Chương 103: Không Kế Hoạch, Không Dự Đoán

Nguyễn An Vy tỉnh dậy lúc bảy giờ sáng. Reflex cũ vẫn mạnh hơn ý thức mới. Cô với tay sang bên cạnh, tìm thấy cuốn sổ tay bìa da màu đen nằm trên bàn gỗ đầu giường. Tay cô mở khóa ứng dụng lên lịch trên điện thoại, ngón tay lướt nhanh trên màn hình: kiểm tra tin nhắn từ Hùng, xem lại mật khẩu Project Zero, lên danh sách những việc cần làm trong ngày.

"Đừng."

Một cánh tay vươn ra từ mép màn hình, chụp gọn lấy cuốn sổ trước khi Vy kịp lật qua trang đầu tiên.

Vy ngước lên. Lê Minh Quân đang tựa vào khung cửa, tóc mái hơi rối, mặc bộ quần áo thun màu xám cũ kỹ. Anh cầm cuốn sổ tay của cô, xem xét sơ qua rồi đặt nó lên kệ sách cao nhất, ngoài tầm với của cả Vy lẫn Quân.

"Cậu làm gì vậy?" Vy ngồi dậy, giọng khàn đặc. "Sáng nay chúng ta phải xem lại bản đồ điểm mù dữ liệu. Hùng nhắn lúc ba giờ sáng—"

"Hùng có thể đợi," Quân ngắt lời, bước vào phòng, ngồi xuống mép giường. Gương mặt anh chưa có vết mệt mỏi của kẻ vừa vượt qua một cái chết kỹ thuật số, ngược lại, ánh mắt anh sáng lên một sự tự do kỳ lạ. "Hôm nay không có bản đồ. Không có điểm mù. Không có DUYÊN.AI."

"Nhưng—"

"Hôm nay là ngày nghỉ của Nguyễn An Vy. Cô không cần phải kiểm soát thời gian của mình trong hai mươi tư giờ nữa."

Vy định phản bác. Cô có hàng tá lý do logic, hàng tá kịch bản dự phòng, nhưng lời nói tắt ngánh trong cổ họng. Cô nhìn Quân. Anh không ép buộc. Anh chỉ ngồi đó, đủ gần để cô cảm nhận được hơi ấm cơ thể anh, đủ xa để cô tự do lựa chọn.

"Đi ăn sáng," Quân đứng dậy, vươn vai. "Quán phở gần đây họ bán bún bò, mình thử xem ngon hơn phở Sài Gòn không."

Vy thở hắt ra, gật đầu chậm rãi. Cô mặc quần áo, không chuẩn bị gì thêm. Không mang theo điện thoại, chỉ để lại ở nhà. Khi bước ra khỏi căn nhà an toàn, ánh nắng Hội An rực rỡ đến mức cô phải nheo mắt.

Cánh cửa sắt đóng lại phía sau, kèm theo tiếngthen rơi kẽo kẹt. Thế giới bên ngoài ồn ào, sôi động, và hoàn toàn không biết trước điều gì sẽ xảy ra.

---

Quán phở không có tên. Chỉ là một dãy nhà tranh nép mình trong con hẻm nhỏ, khói bốc nghi ngút từ những nồi nước dùng khổng lồ. Quân dẫn Vy vào, ngồi xuống cái ghế gỗ thấp. Anh gọi một tô bún bò Huế, hai phần bánh mì đậu phộng.

Vy nhìn bát bún đỏ rực, mũi cộc lên mùi sả và dầu điều. Cô không uống bún bò Huế bao giờ. Vị cay nồng, sự nồng nhiệt của món ăn miền Trung luôn khiến cô e dè.

"Thử đi," Quân nhai bánh mì, miệng vẫn còn đầy đồ. "Sống sót đến giờ là nhờ may mắn rồi. Trúng độc thì cũng chẳng sao hơn được."

Vy nhíu mày, nhưng cô cầm đũa, xắn một miếng thịt bò tái mềm. Cô đưa vào miệng. Mùi vị bùng nổ. Cay, mặn, ngọt, thơm. Cô nhắm mắt lại. reflex bảo cô phải ghi nhận hương vị, đánh giá mức độ an toàn thực phẩm, nhưng hôm nay cô không làm vậy. Cô chỉ ăn.

"Mình đi đâu tiếp?" cô hỏi, miệng vẫn còn nhai.

"Cô quyết định."

"Mình không có kế hoạch."

"Thì đi lang thang. Cứ đi thẳng, gặp ngã tư thì chọn bên trái hay phải, rồi tiếp tục đi."

Vy cảm thấy một cơn co thắt nhẹ ở dạ dày. Cảm giác mất kiểm soát. Cô quen thuộc với việc có một lộ trình, một đích đến, một câu trả lời rõ ràng cho mọi câu hỏi. Giờ đây, mọi thứ đều mù mờ. Cô giống như một con rối bị cắt đứt dây điều khiển, rơi tự do giữa không trung.

Họ đi bộ dọc theo những con đường rợp bóng cây cổ thụ. Những bức tường vàng ố của Hội An hiện ra hai bên. Vy bước chậm lại, cố gắng bắt nhịp với Quân. Cô không nhìn đồng hồ. Cô không kiểm tra tin nhắn. Cô chỉ nhìn anh.

Quân đi trước, tay cầm chiếc máy ảnh film cũ kỹ. Anh không chụp cảnh vật. Anh chụp Vy. Khi cô cúi xuống ngắm một chậu hoa giấy, khi cô cười vì bị một chú mèo lạ sà vào người, khi cô nhăn mặt vì trời nắng gắt.

