẹ nhàng để thăm dò. Họ âm thầm suy đoán xem trong bốn ngày ngắn ngủi vừa qua, người kia đã chuẩn bị những sát chiêu gì để khắc chế mình.

Cả hai đều cực kỳ dè chừng đối thủ, ánh mắt giao nhau tóe lửa. Chỉ vừa vào trận mà mang rắn của Đằng Thảo đã trợn phồng hết cỡ.

Vẫn như lần trước, Hồ Tâm Phong khai đao chém ngang thành một hình vòng cung lớn, không để Đằng Thảo có thể dễ dàng bước nhẹ mà né đi được. Xà Tử không ngần ngại đưa đao đến gạt đỡ nhưng cũng nhanh chóng hạ thấp người hết cỡ né khỏi đường đao hiểm. Anh ta lập tức đưa đao xuống chém liền hai nhát vào hạ bàn của Hồ Tâm Phong.

Ngay khi vừa thấy Đằng Thảo cúi xuống, Hồ Tâm Phong đã sớm có chuẩn bị. Đôi chân cậu nhún mạnh, đưa cả thân mình bật cao lên không trung, mũi đao xoay ngược từ trên đâm thẳng xuống lưng đối thủ. Thế nhưng, đao vừa chạm đất thì thân ảnh của Đằng Thảo đã biến đi mất. Thanh Cửu Hoàn Đao nặng nề cắm phập vào nền đá hai tấc, bắn ra vô số tia lửa.

Cảm nhận được luồng khí kình ở sau gáy, Hồ Tâm Phong không kịp rút đao, lập tức mượn lực tay đang bám chặt chuôi đao làm tâm, nhào lộn một vòng trên không trung di chuyển sang chỗ khác. Chỉ trong tích tắc, cậu đã né được một đường đao chém lén hiểm hóc của Đằng Thảo. Vừa đáp đất, Hổ tử liền nhấc đao lên, tiếp tục vung một đường ngang để ngắt nhịp tấn công của đối thủ.

Đằng Thảo vẫn dùng đối sách cũ, đao thì gạt người thì cúi rạp xuống rồi lưỡi đao lại hất lên thật cao để Hồ Tâm Phong không thể nhảy mà đối chiêu. Không ngờ, lưỡi đao đi chưa được nửa đường thì một tiếng Keng chát chúa đã vang lên. Hồ Tâm Phong đã khéo léo dùng cạnh bàn chân đá gạt mạnh vào bản đao làm cả binh khí chếch sang một bên. Đằng Thảo không phải dạng vừa, chiêu này bị hóa giải, anh ta liền mượn lực phản chấn xoay người đổi thế, liên tiếp tung ra ba đường đao tạt sườn, không cho Hồ Tâm Phong một cơ hội để thở.

Dù thấy đối thủ liên tục hạ thấp trọng tâm để lộ sơ hở lớn ở lưng, nhưng Hồ Tâm Phong không thể nào tùy tiện tung ra chiêu kết liễu vì tốc độ của Đằng Thảo quá nhanh. Tuy thân sát đất nhưng xà bộ di chuyển theo phương vị Bát Quái vô cùng biến ảo, thanh đao trong tay múa tít thành một quầng sáng bảo vệ quanh thân.

Thế nhưng, thế trận dồn dập này chỉ duy trì được một khoảng thời gian ngắn, sức bền đôi chân của Đằng Thảo bắt đầu đạt đến giới hạn do phải liên tục chịu áp lực từ trọng tâm thấp. Xà tử bèn xoay đao một vòng quanh người ép lui đối thủ rồi mượn đà bật lùi ra xa ba trượng, kết thúc hiệp đánh dồn dập mà không thể làm tổn hại đến đôi chân chiến lược của Hồ Tâm Phong.

Hổ tử thấy đối thủ chủ động thoái lui, biết thời cơ của mình đã đến, lập tức vác đao lao đến phản công. Từng chiêu thức phát ra đều như phách không trảm lãng, dũng mãnh vô song, tiếng đao xé gió rít lên từng đợt. Đằng Thảo dẫu giỏi lấy nhu chế cương nhưng trước sức nặng ngàn cân phối hợp với nội lực cuồn cuộn của Hổ tử cũng phải tiêu tốn không ít khí lực để hóa giải. Đôi chân vừa rồi đã hao tổn quá nhiều lực đạo khiến Xà tử không dám mạo hiểm tung đòn phản kích.

