Chương 42: Bạn Dẫn Bạn

Tuấn dẫn bạn tới đúng lúc Duy đang giúp Hưng dời mấy cuốn sách ra khỏi chỗ ngồi.

“Nó nè.”

Thằng bé đi cùng nhăn mặt.

“Nói tên đàng hoàng coi.”

Tuấn bật cười, nói lại tên bạn. Duy chào, nhích sang một chút. Người mới tới đứng sát Tuấn, nhìn cậu rồi nhìn phần truyện đặt phía trước, chưa đưa tay ra.

“Téppi chưa có,” Tuấn nói trước.

“Anh nói rồi.”

“Thì nhắc lại.”

Hai đứa quay sang cãi xem dọc đường Tuấn đã nói câu ấy chưa. Duy cầm cuốn vừa dời, đứng chờ một lát rồi hỏi ai muốn ngồi. Cả hai cùng chỉ thằng còn lại. Hưng ở phía sau cười, bảo chừa lối cho người ta đi đã. Tuấn kéo bạn vào trong, cuộc cãi vã tự tắt khi trước mặt có sách để xem.

Cuốn được mở đầu tiên là truyện ngắn của Duy. Tuấn nhận ngay mình đã đọc, nhưng bạn nó chưa biết. Được mấy trang, thằng bé đặt xuống. Duy hỏi muốn coi cuốn khác không, nó gật, đưa tay về phía Nhóc Marưkô.

“Cái này anh chưa coi.”

Tuấn cũng thò đầu vào. Nó đã đọc rồi, tới hình mình nhớ thì chỉ ngay, định kể. Thằng bạn đẩy tay nó ra.

“Để coi.”

Duy cắn nhẹ môi để khỏi cười thành tiếng. Mới hôm trước Tuấn còn đứng trước mặt cậu đòi nghe chuyện tiếp theo; bây giờ nó đã biết đoạn cuối, sốt ruột muốn nói hết cho người khác. Cậu kéo cuốn truyện ngắn về phía mình, để hai đứa tự tìm cách giữ cái đầu khỏi che trang sách của nhau.

Đọc được một lúc, người bạn hỏi lấy về có phải đưa tiền không. Hưng vừa xếp xong phần hàng bán, quay lại nói giá năm trăm một lượt và hẹn ngày trả trước khi giao. Thằng bé thôi lật.

“Em chưa hỏi mẹ.”

“Vậy về hỏi. Mẹ đồng ý rồi ghé với mẹ,” anh đáp.

Tuấn định nói mẹ nó biết chỗ này rồi. Hưng nhìn sang, không gắt.

“Mẹ em biết là phần em. Bạn em phải hỏi nhà bạn.”

Tuấn ngậm miệng. Duy mở chỗ đã đánh dấu ở cuốn truyện ngắn, không thêm một lời thúc. Cậu không muốn hai đứa đứng trước mặt mình phải lục xem có còn đủ tiền quà hay không. Thằng bạn đọc nốt trang, khép sách, đặt lại bằng hai tay như vừa được nhắc một điều nghiêm trọng lắm.

“Bữa khác có còn không?”

“Nếu chưa ai lấy thì còn,” Duy nói. “Anh ghé, mình coi lại.”

Nó nhìn sang Tuấn. Hai đứa rủ nhau đi, vừa ra tới ngoài đã tranh cãi tiếp chuyện ai che hết một ô hình lúc nãy. Duy nghe tiếng chân xa dần, thấy buổi ghé ấy không vì chưa thu được tiền mà thành ra vô ích. Cậu đã nhớ được tiếng cười của người mới tới, và biết lần sau khỏi phải đưa lại đúng cuốn nó vừa đặt xuống.

Chiều kế đó, khi cậu được dì đưa qua, người mẹ dẫn thằng bé trở lại. Tuấn cũng đi cùng, lần này đứng đằng sau như người quen đưa khách tới nhà. Hưng chào cô, nghe nói con muốn thuê Marưkô rồi lấy đúng cuốn cho xem.

Cô hỏi sách có đủ trang không, ai nhận lại, tới bữa nào phải trả. Anh trả lời từng việc, mở phần gáy cũ để hai mẹ con nhìn. Duy cầm sổ chờ bên cạnh. Thấy cậu viết, cô nhìn kỹ hơn.

“Con viết hả? Đi học rồi sao?”

“Dạ chưa.”

“Chưa đi học mà ghi được vậy?”

Hưng nhìn xuống trang đang mở.

“Ở nhà dì với ngoại có kèm. Nó đọc truyện suốt.”

Cô gọi con lại, bảo nhìn em mà coi. Thằng bé đang giữ Marưkô, bị nhắc liền quay sang Duy với vẻ chẳng còn vui như hồi nãy. Cậu chỉ trang sổ, nói mình ghi cuốn nó lấy với ngày trả thôi. Chữ cuối hơi chen vào dòng, cậu phải kéo sổ gần hơn mới viết xong; cậu không cố làm xấu thêm để chứng minh mình vẫn là đứa nhỏ bình thường.

“Thôi, lấy sách thì giữ. Về còn làm việc của con,” cô bảo con, rồi đưa đủ năm trăm cho Hưng.

Hưng đếm, Duy đánh dấu đã nhận. Thằng bé ôm sách, chào nhỏ hơn lúc tới. Trước khi đi, nó quay lại hỏi cậu có coi truyện ấy chưa.

“Có rồi. Anh coi xong kể em nghe chỗ anh thích.”