"Đừng nhìn tôi!" Vy gắt lên, vừa muốn tránh, vừa không nỡ rời mắt.

"Chụp hết phim rồi mới được xem. Cô không biết mình trông thế nào đâu."

"Cô biết. Cô luôn biết mình trông thế nào."

"Không phải vậy," Quân dừng bước, quay lại, đứng trước mặt cô. Anh nâng máy ảnh lên, ngắm qua ống ngắm, rồi bấm máy. "Bấm rụp."

Tiếng chụp ảnh vang lên. Một âm thanh cơ học, khô khốc, nhưng lại mang đến sự bình yên lạ lùng. Vy nhìn anh, tim đập nhẹ. Cô nhận ra rằng sự bình yên này không đến từ việc biết trước tương lai, mà đến từ việc chấp nhận không biết.

---

Chiều xuống, họ trở về căn nhà an toàn. Vy ngồi xuống sofa, cảm thấy đôi chân mỏi nhê. Cô chưa từng cảm thấy nhẹ nhõm đến thế. Không có lịch trình, không có deadline, không có áp lực phải "làm đúng". Cô chỉ ngồi đó, uống một tách trà nóng do Quân pha, và nhìn ánh hoàng hôn nhuộm đỏ những mái nhà ngói âm dương.

Quân mang mấy cuộn film từ túi áo ra, đặt vào túi tối giản.

"Có muốn xem không?" anh hỏi.

"Tôi không được phép xem khi chưa rửa ảnh. Quy tắc bảo mật—"

"Quy tắc bảo mật không áp dụng cho những kỷ niệm của riêng chúng ta."

Quân mang mấy tấm ảnh đã rửa vội (anh mang theo bộ dụng cụ rửa ảnh nhỏ gọn trong máy). Anh trải chúng lên mặt bàn gỗ.

Vy nhìn những tấm ảnh. Một tấm cô đang cười, đầu ngả về phía Quân, ánh mắt trong veo, không một chút lo âu. Một tấm Quân đang chụp cô từ xa, khuôn mặt anh mờ ảo trong bóng râm. Một tấm khác là cảnh hai người ngồi trên bậc thềm nhà gỗ, chân duỗi dài, nhìn ra con đường vắng.

Rồi Vy dừng tay.

Tấm ảnh cuối cùng. Nó được chụp vào buổi sáng, khi họ vừa bước ra khỏi quán phở. Vy đang quay lại nhìn Quân, miệng mỉm cười, đầu hơi nghiêng. Nhưng ở phía sau cô, qua khe cửa của một ngôi nhà cổ bên đường, là một bóng người.

Một bóng người mặc áo xám.

Vai đeo ba lô đen. Tay cầm điện thoại. Đang chụp lại Vy và Quân.

Vy lạnh sống lưng. Cô đưa tấm ảnh lên cao, soi dưới ánh đèn.

Bóng người đó không rõ mặt, nhưng dáng đi, cách cầm điện thoại, và chiếc ba lô dáng dài—quá quen thuộc. Cô từng thấy nó. Trong những cuộc truy đuổi, trong những bức ảnh bảo mật, trong những cuộc gặp gỡ bí ẩn với đội Clean-02.

"Này," Quân đứng dậy, nhìn vào tấm ảnh. "Đây là..."

"Người đàn ông áo xám," Vy thì thầm, giọng run rẩy. "Một nhân viên DUYÊN.AI. Hoặc là ai đó đang làm việc cho họ."

Quân cầm lấy tấm ảnh, ngón tay lướt nhẹ qua bóng lưng mờ ảo.

"Họ đang theo dõi chúng ta," anh nói, giọng trầm xuống. "Chúng ta nghĩ đã an toàn, nghĩ rằng hệ thống không thể truy vết, nhưng họ vẫn ở đó. Vẫn tính toán."

Vy ngồi xuống, hai tay ôm chặt khuỷu tay. Cô nhìn tấm ảnh, rồi nhìn Quân.

"Họ theo dõi chúng ta để làm gì? Để chờ thời cơ Purge?"

"Không," Quân lắc đầu, ánh mắt anh sắc lẹm trở lại. "Để ghi nhận phản ứng của Đối tượng neo khi không có áp lực. Để xem chúng ta có quay lại thói quen kiểm soát hay không."

Vy nhìn Quân. Anh đang nhìn cô. Không phải với ánh mắt của một nhiếp ảnh gia, mà của một người lính vừa phát hiện ra kẻ địch đang mai phục.

"Họ đang dùng chúng ta làm thí nghiệm," Vy nói, giọng lạnh đi.

"Đúng vậy." Quân đặt tấm ảnh xuống, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát. "Hôm nay là ngày nghỉ. Nhưng chúng ta không thể nghỉ mãi được, Vy."

Vy gật đầu chậm rãi. Cô đứng dậy, bước đến bên cạnh Quân, cầm lấy tay anh. Tay anh ấm áp, chắc chắn, không hề run rẩy.

"Chúng ta sẽ tìm ra họ," Vy nói. "Trước khi họ tìm ra chúng ta."

Quân mỉm cười, một nụ cười ngắn, nhưng đầy tin tưởng.

"Đi ăn tối đi. Sau đó chúng ta sẽ làm việc."

Vy mỉm cười lại. Cô không hỏi họ ăn gì. Cô chỉ nắm chặt tay Quân, và để anh dẫn mình ra khỏi căn nhà, vào đêm tối của Hội An.

Ở đâu đó xa xa, một bóng người áo xám đang đứng dưới ánh đèn đường, nhìn theo họ.