Qua thời gian đốt hết một nén hương, hai bên vẫn giữ thế cân bằng không phân thắng bại. Tất cả những biến chiêu dùng để đối luyện trước đây đều đã bị hai người tận dụng triệt để. Cửu Hoàn Đao Pháp dẫu đơn giản nhưng dưới sự vận hành của Hồ Tâm Phong lại trở nên vô cùng vững chãi, kết hợp với môn công phu Hổ Khiếu Sơn Lâm khiến uy lực đao chiêu tăng lên gấp bội, giảm đi phân nửa oai lực của Xà tử. Ngược lại, Đao Pháp Bát Quái Chưởng của Đằng Thảo dẫu có biến hóa ra bao nhiêu chiêu thức kỳ dị thì chung quy vẫn không nằm ngoài phạm vi sáu mươi tư quẻ Kinh Dịch. Hồ Tâm Phong sau khi nghiên cứu Dịch lý từ cuốn sách cổ đã am hiểu tường tận các phương vị dịch chuyển, môn hộ thủ chắc thủy tiết bất thông.

Cả hai càng về sau chỉ muốn tấn công vào chân của đối thủ. Hồ Tâm Phong muốn triệt đường tiến thoái thần hành bách biến của Bát Quái Chưởng. Đằng Thảo lại dè chừng đôi chân của Hổ tử, dường như mỗi lần giao đấu Hồ Tâm Phong lại có thêm đường cước mới. Tuy không thể nói chiêu nào cũng hay, cũng mạnh nhưng tính bất ngờ thì không thể bàn cãi.

Hai bên cứ thế mà đối thêm hơn trăm chiêu. Nhìn thấy những đòn đánh lặp đi lặp lại, khán giả trên đài bắt đầu cảm thấy chán chường. Tiếng la ó than phiền vang lên khắp nơi. Trận chiến tầm cỡ này nếu không chờ cho một trong hai kiệt quệ chân khí thì e rằng khó lòng phân định thắng thua.

Huýt!

“Đã quá thời gian quy định cho một hiệp! Hiệp một coi như hòa!”

Tiếng thông báo phát ra từ loa của lão cáo

Cho dù nghe thấy, Hồ Tâm Phong và Đằng Thảo đã lỡ đánh đến hồi cao trào, nếu đột ngột thu chiêu thì khó mà tránh khỏi bị nội thương. Vị trọng tài đứng bên đài nhìn đao ảnh dày đặc bao trùm quanh hai người, nhất thời biến sắc không biết phải làm sao để can ngăn.

Chính ngay lúc đó, bóng xám của lão cáo đã lập tức lao thẳng xuống sàn đấu từ trên cao với một tốc độ kinh hoàng. Trên tay lão xuất hiện một cặp đoản kích từ bao giờ. Ngay khi đáp đất, lão cáo hét lớn một tiếng, tay phải vung đoản kích tung một đòn cương mãnh đánh trực diện vào lưỡi đao của Hồ Tâm Phong, tiếng “Keng” nổ ra như sét đánh. Cùng lúc đó, tay trái lão vận dụng nhu kình xảo diệu, đưa chiếc đoản kích còn lại móc chặt vào hộ thủ thanh đao của Đằng Thảo, khóa cứng toàn bộ lực đạo. Hiệp đấu lúc này mới chính thức dừng lại.

Hồ Tâm Phong và Đằng Thảo thu đao về, cùng lúc đa tạ lão cáo.

“Nếu không nhờ tiền bối thìn không biết trận chiến này bao giờ mới dứt.”

Hồ Tâm Phong nói trước.

“Tiền bối song kích một cương một nhu phối hợp cùng lúc thật là tinh diệu. Chúng vãn bối hết sức khâm phục.”

Đằng Thảo tiếp lời.

“Ha ha. Có gì đâu. Ta chỉ vì thấy trận này quá chán nên muốn các ngươi đổi vũ khí thôi. Xem ra… khà khà… trận này giữa hai ngươi vẫn còn dài lắm.”

Lão cáo tuy ngoài miệng cười nói tự nhiên, nhưng lồng ngực bên trong cũng đang chấn động, chân khí có chút hỗn loạn. Lão âm thầm kinh hãi, không ngờ công lực của hai tên hậu sinh này lại thâm hậu đến mức này. Nếu lão thiếu đi vài năm tu vi thì chắc đã bị nội thương nặng.

