Chương 48: Ám Ảnh Tâm Lý Và Sự Bùng Nổ Của Cổ Thuật

CHƯƠNG 48: ÁM ẢNH TÂM LÝ VÀ SỰ BÙNG NỔ CỦA CỔ THUẬT

Sau khi hoàn thành quy trình kiểm tra sức khỏe tổng quát lần cuối, cả hai học viên của phân nhóm Thể Thuật là Fenn Vega và Nico Raze lập tức bước về phía khu vực chuẩn bị của sàn đấu.

Chiếc màn hình điện tử khổng lồ phía trên cao bắt đầu kích hoạt vòng quay ngẫu nhiên lựa chọn môi trường thi đấu. Các ô địa hình liên tục nhảy chữ dồn dập: Mê cung hẹp, Cột gỗ cao, Đầm lầy, Băng giá, Bóng tối tuyệt đối, Bình thường.

TẠCH… TẠCH… TẠCH…

Vòng quay chầm chậm giảm tốc độ rồi dừng lại một cách dứt khoát ngay tại ô chữ: [MÊ CUNG HẸP].

Nhìn thấy kết quả hiển thị, Nico bất giác run rẩy. Đứng ở phía sau, Kasper chứng kiến cảnh tượng này cũng lập tức đổ mồ hôi, chân mày nhíu chặt lại đầy vẻ lo lắng.

(Không ổn rồi...)

Mặt sàn bên trong lồng kính bắt đầu chuyển động, biến đổi một cách ảo diệu. Những bức tường đá xám xịt, nặng nề trồi lên từ lòng đất, đan xen vào nhau tạo thành một mê cung khổng lồ với những lối đi chật hẹp, cao vút và gần như không thể trèo lên trên.

"Địa hình thi đấu đã được máy chủ thiết lập hoàn tất!" Tiếng bình luận viên gào lớn vào hệ thống loa. "Xin kính mời cả hai học viên bước vào lồng kính!!!"

Fenn mang theo vẻ mặt vô cùng tự tin, cậu nhóc thong thả tiến thẳng vào bên trong lối đi của mê cung đá.

Trái ngược hoàn toàn với đối thủ, bên này chiến tuyến, Nico vẫn đứng chôn chân trước cửa, hai bàn tay siết chặt đầy sự do dự, chưa dám bước chân vào. Kasper đứng ngoài thấy vậy liền hét lớn để cổ vũ tinh thần cho đồng đội:

"Không có gì phải sợ đâu Nico ơi! Hãy tự tin lên, cậu làm được mà!"

Nico hít một hơi thật sâu lấy lại bình tĩnh, rồi chầm chậm bước vào không gian ngột ngạt của mê cung. Ngay khi cậu vừa qua khỏi vạch, cánh cửa thép dày cộm phía sau lập tức đóng lại, khóa chặt chiến trường.

Bốn chiếc màn hình lớn ở phía ngoài bắt đầu phát hình ảnh của cả hai học viên.

Trong khi Fenn đang thong dong di chuyển dọc theo các ngã rẽ để tìm kiếm đối thủ, thì phía bên này, Nico lại đang ngồi gục sụp xuống, hai bàn tay ôm chặt lấy khuôn mặt. Toàn bộ khán giả chứng kiến cảnh tượng này liền xôn xao bàn tán đầy hoang mang.

"Cậu nhóc kia bị gì vậy?"

"Cơ thể cậu ta đang run lên kìa... Có chuyện gì sao?"

(Mình biết ngay là thế nào cũng sẽ xảy ra chuyện này... Chết thật! Nếu cứ tiếp tục... Cậu ấy chắc chắn sẽ phát điên!)

Phía bên trong lồng kính, Nico tay ôm chặt lấy khuôn mặt, liên tục run rẩy không ngừng. Bỗng một mảnh ký ức loé lên trong đầu Nico:

12 NĂM VỀ TRƯỚC:

Một người đàn ông đang thô bạo dùng chiếc dây nịt liên tục quất mạnh vào lưng của cậu bé Nico. Sau trận đòn roi tàn nhẫn, gã đàn ông nhẫn tâm tóm lấy cơ thể đầy thương tích, ném cậu bé vào trong một chiếc hộp gỗ chật hẹp, tối tăm rồi thẳng tay đóng chặt nắp lại, vứt ngoài góc sân nhà. Cậu bé ở bên trong chiếc hộp ngột ngạt chỉ biết điên cuồng gào thét, khóc lóc van xin từ sáng sớm đến khi màn đêm buông xuống, thế nhưng đáp lại cậu chỉ là sự im lặng vô tình.