Nó gật. Vẻ cau có còn một chút, nhưng bàn tay đã thôi bóp mép bìa. Tuấn kéo nó ra ngoài, kể một chuyện khác, lần này không đụng tới đoạn cuối trong sách.

Duy nhìn dòng chữ mình vừa viết. Người lớn có thể dùng nó để nhắc một đứa trẻ khác ngay giữa một buổi vui. Cậu không có cách bắt cô nghĩ khác chỉ bằng mấy câu nói. Lần sau gặp thằng bé, cậu sẽ hỏi chuyện cuốn truyện, khỏi hỏi đã chăm hơn hay chưa.

Lượt còn lại trong tuần ấy tới từ một gia đình đã biết chỗ Hưng. Đứa con chọn cuốn tập tiếp của Duy sau khi được mở xem; người mẹ nghe ngày trả rồi mới trả tiền. Hưng nhận năm trăm, còn cậu ghi dòng thứ tư. Hai cuốn lần lượt trở về trong những buổi sau, đều đủ trang như lúc giao, không có khoản thu nào thêm.

Người bạn mới của Tuấn tới trả cùng mẹ. Nó chờ Hưng xem sách, ghé nói nhỏ với Duy rằng có chỗ buồn cười hơn Tuấn kể. Cậu hỏi chỗ nào. Nó lật lại, Tuấn chưa tới nên không ai chen ngang. Hai người đọc cùng mấy ô, cậu cười trước, nó cười theo. Đến lúc mẹ gọi, nó còn dặn đừng nói với Tuấn là nó đã kể đoạn ấy.

“Ừ,” Duy đáp. “Để anh tự nói.”

Hưng xếp Marưkô lại, bảo lúc nãy cuốn tập tiếp cũng vừa được mang trả. Đủ bốn cuốn, anh mới kéo sổ ra đối tiền. Duy ngồi bên cạnh, xem hai dòng của sách mình và hai dòng của Hưng. Bốn lượt mới thu hai ngàn. Không có ai đã trả tiền mà quên ghi, cũng không có câu hẹn nào được tính thành tiền đã thu.

Phần Duy được dùng của kỳ này là bảy trăm năm chục. Cộng năm chục còn chờ từ trước, anh giao tám trăm. Phần Hưng mới được bảy trăm năm chục cộng bảy mươi lăm chưa nhận; anh cũng nhận tám trăm, hai mươi lăm còn lại để sang lần sau. Anh đổi ngang một khoản tiền lẻ từ phần bán hàng rồi đếm lại trước khi chia, số tiền thuê không vì thế mà tăng thêm.

Tiền giữ theo sách được thêm năm trăm, thành một ngàn ba trăm bảy mươi lăm. Cộng hai mươi lăm còn phải giao Hưng, tiền ở lại là một ngàn bốn trăm. Duy đối xong, ghi phần đã nhận của mình trước khi gấp sổ. Những khoản phải giữ vẫn nằm yên ở chỗ đã bàn.

Tám trăm được đưa cho dì khi dì tới đón. Duy nói để cùng một ngàn hai trăm lần trước. Dì đếm, hỏi đã lấy đủ phần được chia chưa. Hưng xác nhận đủ phần của cậu, không còn khoản lẻ cũ phải đợi.

“Hai ngàn rồi,” dì nói.

Duy nhìn chỗ tiền nằm trong tay dì. Mấy bữa trước, con số ấy còn cách mình một khoản chưa biết lấy từ đâu. Bây giờ cậu vẫn chưa có cuốn Téppi, nhưng nếu Hưng gặp đúng cuốn trong mức đã tính, người cần trả tiền đã là cậu.

“Anh kiếm được thì nói em trước nha,” cậu nhắc.

“Để anh coi cho đủ trang nữa.”

“Dạ.”

Hưng cất sổ. Anh còn cả chồng hàng phải xem lại, Duy đứng lên chào, không bắt anh ngồi thêm để nghe mình kể đã đợi hai ngàn ấy bao lâu.

Trên đường về, dì hỏi cậu có định ôm thêm hết tiền sách vào người không. Duy lắc đầu, nhờ dì giữ giúp tới lúc mua. Cậu biết mình đủ sức tính một khoản lớn hơn nhiều; cậu cũng biết cái túi áo này không phải nơi hợp để thử sự cẩn thận của người trưởng thành.

Vừa tới nhà, cậu đã nghe tiếng Tuấn ở ngoài. Nó ghé hỏi thằng bạn có lấy Marưkô không. Duy đáp có, trả rồi. Tuấn tiếc vì mình không có mặt lúc hai người nói chuyện, đứng kể lại một đoạn dù chẳng ai hỏi.

“Bữa nào qua chơi,” nó nói giữa chừng. “Đừng có ngồi coi sổ hoài.”

“Anh kêu mà.”

“Thì giờ kêu.”

Dì từ trong nhắc Duy xong việc rồi mới đi đâu thì đi, ở chỗ người nhà còn nhìn thấy. Cậu đáp, hẹn Tuấn lúc khác. Thằng nhóc nhận lời dễ hơn mọi lần hẹn chờ sách.

Duy bước vào nhà. Hai ngàn được dì cất riêng, bốn cuốn đã trả đủ ở chỗ Hưng. Lần đầu kể từ khi bắt đầu thử thuê, cậu có thể nghĩ đến một buổi gặp Tuấn mà không cần mang theo câu hỏi nó đang muốn đọc cuốn gì.

HẾT CHƯƠNG 42