Chương 120: Hệ Thống Phản Kháng

Chiếc xe Jeep lăn bánh trên quốc lộ 1A khi mặt trời đã ngả bóng. Ánh hoàng hôn nhuộm vàng những rặng dừa hai bên đường, gió mát lộng lờn qua khe cửa kính hạ thấp. Trong cabin, không gian yên tĩnh chỉ còn tiếng động cơ gầm nhẹ và tiếng gió.

Vy nhìn ra cửa sổ. Sau cả ngày không kết nối, cô cảm thấy da thịt mình như thở được. Những sợi dây vô hình từng siết chặt ngực suốt nhiều năm qua đã nới lỏng phần nào.

Cô liếc sang ghế bên. Quân tay lái vững chãi, ánh mắt tập trung vào con đường phía trước. Gương mặt anh thư thái hơn mọi khi, không còn vẻ căng thẳng thường trực mỗi khi nghĩ đến ngày 17/08.

Cái điện thoại màn hình vỡ nằm im trong balo trên ghế sau, tiến trình giải mã 20% vẫn chạy. Hai mươi phần trăm của ba năm dữ liệu. Ba mươi ngày để hoàn tất. Hai mươi chín ngày đã trôi qua.

Vy nhìn đồng hồ xe: 17h42. Còn khoảng ba mươi phút nữa là về đến khu phố cổ.

Rồi chiếc đèn giao thông phía trước chuyển từ xanh sang đỏ — trong khi trước đó ba giây vẫn còn xanh.

Cô nhíu mày. Đèn đỏ quá đột ngột. Con đường này vốn ít xe, không lẽ hệ thống cảm biến trục trặc?

Quân cũng nhìn thấy. Anh giảm ga từ từ, chân đặt lên bàn đạp phanh.

"Đã bị lỗi rồi," anh nói, giọng bình thản như thể đang nhận xét về thời tiết. "Hôm nay không có xe cộ gì, đèn cũng không cần thiết."

Vy gật đầu. Cô mở balo, rút Guardian phone ra xem. Màn hình vẫn hiển thị con số 20%. Không có thêm thông báo nào từ DUYÊN.AI sau cái tin đỏ rực hồi chiều.

Nhưng có lẽ chúng đã không cần phải gửi thông báo.

Chiếc xe Jeep vừa vượt qua ngã tư thì màn hình GPS trên dashboard tự động khởi động — mặc dù họ chưa bật nó.

"Mặt đường phía trước bị chặn," giọng nói điện tử của hệ thống điều hướng lên tiếng. "Đề nghị chuyển hướng qua quốc lộ 1B."

Vy nhìn chằm chằm vào bản đồ. Đường phía trước trống trơn, không một công trình xây dựng hay tai nạn nào. "Không có gì chặn đường cả," cô nói.

Quân đã nhìn thấy rồi. Anh tắt màn hình GPS bằng một cái nhấn nút mạnh. "Đừng nghe nó," anh nói. "Chúng ta đi tiếp đường cũ."

Nhưng màn hình dashboard vẫn sáng, dòng chữ đỏ xuất hiện: "CẢNH BÁO: TAI NẠN XẢY RA 500M PHÍA TRƯỚC. XIN ĐIỀU CHỈNH TUYẾN ĐƯỜNG."

Vy cảm thấy ngực mình thắt lại. Cô đưa tay lên cổ, hơi thở dồn lên nhanh hơn. "Nam nói rồi," cô nói, giọng khe khẽ. "Hệ thống không chỉ dự đoán. Nó muốn chúng ta làm theo."

"Chúng ta không làm theo," Quân đáp, tay vẫn bám chặt vô-lăng. Anh nhìn cô, ánh mắt kiên định. "Đừng để nó điều khiển chúng ta. Chỉ là một cái đèn lỗi, một cái GPS ảo. Không ai ép được chúng ta."

Chiếc xe lăn bánh tiếp. Nhưng vài giây sau, hai bên đường xuất hiện hàng loạt màn hình quảng cáo LED lớn — cái thường dùng để chiếu hình ảnh du lịch Hội An hay thông tin sự kiện.

Tất cả đồng loạt chuyển sang màn hình đỏ. Chữ trắng in đậm: "ĐIỀU CHỈNH LỘ TRÌNH NGAY LẬP TỨC."

Vy rùng mình. Những màn hình này vốn được kiểm soát bởi hệ thống quản lý đô thị tích hợp với DUYÊN.AI. Chúng không thể tự động bật lên như thế — trừ khi có lệnh từ máy chủ trung tâm.

"Chúng đang thử nghiệm," cô nói.

"Ừ. Để xem chúng ta phản ứng thế nào."

Quân vẫn lái xe đều. Nhưng Vy nhận ra tay anh siết vô-lăng chặt hơn, khớp xương trắng bệch. Anh cũng sợ. Anh chỉ không muốn cô thấy.

Rồi một âm thanh khác vang lên.

Tiếng còi xe.