…

Một người phụ nữ chầm chậm tiến lại gần chiếc hộp gỗ. Bà ta buông lời mắng chửi bằng chất giọng đầy khinh bỉ:

"Thằng chó vô dụng!"

Nói rồi, người phụ nữ lạnh lùng cầm một cây gỗ dài thọc liên tục vào bên trong những khe hở của chiếc hộp.

Mảnh ký ức bất ngờ bị ngắt quãng, trở lại bên trong lồng kính. Lúc này Nico đã hoàn toàn bị nhấn chìm vào cơn hoảng loạn. Toàn thân cậu vã mồ hôi ra như tắm, lồng ngực phập phồng co thắt, hơi thở dồn dập. Đám đông khán giả bên ngoài bắt đầu mất kiên nhẫn, liên tục gào lên:

"Thằng kia! Mày điên à, mau chóng đứng dậy chiến đấu đi chứ!"

"Chuyện gì đang xảy ra với học viên Nico Raze vậy?!" Bình luận viên vô cùng hoang mang. "Cậu ấy đang ngủ gục ngay trong trận đấu? Hay đang định sử dụng chiến thuật tâm lý nào đó?!"

Fenn sau một hồi mò mẫm đường, cuối cùng cũng đến nơi Nico đang ngồi. Thế nhưng, trước mắt cậu nhóc lúc này không phải là một đối thủ đang hừng hực chiến khí, mà là Nico đang ngồi bó gối, hai tay ôm chặt lấy mặt.

Fenn mang theo sự dè chừng, chầm chậm tiến lại gần rồi đưa một ngón tay chạm nhẹ vào vai đối phương để dò xét tình hình.

Ngay khoảnh khắc vừa chạm vào, Fenn lập tức giật mình kinh ngạc. Cơ thể của Nico lúc này hệt như một tảng đá, mồ hôi lạnh vã ra ướt sũng áo. Do hệ thần kinh bị kích động quá mức chịu đựng, Nico đã rơi vào trạng thái bất tỉnh.

Trận đấu mở màn Thể Thuật khép lại bằng một kết quả không tưởng. Fenn đứng trố mắt ngơ ngác giữa mê cung nhìn đối thủ gục ngã, trong khi chiếc màn hình khổng lồ phía trên cao bắt đầu thông báo chiến thắng đầu tiên thuộc về Học Viện Kim Quyền.

…

…

…

Sau khi đã dọn dẹp đấu trường và hỗ trợ đưa Nico về phòng y tế, trận đấu tiếp tục. Trận đấu tiếp tục, học viên tiếp theo của phân nhóm Nội Khí bên phía Học viện Thiên Giới là Zack Vulcan, cậu gạt bỏ áp lực, bước thẳng lên phía trước. Ở phía đối diện, báu vật của Học viện Kim Quyền Noah Joan cũng chầm chậm bước lên.

Trên chiếc màn hình LED khổng lồ, vòng quay ngẫu nhiên lựa chọn địa hình một lần nữa kích hoạt.

TẠCH… TẠCH… TẠCH…

Mũi tên dừng lại dứt khoát ngay tại ô chữ: [CỘT GỖ CAO].

RẦM RẦM RẦM!

Mặt sàn bên trong lồng kính khổng lồ tách ra, hàng chục cột gỗ thô ráp, to lớn với những độ cao thấp khác nhau đồng loạt trồi lên từ lòng đất. Phía dưới các cột gỗ là nước, mục đích có nước là để khi các học viên không may rơi xuống thì sẽ không mất mạng.

Noah và Zack cùng lúc sải bước, tiến vào bên trong lồng kính. Cánh cửa thép dày cộm phía sau đóng lại.

"Trận đấu chính thức bắt đầu!!!"

VÚT!

