Chương 110: Không Bỏ Lại Ai Phía Sau

Chiếc điện thoại Người Giám hộ rung lên một nhịp ngắn, âm thanh khô khốc như tiếng gãy que diêm giữa không gian tĩnh lặng của xưởng gốm.

Nguyễn An Vy không nhìn màn hình. Cô biết trước điều đó sẽ là gì.

"Trạng thái: Đang được giám sát. Trọng số: 74.1% và đang tăng."

Bốn chữ cái "Đang được" ấy đủ để cô nghe thấy tiếng thì thầm của một cỗ máy lạnh lẽo đang tính toán từng nhịp tim, từng bước chân, từng lựa chọn sai lầm của Phương Linh ngoài kia. Hai mươi mốt ngày. Tối đa là hai mươi mốt ngày nữa, hệ thống sẽ xóa sạch Linh khỏi dữ liệu — và có thể là Đỗ Minh Duy, người bạn trai đang cố gắng hết mình để bảo vệ cô.

"Chúng ta phải hành động ngay," Vy nói, giọng cô phẳng lì nhưng tay thì nắm chặt mép bàn đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Cô quay sang Lê Minh Quân. "Anh thấy chưa? Nó đang ép chúng ta vào góc tường. Không còn thời gian để thử sai nữa."

Quân ngồi đối diện, ánh mắt anh trầm tư nhìn vào đống dây cáp và linh kiện cũ kỹ trên bàn. Anh không phản đối sự vội vàng của Vy. Sau đêm "ký ức gốc" vừa qua, sự kiểm soát của cô đã chuyển hóa thành một thứ gì đó mạnh mẽ hơn — một quyết tâm sắt đá, chứ không còn là sự hoảng loạn vô hướng nữa.

"Nó đang thử sức bền của em," Quân nói, anh đưa tay phủ lên bàn tay Vy, chạm vào những đốt ngón tay đang căng thẳng. "Em đang muốn giải quyết vấn đề bằng tốc độ. Nhưng Project Zero không phải là một phần mềm cài đặt nhanh. Nó là một kiến trúc."

"Thì em cần anh giúp em xây dựng nó nhanh nhất có thể," Vy đáp, giọng không chút mềm mỏng. "Chúng ta đang chơi với án tử, Minh Quân. Và em không có ý định xem phim kinh dị đến phút cuối mới tìm ra lối thoát."

Anh khẽ cười, một nụ cười nhếch mép rất nhẹ, nhưng đủ làm Vy dịu lại phần nào. "Đúng. Vậy thì chúng ta cần chìa khóa."

Quân đứng dậy, đi thẳng về phía chiếc tủ gỗ cũ kỹ — nơi Vy đã giấu kỹ mọi thứ liên quan đến quá khứ. Anh kéo ngăn kéo cuối cùng, lục tìm một lúc rồi rút ra một phong bì màu xanh da trời đã ngả vàng theo thời gian.

Phong thư xanh.

Vy đứng phắt dậy. Cô nhớ ngay cái ngày nhận được nó. Năm 2023, khi mọi thứ còn chưa rối ren đến thế này, khi Khải Nam vẫn còn là một bóng mờ bí ẩn chứ chưa phải là một con người thực sự với những vết sẹo và sự hy sinh.

"Anh ấy biết điều này sẽ xảy ra," Vy thì thầm, nhận lấy phong thư từ tay Quân. Bề mặt giấy nhám, có mùi bụi ẩm và mùi mực in cũ. Con tem đã bị bóc dở, để lại một mảnh keo dính mờ ảo.

"Anh ấy luôn biết trước," Quân nói, ngồi xuống cạnh Vy. "Nhưng anh ấy không bao giờ đưa cho em câu trả lời. Anh ấy chỉ đưa ra những câu hỏi."