***

Sau khi dành ra một khoảng thời gian ngắn để hai đấu thủ ổn định lại hơi thở, Hồ Tâm Phong và Đằng Thảo quay trở lại vị trí xuất phát. Hai tên tạp vụ tộc Sói lại cung kính bê khay vũ khí ra sân, nhưng lần này các món binh khí gọn nhẹ và dài hơn rất nhiều. Lão cáo già đứng giữa đài, một lần nữa đưa loa lên miệng dõng dạc thông báo:

“Hiệp đấu thứ nhất: Hòa! Tiếp theo, hiệp đấu thứ hai sẽ bước vào phần thử thách độ chuẩn xác và dẻo dai tối hạn. Binh khí của hiệp này là... Nhuyễn Tiên!”

Khán giả trên đài nghe tới đây liền nín thở dõi theo. Trên khay vũ khí, Hồ Tâm Phong chậm rãi nhấc lên cây Tỏa Liêm, binh khí trấn phái đặc dị của Tuyết Lĩnh Phái, gồm một lưỡi liềm sắc lẹm nối liền với một sợi xích dài gắn quả cân sắt ở đuôi. Đối diện với cậu, Đằng Thảo lại là một thanh Cửu Tiết Tiên sáng choang, chiếc roi sắt gồm chín khúc nối nhau bằng các vòng khuyên. Cả hai đều vô cùng linh động nhưng cũng cực kỳ khó điều khiển, chỉ một sơ sẩy nhỏ là có thể tự đả thương chính mình.

Huýt!

Tiếng còi hiệp hai vừa vang lên, Đằng Thảo đã ra chiêu trước. Cánh tay anh ta rung mạnh, thanh Cửu Tiết Tiên lập tức sống dậy như một con rắn đã nấp sâu ở dưới lòng cát vừa cảm ứng được con mồi. Phần đầu roi nhọn lao vút đi trong không trung, trong tích tắc sẽ đâm ngay vào ngực của Hồ Tâm Phong. Hồ Tâm Phong không hề nao núng, cây Tỏa Liêm trong tay cậu bắt đầu quay tít tạo thành một tấm khiên bằng xích sắt che chắn trước ngực.

Keng!

Cửu Tiết Tiên không thể cản phá được tấm thuẫn ảo liền bị bật ra. Đằng Thảo khi thấy vũ khí đã lệch hướng thì lập tức cổ tay lại lắc. Thanh Cửu Tiết Tiên liền tiếp tục tấn công. Lực cổ tay không lớn mà ngọn của roi vẫn mang theo kình lực xé gió lao đi.

Hồ Tâm Phong cũng đã từng giao lưu tiên pháp với Đằng Thảo, biết rằng phong cách biến hóa dài hơi của Đằng Thảo không chỉ nằm trong chưởng hay đao. Tay phải giữ phần đầu chùy của cậu liên tục thao tác, cốt sao chỉ để cho nhuyễn tiên không có cơ hội khóa siết vào tay mình.

Hổ tử vừa gạt liền ba chiêu, nhẩm ra đối thủ sẽ thu về để đổi vị trí. Tay trái liền tung liềm tới. Cán liền được nối với thanh sắt, tầm đánh không tưởng, thoáng chốc đã sắp móc vào vai của Đằng Thảo. Xà tử cúi người, liền né được một đòn hiểm.

Thanh Cửu Tiết Tiên vừa thu về thành công liền tiếp tục quất đến chân Hồ Tâm Phong. Cậu nhẹ nhàng nhảy lên, tay phải nới xích giáng một chùy thật nặng vào người Đằng Thảo. Không ngờ rằng đôi chân của Đằng thảo sức bền hồi phục rất nhanh, đang hạ thấp dưới đất vẫn duy nhiên rất nhanh mà né đi. Trận đấu này Đằng Thảo rất kỵ để vũ khí chạm vào nhau.

Tiếng roi sắt xé gió tiếp tục rít lên chùm chụp, chợt thu chợt phóng, quỹ đạo di chuyển uốn lượn khôn lường, lúc thì nhắm vào mắt, lúc lại đột ngột quất mạnh vào sườn của Hồ Tâm Phong. Mỗi khi Cửu Tiết Tiên lao đến, tiếng va chạm khua lên “Keng keng” liên hồi, bắn ra những tia lửa nhỏ.