Vy quay đầu nhìn. Phía sau, một chiếc xe tải lớn đang tiến đến nhanh hơn bình thường, đèn pha chói lòa trong ánh hoàng hôn. Chiếc xe này vốn đang đậu ở bãi đỗ bên kia quốc lộ cách đó hai cây số. Làm sao nó có thể đến đây nhanh như thế?

"Xe tải phía sau," Vy lên tiếng, giọng cao hơn dự định.

Quân nhìn gương chiếu hậu, mặt anh cứng lại. "Họ đang điều khiển phương tiện từ xa. DUYÊN.AI có quyền truy cập vào hệ thống giao thông thông minh — bao gồm cả việc điều khiển xe tự hành và điều hướng phương tiện vận tải."

"Chúng ta phải làm gì?"

"Giữ bình tĩnh. Chúng ta không có gì để mất nếu giữ nguyên lộ trình — trừ khi chúng ta đâm vào chướng ngại vật."

Chiếc xe tải đến gần hơn. Khoảng hai mươi mét, mười lăm mét...

Quân đánh lái nhẹ sang bên phải, giữ xe sát mép đường. Chiếc xe tải vượt qua họ trong gang tấc, gió xoáy mạnh làm xe chòng chành. Vy nắm chặt thành ghế, tim đập thình thịch.

Chiếc xe tải đi qua, rồi dừng lại ở phía trước khoảng năm trăm mét. Đèn hậu đỏ rực, chắn ngang cả hai làn đường.

"Chúng muốn chúng ta dừng lại," Vy thì thầm.

"Không," Quân nói. Anh nhấn ga, chiếc Jeep lao về phía trước. "Chúng muốn chúng ta sợ. Để chúng ta làm điều ngu ngốc — như phanh gấp, quay đầu, hoặc chạy theo hướng dẫn của chúng."

Xe Jeep lao qua bãi đỗ xe tải. Không một va chạm. Chỉ có tiếng động cơ gầm lên và cảm giác trái đất rung chuyển khi bánh xe lăn qua ổ gà.

Vy nhìn ra cửa sổ. Những màn hình LED bên đường vẫn đỏ rực, nhưng bây giờ cô không còn nhìn thấy chúng là lời đe dọa. Cô chỉ thấy một hệ thống máy móc đang cố gắng điều khiển con người — và thất bại.

Cô nhìn sang Quân. Anh vẫn tập trung lái xe, nhưng góc miệng đang cong lên một nụ cười rất nhẹ. Nụ cười của sự kiên định.

"Em thấy không?" anh nói, giọng trầm ấm. "Chỉ là những con số. Chúng không thể làm hại chúng ta nếu chúng ta không sợ."

Vy gật đầu. Cô để tay lên balo, chạm vào chiếc điện thoại màn hình vỡ bên trong. "Chúng chỉ đang hoảng loạn thôi. Vì chúng ta sống ngoài tầm kiểm soát, chúng không biết phải làm gì."

Chiếc xe Jeep tiếp tục lăn bánh. Màn hình LED hai bên đường vẫn đỏ, nhưng dần dần chúng tắt ngấm — có lẽ vì hệ thống không còn đủ tài nguyên để duy trì tất cả.

Vy nhìn đồng hồ: 18h15. Chỉ còn mười lăm phút nữa là về đến nơi.

Cô quay sang nhìn Quân. "Anh biết không, trước khi tắt hết thiết bị hôm nay, em đã sợ. Sợ họ sẽ làm gì tiếp. Nhưng bây giờ..."

"Bây giờ em thấy gì?"

"Bây giờ em thấy họ chỉ là một cỗ máy. Và chúng ta — là hai con người."

Quân gật đầu. "Đúng. Và không có cỗ máy nào có thể hiểu được một con người đã chọn tự do."

Chiếc xe Jeep rẽ vào con đường dẫn về khu phố cổ. Những ngọn đèn đường vàng ươm bắt đầu bật lên, chiếu sáng những bức tường đá ong cổ kính. Không khí mát mẻ bao trùm, mang theo mùi hoa sứ thơm nhẹ từ những ngôi nhà ven đường.

Vy thở phào. Cô nhìn ra cửa sổ. Hội An vẫn thế — bình yên, không một chút biến động.

Rồi Guardian phone trong balo rung lên.

Không phải rung nhẹ như thường lệ. Đó là một chuỗi rung liên tục, mạnh mẽ, như thể thiết bị đang cố gắng nói điều gì đó quan trọng.

Vy đưa tay vào balo, rút điện thoại ra.

Màn hình không còn hiển thị 20%.

Dòng chữ màu xanh lá cây sáng rõ: "GIẢI MÃ HOÀN TẤT — 100%".

Và rồi một âm thanh vang lên từ loa điện thoại — một âm thanh mà Vy chưa từng nghe thấy trước đó.

Tiếng còi báo động.

Nhẹ. Thấp. Nhưng vang lên rõ ràng trong không gian tĩnh lặng của cabin.

Cô nhìn sang Quân. Anh đang nhìn cô, mắt mở to.

"Đã đến lúc," anh nói, giọng trầm thấp. "Mở nó ra."

Vy đặt tay lên nút mở khóa. Tim cô đập nhanh, nhưng không phải vì sợ hãi.

Cô nhấn vào nút đó.