Vy rướn người, bóc lớp keo khô giòn. Tiếng giấy xé ra khe khẽ trong không gian im lặng. Bên trong không có giấy tờ, không có bản đồ, mà chỉ có một cuộn giấy milimet gấp nhỏ, cuộn lại bằng một sợi dây đỏ.

Cô gỡ sợi dây ra, giải cuộn nó.

Trên đó là những dòng code được viết tay bằng bút mực xanh đậm — chữ viết của Khải Nam, nét thanh nét đậm đều đặn, bình thản như chính tính cách của anh ta. Nhưng thứ khiến Vy ngưng thở không phải là những dòng mã phức tạp kia.

Thứ cô nhìn thấy là một dòng chữ được gạch chân đậm ở cuối cuộn giấy:

**[HỆ THỐNG BẢO VỆ: PROJECT ZERO — KHIỂN CHẮN DỮ LIỆU]**

*Yêu cầu: Xác thực mật khẩu gốc. Gợi ý: "Điều mà Quân đã nói với Nam vào ngày 18/7/2023".*

Vy nhìn Quân. Ánh mắt cô mở to, đầy mong đợi và cũng đầy lo âu.

"Ngày 18/7 năm ngoái," Vy lặp lại con số. "Một tuần trước đám cưới. Ngày anh gặp anh ấy lần cuối trước khi..."

Trước khi Nam biến mất. Trước khi tất cả bắt đầu.

Quân ngồi đờ người ra. Bàn tay anh đặt trên đầu gối run lên một chút.

"Hôm ấy..." Quân cụp mắt xuống, cố gắng tìm lại mảnh ký ức đã bị thời gian và những vết sẹo tâm lý chôn vùi sâu đến thế. "Hôm ấy là ngày cuối cùng trước khi chúng ta chuẩn bị sang nhà em chào hỏi gia đình. Anh gặp Nam ở quán cà phê gần nhà thờ Đức Bà. Anh ấy gọi anh ra, nói rằng 'có chuyện phải nói'."

Quân đưa tay lên vuốt trán, những ngón tay day day thái dương như muốn xua tan màn sương mù trong đầu.

"Chúng ta nói chuyện... rất ít. Nam hỏi anh về em. Hỏi anh xem anh có hạnh phúc không. Anh nhớ đã trả lời rằng... anh rất sợ. Sợ rằng anh không xứng đáng với sự tốt bụng của em, sợ rằng một ngày nào đó anh sẽ bỏ chạy vì cái bản chất tồi tệ trong người anh."

Quân ngẩng lên, nhìn Vy bằng ánh mắt trống rỗng, tuyệt vọng. "Nhưng đó không phải là mật khẩu. Đó chỉ là sự yếu đuối của một kẻ hèn nhát. Hệ thống cần một câu trả lời khác. Một điều gì đó... anh ấy đã nói với Nam."

Vy cảm thấy một luồng gió lạnh buốt thổi dọc sống lưng. Nếu Quân không nhớ ra, họ sẽ không thể kích hoạt lớp bảo vệ Project Zero. Và khi lớp khiên chắn không được thiết lập, Phương Linh và Đỗ Minh Duy sẽ trở thành những con bài dễ dàng cho DUYÊN.AI bóc lột.

"Hai người đó yêu em cùng một cách," Quân lẩm bẩm, giọng khàn đặc. "Nam thì hy sinh tất cả để em được sống trong an toàn. Còn anh... thì..."

"Thì anh làm gì?" Vy hỏi, giọng nhẹ nhàng hơn. Cô đưa tay nắm lấy tay Quân, siết chặt. "Anh đứng đó, đối diện với kẻ thù của em. Anh ấy là anh trai em. Anh ấy là người sẽ đánh cắp em. Nhưng anh đã làm gì?"

Quân im lặng. Hình ảnh ngày hôm ấy dần hiện về trong đầu anh. Một quán cà phê vắng tanh, ánh nắng gay gắt chiếu qua tán cây, và hai người đàn ông đối diện nhau như hai con thú bảo vệ cùng một bầy non.