Tuy vậy những kỹ thuật phức tạp của Đằng Thảo vẫn khó vượt qua được sức phòng thủ của Tỏa Liêm. Điểm tinh diệu của nó chính là sự phối hợp song đầu. Ngay khi Hồ Tâm Phong thu đầu xích gắn quả cân về sau khi đỡ đòn, thì tay còn lại đã lập tức vung lưỡi liềm sắc bén lao thẳng đến Đằng Thảo, giữa các chiêu thức công thủ gần như không có điểm dừng.

Trận đấu hiệp hai diễn ra với tốc độ chóng mặt và độ nguy hiểm cao hơn hiệp một gấp bội. Cửu Tiết Tiên của Đằng Thảo uốn lượn mềm mại như hoa trôi nước chảy, liên tục biến hóa góc độ đánh vào những góc chết của đối phương. Nhưng Hồ Tâm Phong với bộ pháp dũng mãnh và nhãn quang nhạy bén, liên tục dùng lưỡi liềm gạt roi, căng dây xích sắt gạt đỡ, đồng thời quả cân ở đuôi xích cứ như một viên thiên thạch nhỏ, liên tục nện xuống những vị trí hiểm yếu quanh người Xà tử.

Đánh nhau được một hồi đến độ kịch liệt, cả hai đều muốn dốc toàn lực để khóa binh khí của mình vào một chi của đối phương. Đằng Thảo vung Cửu Tiết Tiên, chiếc roi chín khúc quấn vòng quanh sợi xích của Tỏa Liêm. Hồ Tâm Phong không chịu yếu thế, lập tức vận lực xoay mạnh cổ tay, dùng cả đoạn xích dài và lưỡi liềm vặn ngược trở lại.

Sức mạnh của hai luồng nội lực cương nhu đụng độ dữ dội truyền qua hai thứ binh khí bằng kim loại. Sợi xích dài, quả cân, lưỡi liềm của Tỏa Liêm và chín khúc của thanh Cửu Tiết Tiên dưới lực xoắn điên cuồng của cả hai đã tự động quấn chặt, đan cài vào nhau thành một "cục len" sắt lớn, cứng ngắc và chằng chịt không thể tháo rời.

Hai người đều giật mạnh vũ khí về phía mình để giành lại quyền kiểm soát, tạo nên một màn giằng co kịch liệt ngay giữa sàn đấu. Hồ Tâm Phong đề khí vận lực lên đôi tay cơ bắp, chân găm chặt xuống sàn đá kéo mạnh. Đằng Thảo cho dù biết dùng Thiên Cân Trụy cũng không thể trụ vững, bị từ từ kéo rê lại gần.

Biết mình không thể đấu cứng, Đằng Thảo tiến liền hai bước làm sợi xích mất độ căng, dùng xảo kình lên cuộn dây sắt nay đã nối với vũ khí của đối thủ. Cục sắt tròn liền lao thẳng đến người Hồ Tâm Phong. Hổ tử thấy vậy liền lấy bàn chân đá tới, ngăn chặn lại quả cầu. Cậu hất ngược nó về phía Đằng Thảo. Xà tử liền dùng chưởng giữ lấy.

Hồ Tâm Phong lúc này không kéo lại nữa mà tiến lên, tay trái cũng nắm chặt lấy cục sắt, tay phải liền vung quyền đánh tới. Đằng Thảo giơ chưởng ra hóa giải. Hai bên từ trận đấu binh khí đã chuyển sang đấu đơn quyền.

Huýt!

Trọng tài một lần nữa bước lên, giơ tay ra hiệu ngừng chiến. Tiếng loa của lão cáo già lại vang lên, dẹp tan mọi nỗ lực giằng co của hai cái đầu nóng:

“Binh khí của cả hai đều đã bị khống chế hoàn toàn, không thể tiếp tục sát thương! Hiệp đấu thứ hai... tiếp tục xử hòa!”

Lão cáo nhìn lên thì thấy Mặt Trời đã sắp xuống. Lão liền quyết đoán nói ngay:

“Hai trận hóa liên tiếp thật là hợp cách! Ngày mốt, vào giờ Thân, hiệp đấu quyết định sẽ diễn ra!”