Ngay khi tiếng còi vừa dứt, Zack lập tức chuyển Nội khí xuống lòng bàn chân, dùng Khí đạp phóng mình lên đỉnh của cây cột gỗ cao nhất. Noah không chịu thua kém, cũng dùng Khí đạp để chiếm một cây cột có vị trí thấp hơn ở phía dưới.

(Thằng nhóc này... Xem ra không dễ nuốt tí nào.) Zack nhìn chằm chằm Noah phía bên dưới với ánh mắt đầy thận trọng.

Thế nhưng, ngay khi dòng suy nghĩ của Zack vừa dứt, cậu bất chợt trợn tròn mắt kinh ngạc khi nhận ra Noah ở phía dưới đã biến mất không để lại một dấu vết. Zack luống cuống xoay người, dáo dác tìm kiếm:

"Đâu mất tiêu rồi... Chết tiệt!"

VÚT VÚT VÚT!

Tiếng xé gió vang lên ngay phía dưới chân. Zack hốt hoảng nhìn xuống thì phát hiện Noah từ lúc nào đã áp sát, dùng Khí đạp lao thẳng lên trên. Zack lập tức phản ứng, phóng ra Nội khí từ lòng bàn chân để mượn lực đẩy lùi cơ thể về phía cây cột gỗ an toàn phía sau.

Bất ngờ ngay giữa không trung, Noah đang dùng bàn tay trái khóa chặt lấy cổ tay phải của mình lại. Zack nhìn thấy liền giật mình hoảng hốt:

"Khoan đã... Tư thế đó... Không lẽ là..."

Hình ảnh buổi huấn luyện tại Học viện Thiên Giới chợt hiện về trong đầu Zack. Ngày hôm đó, cô Silas đã từng nghiêm giọng dặn dò:

"Nó là một loại Cổ thuật... Tên của nó là KHÍ TRƯỜNG PHONG! Cơ chế của nó là dùng tay trái khóa chặt tay phải để ép Nội khí vào một không gian siêu nhỏ giữa hai lòng bàn tay. Khi bung tay phải ra và hướng về phía trước, luồng khí bị nén sẽ giãn nở đột ngột theo một hướng duy nhất. Nó không gây sát thương nhưng sẽ tạo ra một luồng Sóng xung kích khổng lồ!"

(Là nó sao!?) Zack trợn tròn mắt.

Đã muộn, trên bục gỗ, quy trình tụ khí của Noah đã hoàn tất. Cậu nhóc dứt khoát giơ thẳng bàn tay phải hướng về phía Zack.

OÀNGGG!!!

Một luồng khí cực mạnh bộc phát, dội ra từ lòng bàn tay Noah, tạo nên một áp lực xung kích khổng lồ hất tung toàn bộ cơ thể của Zack. Dù đã kịp thời đưa hai tay đan chéo trước ngực để chống đỡ, thế nhưng mọi nỗ lực đều hoàn toàn vô dụng trước lực đẩy phi lý của đòn đánh.

Cơ thể Zack bị bắn mạnh ra phía sau rồi rơi xuống vũng nước phía dưới.

"ĐÓ CHÍNH LÀ ĐÒN KHÍ TRƯỜNG PHONG!!! Nó đã xuất hiện rồi thưa tất cả quý vị khán giả!!!" Bình luận viên gào thét cuồng nhiệt.

Noah hoàn toàn không muốn cho đối thủ cơ hội nào. Cậu nhóc mượn đà bật nhảy thẳng từ trên cột gỗ xuống, lao tới đè chặt lên người Zack, liên tục tung ra hàng loạt cú đấm, găm thẳng vào mặt đối phương.

Dưới làn nước bắn tung tóe, ánh mắt của Zack bắt đầu mờ đi, rơi vào trạng thái mất dần ý thức.

Thế nhưng, bàn tay phải của Zack đang buông thõng bỗng chốc cử động, nhanh như một tia chớp chộp lấy cổ áo Noah, rồi dùng toàn bộ sức vật ngược cơ thể đối thủ xuống mặt nước một cú thật mạnh.

"Cái... Cái gì?!" Noah sặc nước hoảng hốt.