"Nam nhìn anh... rất thẳng thắn," Quân thì thầm. "Anh ấy nói 'Cậu không cần phải cố gắng trở thành một người hoàn hảo. Cậu chỉ cần...'"

Quân ngừng bặt. Miệ anh mở ra nhưng không thành lời.

"Chỉ cần gì?" Vy thúc giục, nhưng giọng cô rất dịu. "Cậu đang nhớ ra rồi mà, Minh Quân. Đừng sợ. Cứ để nó đến."

Quân nhắm mắt lại. Anh không nhìn bằng mắt. Anh nhìn bằng nỗi đau đã được chữa lành của hôm qua. Anh nhìn bằng tình yêu mà anh đã chọn đối mặt thay vì chạy trốn.

"Anh ấy nói..." Quân mở mắt, ánh sáng trong trẻo trở lại, "anh ấy nói: 'Cậu chỉ cần... dám ở lại. Dù cho ngày mai có sụp đổ, thì hôm nay cậu vẫn chọn bước tới bên ấy. Đó là tất cả những gì tôi cần để yên tâm giao cô ấy cho cậu'."

Không gian xung quanh Vy như đứng yên lại.

*Gửi cô ấy cho cậu.*

Không phải tranh giành. Không phải đe dọa. Một sự ủy thác. Một sự tin tưởng tuyệt đối từ người đàn ông đã yêu cô suốt bảy năm, dành cho người đàn ông cô vừa mới gặp.

Vy nhìn Quân, nước mắt bất chợt ứa ra nhưng cô không lau. Cô thấy một nỗi đau sâu thẳm khác trong ánh mắt anh — không phải sự ghen tuông, mà là sự ngưỡng mộ và nhẹ nhõm. Anh đã tìm thấy chỗ đứng của mình. Không phải là kẻ thay thế, mà là người được tin tưởng.

"Mật khẩu," Vy bật dậy, chạy đến bên chiếc máy tính cũ kỹ đang chờ đợi. Cô gõ tay lên bàn phím, những ngón tay nhanh như múa. "Chính là câu nói đó. 'Dám ở lại'."

Màn hình máy tính sáng rực lên. Dòng code Project Zero bắt đầu cuộn xoáy như những dòng nước xanh biếc. Một cửa sổ xác thực hiện lên, con trỏ nhấp nháy chờ đợi.

Nhưng ngay khi Vy gõ hai chữ cái đầu tiên, tiếng còi báo động từ chiếc điện thoại Người Giám hộ vang lên.

*ĐỘNG THÁI BẤT THƯỜNG PHÁT HIỆN. VỊ TRÍ CỦA BIẾN SỐ PHỤ ĐÃ ĐƯỢC XÁC ĐỊNH. THỜI GIAN TỚI KHI TIẾP CẬN: 12 GIỜ.*

"Chúng ta không còn thời gian để suy tư nữa," Vy nói, giọng run lên vì xúc động và căng thẳng. Cô nhìn Quân. "Chúng ta cần kích hoạt nó ngay bây giờ. Trước khi 'họ' đến."

Quân đứng dậy, đi đến bên Vy. Anh nhìn vào màn hình, nơi con trỏ đang chờ đợi dòng chữ duy nhất có thể cứu sống người bạn thân nhất của họ.

"Cậu chỉ cần... dám ở lại."

Quân lặp lại câu nói ấy trong đầu, và lần này, anh cảm thấy nó như một lời thề. Anh đưa tay lên, đặt tay Vy lên bàn phím, cùng cô nhấn nút Enter.

*MẬT KHẨU ĐÚNG. KHIỂN CHẮN ĐANG KÍCH HOẠT...*

Nhưng trước khi dòng chữ hoàn tất, cánh cửa xưởng gốm phía sau bỗng rung lên bần bật.

Một âm thanh kim loại cạ vào nhau, khô khốc và nguy hiểm.