Zack từ dưới vũng nước gượng dậy. Cậu chầm chậm đưa tay phải giữ chặt Noah phía dưới, tay trái đưa lên trước mặt đối thủ. Noah nhìn vào tay của Zack liền hốt hoảng thốt lên:

"Đó chính là..."

"Đúng vậy đấy!"

["Nó có tên gọi là ĐỊA CHẤN CHUYÊN TÂM! Thay vì nén Nội khí ở bên ngoài không gian hay dồn vào nguyên cả cánh tay, người sử dụng chỉ cần tập trung nén toàn bộ Nội khí vào đúng vị trí của ba đầu ngón tay bao gồm: Ngón trỏ, ngón giữa và ngón áp út — gọi tắt là bộ ba TRỎ - GIỮA - ÁP. Một khi tung cú đấm vào cơ thể đối thủ, luồng Nội khí bị nén đó sẽ không bộc phát ra phía ngoài, mà sẽ rung động với một tần số cực kỳ cao hệt như một chiếc máy khoan!"]

Toàn bộ Nội khí của Zack lúc này đã tập trung tại ba đầu ngón tay Trỏ - Giữa - Áp.

"HÃY NẾM CÚ ĐẤM NÀY ĐI!!! ĐỊA CHẤN CHUYÊN TÂM!!!"

"KHÔNG THỂ NÀO TIN ĐƯỢC!!! BIẾN SỐ LỚN ĐÃ XUẤT HIỆN RỒI?!" Tiếng bình luận viên vang lên.

Một cú đấm mang theo tần số rung động hủy diệt của Zack lao thẳng tới, khiến gương mặt của Noah nhăn nhó, kinh hãi tột cùng.

RẦM RẦM RẦM!

Dưới làn nước bắn lên che khuất hoàn toàn tầm nhìn của hệ thống camera, tiếng nổ chấn động vang lên xé toạc không gian bên trong lồng kính.

"Có chuyện gì... Thực sự là có chuyện gì vừa xảy ra bên dưới làn nước vậy?!" Bình luận viên luống cuống. "Nước bắn lên quá dày đặc... Tôi... tôi hoàn toàn không thể nhìn thấy gì nữa cả!"

Một lúc sau, ống kính máy quay mới có thể bắt cận cảnh hai học viên. Hiện trạng trên màn hình lớn khiến khán giả phải trố mắt kinh ngạc: Noah đang giơ một cánh tay lên để thủ trước mặt, trong khi Zack lại đấm xuống mặt nước ngay sát khuôn mặt của Noah.

"CÁI GÌ CƠ CHỨ?!" Bình luận viên há hốc mồm kinh ngạc. "Cậu ấy... Học viên Zack Vulcan vừa rồi đã đấm hụt sao?! Một khoảng cách mười mươi như thế sao có thể đấm hụt được cơ chứ?!"

"Cái quái gì thế này? Đùa nhau à?!"

"Không thể nào tin nổi!"

Kasper chứng kiến cảnh tượng, siết chặt bàn tay lại:

"Zack lại giở chứng nữa rồi. Mau dứt điểm thằng nhóc đó đi!"

Lúc này ở bên trong lồng kính, khuôn mặt của Zack đã vã mồ hôi, ánh mắt lộ rõ sự hoảng loạn và kinh hãi tột độ.

Ngay giây phút nắm đấm của Zack chuẩn bị đánh thẳng vào mặt Noah, một luồng áp lực từ đâu thình lình hất mạnh vào cổ tay của Zack, cưỡng ép khiến đòn đánh chệch đi trong gang tấc.

(Tại sao... Tại sao lại có thể...!) Toàn thân Zack run rẩy.

Ở phía bên ngoài, Hank vẫn im lặng quan sát, đôi mắt cậu mở to ra hết cỡ:

(Không thể nào tin được... Tại sao tên nhóc đó lại có thể... làm được một pha xử lý đỉnh cao đến như thế chứ?!)

Thước phim quay chậm của tình huống vừa rồi được tái hiện trong đầu của Hank: [Ngay khi rơi vào thế ngàn cân treo sợi tóc, Noah đã dứt khoát phóng ra luồng Nội khí từ cánh tay đang buông thõng của mình. Luồng nội khí này không lao thẳng vào người Zack, mà lại bắn thẳng vào vách lồng kính, tạo nên một phản lực dội ngược lại với tốc độ không tưởng, tông vào cổ tay của Zack để giải vây.]

Khóe môi Noah nhếch lên một nụ cười đầy vui sướng.

…

Bất ngờ lúc này, Zack điên cuồng tung ra chuỗi liên hoàn đấm thẳng vào mặt Noah khiến cậu nhóc hộc cả máu tươi ra ngoài.

"Sao hả?! Sao hả?! Sao hả?! Đứng lên cho tao xem nào!!!" Zack vừa đấm vừa hét lớn.

TÙ… TÚU… TÚUUU!

Tiếng còi vang lên báo hiệu thời gian thi đấu hiệp một kết thúc. Zack lập tức ngừng tay, chầm chậm đứng dậy sau đó lùi lại phía sau thở dốc.

Bên dưới mặt nước, Noah dù gương mặt đã bị đánh đến mức sưng phù, rướm máu nhưng khóe môi vẫn cố gắng giữ nụ cười ngạo nghễ đầy thách thức.

(Vẫn chưa chịu đầu hàng sao...) Zack nghiến răng.

"HIỆP THI ĐẤU THỨ NHẤT CỦA PHÂN NHÓM NỘI KHÍ CHÍNH THỨC KHÉP LẠI!!!" Tiếng bình luận viên vang lên. "Phải công nhận đây là trận so tài vô cùng mãn nhãn và đầy rẫy những biến số bất ngờ thưa toàn thể quý vị khán giả!"

Cửa lồng kính mở ra, đội ngũ nhân viên của giải nhanh chóng tiến vào bên trong để đưa cả hai học viên ra khu vực nghỉ ngơi, chuẩn bị cho hiệp hai.

Fenn ở phía ngoài vừa thấy bóng dáng của thằng bạn thân được đưa ra liền hốt hoảng chạy tới bên cạnh:

"Noah...! Cậu có sao không vậy..."

Ngay khi vừa chạm tay vào người bạn, Fenn lập tức kinh hoàng nhận ra cơ thể của Noah đã hoàn toàn buông lỏng. Cậu nhóc hoảng loạn hét toáng lên:

"Cậu ấy ngất xỉu rồi!!! Mọi người ơi, bác sĩ đâu mau cứu cậu ấy với!!!"

Phía bên này, Zack đang ngồi lau chùi những vết máu trên mặt, nghe thấy tiếng thét hoảng hốt của phe đối thủ cũng vội vàng vứt chiếc khăn, chạy qua để xem xét tình hình. Toàn bộ đội ngũ y tế đã nhanh chóng có mặt, bâu kín xung quanh Noah để cấp cứu.

Giữa bầu không khí hỗn loạn, Hank lại ngồi một góc, cầm bút cắm cúi ghi chép vào cuốn sổ tay của mình, mặt lộ rõ sự hào hứng:

(Tuyệt vời... Mình đã hiểu được rồi!)

Một hồi lâu sau, sau khi thăm khám kỹ lưỡng, vị trưởng nhóm chầm chậm tiến lại gần ban trọng tài trao đổi ngắn gọn. Ngay lập tức, hệ thống bảng điện tử khổng lồ phía trên hiện lên dòng thông báo.

"TOÀN THỂ ĐẤU TRƯỜNG CHÚ Ý!!!" Tiếng bình luận viên vang lên, dùng chất giọng chấn động thông báo. "Chúng tôi vừa nhận được thông tin từ ban y tế, học viên Noah Joan của Học viện Kim Quyền đã bất tỉnh hoàn toàn, không đủ khả năng để tiếp tục tham gia vào hiệp đấu tiếp theo! Điều này đồng nghĩa với việc phần thắng của trận đấu này chính thức thuộc về Học Viện Thiên Giới!!! TỈ SỐ CHUNG CUỘC CỦA ĐỘI 1 HIỆN TẠI ĐÃ ĐƯỢC CÂN BẰNG: 1 ĐỀU THƯA QUÝ VỊ!!!"

Tiếng reo hò của các khán giả và cổ động viên của Học Viện Thiên Giới vang dội khắp nơi trên đỉnh núi.